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1 Molienda

Es la etapa encargada de entregar un producto adecuado en tamaño; cercano o

igual al tamaño de liberación de las partículas útiles, a la etapa de concentración,
a partir de la liberación de las impurezas que están ocluidas en las partículas que
contienen la especie de interés o que están asociadas al mismo.
El proceso de molienda se puede configurar para operar en circuito abierto o
cerrado dependiendo de las características de alimentación y uniformidad del
producto que se desea conseguir. Un circuito abierto de molienda se caracteriza
porque el material que pasa por el interior del molino se reduce al tamaño
adecuado, en un solo paso, mientras que en el circuito cerrado, el material debe
pasar más de una vez por el equipo para lograrlo.
En la industria minera, el circuito cerrado es el más común en circuitos de
molienda para el procesamiento de minerales y se configura combinado uno o
más molinos con equipos clasificadores, los cuales permiten entregar de forma
eficiente el producto que se desea obtener. Es un circuito que se caracteriza por
reducir el tiempo de residencia de las partículas en cada paso y por disminuir la
proporción de los tamaños terminados dentro del molino, provocando la
disminución de la sobremolienda y el aumento de la energía disponible para la
molienda del material que aún queda sin terminar. En un circuito abierto, muchas
de las partículas del producto terminan sobremolidas, lo cual se traduce en un
consumo de energía innecesaria, dificultando su posterior tratamiento.
Dependiendo de orden de ingreso del material al sistema, un circuito cerrado se
puede tener en forma directa o inversa.
Cuando el mineral fresco no entra primero al molino sino al ciclón y los gruesos
ingresan al molino como única alimentación se habla de un circuito inverso
mientras que se habla de circuito directo cuando la alimentación fresca entra
directamente al molino.
Este proceso se realiza en varias etapas involucrando molinos de barras, bolas y
autógenos en algunos casos. Es poco habitual moler el mineral en una sola etapa
para obtener los rangos de tamaño necesarios en el proceso de concentración
siguiente, ya que los consumos energéticos resultan mucho más altos que cuando
se reduce de tamaño en varias etapas.

En la etapa primaria de molienda, un clasificador recibe el material descargado por

el molino y los separa en dos fracciones: gruesos y finos. El material grueso que
posee un tamaño mayor a las aberturas de la malla del clasificador es devuelto al
molino, mientras que el fino o producto final pasa directo al siguiente proceso. En
la fase secundaria de molienda, se utilizan hidrociclones para cerrar el circuito. En
ambos casos el material que retorna o es devuelto al molino es designado como
carga circulante.

En un circuito inverso (figura..), el molino recoge la descarga del ciclón con el

propósito de moler las partículas de mineral a un tamaño adecuado que les
permita pasar a la corriente de rebalse del ciclón. En un circuito directo (figura), es
material ingresa directamente al molino.

Figura 3. Circuito cerrado inverso de molienda – clasificación.

Figura 4. Circuito cerrado directo de molienda – clasificación.