Tecnología del Gas Natural II 1

DESHIDRATACION DEL GAS

DESHIDRATACION DEL GAS

INTRODUCCIÓN

El gas natural generalmente contiene agua, en estado líquido y/o vapor

procedente de la fuente y/o del endulzamiento con una solución acuosa. El
contenido de agua en el gas debe ser reducido y controlado para asegurar un
procesamiento y transporte seguro. Las principales razones para eliminar el agua
del gas natural son:

1. El gas natural en las condiciones adecuadas puede combinarse con el agua

libre para formar hidratos sólidos que pueden taponar válvulas, accesorios
o incluso tuberías.

2. El agua puede condensar en la tubería, causando flujo tapón y posible

erosión y
3. corrosión.

4. El vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el contenido energético

del gas.

5. Los transportistas y vendedores de gas deben lograr especificaciones con

un máximo contenido de agua de 7 lb por millón de pies cúbicos (112 kg por
millón de m3).

Los separadores de agua ubicados cerca de la boca de pozo y en ubicaciones

estratégicas eliminan la mayoría del agua libre arrastrada por el gas desde el
pozo. Sin embargo, la remoción del vapor de agua que existe en solución en el
gas natural requiere un tratamiento más complejo. Este tratamiento consiste en la
“deshidratación” del gas natural, la cual se logra reduciendo la temperatura de
punto de rocío de agua del gas.

Existen muchos métodos para deshidratar el gas natural. Los más comunes son la
deshidratación por líquidos desecantes (glicoles), la deshidratación por sólidos
desecantes y deshidratación por refrigeración. Los dos primeros métodos utilizan
la transferencia de masa de las moléculas de agua hacia un solvente líquido
(solución de glicol) o hacia la estructura cristalina (desecación en seco). El tercer
método emplea el enfriamiento para condensar las moléculas de agua y luego la
subsecuente inyección de un inhibidor para evitar la formación del hidrato. Sin
embargo, la elección del método de deshidratación generalmente se encuentra
entre el glicol (absorción) y los desecantes sólidos (adsorción).

JUSTIFICACION PARA LA DESHIDRATACION

DESHIDRATACION DEL GAS 1

2 Tecnología del Gas Natural II

El proceso de deshidratación del gas natural, esta justificado, debido

fundamentalmente a:

- a) EVITAR LA FORMACIÓN DE HIDRATOS

en vista que estos componentes pueden detener y/o entorpecer el flujo de gas por
tuberías La verdad es que hay que evitar la formación de hidratos La formación
de hidratos ocurre siempre, que el gas natural contenga agua, y esta a su vez se
condense dentro de la tubería y otros recipientes, que sirvan de transporte del gas
Los hidratos son compuestos cristalinos blanquecinos, parecidos a la nieve, y que
se forman por la reacción entre los hidrocarburos livianos o gases ácidos y el agua
líquida. La composición de los hidratos, por lo general es 10% de hidrocarburos y
90% de agua. La gravedad específica de los hidratos anda por el orden de 0,98 y
flotan en el agua pero se hunden en los hidrocarburos líquidos.
La formación de hidratos en el gas natural, ocurre siempre que haya agua libre y
se enfríe el gas por debajo de la temperatura de formación de hidratos .Lo lógico
sería establecer las normas para evitar la formación de hidratos, en vista que si
estos se llegan a formar los problemas operaciones se incrementan, ya que los
hidratos taponan la tubería de transporte. Uno de los correctivos que se puede
aplicar para evitar la formación de hidratos es el metanol o monoetilenglicol, con
los cuales se baja el punto de rocío y se impide la formación de hidratos. La
formación de hidratos se fundamenta en lo siguiente:

a.- Condiciones Primarias

1. El gas debe encontrarse a una temperatura igual o inferior al punto de rocío

del agua en el gas o en presencia de agua libre.

2. Presencia de hidrocarburos livianos y/o gases ácidos

3. El proceso se encuentra a bajas temperaturas a las presiones de operación.

4. Altas presiones a la temperatura de operación.

b.- Condiciones Secundarias

1. Altas velocidades de los fluidos

2. Presiones pulsantes o inestables

3. Fluidos sometidos a cualquier tipo de agitación, y

4. Introducción del gas en un pequeño cristal de hidratos

- La Formación de Hidratos en el Gas Natural

2 DESHIDRATACION DEL GAS

 Tecnología del Gas Natural II 3
DESHIDRATACION DEL GAS

Ocurre fundamentalmente, porque la humedad del gas al condensarse da origen,

mediante su combinación con los hidrocarburos a baja temperatura. Es así,
entonces, que como consecuencia de la fuerte reducción de presión, que puede
ocurrir en las válvulas reguladoras de presión de la Planta, se origina una
importante disminución de temperatura como consecuencia de la brusca
expansión del gas, provocando la formación de hidratos, los que se cristalizan
formando hielo o una especie de nieve en la instalación. Por dicho motivo, es
necesario que en instalaciones en que se produzcan fuertes caídas de presión,
adoptar medidas tendientes a evitar este problema, dado que dichos hidratos
afectan el normal funcionamiento de la instalación .Para ello se admite la
utilización de dos métodos Que son : Inyección de hidratantes y Calentamiento del
Gas.

Para evitar la formación de hidratos se requiere una presión elevada y una

temperatura baja. A cada valor de presión corresponde un valor de temperatura
por debajo de la cual pueden formarse hidratos si existe humedad. A mayor
presión es también mayor aquella temperatura. Por ello este inconveniente es más
común a mayores presiones. Para evitarlo debe procederse a deshidratar el gas,
es decir, bajar su punto de rocío hasta temperaturas inferiores a 32F. Ello se
efectúa mediante procesos que emplean como absorbedores agentes sólidos o
líquidos También se logra impedir la formación de hidratos mediante la inyección
en el gas de sustancias inhibidoras, tales como el metanol. En lo que respecta a
los hidrocarburos condensables, ellos se extraen en forma de gasolina y gas
licuado, en plantas especiales que pueden utilizar diversos procesos, tales como
compresión y enfriamiento, absorción con kerosén, etc.
La formación de hidratos en el gas natural ocurrirá si existe agua libre y se enfría
por debajo de la temperatura de formación de hidratos. En la formación de hidrato
de hace presente una reacción química, entre el agua, que se condensado, por
aumentos en presión o disminuciones de la temperatura, con los hidrocarburos
volátiles. Una vez formados los hidratos, no hay posibilidad de eliminarlos, y la
única forma de es sacarlos de la tubería. La temperatura y presión a las cuales
puede ocurrir la formación de hidratos puede predecirse en forma gráfica, como
también se puede determinar a través de ecuaciones matemáticas, que pueden
indicar en forma aproximada la temperatura de formación de hidratos, una de esas
fórmulas matemáticas es:

TFH  1,57206P 0,86060,0474ln P  (25)

En donde: P es la presión del sistema En las situaciones donde los cálculos

predicen la formación de hidratos, se puede evitar dicha formación removiendo el
agua del gas antes del enfriamiento de los hidrocarburos por debajo de la
temperatura a la cual podrían aparecer los problemas mediante el uso de
inhibidores que se mezclan con el agua que se ha condensado. Para el problema
planteado de deshidratación, y como la presión tiene un valor de 2000 lpca, lo que
significa que la temperatura de formación de hidratos es:70,5 F

DESHIDRATACION DEL GAS 3

4 Tecnología del Gas Natural II

- b) SATISFACER LOS REQUERIMIENTOS, PARA TRANSPORTAR GAS A LOS

CENTROS DE CONSUMO Y DISTRIBUCIÓN

Al gas que se transporta se le extrae el agua que contiene, hasta los niveles
necesarios para que cumplan con la norma establecida, y que respondan al
destino que, ha sido establecido para el gas. Por ejemplo, para poder transportar
el gas, por un sistema de redes y tuberías de gas, debe tener un máximo de 5- 7
libras de agua por cada millón de pies cúbicos normales de gas (5- 7 lb H20/ MM
PCN. Aunque, el máximo contenido de agua del gas depende del tipo de clima, ya
que en climas fríos la cantidad aceptada es 1-2 lb de H20/ MM PCN. La cantidad
5-7 lb de H20 /MM PCN, es válida para climas tropicales, con ello se garantiza que
el punto de rocío ocurra a 32F. Lo que significa que el fluido trabajara a
temperatura por encima de 32 F sin que se produzca condensación del agua.
El punto de rocío del agua es la temperatura a la cual se condensa el agua, a una
presión previamente establecida

- c) EVITAR LA CONGELACIÓN DEL AGUA EN LOS PROCESOS

CRIOGÉNICOS.

Cuando el gas será utilizado en los procesos criogénicos. La norma válida para
transportar gas por una tubería que es 7 lb H20/ MM PCN no es aplicable. En vista
que los procesos criogénicos deben de trabajar a una temperatura menor a la
crítica, luego el agua en esas condiciones se congelara, y será un impedimento,
para la eficiencia del proceso. Luego en estos casos la cantidad de agua
permisible en el gas debe de ser mucho menos.

- d) EVITAR LA CONGELACIÓN DE AGUA DURANTE EL TRANSPORTE DEL

GAS

Cuando el gas natural contiene agua, que se condensa dentro de las tuberías se
forman hidratos, que son causantes de taponamiento de los gasoductos e impiden
que el gas pueda circular, por la tubería. Lo normal es que el ingeniero analice las
condiciones de formación de hidratos y aplique los correctivos a tiempo, para
evitar la formación de hidratos. Además, si el gas transportado entra a una caldera
y contiene baches de agua, de seguro habrá una explosión, ya que el agua a
evaporarse aumenta 1700 veces su volumen. La magnitud de la explosión
dependerá de la cantidad de agua que llegue a la caldera y de la temperatura a la
que se encuentren.

PARÁMETROS QUE PARTICIPAN EN LA DESHIDRATACIÓN DEL GAS

NATURAL

Existen varios métodos para deshidratar el gas natural .La selección de un

proceso, dependerá fundamentalmente del grado de deshidratación necesario y d
la evaluación económica del proceso seleccionado. Los procesos más conocidos
son:

4 DESHIDRATACION DEL GAS

 Tecnología del Gas Natural II 5
DESHIDRATACION DEL GAS

- a) ENFRIAMIENTO DIRECTO

El contenido de agua saturada en un gas decrece con el aumento de la presión o

con una disminución de la temperatura. Por, lo tanto, gases calientes saturados
con vapor de agua pueden ser parcialmente deshidratados por enfriamiento
directo. Los gases sujetos a la compresión son normalmente enfriados antes de ir
a la línea de distribución. Este proceso de enfriamiento puede remover agua del
gas y es de naturaleza cíclica, ya que el fluido recibe calor del sistema a enfriar.
El proceso de enfriamiento directo se lleva a cabo mediante el uso de
refrigeración mecánica con adición de Inhibidores de Hidratos. Desde luego en
este proceso de enfriamiento se puede remover agua del gas. En este caso el
proceso será de naturaleza cíclica. Esto, es porque el fluido refrigerante recibirá
calor del sistema a enfriar. medio ambiente o se transmite a otro sistema, que
actúa como receptor de esa energía calorífica. Cuando la energía calorífica se
disipa, el fluido refrigerante inicia de nuevo el ciclo. Los fluidos refrigerantes de
mayor uso, en la industria del gas natural son el Propano y Metano. En este
proceso hay que tener mucho cuidado con la cantidad de líquido que se acumula
en los equipos. de enfriamiento del gas natural, se utiliza el Efecto de Joule-
Thomson con adición o sin adición de inhibidores de hidratos El efecto de Joule-
Thompson es el cambio en la temperatura del gas que se origina cuando el gas es
expandido en condiciones isentálpicas En coeficiente de Joule y Thompson   se
define a través de la siguiente ecuación:

  T / P H (28)

- b) EXPANSIÓN DEL GAS A UNA BAJA PRESIÓN.

En este proceso para obtener el El descenso de la presión de una corriente de gas

produce enfriamiento, excepto cuando se trata del Helio (He) y del Hidrógeno (H)
:Luego se puede concluir que:

Cuadro 1 Constantes de R. BukaceK

T(F) A B T(F) A B T(F) A B

60 12200 5,77 62 13100 6,08 64 14000 6,41
66 15000 6,74 68 16100 7,10 70 17200 7,17
72 18500 7,85 74 19700 8,25 76 21100 8,67
78 22500 9,11 80 24100 9,57 82 25700 10,00
84 27400 10,50 86 29200 11,10 88 31100 11,60
90 33200 12,20 92 35300 12,70 94 37500 13,30
96 39900 14,00 98 42400 14,80 100 45100 15,30
102 47900 16,0 104 50800 16,70 106 53900 17,50
108 57100 18,30 110 60500 19,10 112 64100 20,0
114 67900 20,9 116 71800 21,8 118 76000 22,70
120 80400 23,70 122 84900 24,70 124 89700 25,6

DESHIDRATACION DEL GAS 5

6 Tecnología del Gas Natural II

126 94700 26,9 128 100000 28,0 130 106000 29,10

132 111000 30,30 134 117000 31,6 136 124000 32,90
138 130000 34,20 140 137000 35,60 142 144000 37,0
144 152000 38,50 146 160000 40,00 148 168000 41,60
150 177000 43,20 152 186000 44,90 154 195000 46,60
156 205000 48,40 158 215000 50,20 160 225000 52,10
162 236000 54,10 164 248000 56,10 166 259000 58,20
168 272000 60,30 170 285000 62,50 172 298000 64,80
174 312000 67,10 176 326000 69,50 178 341000 72,00
180 357000 74,80 182 372000 77,20 184 390000 79,90
186 407000 82,70 188 425000 85,80 190 443000 88,40
192 463000 91,40 194 483000 94,80 196 504000 97,70
198 525000 101,00 200 547000 104,00 202 570000 118,00
204 594000 111,00 206 619000 115,00 208 644000 119,00
210 671000 122,00 212 690000 126,00 214 725000 130,00
216 755400 134,00 218 785000 139,00 220 818000 143,00
222 848000 148,00 224 881000 152,00 226 915000 157,00
228 950000 162,00 230 987000 166,00 232 1020000 171,00
234 1060000 177,00 236 1140000 187,00 240 1190000 192,00
242 1230000 198,00 244 1270000 204,00 246 1320000 210,0
248 1370000 216,00 250 1420000 222,00 252 1470000 229,00
254 1520000 235,00 256 1570000 242,00 258 1630000 248,00
260 1680000 255,00 280 2340000 333,00 300 3180000 430,00
320 4260000 543,00 340 5610000 692,00 360 7270000 869,00
380 9300000 1090,0 400 11700000 1360,0 420 14700000 1700,0
440 18100000 2130,0 460 22200000 2550,0

el Efecto de Joule- Thompson, es el cambio de temperatura que se produce en un

gas que se expande a partir de una presión constante más baja, sin transmisión
de calor. Los procesos de transmisión de calor ocurren por medio de al
Conducción, Conversión y Radiación La Expansión del gas a una baja presión,
como forma de enfriamiento se puede realizar a través de dos diferentes procesos:

1.- Expansión Isentálpica

Este proceso se utiliza cuando se necesita aumentar la recuperación de líquidos

de un gas húmedo proveniente del pozo, por lo general con alta presión. En el
proceso en flujo de gas húmedo es pasado a través de una válvula expansora,
donde la temperatura del gas disminuye, con ello se logra que una fracción de los
componentes intermisos y pesados presentes en la mezcla de gas natural se
condensen. Luego los líquidos condensados son retirados del flujo de gas usando,
para ello un separador de baja presión. El gas frío y seco se utiliza para preenfriar
la corriente de gas húmedo que alimenta el sistema.

2.- Expansión Isentrópica.

6 DESHIDRATACION DEL GAS

 Tecnología del Gas Natural II 7
DESHIDRATACION DEL GAS

Este proceso se produce cuando la corriente de gas húmedo pasa a través de un

turbo expansor. En este caso disminuye, ocurre una disminución de la temperatura
del gas y se obtiene una cierta cantidad de trabajo, el cual se utiliza para mover
los equipos de bombeo. También esta disminución de la temperatura, que la
mayoría de los casos es un valor apreciable, se utiliza para recuperar líquidos
del gas natural. Este es el principal principio de los procesos criogénicos. Es
necesario hacer resaltar que la expansión isentrópica es un proceso de mucho
más efectividad, pero los costos de instalación de equipos, son mucho mayores.

DESHIDRATACIÓN POR ABSORCIÓN.

Este es uno de los procesos de mayor utilidad, en la industria del gas natural. El
proceso consiste en remover el vapor de agua de la corriente de gas natural, por
medio de un contacto líquido. El líquido que sirve como superficie absorbente
debe cumplir con una serie de condiciones, como por ejemplo:

1. Alta afinidad pon el agua, y ser de bajo costo

2. Poseer estabilidad hacia los componentes del gas y bajo perfil corrosivo

3. Estabilidad para regeneración

4. Viscosidad baja,

5. Baja presión de vapor a la temperatura de contacto,

6. Baja solubilidad con las fracciones líquidas del gas natural

7. Baja tendencia a la formación de emulsiones y producción de espumas.

Los glicoles y el metano son los líquidos de mayor uso en la deshidratación del
gas natural El metanol, como agente deshidratantes es de alto costo, por lo que su
uso tiene unas ciertas limitaciones, y se selecciona por lo general en los casos
siguientes:
Instalaciones temporales y es deseable aplazar las decisiones relativas en los
equipos permanentes del manejo de gas. Las condiciones operacionales a las
cuales puede ocurrir la formación de hidratos son de alta inestabilidad. La
temperatura de operación es tan baja que las viscosidades de otras sustancias
puedan ser muy altas, todo esto es muy necesario tener en cuenta para hacer una
evaluación de la efectividad del proceso de deshidratación de una mezcla de gas
natural.

DESHIDRATACIÓN POR GLICOL (ABSORCIÓN)

- INFORMACIÓN GENERAL

DESHIDRATACION DEL GAS 7

8 Tecnología del Gas Natural II

Los más comunes y sus usos se describen a continuación:

1. MEG (Monoetilen glicol): alto equilibrio de vapor con el gas por lo que
tiende a perderse en la fase gaseosa del contactor. Se utiliza como
inhibidor de hidratos donde se pueden recuperar del gas mediante
separación a temperaturas inferiores a 10 ºC.

2. DEG (Dietilen glicol): su alta presión de vapor lleva a altas pérdidas en el

contactor. La baja temperatura de descomposición requiere temperaturas
bajas de reconcentración (160 a 170 ºC) y por esto no puede obtenerse lo
suficientemente puro para la mayoría de las aplicaciones.

3. TEG (Trietilen glicol): el más común. Se reconcentra entre 170-200 ºC en

alta pureza. Si la temperatura del contactor supera los 50 ºC, existe una
tendencia a altas pérdidas de vapor. Pueden lograrse disminuciones en el
punto de rocío mayores a 80 ºC con gas de stipping.

4. TREG (Tetraetilen glicol): más caro que el TEG pero con menores
pérdidas a temperaturas de contactor más altas. Se reconcentra entre 200-
220ºC.

El TEG es por lejos el líquido desecante más común utilizado en la deshidratación

del gas natural. Sus ventajas son:

 Se regenera más fácilmente a concentraciones de 98-99% en un stripper

atmosférico debido a su alto punto de ebullición y a su alta temperatura de
descomposición.

 Tiene una temperatura inicial de descomposición teórica de 207 ºC,

mientras que el DEG de sólo 164 ºC.

 Sus pérdidas por vaporización son menores que las del MEG o DEG. Por lo
tanto, el TEG puede ser regenerado fácilmente a altas concentraciones
necesarias para alcanzar las especificaciones de punto de rocío de agua de
los gasoductos.

 Sus costos de capital y operativos son menores.

Los glicoles son usados corrientemente en torres de absorción, ya que permiten

obtener temperaturas inferiores al punto de rocío, con lo las pérdidas de vapor son
menores que las obtenidas con otros compuestos. Pero el TEG no debe utilizarse
a temperaturas inferiores a 50 F, ya que se incrementa mucho la viscosidad. El EG
y DEG se utilizan con frecuencia inyectados en la corriente de gas, tanto en los
procesos de refrigeración y expansión. Ninguno de los dos debe usarse a una
temperatura menos a 20 F, todo provoca que el uso de los glicoles en el proceso
de deshidratación de gas natural, sea de mucha importancia, ya que es un

8 DESHIDRATACION DEL GAS

 Tecnología del Gas Natural II 9
DESHIDRATACION DEL GAS

proceso, que puede ser de alta eficiencia, siempre y cuando el proceso de maneje,
dentro de los parámetros operacionales establecidos, ya que caso contrario no se
puede producir un proceso eficiente.

- LOS FACTORES QUE INFLUYEN EN LA SELECCIÓN DEL GLICOL SON:

a.- Bajo costo. El costo de glicol no es muy alto, luego este factor provoca que
sea de gran utilidad en el proceso de deshidratación en cualquier industria.

b.- Viscosidad. un valor de viscosidad por debajo de 100 - 150 CPS. Hace que
los fluidos fluyan con dificultad. Luego se requiere conocer la concentración del
glicol y la temperatura del trabajo del equipo deshidratador.

c.- Reducción del Punto de Rocío (RDR). En el momento en que el glicol

absorbe agua, disminuye la temperatura de rocío del gas natural. Este proceso el
Descenso del Punto de Rocío (DPR).La reducción del (DPR) es influenciada por.
La tasa de flujo del glicol; temperatura de contacto glicol /gas en el tope del
absorbedor, eficiencia de contacto del glicol pobre. Cuando el proceso de
deshidratación del gas natural se realiza con (TEG) a 100 F y una concentración
de 95 %P/P, se puede reducir el punto de rocío hasta 46 F. Mientras que el (DEG)
a la misma concentración, reduce el punto de rocío en 54F. Pero, esta situación
cambia al aumenta la concentración, si la concentración del glicol en el agua es
por ejemplo 99% P/P. En la (RDR), el agua pase antes a la fase líquida y el glicol
simplemente la atrapa.

EL (DPR) es en 90 F, mientras que si se utiliza (DEG) es 84F. Luego estas

observaciones es conveniente tenerlas en cuenta, cuando se quiera seleccionar el
tipo de glicol más apropiado y eficiente para una operación. Si el gas que se va a
deshidratar no tiene contaminantes ácidos, se puede obtener un (DPR) de hasta
65F, para ello se necesita subir la temperatura del horno. La reducción del Punto
de Rocío se puede determinar por la Ecuación de Hammerschmidth:

2335,0 xW
Tr  d  (29)
M (100  W )

Donde: (d)= descenso del punto de rocío; (M)= peso molecular y (W)=
concentración del glicol en la fase líquida en la relación %P/P. Este es un
parámetro de gran importancia, ya que para que el proceso de deshidratación sea
efectivo la concentración del glicol debe de ser alta.

d.- Solubilidad del Glicol. Este compuesto es soluble en condensado. Además se

puede demostrar que el TEG es más soluble que el DEG. La solubilidad del TEG
es de quinientas partes por millón (500 ppm), a 90 F, mientras que la del DEG es
350 ppm. Cuando hay hidrocarburos aromáticos, la solubilidad del glicol es todavía
más alta.

DESHIDRATACION DEL GAS 9

10 Tecnología del Gas Natural II

e.- Presión de Vapor. Este parámetro es importante de conocerlo, en vista que

permite determinar la cantidad de glicol que se sale de la planta por evaporación.
Teóricamente se sabe, que las pérdidas de glicol aumentan, cuando la presión de
vapor se hace más alta. Para determinar las pérdidas por evaporización se utiliza
la siguiente fórmula:

 P   M  492  14,7 
Pérdidas =  V  x    x1x10
6
(30)
 760   379  492  T  P 

Donde: (PV) = presión de vapor del glicol en mm de Hg; (M)= peso molecular del
glicol ;(T)= temperatura de operación en F y (P)= presión de operación en lpcm.

- FACTORES DE DETERIORO DEL GLICOL

Los principales factores de deterioro son:

a.- La acidez en el proceso de absorción con glicol; se produce por la

presencia de los gases ácidos, también por la descomposición del glicol en
presencia de oxígeno y excesivo calor en el horno. Sí el pH esta por debajo de 5,5
el glicol sé autoóxida, con la formación de peróxidos, aldehídos y ácidos
orgánicos. Luego para evitar la formación de estos productos se recomienda
mantener el pH entre un valor de 6 y 8,5, pero el valor óptimo es 7,3. Las
sustancias, que más se emplean para subir el valor del pH son las alcanolaminas.

b.- La solubilidad de las aminas en glicol; no depende del contenido de agua, y

en ella hay que tener en cuenta lo siguiente:

1. Las aminas son fácilmente determinadas en condiciones de laboratorio

2. La reacción amina- gas es reversible, luego las aminas son retenidas en el

horno y se puede reutilizar

c.- Contaminación con Sales; Hidrocarburos y Parafinas. En algunos casos el

gas natural, que será sometido al proceso de deshidratación puede arrastrar
sales de los pozos, luego al entrar el gas al deshidratador las sales se
depositan en las paredes de los tubos del horno y puede provocar el rompimiento
del tubo produciendo graves problemas operacionales. Ahora si el gas es del tipo
parafínico, puede dejar depósitos de cera en los puntos fríos del sistema, esto
también produce problemas operaciones al proceso de deshidratación.

d.- Formación de Espumas; Este factor es de alta incidencia en la eficiencia del

proceso de deshidratación. La formación de espuma, puede ser de tipo mecánica,
se considera que es mecánica, cuando la caída de presión a través del
absorbedor aumenta en 20 libras y el glicol removido del sistema no forma
espuma. La formación de espuma del tipo mecánico produce turbulencia. Es decir
altas velocidades del gas a través del absorbedor. El otro tipo de espuma es de
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 Tecnología del Gas Natural II 11
DESHIDRATACION DEL GAS

tipo químico. El espumaje tipo químico se puede detectar batiendo el glicol en una
botella, si se produce altas pérdidas de glicol, entonces la espuma es del tipo
químico. Esta espuma es contaminante, para algunos compuestos, como
hidrocarburos. Los hidrocarburos pueden entrar al sistema de glicol si el separador
de entrada esta dañado, como también si se permite que la temperatura del glicol
pobre este por debajo de la temperatura de entrada del gas al separador, con lo
cual se condensan los hidrocarburos pesados en la unidad.
En general la espuma, tanto mecánica, como química produce deshidratación
pobre y pérdidas de glicol muy altas. Para evitar la formación de espumas se
puede utilizar antiespumante, pero esto debe ser temporal hasta que se encuentre
la verdadera causa de la formación de espumas.

e.- Absorción de Hidrocarburos; Si el punto de rocío de los hidrocarburos es

alto, el glicol tiende a absorberlos., esto todavía es mayor cuando hay presencia
de aromáticos.

f.- Punto de congelamiento de la solución agua – glicol; Esto permite conocer

la formación de los primeros cristales de hielo en la solución de glicol- agua.

- PRINCIPALES EQUIPOS DE UNA PLANTA DE DESHIDRATACIÓN

a.-Torre de Absorción. Una torre de absorción puede estar constituida por platos
con copa (se usa cuando el flujo de líquido es bajo y el gas alto) o pueda estar
empacada. El número de platos, con lo cual debe de estar conformado una torre
de absorción se determina a través de equilibrios dinámicos.

b.- Rehervidor. La fuente de energía de un equipo rehervidor puede ser de fuente

directa o indirecta.

c.- Filtros. En el caso del glicol, los filtros de mayor uso son filtros tipo tamiz

d.- Bombas. Las bombas de desplazamiento positivo son las que más se usan

e.- Acumulador de Glicol. Este acumulador debe de estar provisto de un nivel de

líquido y de un aparato para determinar la temperatura del glicol pobre.

- DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

Como muestra la Figura 9-3, el gas natural húmedo entra primero a un separador
para removerle los hidrocarburos líquidos. Luego el gas fluye hacia el absorbedor
(contactor) donde se contacta mediante contracorriente y se seca con TEG. El
TEG también absorbe compuestos orgánicos volátiles que vaporizan con el agua
en el reboiler. El gas natural seco que sale del absorbedor pasa directo a un
intercambiador de calor gas/glicol y luego a la tubería de transporte. El glicol
húmero o “rico” que sale del absorbedor pasa por los tubos del acumulador donde
se precaliente con el glicol seco caliente. Luego del intercambio de calor
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12 Tecnología del Gas Natural II

glicol/glicol, el glicol rico entra a la columna de stripping y fluye a través del lecho
empacado hacia el reboiler. El vapor generado en el reboiler despoja el agua
absorbida y los compuestos orgánicos volátiles del glicol a media que sube por el
lecho. El vapor de agua y el gas natural desorbidos se ventean por la cabeza del
stripper. El glicol seco regenerado que está caliente sale del reboiler hacia el
acumulador donde se enfría debido al intercambio con el glicol rico que retorna,
luego se bombea hacia el intercambiador de calor glicol/gas y se retorna al tope
del absorbedor.

DESHIDRATACIÓN POR DESECANTE SÓLIDO (ADSORCIÓN)

- INFORMACIÓN GENERAL

Este proceso describe cualquier proceso, donde las moléculas de un fluido líquido
o gaseoso puede ser retenidos en la superficie de una superficie sólida o líquida,
debido fundamentalmente a las fuerzas superficiales de la superficie. Los cuerpos
sólidos se mantienen juntos, debido a fuerzas cohesivas que generalmente no
están balanceadas en su superficie. Por esta razón, las moléculas superficiales
pueden atraer moléculas de otros cuerpos. Lo que significa que un cuerpo sólido,
puede atraer otras moléculas de una corriente de fluido de una manera similar a
las fuerzas de atracción magnéticas. Con, lo que puede causar la adhesión de
moléculas del fluido a moléculas de la superficie sólida. Lo que en este caso
concreto ocurre, ya que las moléculas del agua son atraídas, por las moléculas de
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 Tecnología del Gas Natural II 13
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la superficie sólida. Para que el proceso de adsorción sea de alta eficiencia se

requiere que el área de adsorción sea extremadamente grande. Luego para
conseguir esta superficie se le comprime y se le coloca en envase pequeño, de tal
forma que se expanda cuando tome contacto con la sustancia, que será adsorbida
El proceso de adsorción puede ser físico o químico.

a.- Adsorción Química. En este caso los principales adsorbentes se caracterizan

por reacciones químicas entre el fluido a tratar y el material adsorbente. Esta
adsorción tiene muy poca aplicabilidad en la deshidratación del gas natural

b.- Adsorción Física. Si es Físico requiere del uso de un material adsorbente, y

que debe de tener las siguientes características. Una gran área para el tratamiento
de altos caudales; una actividad alta para los componentes a ser removidos, una
alta tasa de transferencia de masa, una regeneración económica y de baja
complejidad. La adsorción física requiere del uso de un material adsorbente, que
debe de tener las siguientes características. La adsorción física se considera que
es un proceso reversible, mientras que la química es irreversible, esto es de gran
utilidad, ya que aplicando calor a la adsorción física se pueden recuperar los
parámetros, proceso que se denomina Deserción Térmica.
Una gran área de superficie, una actividad con los elementos que serán removidos
del fluido, una tasa de transferencia de masa relativamente grande, una
regeneración de fácil manejo, una resistencia mecánica alta, debe de ser
económico y no corrosivo, ni tóxico, y además poseer una alta densidad de masa,
tampoco debe de presentar cambios apreciables, en relación con el volumen
durante el proceso de adsorción, mantener al resistencia mecánica.

- MATERIALES UTILIZADOS EN LA ADSORCIÓN DE AGUA EN EL GAS

NATURAL

Existen una gran cantidad de materiales que satisfacen algunas de los

requerimientos, entre los más utilizados son los tamices moleculares, alúmina
activada, silica gel y carbón activado.

a.- Tamices Moleculares. Estos son compuestos cristalinos, que por lo general
son silicatos. Los cuales, son desecantes altamente especializados y
manufacturados para un tamaño de poros definidos, con lo cual permite que el
desecante sea utilizado para la adsorción selectiva de un componente dado. Por lo
general el tamaño de poros de los tamices moleculares anda por el orden de los 3-
10 angstroms (3-10 A). Los tamices moleculares tienen una alta aplicabilidad, en el
gas que servirá como materia prima para los procesos criogénicos. El proceso de
deshidratación del gas natural, con el uso de tamices moleculares no es más que
la fijación del vapor de agua a la superficie del cuerpo sólido, es decir remover el
vapor de agua de la corriente de gas por medio del contacto con una superficie
sólida, las moléculas de agua son atrapadas en la superficie debido a las fuerzas
intermoleculares.
Sus características son:
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14 Tecnología del Gas Natural II

 Es capaz de deshidratar hasta contenidos menores a 0,1 ppm de agua.

 Es la elección casi obligada para la deshidratación previa a los procesos

criogénicos (recuperación LGN).

 Excelente para la remoción de H2S, CO2, deshidratación, deshidratación a

alta temperatura, hidrocarburos líquidos pesados, y eliminación altamente
selectiva.

 Más caro que el gel de sílice, pero ofrece mejor deshidratación.

 Requiere temperaturas más altas de regeneración, por lo tanto tienen

mayor costo operativo.

b.- Alúmina Activada. Este material esta compuesto fundamentalmente por Oxido
de Aluminio  Al 2 0 3  . El compuesto puede ser utilizado para deshidratar corrientes
de gas y líquidos, y lo mismo adsorbe hidrocarburos pesados que puedan estar
presentes en la corriente de gas, pero estos hidrocarburos son difíciles de
remover. El desecante es alcalino y puede reaccionar con ácidos. Con este
material se pueden condiciones muy favorables en los puntos de rocío de hasta
menos cien grados (-100F). Este material tiene una gran utilidad, por ser
altamente económico y de alta densidad másica

c.- Silica Gel. Este es uno de los desecantes sólidos de gran utilidad, esta
conformado principalmente por Oxido de Silicio Si0 2  y se pueden obtener puntos
de rocío de hasta (-100F). El compuesto también puede adsorber hidrocarburos
pesados, siendo más fáciles para remover en el proceso de regeneración, lo que
hace que el silica gel se recomiende para controlar los hidrocarburos con el punto
de rocío del agua en ciertas aplicaciones. El tamaño promedio de los poros de la
silica gel es de 20 A. El desecante es un material ácido y puede reaccionar con
componentes básicos.
El gel de sílice (nombre genérico de un gel manufacturado a partir de ácido
sulfúrico y silicato de sodio) es ampliamente utilizado como desecante. Se
caracteriza por lo siguiente:

 Es el más adecuado para la deshidratación normal del gas natural.

 Se regenera más fácilmente que los tamices moleculares.

 Tiene mayor capacidad de agua, puede absorber más del 45% de su peso
en agua.

 Cuesta menos que un tamiz molecular.

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 Es capaz de lograr puntos de rocío menores a -95 ºC.

d.- Carbón Activado. El carbón activa es un producto tratado y activado
químicamente para que tenga la capacidad de adsorción. Se utiliza, por lo general
para adsorber hidrocarburos pesados y/o solventes aplicados en la corriente de
gas natural, tiene poca aplicabilidad en el proceso de deshidratación del gas
natural, al utilizar este componentes hay que tener cierto cuidado, ya que al
parecer tiene problemas ambientales, que hay que controlar.

- EJEMPLO DE UN PROCESO DE DESHIDRATACIÓN DE GAS NATURAL POR

ADSORCIÓN.

En este proceso el fluido al secarse es pasado a través de una torre empacada.

Tal como se muestra en la figura 18.

La figura 18 representa un diagrama típico de una planta de deshidratación de gas

natural por adsorción En figura 18 se puede observar que mientras en una torre se
deshidrata el gas, en la otra se regenera el material adsorbente. La mayor parte
del gas es pasado por el tope de la torre de adsorción En el fondo se obtiene gas
seco. El gas que deja la torre de regeneración se enfría y se le hace pasar por un
separador, donde es despojado del agua e hidrocarburos.

- PROBLEMAS OPERACIONES EN EL PROCESO DE DESHIDRATACIÓN DEL

GAS NATURAL A TRAVÉS DE LA ADSORCIÓN CON TAMICES
MOLECULARES

Los tapones de agua dañan en cierto grado los tamices moleculares, para evitar
estos tapones se debe utilizar un separador a la entrada de la planta, antes del

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16 Tecnología del Gas Natural II

absorbedoer. También hay que tener en cuenta que los cambios bruscos en la
presión, la velocidad excesiva del gas y los movimientos de lecho debido al
calentamiento y enfriamiento pueden causar compactación del empaque
desecante, estos problemas pueden evitarse con un buen diseño mecánico.
El problema más común para los lechos es la contaminación del tamiz con
hidrocarburos pesados, para evitarlo deben de utilizarse filtros o lechos de bauxita
aguas arriba del absorberdor, de tal forma de poder mantener el proceso con una
alta eficiencia, y que además no se vean involucrados otros procesos.

- DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

El esquema de flujos de un proceso de deshidratación basado en absorbentes

típico se muestra en la Figura 9-7.

El proceso se conduce alternativa y periódicamente, con cada lecho pasando por

etapas sucesivas de adsorción y desorción. Durante el paso de adsorción, el gas a
ser procesado se envía a un lecho adsorbente, que retiene selectivamente el
agua. Cuando el lecho se satura, se envía gas caliente para regenerar al
adsorbente. Luego de la regeneración y antes del paso de adsorción, el lecho
debe ser enfriado. Esto se logramediante el paso de gas frío. Luego del
calentamiento, este mismo gas puede ser utilizado para regeneración. En estas
condiciones, se necesitan cuatro lechos en la operación cíclica para que el secado
de gas sea continuo: dos lechos operando simultáneamente en ciclos de
adsorción o secado de gas, un lecho en ciclo de enfriamiento, y otro en ciclo de
regeneración. En la operación más simple (la que se muestra en la figura), un

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lecho opera en adsorción, mientras el otro opera en desorción, ambos lechos se

intercambian periódicamente.

En el ciclo de secado del gas, el gas de entrada húmedo pasa primero a través de
un separador donde se eliminan los líquidos libres, la niebla arrastrada, y las
partículas sólidas.

Esta es una parte importante del sistema porque los líquidos libres pueden hacer
que e sistema colapse. Esto lleva a una mayor caída de presión y a la formación
de canales disminuyendo el rendimiento global de la unidad. Si la unidad de
adsorción está agua debajo de una unidad de aminas, de una unidad de glicol, o
de compresores, se requiere un filtro separador.

Además del uso de un separador para maximizar la eliminación de gotas de agua,

puede utilizarse una capa de protección (igual al 10-20% del volumen del lecho)
de un adsorbente estabilizador de agua especializado, que se coloca por sobre el
lecho adsorbedor principal.

En el ciclo de adsorción, el gas húmedo de entrada generalmente fluye desde

arriba hacia debajo de la torre. En cualquier momento dado, al menos una de las
torres estará adsorbiendo mientras que las otras estarán en proceso de
calentamiento o enfriamiento para regenerar el desecante. Cuando una torre se
cambia al ciclo de regeneración, algo de gas seco se calienta hasta temperaturas
entre 230-315 ºC en un calentador de alta temperatura y se envía hacia la torre
para eliminar el agua adsorbida anteriormente. A medida que la temperatura
dentro de la torre aumenta, el agua capturada dentro de los poros del desecante
se transforma en vapor y se absorbe por el gas natural. Este gas sale por encima
de la torre y se enfría mediante el enfriador del gas de regeneración. Cuando el
gas se enfría el nivel de saturación del vapor de agua baja significativamente y el
agua condensa. El agua se separa en el separador de gas de regeneración y el
gas de regeneración saturado y frío se recicla para ser deshidratado.
Una vez que el lecho está “seco”, es necesario hacer circular gas frío a través de
la torre para retornarla a temperaturas de operación normal (entre 38 y 50 ºC)
antes de ponerla en servicio. El gas de enfriamiento puede ser tanto gas húmedo
como gas que ya ha sido deshidratado. Si se utiliza gas húmedo, debe
deshidratarse antes de ser utilizado como gas de enfriamiento.

El cambio de lechos se controla mediante un controlador de tiempo que realiza las

operaciones de cambio a tiempos específicos del ciclo. La duración de las
diferentes etapas puede variar considerablemente. Los ciclos de tiempo más
largos requieren lechos más grandes y mayor inversión de capital pero aumentan
la vida del lecho. Un ciclo típico de dos lechos puede tener un período de
adsorción de 8 h con 6 h de calentamiento y 2 h de enfriamiento para la
regeneración. Un tiempo de adsorción de 16 h en una unidad con tres lechos, dos
en adsorción y uno en regeneración, hace un ciclo total de 24 h, lo que da una
buena garantía de 3 años.
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18 Tecnología del Gas Natural II

Los adsorbedores pueden utilizar aislación interna o externa. El propósito principal

de la aislación interna es reducir los requerimientos totales del gas de
regeneración y los costos (a pesar de que el costo de inversión es mayor). La
aislación interna elimina la necesidad de calefaccionar y enfriar las paredes de
acero del recipiente adsorbedor. Normalmente, se utiliza una capa de refractario
moldeable como aislación interna. El refractario debe ser aplicado y curado
apropiadamente para evitar roturas que permitirían que el gas húmedo realice un
by-pass del lecho desecante.

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