Polímeros.

La palabra polímero significa, literalmente, “muchas partes”. En este sentido,

puede considerarse como un material polimérico sólido aquel que contiene
múltiples partes o unidades enlazadas químicamente y que están unidas entre sí
para formar un sólido. se estudian algunos aspectos de la estructura, propiedades,
procesado y aplicaciones de dos materiales poliméricos importantes en los
procesos de fabricación industrial: plásticos y elastómeros. Los
Plásticos son un grupo grande y variado de materiales sintéticos, que se procesan
para darles forma por moldeo o deformación. Así como existen muchos tipos de
metales, como el aluminio y el cobre, también se cuenta con muchos tipos de
plásticos, como el polietileno y el nailon. Los plásticos se dividen en dos clases,
termoplásticos y termofijos, según sean los enlaces químicos de su estructura.
Los elastómeros o cauchos pueden alcanzar una deformación elástica muy grande
cuando se les aplica una fuerza, y recuperar su forma original (o casi) cuando
cesa la fuerza.

Termoplásticos.
A los termoplásticos es necesario calentarlos para darles su forma y después
enfriarlos, de este modo adquieren y conservan la forma que se les dio. Estos
materiales pueden volverse a calentar cierto número de veces para darles nuevas
formas sin que haya un cambio significativo en sus propiedades. La mayoría de
los termoplásticos están constituidos por cadenas principales muy largas de
átomos de carbono, enlazados entre sí en forma covalente. Algunas veces, se
enlazan también átomos de nitrógeno, oxígeno o azufre en forma covalente con la
cadena molecular principal. Los átomos o grupos de átomos adheridos están
enlazados de forma covalente a los átomos de la cadena principal. En los
termoplásticos, las largas cadenas moleculares están ligadas entre sí por enlaces
secundarios.

Termofijos.
Los plásticos termofijos que adquieren una forma permanente y curados o “fijados”
por una reacción química, no se pueden volver a fundir y darles forma de nuevo,
ya que se degradan o descomponen cuando se calientan a una temperatura muy
alta. En otras palabras, los plásticos termofijos no son reciclables. El término
termofijo indica que se requiere calor (la palabra griega que significa calor es
therme) para endurecer permanentemente al plástico. Sin embargo, hay muchos
plásticos que son llamados termofijos que sólo se pueden fijar o curar a
temperatura ambiente mediante una reacción química. La mayoría de los plásticos
termofijos están compuestos por una red de átomos de carbono enlazados en
forma covalente para formar un sólido rígido. Algunas veces, también se enlazan
en forma covalente átomos de nitrógeno, oxígeno, azufre u otros para formar una
estructura reticular termofija.

Algunas aplicaciones de los plásticos usados en ingeniería. a) carcasa del control

remoto de TV que usa resina sintética estirénica especial para cumplir los
requisitos de brillo, dureza y resistencia a rajaduras.
(Foto: Dow Chemical USA.)
b) Obleas semiconductoras hechas del termoplástico Vitrex PEEK
(polieteretercetona). c)
Termoplástico de nailon reforzado con 30 por ciento de fibra de vidrio para
reemplazar al aluminio en la entrada de aire del colector múltiple del motor
turbodiesel del Ford Transit.
(DSM Engineering Plastics, Países Bajos.)

Los plásticos son materiales de ingeniería importantes por múltiples razones:

Tienen una amplia variedad de propiedades, de las cuales algunas son imposibles
de obtener con cualquier otro material, y en la mayoría de los casos su costo es
relativamente bajo. El uso de los plásticos en diseños de ingeniería mecánica
ofrece múltiples ventajas, entre las que se incluyen: ahorro de partes debido al
diseño de ingeniería con plásticos, menos operaciones de acabado, simplificación
del ensamble, menor peso, reducción de ruido y, en ciertos casos, la no necesidad
de lubricar algunas partes. Los plásticos también son muy útiles para diversos
diseños de ingeniería eléctrica, principalmente por sus excelentes propiedades
aislantes.

Temperatura:
La temperatura máxima de uso de la mayoría de los materiales plásticos es
relativamente baja y varía entre 130 a 300°F (54 a 149°C) para la mayoría de los
materiales termoplásticos. Sin embargo, algunos termoplásticos tienen
temperaturas máximas de uso más altas. Por ejemplo, el politetrafluoroetileno
puede resistir temperaturas hasta de 550°F (288°C).

Proceso de degradación de polímeros a través de radiación uv:

La radiación de alta energía como la radiación electromagnética (rayos X, rayos

γ) o radiación de partículas (rayos α, electrones, neutrones, productos de fisión
nuclear), no son específicos con respecto a la absorción. La existencia de grupos
cromofóricos no son requeridos como en el caso de la fotodegradación, ya que
todas las partes de la molécula son capaces de interactuar con la radiación. La
magnitud y el tipo de cambios químicos y físicos dependen de la composición
química del material irradiado y de la naturaleza de la radiación. Grandes
aplicaciones útiles son basadas en el hecho que la absorción de radiación de alta
energía, causa la generación de reactivos intermedios (radicales libres o iones) en
el sustrato. Así la irradiación de alta energía es un método aplicable
generalmente, para la iniciación de reacciones químicas ocurriendo mecanismos
vía radical libre o iónico.

Fotodegradación.
Uno de los factores que ocasiona mayor alteración en las propiedades de los
polímeros, es la ocasionada por radiación ultravioleta, dando por resultado una
fotodegradación. Además, cabe mencionar que la fotodegradación puede
clasificarse en dos tipos como sigue:
a) Fotodegradación directa, que se produce cuando la macromolécula absorbe
directamente la radiación, y se forman radicales libres, mediante la foto excitación.
b) Fotodegradación inducida, cuando la degradación de las macromoléculas es
iniciada por radicales libres que han sido formados por las fotodescomposiciones
de bajo peso molecular, es decir sensibilizadores.

Además la exposición de los polímeros a la radiación ultravioleta, en una

atmósfera que contenga oxígeno da como resultado la fotooxidación,
manifestándose esta con la aparición de una serie de efectos físicos y químicos.
Los cambios químicos casi imperceptibles se acumulan lentamente, para conducir
a efectos físicos visibles tales como cambio de color, grietas superficiales y
modificación de sus propiedades mecánicas y eléctricas.
Muchos de los cambios se pueden usar para medir el grado de fotodegradación
oxidativa.
La fotodegradación provoca fragmentación y/o entrecruzamiento de cadenas
moleculares con la consecuente formación de grupos funcionales conteniendo
oxígeno, tales como ácidos carboxílicos, peróxidos, alcoholes, etc., que se pueden
detectar por medio de espectros de infrarrojo.
Polímeros biodegradables.
Los polímeros ofrecen la mayor versatilidad como biomateriales. Han sido
utilizados en el tratamiento de diversas patologías incluso de carácter
cardiovascular, oftálmico y ortopédico, en componentes de implantes
permanentes. También han sido aplicados como remedios provisionales en áreas
tales como angioplastia coronaria, hemodiálisis y tratamiento de heridas.
La aplicación de los polímeros en odontología, como implantes, cementos
dentales y bases de dentadura, tiene también gran interés e importancia. Aunque
los polímeros son inferiores a los metales y a las cerámicas en términos de
propiedades de resistencia, poseen características que los hacen muy atractivos
en aplicaciones biomédicas, entre ellas su baja densidad, su facilidad al moldeo y
la posibilidad de modificarlos para lograr una biocompatibilidad máxima. La
mayoría de los biomateriales poliméricos son termoplásticos y sus propiedades
mecánicas, aunque inferiores a las de los metales y materiales cerámicos, son
aceptables en múltiples aplicaciones. Uno de los avances más recientes en este
campo es el de los polímeros biodegradables. Los polímeros biodegradables se
diseñan para desempeñar una función y finalmente ser absorbidos o integrados en
el sistema biológico. Por tanto, la eliminación quirúrgica de estos componentes no
es necesaria.
Materiales de sutura
Las suturas se usan para cerrar heridas e incisiones. Está claro que los materiales
de sutura deben poseer 1) suficiente resistencia a la tensión para cerrar las
heridas y 2) alta resistencia de los nudos contra los tirones, para mantener la
carga en la sutura después de cerrar. Las suturas pueden ser absorbibles o no
absorbibles. Las suturas no absorbibles se fabrican generalmente de polipropileno,
nailon, tetraftalato de polietileno y polietileno. Dichas suturas permanecen intactas
por un periodo indefinido cuando se colocan en el cuerpo. Las suturas absorbibles
están hechas de ácido poliglicólico, que es biodegradable.

Diferentes aplicaciones de los polímeros biodegradables en el área cardiovascular,

muscular, oftálmica y ortopédica, A) ejemplo de un lente intraocular
Acrílico: 72,06 g/mol

Resina epoxica:

Hule: 100.000 g/mol

PET: 192 g/mol