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Versión: Septiembre 2012
Revisor: Alma Ruth Cortés Cabrera

  Antecedentes  históricos  del  derecho  mercantil  

 
Por: Alma Ruth Cortés Cabrera  

La historia del derecho mercantil está vinculada con el comercio, el cual aparece desde que el hombre
existe. Dicha historia puede dividirse en tres etapas: Edad Antigua, Edad Media y Edad Moderna.

En el pasado hubo pueblos que se distinguieron por sus actividades comerciales, entre ellos, estuvieron
los fenicios, griegos, asirios, chinos, persas, hebreos, indios, árabes y romanos, quienes contaron con
una posición geográfica privilegiada, pero además los territorios que conquistaban facilitaban esa
actividad.

De acuerdo con Huet (1793), existen evidencias de que los persas difundieron el comercio en Asia, por
medio del aseguramiento de sus vías de comunicación y del establecimiento regular de mercados. Los
fenicios, por su parte, iniciaron la modalidad del comercio portuario y las factorías; también regularon el
comercio a través de tratados y documentaron la reciprocidad entre naciones. Se puede decir que así
se establecieron los antecedentes de los tratados actuales.

En el siglo I, el pueblo romano sustentó el orden social en el derecho privado y en cambio, consideró al
derecho mercantil como una rama separada de éste. En esa época, las ciudades contaban con áreas
como mercados y ferias para llevar a cabo sus actividades comerciales (Quevedo, 2008).

Tabla 1. Términos del derecho mercantil antiguo.

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Figura 1. Línea de tiempo del derecho mercantil de 2500 AC al 476.

La era del cristianismo se caracterizó por la unidad política romana, la cual fue rota por las invasiones
bárbaras que dieron origen al surgimiento de los estados: ostrogodo en Italia, anglosajón en Gran
Bretaña y germánico en Galia; con estos movimientos, el comercio se volcó en el régimen público
característico de la Edad Media.

En la época feudal, un rasgo distintivo fue que durante los primeros cinco siglos hubo una paralización,
pues las condiciones para realizar las prácticas comerciales eran inseguras; por la piratería y el pillaje,
la actividad económica se encerró en los feudos. Posteriormente, se crearon los mercados públicos que
específicamente sirvieron para realizar actividades mercantiles, para impulsar el comercio como tal, y al
mismo tiempo, generaron el establecimiento de gremios comerciales. También se instituyeron cónsules
(juzgadores) que vigilaban las prácticas comerciales y, con el tiempo se crearon disposiciones y normas
para regular las organizaciones comerciales (Quevedo, 2008).

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En el siglo XII se vivió el auge comercial proveniente de la navegación. Antes de que se inventara la
brújula, los judíos y árabes ya dominaban el comercio en Oriente, pero el movimiento de las Cruzadas
fue el medio para desarrollar el comercio italiano, ya que sus ciudades importantes como Génova,
Venecia y Florencia, fueron los puntos estratégicos para impulsar el comercio entre los pueblos
mediterráneos, germánicos, nórdicos y escandinavos al cerrarse los caminos de Oriente Medio debido
a la ocupación de Tierra Santa por los turcos, se reactivó la actividad artesanal, gracias a las Cruzadas.
(Díaz, 2006).

A partir de la Edad Media, surgieron diversas normas mercantiles sobre el intercambio comercial. En la
tabla 2, Quevedo (2008) menciona las más importantes:

Tabla 2. Normas mercantiles de la Edad Media.

Figura 2. Línea de tiempo del derecho mercantil del año 476 al 1492.
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El siglo XV marcó las rutas abiertas para la navegación y con ello, se inició una corriente de regulación
mercantil, en donde ya se incluía una legislación en esta materia. El descubrimiento de América, con
todas sus consecuencias, fue un suceso definitivo para el intercambio comercial de Europa.

En este periodo, se registraron algunos momentos históricos importantes, como se puede observar en
la clasificación realizada por Quevedo (2008):

Tabla 3. Actos de derecho mercantil en la Época Moderna.

Figura 3. Línea de tiempo del derecho mercantil de 1492 a 1789.

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En el siglo XIX, específicamente en 1802, en Europa se codificó el derecho mercantil por medio del
Código de Napoleón, cuya aplicación se extendió a todos los países conquistados por el emperador.

En cambio en 1829 en España, apareció el Código de Pedro de Sainz, que posteriormente fue
sustituido en 1885 y que a la fecha está vigente. En Italia surge el Código Albertino en 1829, sustituido
en 1865 y una vez más en 1882, hasta que finalmente fue derogado con la aparición del Código Civil de
1942.

En otros países hubo fenómenos similares, por ejemplo en Alemania el Código de Comercio de 1861,
se suplió en 1900 y aun sigue vigente. En 1881 en Suiza apareció el Código de las Obligaciones y en
1911, en este mismo documento, se conjuntaron las materias civil y mercantil.

Como puedes darte cuenta, la evolución del comercio va de la mano con el crecimiento de nuestra
civilización y desde tiempos remotos se regulaba la actividad de intercambio de mercancías. El
comercio ha representado un pilar fundamental en el progreso económico de los pueblos y por ende, el
derecho juega un papel importante en el desarrollo de esta vital actividad.

Referencias  

Díaz, A. (2006). Derecho mercantil. México: IURE editores.

Huet, P. (1793). Historia del comercio y de la navegación de los antiguos. Recuperado

de
http://books.google.com.mx/books?id=JIbbtnQwEEUC&printsec=frontcover&dq=historia
+del+comercio&hl=es&sa=X&ei=OWzGT4PHLcfe2AW7kdGHAg&sqi=2&ved=0CDoQ6A
EwAg#v=onepage&q=historia%20del%20comercio&f=false

Quevedo, I. (2008). Derecho mercantil (3a. ed.). México: Pearson Prentice Hall.

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