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Antecedentes y primeras
experiencias de la
Educación Especial
Capítulo 2: Antecedentes y primeras experiencias de la Educación Especial
En general, existe una ignorancia y rechazo social hacia los niños con anomalías
físicas, un temor hacia las personas con deficiencia mental; coexistiendo
paralelamente con ligeros matices caritativos en forma de actitudes aisladas
humanitarias.
Prehistoria
Sobre esta época tenemos pocas evidencias científicas sobre la respuesta hacia las
personas que eran consideradas diferentes. No existen escritos al respecto, aunque a
través de descubrimientos arqueológicos de cráneos taladrados en el 8.000 a.C., se
considera que es una etapa primitiva de rechazo absoluto e incluso de
exterminio. La conducta o rasgos anormales estaban relacionados con una posesión
demoniaca proveniente del castigo divino y generaba hostilidad y vergüenza.
Edad Antigua
No nos podemos olvidar que el término de “anomalía” se engloba dentro del contexto
social y la actitud hacia la infancia. En la antigüedad, la falta de recursos y visión
infravalorada de los menores, conlleva a que se constituya el infanticidio como una
estrategia de regulación democrática.
En Atenas, por ejemplo, el ciudadano era dueño y señor de sus hijos y, en la Asamblea
de Ancianos, se decidía la conservación o no de la vida del recién nacido. En el año
Las primeras reflexiones sobre personas deficientes nos llegan de la mano de filósofos
como Plutarco, al referirse a la “Ley de Licurgo” sobre costumbres de la
sociedad espartana (siglo VI-V a.C.). Relata cómo sacrificaban en el monte Taijeto a
aquellos niños a los que les descubrían alguna malformación física, debido al
racionalismo médico y social que les llevaba a examinar a los niños recién nacidos por
los médicos del Estado.
vida y mi arte... En cualquier hogar que entre, procuraré ayudar así a los
enfermos, libre de todo daño o error intencionado...” (Del juramento hipocrático).
Galeno (130-200 d. C.) considera que los problemas mentales son debidos a las
pasiones o errores del alma (enojo, envidia, lujuria, miedo) dominadas por el poder
irracional. El tratamiento está basado en el autoconocimiento y ajuste entre la
parte racional e irracional.
Edad Media
En el siglo XV se funda el Hospital d'Innocents Fol y Orats, creado por fray Gilabert
Jofre en Valencia, dedicado a la asistencia de enfermos mentales.
“Se les ha de preguntar si saben algún oficio. Los que no saben ninguno, si tuvieren
edad proporcionada, se les ha de instruir en aquél para el cual sintieren mayor
propensión, siempre que sea posible, y si no, en algún otro análogo; por manera que
el que no supiese coser vestidos, cosa polainas, botines y calzas. Pero si fuese ya algo
alcanzado de días o de ingenio demasiado tardo, enséñesele algún oficio más fácil y,
en último término, el que cualquiera puede aprender en pocos días, como cavar,
sacar agua, llevar algo a cuestas, hacer portes con un pequeño carro, acompañar al
magistrado, traer mensajes, recados, cartas, gobernar caballos de alquiler”.
Juan Luis Vives, De Subventione Pauperum (1526).
Sin embargo, a finales del siglo XIX, con la obra de Darwin “El origen de las
especies” (publicada en 1895) en la que expone su teoría de la evolución por selección
natural, aparece en Estados Unidos la filosofía de la Eugenesia. Un movimiento
social que defiende la necesidad de perfeccionar ciertas características
Aparece una visión de los retrasados mentales como sujetos que debilitarían el
vigor de la especie humana, considerándolos como miembros inferiores de la
misma, y entonces se convierten en un riesgo para la sociedad, decidiendo así
separarlos de ella.
Los sujetos con estas discapacidades podrían colaborar con los métodos específicos que
se aplican en su pedagogía y, así, adaptar las estrategias educativas vigentes a sus
limitaciones.
Juan Pablo Bonet (1579-1633), fue el continuador de Pedro Ponce de León, con su
obra Reducción de las letras y arte de enseñar a hablar a los mudos (1620) consolida
Pedro Ponce de León y Juan Pablo Bonet, superan resistencias importantes, abren
camino a la educación de sordomudos y generalizan al resto de Europa sus estudios con
deficiencias auditivas.
Todos ellos hicieron posible que la educación de sordomudos tuviera tanta repercusión
y generalización en las políticas pedagógicas de esta época. Un reflejo significativo es el
caso español, en 1802 se abría la Real Escuela de Sordomudos de Madrid.
Filosóficos: la visión del predomino del mundo de las ideas representada por la
palabra y no por los gestos.
Religiosos: la Iglesia considera que con el método oralista se podrá confesar a las
personas con sordera.
Así, se puede afirmar que la historia moderna de la Logopedia supone una evolución de
diversos métodos: método oral, sistema de signos, método bimodal o comunicación
total.
Al igual que en el caso de los sordomudos, las deficiencias visuales empiezan a ser
contempladas como limitaciones que no tienen que afectar al desarrollo mental y son
sujetos que pueden ser educados desarrollando estrategias específicas que superen
dichas limitaciones. Así, comienzan iniciativas que suponen un cambio para el estudio
de las personas con deficiencias visuales.
Sin embargo, al no existir escuelas para ciegos estos sistemas no llegaron a extenderse.
Hasta que no se funda la Instution National des Jeunes Aveugles (Valentín
Haüy) en 1784, no se generaliza la educación de las personas ciegas.
Demostró que los niños invidentes podían aprender a leer y escribir, tocar
instrumentos musicales y hacer muchas cosas útiles y diferentes a las que estaban
haciendo hasta el momento.
Logró con éxito adaptar su método para enseñar a los invidentes que habían
perdido la vista de adultos a volver a leer.
El Gran encierro
Fray Juan Gilbert Jofré funda en Valencia el primer hospital psiquiátrico del
mundo y, a partir de entonces, se considera el inicio de la Primera Revolución
Psiquiátrica, posteriormente se generaliza al resto de España y del mundo con la
creación de cinco centros en nuestro país y el primer centro mental en el Nuevo Mundo
en 1567.
La época del siglo XVIII es conocida como la época del “Gran encierro” o de la
“Reclusión”. Se crearon asilos y hospitales con el fin de marginar a aquellas personas
que no eran consideradas como el resto, los sujetos valorados como deficientes eran
alejados de la comunidad en centros semi-carcelarios.
La Reforma de la Reclusión
William Tuke (1732-1822) funda en York el Retiro para enfermos mentales, donde los
pacientes pueden pasear por un entorno de libertad y naturaleza y ocupar su tiempo en
trabajos manuales y actividades placenteras.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX con la obra del francés Philippe
Pinel (1745-1826) comienza en Francia la psiquiatría científica. Plantea una
Pinel supone el inicio de un nuevo trato hacia las personas con deficiencia mental, sin
embargo, es todavía una aproximación meramente médica, se preocupa más de la
reinserción social y laboral que de la educación.
Dominique Esquirol aboga por la institucionalización del enfermo mental en asilos para
su mejora, siendo considerado por ello como el padre de la psiquiatría en la
Educación Especial.
El siglo XIX es conocido como la era de los avances y las reformas, además existe un
progreso en la investigación médico-científica que favorece el estudio de las
deficiencias. Especialmente en la clasificación e identificación de la clínica
mental y la diferenciación entre enfermedad y deficiencia mental.
Además, el trato ofrecido por estos centros u hospitales sigue siendo inadecuado, como
reivindican alguno de los pioneros del llamado “trato moral” y programas
residenciales y de clases especiales.
Hay que señalar dos figuras importantes que aparecen en pro de esta necesidad de
reforma social y de lucha contra las actitudes negativas, además de considerarse los
precursores de las nuevas corrientes pedagógicas:
Se puede afirmar que la segunda mitad del siglo XIX supone el origen de lo que
hoy en día conocemos como Educación Especial. En este periodo se desarrolla:
2.5. Conclusiones
La etapa que transcurre desde finales del siglo XVI hasta las últimas décadas
del siglo XIX genera la Primera Revolución en Salud Mental. Como hemos
observado este largo periodo se caracteriza por grandes avances y grandes retrocesos a
lo que a Salud Mental se refiere.
En términos generales, este largo periodo hemos de visualizarlo como una época
donde se proponen cambios necesarios para el desarrollo de la Educación
Especial. No obstante, se trata de pequeños pasos, muchos de ellos contradictorios
entre sí, la mayoría insuficientes, pero que sin ellos habría sido imposible llegar hasta
la situación actual conocida y al hecho de plantearnos futuras realidades posibles.