Máquinas de vapor.

Las máquinas de vapor son ingenios mecánicos que entregan energía mecánica en un
eje en movimiento de rotación a expensas de la energía contenida en vapor de agua a
alta presión y temperatura.

Las máquinas de vapor pueden clasificarse en:

1.- Máquinas de émbolo.

2.- Turbinas.

Máquinas de émbolo

Las primeras máquinas de vapor se desarrollaron utilizando un émbolo o pistón

acoplado a un mecanismo del tipo pistón-biela cigüeñal al que se le aplicaba el vapor a
alta presión y temperatura sincronizado con un juego de válvulas para lograr el
movimiento.

Los vapores a alta presión y temperatura procedentes de un generador de vapor tal

como una caldera, se introducen a una cámara donde hay una válvula de control. Esta
válvula de control es accionada de manera sincronizada por un mecanismo acoplado
al cigüeñal de la máquina. El movimiento de desplazamiento de la válvula de control,
hace que la cámara de entrada, donde está el vapor de suministro, se comunique de
forma alternada, a la parte superior o inferior del émbolo empujándolo en ambas
direcciones para hacer rotar el cigüeñal. Al mismo tiempo esta válvula de control
establece la comunicación del lado opuesto del émbolo, al conducto de salida para
dejar escapar los vapores fríos y a baja presión inútiles ya, para entregar energía.

Esta máquina elemental es muy ineficiente porque los vapores que se vierten al
exterior están aun calientes y a suficiente presión como para realizar mas trabajo útil.
Para resolver este asunto se utilizan las máquinas de varias etapas, donde el vapor de
desecho de una etapa se introduce en otra con un émbolo mas grande para
aprovechar mas aun la energía que contiene, el esquema que sigue representa una
máquina de vapor de émbolo de tres etapas.

Obsérvese que el vapor de una etapa se introduce en la que sigue para accionar un
pistón cada vez mas grande, de esta forma la energía del vapor final de salida, se ha
aprovechado al máximo.

Este incremento del tamaño del émbolo es necesario para que cada etapa de la
máquina de vapor, pueda entregar aproximadamente la misma fuerza de
accionamiento, teniendo en cuenta que cada vez el vapor tiene menos presión, y la
fuerza de empuje es el producto de la presión, por el área del pistón.

Observe también el funcionamiento de la válvula de control en la comunicación del

vapor a las partes de trabajo de la máquina.
Turbinas

Las viejas máquinas de vapor han ido dando paso a las turbinas por su durabilidad,
seguridad, relativa simplicidad y mayor eficiencia.

En la turbina, un chorro de vapor de agua a elevada presión y temperatura, se hace

incidir de manera adecuada sobre una hélice con álabes de sección apropiada.
Durante el paso del vapor entre los álabes de la hélice, este se expande y enfría
entregando la energía y empujando los álabes para hacer girar la hélice colocada
sobre el eje de salida de la turbina.