LOS LOBOS MARINOS

Los lobos marinos, conocidos también como “lobos de

mar”, son mamíferos pinnípedos pertenecientes a la
familia de los otáridos.
A causa de su parecido físico, estos animales suelen ser a
menudo confundidos con focas.
Se diferencian de ellas por poseer orejas visibles y facilidad
para caminar sobre la tierra, pues sus extremidades
posteriores están dirigidas hacia adelante y son funcionales
en el desplazamiento terrestre, aunque están mejor
adaptados para nadar.
Por esta razón, para un lobo marino es tan habitual
sumergirse y nadar un tiempo en el agua, como salir a
caminar por las rocas, o buscar una isla o islote y echarse a
descansar sobre la arena.
Su color es pardo oscuro luego de entrar en la etapa adulta,
y negro en el caso de los lobos marinos jóvenes.
Por lo general, los machos adultos pesan alrededor de 300 kg, doblando el peso de las hembras, y poseen una
capa de pelo castaño rojizo sobre el cuello, razón por la cual también se los llama “leones marinos”.
Asimismo, se cree que esta denominación podría estar vinculada a la traducción del nombre común en inglés: "sea
lion".

GÉNEROS Y ESPECIES DE LOBOS MARINOS

Es un animal con importante dimorfismo sexual: mientras que los machos alcanzan 2 m de longitud y hasta
200 kg de peso, las hembras pueden llegar a medir a lo sumo 1,50 m y pesar no más de 60 kg.
El color predominante de la piel es gris perla, presentando los machos pelos más largos en la parte posterior de
cuello y cabeza, formando una especie de "cresta",aunque no llega a ser la melena del lobo marino de un pelo. Las
hembras pueden presentar coloraciones de gris rojizo en el abdomen.
Esta subfamilia se distingue por presentar en su piel dos tipos o capas de pelos: una interior constituida por pelos
finos y cortos, distribuidos en forma compacta, de tacto suave y una externa, de pelos gruesos, cerdosos, largos y
bicolores.

¿CÓMO SE REPRODUCEN?

Los lobos marinos se reproducen por vía sexual.

Estos mamíferos acuáticos interrumpen su alimentación durante la temporada de apareamiento.
En períodos de reproducción, las parejas de lobos suelen aparearse en el mar, aunque también pueden hacerlo
en las playas.
Durante la reproducción, el lobo marino macho protege su territorio efectuando fuertes sonidos, mientras que las
hembras se reúnen en grandes grupos para mejor protección. Luego de aparearse, la gestación dura 11 meses, y
al final solo da a luz a una cría, que será amamantada durante 1 mes, luego del cual aprenderá a proporcionarse
alimento por sí sola.

ALIMENTACIÓN DEL LOBO MARINO

El lobo marino es un animal carnívoro. Se alimenta de peces, calamares, pulpos, crustáceos como cangrejos,
langostas y camarones, pingüinos y algunos tiburones pequeños.
Por lo general consume varios kilogramos de alimento en cada ingesta.
No suele masticar su comida, tragando grandes bocados al comer. Sin embargo, sí rompe las conchas de
los moluscos utilizando su potente dentadura.
Extrañamente, se ha descubierto la presencia de pequeñas piedras en estómagos de lobos marinos.
Si bien se desconoce el motivo por el cual las ingieren, se cree que lo hacen para sentir saciedad durante aquellos
períodos en que interrumpen su alimentación, o bien con el fin de aumentar su peso corporal y poder sumergirse
en el agua con mayor facilidad.

Características físicas

Generalmente su piel es suave y tiene diferentes matices de color café. Las extremidades
como aletas y cola terminan en un color negro. A diferencia de las focas, el lobo marino no
cuenta con un pelaje denso. Su trompa es muy pequeña y en forma de triángulo, con la punta
circular. Sus bigotes largos ayudan a medir distancias permitiendo saber cuándo un objeto
está muy alejado o muy cerca. Tiene 2 aletas y una cola que parece dividida en dos partes.
Un ejemplar macho adulto puede llegar a medir 2.5 metros de largo y pesar unos 280
kilogramos. La expectativa de vida de este animal es de unos 50 años.

Hábitat

Habita en zonas frías, principalmente en el sur de América, en Argentina, Perú, Chile y Brasil.