Principios de Economia Ben Bernanke & Robert Frank Me Graw Hil MEDICION DE LA ACTIVIDAD ECONOMICA: EL PIB Y EL DESEMPLEO O 08 salarios, excluidos los de los agricultores, crecieron a una tasa del 2% en el tercer trimestre...” “El indice bursatil Dow Jones cerré ayer con una subida de 93 puntos en un dia en el que el volumen de operaciones fue moderado...” “La inflacion parece ser moderada, ya que el indice de precios de consumo registré un aumento de s6lo un 0,2% el mes pasado...” “La rasa de desempleo subio el mes pasado hasta el 5,8%, el nivel mas alto desde...” Noticias como éstas Henan las radios y las pantallas de television —algunas no hablan de otra cosa—, En realidad, a todo el mundo le interesan los datos econémicos. El ciudadano medio confia en enterarse de algo que le zesulte itil para tomar una decision empresarial, realizar una inversion financiera 0 dar lun paso en su carrera profesional, El economista profesional depende de los datos econdmicos de la misma manera en que el médico depende de los signos vitales del paciente —el pulso, la tension arterial y la temperatura— para hacer un diagndstico preciso. Para entender los acontecimientos econdmicos y poder asesorar a los responsables de la politica econémica, a los empresarios y a los inversores financieros, un economista necesita disponer de datos precisos ¥ actualizados. Del mismo modo, los dirigentes politicos y los responsables de la politica econémica también necesitan datos econémicos para tomar sus decisiones y planificar. El interés por medir la actividad econémica y los intentos por hacerlo se remontan a mediados del siglo XVII, cuando Sir William Petty (1623-1687)518 CAPITULO 18 MEDICION DELA ACTIVIDAD ECONOMICA: I. PIB'Y EL DESEMPLEO Producto Interior Bruto (PIB) valor de mercado de los bienes y las servicios finales produeides en un pals durante un periodo de tiempo determinade desarrollé un estudio detallado del suelo y la riqueza de Irlanda, Sin embargo, la medicidn de la actividad econémica no cobré vida propia hasta el siglo XX. De hecho, la Segunda Guerra Mundial se convirtié en un importante catalizador del desarrollo de estadisticas econdmicas precisas, pues se pensaba que el resultado de la contienda dependia de la movilizacién de los recursos econ6micos. Dos econo- mistas, Simon Kuznets, en Estados Unidos, y Richard Stone, en el Reino Unido, desarrollaron exhaustivos sistemas para medir la produccién de bienes y servicios de un pais que resultaron de gran ayuda a los lideres aliados para la planificacién durante Ia guerra. Kuznets y Stone recibieron el Premio Nobel de economia por tun trabajo que se convirti6 en la base de la contabilidad econ6mica utilizada hoy fa en casi todos los paises del mundo. Actualmente, muchas naciones publican estadisticas que cubren todos los aspectos de su economia. En este capitulo y en el siguiente veremos cémo miden los economistas tres variables macroeconémicas basicas que surgen en casi todos los analisis economé- micos: el Producto Interior Brito 0 PIB, la tasa de desempleo y la tasa de inflacién. En este capitulo centramos la atencién en las dos primeras, el PIB y la tasa de desem- pleo, que miden el nivel de actividad econémica de un pais. ‘La medicidn de la actividad econdmica quiza parezca una tarea sencilla y nada controvertida, pero no es asi. De hecho, el indicador basico de la produccién de bienes y servicios de un pais, el Producto Interior Bruto o PIB, se ha criticado por muchas razones. Hay quien afirma que el PIB no refleja adecuadamente los efectos del creci- siento econémico sobre el medio ambiente o el ritmo de agotamiento de los recursos, por lo que es probable que Ia medicién econémica basada en los datos del PIB sea err6nea. Los datos sobre el desempleo también han sido objeto de algunas contro~ vversias, Al final de este capitulo el leccor comprender cémo se elaboran y se utilizan los indicadores oficiales de la produccidn y del desempleo y entenderé algunos de los problemas que s¢ plantean al respecto. Comprender las virtudes y las limitaciones de los datos econdmicos es cl primer paso para poder utilizar inteligentemente las estadisticas econdémicas y entender el anélisis econdmico de los capitulos siguientes. EL PRODUCTO INTERIOR BRUTO: LA MEDICION DE LA PRODUCCION DE UN PAis En el capitulo anterior pusimos énfasis en la relacién entre la produccién de bienes y servicios de un pais y su nivel de vida. Sefialamos que un alto nivel de produccién Per cépita y por trabajador suele ir acompafiado de un elevado nivel de vida. Pero qué significa exactamente el término “produccion”? Para estudiar cientificamente el crecimiento econémico y la productividad, necesitamos explicar con mayor precision qué entienden fos economistas por produccién de una economia y cémo la miden, Elindicador més utilizado para medir la produccién de una economia se denomina Producto Interior Bruto o PIB. El PIB pretende medir cudnto produce una economia en un determinado periodo de tiempo, por ejemplo, en un trimestre (tres meses) 0 un afio. Mas concretamente, el Producto Interior Brato (PIB) se define como el valor de mercado de Jos bienes y servicios finales producidos en un pais en un periodo de ‘tiempo determinado, Para comprender esta definicion examinaremos cada una de sus partes por separado. La primera frase clave de la definicién es “valor de mercado”. EL VALOR DE MERCADO. ‘Una economia moderna produce muchos bienes y servicios diferentes, desde hilo dental (un bien) hasta acupuntura (un servicio). Sin embargo, a los macroeconomis- tas no les interesa este tipo de detalles; su objetivo es comprender la conducta de Ja economia en su conjunto. Por ejemplo, un macroeconomista se preguntaria si la capacidad total de la economia para producir bienes y servicios ha aumentado con el paso del tiempo y, en caso afirmativo, en cuanto. Para poder hablar de conceptos como ¢l “producto total” o la “produccién total” —tan opuestos a Ja producci6n de bienes concretos como el hilo dental— losEL PRODUCTO INTERIOR BRUTO: LA MEDICION DE LA PRODUCCION DEUNPAS 519 economistas tienen que agregar las cantidades de los numerosos bienes y servicios producidos por la economia para obtener una tinica cifra. Las agregan sumando los valores de mercado de los diferentes bienes y servicios que produce la economia. Bastard un sencillo ejemplo para comprender el proceso. En la economia ima- ginaria de Huertalandia, la producci6n total es de 4 manzanas y 6 plétanos. Para hallar su produceién total, podriamos sumar el ntimero de manzanas y el de platanos ylllegar a la conclusién de que la produccién total es de 10 piezas de fruta. Pero, qué ‘curritia siesta economia también produjera 3 pares de zapatos? No existe realmente ‘una manera razonable de sumar las manzanas y los platanos con los zapatos. Supongamos, sin embargo, que sabemos que las manzanas se venden a 0,25$ cada una, los platanos a 0,508 cada uno y los zapatos a 208 el par. En ese caso, el valor de mercado de la produceién de esta economia, o sea, su PIB, es igual a (4 manzanas x 0,25$ por manzana) + (6 platanos x 0,50S por plétano} + (3 pares de zapatos x 20$ por par) = 648 Obsérvese que cuando calculamos la produccién toral de esta forma, los articulos mas caros (los zapatos) reciben una ponderacién mayor que los mas baratos (las ‘manzanas y los plétanos). Generalmente, la cantidad que la gente esta dispuesta a agar por un articulo es una indicador del beneficio econémico que espera obtener consumigndolo (véase el Capitulo 3). Por este motivo, los articulos que tienen un precio mas alto deben pesar mas en un indicador de la produccion agregada. EI PIB de Huertalandia EJEMPLO 18.1 Supongamos que Hoertalandia produjera 3 manzanas, 3 plétanos y 4 pares de zapatos a los mismos precios que antes (ver texto anterior). Cul es su PIB ahora? Ahora el PIB de Huertalandia es igual a (3 manzanas x 0,25S por manzana] + (3 plétanos x 0,508 por platano) + (4 pares de zapatus x 20$ por par) = 82,258 Obsérvese que el PIB de Huertalandia es mayor en el Ejemplo 18.1, aunque la cantidad producida de dos de los tres bienes (las manzanas y los plétanos) sea menor que antes. Laraz6n se halla en que el bien cuya produccién ha aumentado (los zapatos) es mucho més valioso quelos bienes cuya produccién ha disminuido (las manzanas ylos plitanos). EJERCICIO 18.1 ‘Suponga que Huertalandia produce las cantidades a los mismos precios (véase el texto anterior al Ejemplo 18.1). Ademas, produce 5 naranjas a 0,30$ cada una. ;Cudl es ahora el PIB de Huertalandia? EJERCICIO 18.2 A continuacién mostramos los datos de abril de 2005 de la economia de Esta- dos Unidos sobre la produccién de automéviles de pasajeros y otros vehiculos ligeros (categoria que comprende los monovoliimenes, los camiones ligeros y los vehiculos todoterreno). Los datos se dividen en dos categorias: fabrican- tes estadounidenses de automéviles (GM, Ford y Chrysler, ahora Daimler- Chrysler) y fabricas de propiedad extranjera (como Honda, Toyota y BMW). Supongamos que el precio medio de venta es de 25.000$ en el caso de los automéviles de pasajeros y de 30,0005 en el de otros vehiculos ligeros. Automéviles de pasajeros Otros vehiculos ligeros Fabricantes estadounidenses 223.480 507.640 Fabricas de propiedad extranjera 156757 124487 ‘Compare la produccién de los fabricantes estadounidenses con la de las fé- bricas de propiedad extranjera, tanto desde el punto de vista del niimero total de vehiculos fabricados como desde el punto de vista de su valor de mercado