El Desarrollo del Método de Falla Circular

Fellenius fue presidente de una comisión sueca, que fue creada en 1913 por la
Administración de Ferrocarriles del Estado para investigar las fallas de taludes a lo largo
de las vías. La Comisión examinó 300 casos de fallas en taludes y deslizamientos de
tierra, el informe final se presentó en 1922. Esta Comisión en 1916, junto a Knut Petterson
y Hultin Sven, y otros expertos internacionales, elaboró el estudio de la estabilidad de los
taludes del muelle en el puerto de Gotemburgo, y creó el término Geotecnia (del sueco:
"geoteknik").

En el caso de la falla del puerto de Gotemburgo, las investigaciones detectaron que en el

muelle existe un depósito de arcilla blanda, de 150 pies (45.72 m) de espesor. Se
extrajeron 50 pies (15.24 m) de material, y fueron sustituidos por relleno de arena. Se
hincaron pilotes para estabilizar el muelle. Posteriormente, el 5 de marzo de 1916, varios
cientos de metros de muros se deslizaron hacia el mar.

Análisis de la falla del Puerto de Gotemburgo en marzo 5 de 1916

Construcción del plano de falla circular en el Muelle Stigberg, en el puerto de Gotemburgo (Fellenius 1926a)

Fellenius extendió el método del círculo de deslizamiento de suelos cohesivos y de suelos

cohesivos - friccionantes, y desarrolló el análisis de la estabilidad análisis de taludes de
arcilla saturados (es decir, condición f= 0), con la hipótesis de que la superficie de
deslizamiento crítica es el arco de un círculo. Estos desarrollos fueron pormenorizados en
sus artículos publicados en 1918 y 1926. El artículo publicado en 1926, dio soluciones
numéricas correctas para los números de estabilidad de las superficies de deslizamiento
circulares que pasan por el pie del talud. Este trabajo resultó en el desarrollo del "Método
del Círculo de Deslizamiento Sueco", o "Método Fellenius", en el que la superficie de
falla más probable se determina por un método combinado analítico y gráfico. El método
fue traído a la atención internacional por Karl Terzaghi y Donald W. Taylor y fue
ampliamente adoptado.

El mérito de Fellenius es haber desarrollado el método de cálculo de estabilidad de

taludes, publicado en un libro suyo en 1926, ampliamente utilizado hoy en día, y que se
ha convertido en el procedimiento indispensable para el estudio de taludes de presas,
carreteras o de cualquier otro tipo.

El método fue desarrollado por Fellenius como resultado de sus estudios sobre fallas en
taludes de arcillas sensibles en Suecia y fue el primer método de las rebanadas a ser
ampliamente aceptado y utilizado, que reduce el sistema de fuerzas (esfuerzos) sobre el
talud, a una estructura estáticamente determinada. Este es el método de tajadas o
rebanadas (slices) más simple para producir el menor valor del factor de seguridad, siendo
generalmente el método más conservador.

El método también se conoce como método Fellenius, método sueco o método del círculo
de deslizamiento sueco. También existe la regla Fellenius de 1927, para calcular la
estabilidad de un terraplén, como una relación de la resistencia al corte real requerida y
de la para resistencia al corte disponible, donde introdujo el concepto de los factores de
seguridad para las fundaciones, que se utilizan hoy en día (Fellenius 1926a, 1926 b),
como la relación entre la fuerza total disponible y las fuerzas que actúan, o para la
estabilidad de taludes, como la relación entre la resistencia y forzar momentos giratorios.

Fellenius había sido hasta 1911 Director de Planificación del puerto de Gotemburgo y
desarrolló el procedimiento de cálculo de estabilidad de taludes, estando al frente de una
comisión para investigar deslizamientos de tierra en los ferrocarriles suecos (que presentó
el Informe Final en 1922), donde también tomó en cuenta la cohesión. Fue adoptada más
tarde por Krey, y Bishop desarrolló otro método similar.
 Bengt H. Fellenius (nieto de Wolmar Fellenius)

Fellenius publicó varios trabajos sobre el análisis de estabilidad de taludes y fundaciones

entre 1916 y 1927, de los cuales el más conocido es su "Erdstatische Berechnungen" en
1926 (que reconoce los primeros trabajos de Petterson y Hultin) y "Cálculo de la
estabilidad de Represas de Tierra", presentado al II Congreso de Grandes Presas,
Washington, DC, en 1936. Sus numerosas publicaciones sobre la construcción de
concreto reforzado entre 1902 y 1910 fueron la base de los principios de diseño sueco de
concreto reforzado. Fue uno de los iniciadores de la Sociedad Internacional de
Investigaciones Hidráulicas, en la que se desempeñó como presidente desde su fundación
hasta después de la II Guerra Mundial.

Su hijo Bror y su nieto Bengt también estuvieron activos en el campo de la ingeniería

geotécnica.

Bibligrafía Seleccionada

Fellenius, W. (1926)a. "Jordstatiska beräkningar med friktion of kehesion och under antagande av
cirkulärcylindriska glidytor." Kungliga Väg- och Vatten-byggnadskåren 1851-1926, Festskrift, Stockholm,
pp. 79-127.
Fellenius, W. (1926)b. "Erdstatische Berechnungen mit Reibung und Kohäsion und unter nnahme
kreiszylindrische Gleitflächen." Ernst Vorlag, Berlin, 48 p.

El Nacimiento de la Mecánica de Suelos

A comienzos del siglo XX, Karl Terzaghi se encargó de recopilar y exponer a la academia,
lo que en adelante se conocería como una nueva ciencia denominada 'Mecánica del Suelo'.
Junto a un grupo de ilustres colaboradores, y a través de un extenso listado de
publicaciones, le presentó a la comunidad de ingenieros civiles (ya diferenciados de los
ingenieros militares) las bases para el estudio sistemático del comportamiento del suelo
como material de ingeniería, dando también lugar al nacimiento de la ingeniería
geotécnica.
Los más importantes contribuyentes al desarrollo de la mecánica de suelos son los
siguientes:

Karl Von Terzaghi

En 1925 publica "Erdbaumechanik", en donde sienta las bases y punto de partida para
la Mecánica de Suelos.

Vida temprana

Nació en Praga (que en ese tiempo era la capital de la región austriaca de Bohemia) el 2
de octubre de 1883, y murió el 25 de octubre de 1963, en Winchester, Massachusetts.

Karl von Terzaghi, fue el primogénito del

teniente coronel del Ejército Anton von Terzaghi y Amalia Eberle en Praga. Luego del
retiro de Anton Terzaghi del ejército, la familia se trasladó a Graz, Austria. A la edad de
diez años, Terzaghi fue enviado a un internado militar. Allí desarrolló un interés por la
astronomía y la geografía. A los catorce años, Terzaghi entró en una escuela militar
diferente, en Hranice, la 'Corona de Bohemia'. Él era un estudiante excelente, sobre todo
en la geometría y las matemáticas, y se graduó con honores en la edad de diecisiete años.

En 1900, Terzaghi ingresó en la Universidad Técnica de Graz para estudiar ingeniería

mecánica. Se interesó por la mecánica teórica, pero casi llegó a ser expulsado de allí. Se
graduó con honores en 1904. Posteriormente, cumplió un año de servicio obligatorio de
un militar. En cumplimiento de sus obligaciones militares, tradujo y extendió
ampliamente un popular manual de geología de campo, del inglés al alemán. Regresó a
la universidad por un año y combinó el estudio de la geología con cursos sobre temas
tales como la ingeniería de carreteras y ferroviaria. En poco tiempo produjo su primer
trabajo académico, cuyo tema es la geología de las terrazas en el sur de Estiria (Austria).

Los primeros años profesionales

Su primer trabajo fue como ingeniero de diseño junior para la firma Adol Baron Pittle, de
Viena. La firma estaba cada vez más involucrada en el campo relativamente nuevo de la
generación de energía hidroeléctrica, y Karl se vio envuelto en los problemas geológicos
que enfrentó la empresa. Sus responsabilidades aumentaron rápidamente, y en 1908, ya
estaba manejando un frente de construcción, los trabajadores, y el diseño y construcción
de estructuras de acero reforzado. Se embarcó en un proyecto ambicioso y desafiante para
la construcción de una represa hidroeléctrica en Croacia.Continuó con gran éxito hacia
un proyecto aún más caótico en San Petersburgo. Durante seis meses en Rusia, desarrolló
algunos nuevos métodos gráficos para el diseño de tanques industriales, que presentó
como tesis para su doctorado en la universidad. Su creciente lista de logros empezó a
abrirle más oportunidades.

La experiencia práctica en los proyectos de Croacia y Rusia, junto con un creciente interés
en la geología, expuso a Terzaghi a las lagunas en el conocimiento de las condiciones
geológicas subyacentes a los proyectos de construcción y las consecuencias de ingeniería
resultantes de estas condiciones. Luego decidió ir a los Estados Unidos de América, lo
que hizo en 1912, para explorar los limitados avances en la ingeniería de movimientos de
tierra.

En los EE.UU., por su propia cuenta, emprendió una gira de ingeniería de los principales
sitios de construcción de presas en el oeste. Esto no fue un viaje normal, pero era su
oportunidad de reunir los informes y de primera mano el conocimiento de los problemas
de muchos proyectos diferentes, y lo aprovechó al máximo antes de regresar a Austria en
diciembre de 1913. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se encontraba reclutado
en el ejército como oficial de la dirección de un batallón de 250 hombres de la ingeniería.
Sus responsabilidades nuevamente aumentaron, hasta llegar a manejar 1000 hombres, y
se enfrentó en combate en Serbia y fue testigo de la caída de Belgrado. Después de un
breve período en la gestión de un campo de aviación, se convirtió en profesor en el
Colegio Real de Ingeniería del otomano en Estambul (ahora Universidad Técnica de
Estambul).

Aquí inició una época feliz, muy productiva, en la que comenzó su trabajo de toda la vida
de brindar la verdadera comprensión en la ingeniería, del suelo como material de
ingeniería cuyas propiedades se pueden medir en forma estandarizada. Instaló un
laboratorio y usando equipos rudimentarios, comenzó su revolución.Sus mediciones y
análisis de los esfuerzos sobre los muros de contención, fueron publicados por primera
vez en inglés en 1919, y fue rápidamente reconocido como una nueva contribución
importante a la comprensión científica del comportamiento fundamental de los suelos.
 Portada del libro de Terzaghi en 1925

Al final de la guerra, se vio obligado a dimitir su puesto en la Universidad, pero se las

arregló para encontrar un nuevo puesto en el Robert College de Estambul. Aquí pasó su
lengua de enseñanza del francés al inglés, y otra vez construyó un laboratorio a partir de
equipos sencillos. Esta vez, estudió varios aspectos experimentales y cuantitativos de la
permeabilidad de los suelos al agua, y fue capaz de llevar a cabo algunas teorías para
explicar las observaciones.

Allí comenzó su trabajo de investigación sobre el comportamiento de los suelos, el

asentamiento en las arcillas y la falla por tubificación en arenas bajo presas.

Él inventó todos los nuevos aparatos para la medición, y pasó muchos largos días de
trabajo para efectuar las mediciones él mismo. En 1924, publicó gran parte de este trabajo
en su Opus Magnum, Erdbaumechanik, en idioma alemán, que revolucionó el campo con
gran éxito. El resultado fue una oferta de trabajo en el Massachusetts Institute of
Technology (MIT), que él aceptó de inmediato.

Más tarde esa obra clásica fue traducida al inglés (1960), recibiendo la Ingeniería Civil
un fuerte impulso al iniciarse una era de investigaciones por eminentes científicos, en
diferentes escenarios geológicos en el mundo, que permitió la construcción de grandes
puentes, rascacielos, puertos, túneles y presas, donde la poca resistencia de los suelos, en
el pasado lo habían hecho casi imposible.

El libro contiene la ecuación diferencial fundamental para el proceso de consolidación

asociado con la compresión de la arcilla, una ecuación análoga a la ecuación de difusión
que rige el flujo de calor en los sólidos, dependiente del tiempo. El libro también contiene
la teoría de la tensión efectiva para explicar el comportamiento de los suelos bajo cargas.

Últimos años
Una de sus primeras tareas en los EE.UU. fue conseguir la atención de los ingenieros a
su trabajo. Aunque las ideas de Terzaghi fueron recibidas con escepticismo en algunos
círculos de ingeniería civil, siguió escribiendo, dictando conferencias, y demostrando la
validez de sus conceptos mediante su aplicación práctica.

Procedió a hacer por escrito una serie de artículos para el Engineering News Record, que
fueron publicados en el invierno de 1925, luego como un pequeño libro en 1926. Encontró
las instalaciones del MIT abominables y la obstrucción de la administración. Apartó a un
lado esos obstáculos, y una vez más estableció un nuevo laboratorio orientado a hacer
mediciones en suelos con instrumentos de su propia invención. Entró en una nueva fase
de publicación prolífica y una implicación de ejercicio profesional con rapidez creciente y
lucrativa, como ingeniero consultor en muchos proyectos de gran envergadura.

En 1927, en una interesante coincidencia, Aurelia Schober Plath , posteriormente se

convertiría en la madre de la famosa poetisa Sylvia Plath, trabajó como secretaria de
Terzaghi. Ella era de origen austríaco y trabajó para Terzaghi en la traducción de un
manuscrito en alemán que trataba sobre nuevos principios de la mecánica de suelos.
Después del trabajo cenaban juntos, y la conversación chispeante Terzaghi la llevaba a
la tragedia griega, a la literatura rusa, a las obras de Hermann Hesse, a los poemas de
Rainer María Rilke, así como los escritos de los grandes filósofos del mundo. Ella afirma
que la experiencia le afectó para el resto de su vida y que "se dio cuenta de lo estrecho
que había sido mi mundo y que la auto-educación podría y debería ser una emocionante
aventura para toda la vida. Fue el comienzo de mi sueño para la educación ideal de los
hijos que esperaba algún día tener". De 1926 a 1932, Arthur Casagrande, otro pionero
de la mecánica de suelos e ingeniería geotécnica, trabajó como asistente privado de
Terzaghi en el MIT.

Terzaghi era muy solicitado como un compañero de cena y era un conversador fascinante.
Sus miradas llamativas y el poder evidente era muy atractivo para las mujeres. En 1928
conoció a la joven estudiante de Harvard de doctorado en geología, Ruth Dogget, y se
enamoraron profundamente.

De 1925 a 1929, Terzaghi trabajó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts donde

inició el primer programa estadounidense sobre mecánica de suelos y consiguió que esta
ciencia se considerase como una materia importante en la ingeniería civil. Siendo Profesor
en el Instituto Tecnológico de Massachusetts - MIT, USA, 1926, Terzaghi construyó su
propio aparato de consolidación en pequeña escala.

En 1928, Terzaghi tuvo suficiente del MIT y su presidente, y decidido a regresar a Europa.
Aceptó una cátedra en la Vienna Technische Hochshule en el invierno de 1929. Se casó
con Ruth, que se convirtió en su editora y colaboradora también. Un corto viaje de
consultoría a Rusia antes de tomar posesión de su cargo le horrorizó, y pasó a oponerse
al sistema comunista caracterizándolo como un régimen ejemplificado por la brutalidad y
el caos. Hizo de Austria su base, viajó incesantemente por toda Europa, en consultoría y
docencia, y en hacer nuevos contactos profesionales y colaboraciones. Su carga de
trabajo docente ahora era relativamente ligera, así que continuó sus investigaciones
experimentales, y estuvo especialmente interesado en los problemas de asentamientos
de las fundaciones, y de la lechada. Comenzó a escribir el manuscrito de una versión
mucho más actualizada y ampliada del Erdbaumechanik, ahora preparado para dos
volúmenes. Sin embargo, la agitación política en Austria comenzón a interferir con su
trabajo, y en 1935 decidió tomar una licencia de Viena entre 1935 y 1936.

Comenzó su año sabático con un corto viaje a consultar con Fritz Todt (ingeniero alemán
que trabajó para el partido Nazi) y los arquitectos de los grandiosos planes propuestos
para los inmensos edificios en el sitio del Nazi's Party Day Rally en Nuremberg. Esto llevó
a un conflicto sobre la mejor manera de apoyar una cimentación superficial, lo que
condujo a una discusión con el propio Hitler, quien tomó un gran interés en todos los
detalles de la arquitectura. Terzaghi regresó a América, donde presidió y dictó una
conferencia plenaria en la Primera Conferencia Internacional de Mecánica de Suelos en la
Universidad de Harvard, en 1936.
Fue a través de la inspiración y la guía de Terzaghi, desarrollada en el anterior cuarto de
siglo, que fueron presentados los trabajos en la Conferencia, cubriendo una amplia gama
de temas, tales como la resistencia al corte, el esfuerzo efectivo, los ensayos in situ, el
penetrómetro de cono holandés, las pruebas de centrifugación, el asentamiento por
consolidación, la distribución elástica de esfuerzos, la precarga para la mejora del suelo,
la acción de las heladas, las arcillas expansivas, la teoría de arco de la presión de la tierra,
la dinámica del suelo, y los terremotos. Durante el siguiente cuarto de siglo, Terzaghi fue
el espíritu que guió el desarrollo de la mecánica de suelos e ingeniería geotécnica en todo
el mundo.

A tal efecto, en 1985, Ralph Peck escribió que "pocas personas durante la vida de Terzaghi
habrían estado en desacuerdo que él no fue solamente el espíritu rector de la mecánica
de suelos, sino que fue el centro de investigación y aplicación en todo el mundo. En los
años siguientes (a la Conferencia de Harvard de 1936) se involucró en proyectos en todos
los continentes excepto Australia y la Antártida.".

Continuó Peck diciendo "Aún hoy en día, difícilmente se puede mejorar su evaluación
contemporánea del estado de la mecánica de suelos, como la expresó en sus documentos
de resumen y los discursos presidenciales.".

Hizo una gira de conferencias en muchas otras universidades, pero descubrió que las
perspectivas de empleo eran sombrías. Regresó a Viena en noviembre de 1936, poco
después del nacimiento de su primer hijo, Eric.

En Viena, regresó a una controversia desagradable profesional y política, que sólo superó
con cierta dificultad. En ese momento declaró memorablemente "La patria que me señala
como un nazi, los nazis como un bolchevique, y los bolcheviques como un idealista
conservador. Ciertamente, sólo uno de los tres podría estar en lo cierto, y son los
bolcheviques". Escapó de Viena con frecuencia por los extensos viajes de consultoría a
importantes proyectos de construcción en Inglaterra, Italia, Francia, Argelia y Letonia;
acumulando una gran cantidad de experiencia en la práctica de la ingeniería.

En 1938, Terzaghi emigró a los Estados Unidos y tomó un puesto en la Universidad de

Harvard. Antes de la final de la guerra, participó como consultor en el sistema de metro
de Chicago, la construcción del puerto de Newport News, y construyendo el Normandie,
entre otros. En la Universidad de Harvard desarrolló y expuso su curso sobre geología
aplicada a la ingeniería.

En 1939, Terzaghi presentó la 45a Conferencia James Forrest en la Institución de

Ingenieros Civiles de Londres. Su intervención se tituló "Mecánica de Suelos - Un nuevo
capítulo en Ciencias de la Ingeniería". En ella proclamó que la mayoría de las fallas de
cimentación que ocurrían ya no eran "actos de Dios."

En 1943 se convirtió en ciudadano estadounidense y publicó su “Theoretical Soil

Mechanics” seguido por “Soil Mechanics in Engineering Practice” de K. Terzaghi y R.B.
Peck en 1948, este último probablemente sea el libro más conocido por los graduados de
Ingeniería Civil en el mundo.