“INTEMPERISMO”

1. CONCEPTO

El intemperismo llamado también meteorización, es una serie de procesos

que ocasionan cambios físicos y químicos - en las rocas y sus minerales
constituyentes, dando como resultado una desintegración y/o
descomposición paulatina de estos.

Ocurre en la superficie terrestre o cerca de ella y es un fenómeno complejo

formado por procesos físicos, químicos y biológicos que generalmente
interactúan en forma simultánea. La intensidad de estos procesos así
como los productos resultantes varían según las diferentes localidades y
sus condiciones particulares: clima, relieve, duracion de los procesos,
composición química de las rocas, etc.

1.1. TIPOS DE INTEMPERISMO:

A) Intemperismo Físico:
Conocido como "desintegración", porque actúa reduciendo las rocas a
fragmentos cada vez más pequeños sin que ocurra en ellos cambio
alguno en la composición química.
Los fragmentos producidos por el intemperismo físico y depositados al
pie de las laderas por acción de la gravedad, reciben el nombre de
"depósitos coluviales".
En el intemperismo físico intervienen como factores determinantes: los
cambios de temperatura, la acción de las heladas, la acción de las sales
que cristalizan, la actividad orgánica y la liberación de carga.
Para distinguir la meteorización física hay que fijarse en la forma de las rocas. Si hay rocas grandes
acompañadas de rocas más pequeñas que tienen el mismo aspecto, el agente que ha actuado es mecánico.
Este agente, como las diferencias de temperatura, ha roto las rocas en pedazos más pequeños, que conservan
sus propiedades iniciales.
 Desintegración por cambios de temperatura:
Los periódicos cambios de temperatura que dilatan y contraen las
rocas y los consecuentes esfuerzos internos que ellas sufren debido a
los diferentes coeficientes de dilatación de sus minerales
constituyentes, producen en las rocas grietas paralelas a su superficie.
El resultado de este proceso es el rompimiento de las rocas en
escamas o lajas conocidas como "exfoliación". Otras fuentes de calor
que podrían contribuir a la desintegración son el fuego y los rayos.
 Desintegración por acción de las heladas:
Las heladas son un poderosos agente desintegrador de las rocas.
Cuando el agua que e infiltra por grietas y poros se congela, aumenta
su volumen un 9% ejerciendo presiones del orden de cientos de
kilogramos por centímetro cuadrado, fragmentando
consecuentemente las rocas. Este mecanismo es conocido como
acción de cuña de las heladas".

 Desintegración por las sales que cristalizan:

Este mecanismo se parece mucho al anterior, desarrollándose
preferentemente en regiones desérticas y costeras pues el proceso
requiere de una fuerte sobresaturación y una rápida evaporación. El
agua cargada de sales, infiltrada en las grietas y poros de las rocas,
fluye a la superficie por un aumento en la temperatura y se evapora
 dejando las sales que contiene, las que al cristalizar ensanchan grietas
y poros para terminar fragmentando las rocas.
 Desintegración por actividad orgánica:
Las plantas y animales - incluyendo al hombre - también colaboran en
la desintegración de las rocas. Por ejemplo las grietas de as rocas son
aprovechadas por las raíces de las plantas que al crecer actúan como
cuñas, ejerciendo altas presiones sobre ellas lo que termina por
expandirlas y fracturarlas. Los roedores, hormigas y gusanos excavan
galerías subterráneas, por lo que al remover el material desestabilizan
las unidades rocosas.
 Desintegración por dilatación:
Cuando una masa rocosa es barrida por la denudación, la columna de
roca ubicada a profundidad tiende a adaptarse a esta falta de carga
por medio de una expansión hacia arriba; desarrollándose un sistema
de finas fracturas (diaclasas) paralelas o que se cruzan entre sí.
También, cuando la morfología del terreno así lo permite, se generan
diaclasas por expansión lateral; como las observadas en el paquete
de areniscas del cerro Morro Solar en el distrito de Chorrillos –Lima.
b) Intemperismo químico
También llamado "descomposición’’, produce una modificación completa
en las propiedades físicas y químicas de las rocas, ocurriendo
paralelamente un aumento en el volumen total de estas por la menor
densidad de los nuevos compuestos y su mayor porosidad.
Un factor imprescindible para que exista descomposición, es el agua;
cuya acción depende de su pH. Por tal razón las aguas acidas y básicas
tiene mayor poder de descomposición que las aguas puras. También
debe tenerse presente, que las aguas de lluvia no son tan puras como lo
imaginábamos, sino que contienen diversos compuestos, entre ellos el
ácido carbónico, resultado de la combinación del agua con el dióxido de
carbono atmosférico.
H20 + co2 = H2C03

Los procesos químicos que intervienen en el fenómeno de la

descomposición son: la Hidratación, Oxidación, Carbonatación y
 Disolución, pero cabe destacar que ninguno de estos procesos actúa en
forma aislada.
 Hidratación:
Consiste en la adición del agua en los minerales que conforman las
rocas, especialmente en los óxidos y silicatos arcillosos, lo que
produce su hidratación y un incremento en el volumen de ellos cuya
fuera de expansión termina por desintegrar las rocas, especialmente
las rocas ígneas de grano grueso. A modo de ejemplo se presenta la
siguiente reacción química:
Hematita (Fe203) + H20 = Limonita (Fe203.n H20)
 Oxidación:
Es la combinación del oxigeno con otros elementos químicos que
conforman los minerales, siendo los compuestos de hierro los
principales y más comúnmente afectados. Este proceso es ayudado
por la presencia de humedad en el aire, produciendo cambios en la
coloración de las rocas y liberando gran cantidad de ácidos. Ejemplo:
Pirita + 02 = Hematita
 Disolución:
Es la descomposición de un mineral por adición del agua. A molécula
dipolar del agua le permite fundamentalmente disolver con facilidad a
Tas sales, cuyas moléculas están compuestas por iones; esta facilidad
está en función de su pH. Cabe destacar que en general las rocas que
afloran en superficie no son solubles en agua, pero existen algunas
rocas como las calizas que si lo son, produciéndose lo que se conoce
como paisaje cárstico. C03Ca + H20 + C02 = Ca(HC03)2 (soluble)
c) Procesos Orgánicos (Intemperismo Biológico):
Las plantas, animales y el hombre también colaboran en la
desintegración de los materiales de la tierra. Las plantas al enraizar van
a fraccionar y descomponer las rocas, algunos animales subterráneos
como lombrices se alimentan de material particulado y excretando
material mas fino, el hombre y demás animales mayores al efectuar sus
actividades también descomponen y fragmentan los materiales. Las
plantas producen ácidos que se añaden al agua percolante aumentando
su poder solvente. Algunas bacterias son mas activas en condiciones
 reductoras producen sulfuros, otras convierten el Nitrógeno en
compuestos de NH4 afectando el pH del suelo.Regulan la cantidad de
oxígeno y CO2.
2. INTEMPERISMO DE LAS ROCAS REPRESENTATIVAS
a) Rocas ígneas
 Granitos - rocas acidas:
Son fuertemente atacados por el agua y el aire, que accionan
favorecidos por las diaclasas, muy frecuentes en los granitos. De
mayor importancia son aun las fracturas producidas por el tectonismo
que permiten escurrir el agua y penetrar el aire, pues seria un proceso
demasiado largo si tuvieran que penetrar alterando los feldespatos.
Entre los minerales finales productos de la alteración, tenemos:
Mineral original Alteración
Plagioclasas - feldespatos calco sódicos - Sericita
Ortosa - feldespato de potasio Caolín
Biotita - mica negra - Clorita
Cuarzo Arena de cuarzo
Lo mismo ocurre para su equivalente extrusivo, la Riolita y algo
similar para las otras rocas acidas.
 Gabros - rocas básicas:
De la alteración de sus minerales constituyentes, los feldespatos
calcosódicos, el olivino y la augita principalmente, se producen
sericita, limonita, uralita, grandes cantidades de compuestos de
calcio y de sodio y sílice coloidal. Su equivalente extrusivo el basalto,
se rompe formando bloques y astillas hasta terminar en fangos
limolíticos oscuros.
b) Rocas sedimentarias
 Areniscas: Se intemperizan mecánicamente para formar arenas de
grano fino o medio y en caso de contener feldespato se originan
arenas arcillosas.
 Lutitas: Principalmente por acción del intemperismo se disgregan
produciendo lamelas o material fino suelto arcillas.
  Calizas: El agua cargada de bióxido de carbono, que en parte forma
ácido carbónico, las ataca fuertemente originando bicarbonato de
calcio que es muy soluble e inestable.
c) Rocas metamórficas
 Cuarcitas: Fundamentalmente por acción mecánica del intemperismo
se originan cantos, gravas y arenas gruesas, debido a que el cuarzo
es muy resistente al intemperismo
 Mármol: Al igual que las calizas, es atacado por el agua con cierto
contenido de ácido Carbónico.
3. INTEMPERISMO DIFERENCIAL Y ESFEROIDAL
a) Intemperismo Diferencial
Se conoce así al proceso mediante el cual porciones diferentes de una
misma masa rocosa son intemperizadas - meteorizadas - con diferentes
velocidades, lo que depende de: las variaciones en la composición
biológica de la roca, su grado de compactación, la presencia de diaclasas
o fracturas y las variaciones en la intensidad del intemperismo de una
porción a otra de la roca. Ej. La tierra de los Gigantes en Huayllay –
Pasco.
b) Intemperismo esferoidal
Es la separación de capas concéntricas en una roca "granuda" atacada
por el intemperismo químico. Estas se producen debido a que los
minerales constituyentes, alterados, aumentan de volumen ejerciendo
por consiguiente fuertes presiones que desprenden las referidas capas,
las cuales se van haciendo más delgadas hacia la superficie.
Las rocas ígneas tales como el granito, granodiorita, gabros, etc.
Presentan frecuentemente este tipo de intemperismo.