Envases de vidrio: Todo lo que debes saber sobre su origen producción y sus beneficios para

la industria.
Luis Ernesto Miguel García, Ingeniería En Alimentos, Unidad Profesional Interdisciplinaria De
Biotecnología, Av. Acueducto, Laguna Ticoman, 07340 Ciudad De México, CDMX.
lemg2012@hotmail.Com

Resumen
Este presente trabajo está dedicado a introducir al lector en conocer a profundidad todo lo que necesita
saber sobre los envase de vidrio. Pero para empezar hemos de saber que este tipo de material, desde
los orígenes de la Humanidad, ha estado siempre vinculado al hombre, cumpliendo una doble función:
por un lado, ha servido como elemento de utilidad para el progreso de las distintas sociedades; y por
otro, como motivo decorativo con el que el hombre ha expresado sus inquietudes artísticas y creativas.
Pero para entender cómo es que este material evoluciono a ser uno de los envases más utilizados por
la humanidad, ya que se usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos,
antes debemos saber por qué el hombre le gusto tanto este tipo de fluido, y como es que el mismo
hombre se le ocurrió usar este tipo de material para cubrir sus necesidades humanas.
Introducción
Algunos usos que se le da a el vidrio (pese a la competencia de envases más baratos como las latas
de aluminio o acero y las botellas de plástico) es todavía los envases usados preferentemente para la
comercialización de la mayoría de las bebidas alcohólicas (entre las que se pueden incluir de forma
masiva el vino y la cerveza, pese a la progresión de otros tipos de contenedores en estos dos casos),
multitud de conservas (especialmente mermeladas y hortalizas, que se benefician de la visibilidad del
producto a través del vidrio), refrescos de todo tipo y productos de perfumería como las colonias o
determinados productos de belleza (a los que envases de vidrio26 de diseños originales prestan un
innegable valor añadido). Desde la primera mitad del siglo XX, cuando las empresas de alimentación
se encargaban de la recogida de los envases para su limpieza y nueva utilización (práctica habitual
por entonces en industrias lácteas, cerveceras y de refrescos), hasta la década de 1980, en la que se
generalizó el uso de envases no retornables destinados a ser reciclados en la fabricación de nuevas
botellas, el vidrio se ha mostrado como uno de los materiales menos contaminantes y de más fácil
reciclado.
De igual manera, la industria farmacéutica utiliza frecuentemente envases de vidrio para muchos de
sus preparados líquidos como jarabes o inyectables.
También se usa en la óptica, ya que constituye una de las principales aplicaciones específicas del
vidrio desde el Renacimiento, cuando se empezaron a producir lentes de calidad con procedimientos
cada vez más perfeccionados. Algunas de las bases científicas de la óptica ya se habían sentado
anteriormente (desde el año 1000 matemáticos árabes como Alhacen habían estudiado la geometría
de los espejos).
Sin embargo, no fue hasta que aparecieron Galileo Galilei con su telescopio de lentes, Anton van
Leeuwenhoek con su primitivo microscopio, y el propio Isaac Newton con el desarrollo del telescopio
de espejos, cuando se establecieron definitivamente las bases de la importancia de los instrumentos
ópticos, hasta llegar a los límites teóricos de resolución a comienzos del siglo XX, con las
realizaciones de Carl Zeiss a partir de los descubrimientos teóricos de Ernst Abbe, fundamentadas en
la utilización de vidrios de distintos tipos.
Las aplicaciones de la tecnología óptica del vidrio se centran principalmente en los instrumentos para
el tratamiento y captación de imágenes; en aparatos científicos para el estudio de la luz; en
comunicaciones digitales; y en la corrección oftalmológica de defectos de la vista humana mediante
lentes.
Por otro lado una gran parte de los equipos de los laboratorios químicos y farmacéuticos (tubos de
ensayo, vasos de precipitados, matraces, pipetas, condensadores, placas para preparaciones
microscópicas) están realizados con vidrio. En ocasiones se utilizan vidrios especiales, preparados
para soportar elevadas temperaturas o determinadas agresiones químicas.
Otros de las muchas utilidades del vidrio es que los televisores utilizan de forma sistemática pantallas
de vidrio para proteger los distintos sistemas de píxeles luminosos mediante los que forman las
imágenes, también el uso de vidrio incluye en hornos convencionales, hornos microondas y cocinas
vitrocerámicas, ya que en sus diseños hay elementos de vidrio termo resistentes. De igual manera,
las lavadoras incorporan habitualmente una puerta circular de vidrio, y muchos frigoríficos utilizan
baldas de vidrio para mejorar la sensación de espacio y la luminosidad interior.
Las utilidades del vidrio son muchas y quedan más como por ejemplo: teléfonos celulares y
dispositivos táctiles, relojería, y decoración.
Sin embargo en este trabajo nos enfocaremos más en la industria alimenticia.
Metodología
I. Historia del vidrio
Para empezar hay que saber cómo fue descubierto, algunos historiadores dicen que el
descubrimiento de ese material tuvo lugar en Siria, sin embargo lo cierto es que este material
ya era conocido desde muchísimo antes y es posible que se haya “inventado” en más de un
lugar, pues se han hallado restos de vidrio en zonas del Asia Menor, la Mesopotamia y del
antiguo Egipto que datan de unos 5.000 años a.C. pero los primeros objetos compuestos
íntegramente en vidrio que se han encontrado datan del 2.100 a.C., con los que se empleaba
una técnica similar a la de la cerámica: el moldeado.

El hombre le tomo gran favoritismo al envase el vidrio, gracias a sus cualidades específicas,
ya que es junto a la cerámica el material más antiguo y más utilizado por el hombre para la
conservación y el almacenamiento de sus productos. Así, desde los principios de la
civilización ha servido como envase para vinos, aceites, perfumes y medicamentos, pero es
a partir del siglo XVII cuando se generaliza su uso, debido en gran medida al tapón de corcho,
que le otorga una de sus principales cualidades, la estanqueidad.

Un siglo y medio más tarde, en 1790, el Gobierno francés anunció que ofrecería un gran
premio a quien descubriese un método práctico para conservar los alimentos durante cierto
tiempo para que sirviesen de dieta a los soldados de Napoleón, en guerra por toda Europa por
aquellas fechas. El investigador Nicolás Appert dio con la solución: observó que ciertos
alimentos envasados en tarros de vidrio, sellados y posteriormente calentados, conservaban
sus características intactas y no se alteraban, pudiendo ser conservados indefinidamente. Así
es como nacía en ese momento la industria alimentaria.
 II. Empresas que fabrican vidrio
De acuerdo con los datos publicados por la web CIAdvanced,29 las principales industrias
fabricantes de vidrio del mundo (la gran mayoría comparten esta actividad con la fabricación
de materiales cerámicos), se concentran en Japón, Europa y los Estados Unidos.
Ver Tabla 1

Tabla 1. Principales fabricantes de vidrio a nivel mundial

Nº Empresa País

1 Saint-Gobain Francia

2 Corning Inc. Estados Unidos

3 AGC Group* Japón

4 Murata Manufacturing Co., Ltd.* Japón

5 The NSG Group* Japón

6 Kyocera Corp. Japón

7 Schott AG Alemania

8 Vesuvius plc* Reino Unido

9 CoorsTek, Inc.* Estados Unidos

10 RHI AG* Austria

III. Tipos de vidrios comunes

• Sílice vítrea: Se denomina sílice a un óxido de silicio de fórmula química SiO2. Se
presenta en estado sólido cristalino bajo diferentes formas enanciotrópicas. Las más
conocidas son el cuarzo (la más frecuente y estable a temperatura ambiente), la
cristobalita y las tridimitas. Además de estas formas, se han llegado a identificar hasta
veintidós fases diferentes, cada una de ellas estable a partir de una temperatura
perfectamente determinada.
• Silicato sódico: Las sales más comunes de sodio tienen puntos de fusión por debajo
de los 900 °C. Cuando se calienta una mezcla íntima de cuarzo finamente dividido
con una sal de estos metales alcalinos, por ejemplo Na2CO3, a una temperatura
superior a los 800 °C se obtiene inicialmente una fusión de la sal alcalina, cuyo
líquido rodea a los granos de cuarzo, produciéndose una serie de reacciones.
Esta reacción, levemente exotérmica, desprende anhídrido carbónico gaseoso que
burbujea entre la masa en fusión y conduce a un primer silicato sódico, de punto de
fusión 1087 °C.
 • Vidrios de silicato sódico: Con el fin de obtener un producto con propiedades
similares a las del vidrio de cuarzo a temperaturas alcanzables por medios
técnicamente rentables, se produce un vidrio de silicato sódico al que se le añaden
otros componentes que le hagan más resistente mecánicamente, inerte a los agentes
químicos a temperatura ambiente muy particularmente al agua y que guarden su
transparencia a la luz, al menos en el espectro visible.
Estos componentes son metales alcalinotérreos, en particular magnesio, calcio o
bario, además de aluminio y otros elementos en menores cantidades, algunos de los
cuales aparecen aportados como impurezas por las materias primas (caso del hierro,
el azufre u otros). Las materias primas que se utilizan para la elaboración de vidrios
de este tipo se escogen entre aquellas que presenten un menor costo

IV. Propiedades del vidrio

Las propiedades del vidrio común, son una función tanto de la naturaleza, como de las
materias primas, como de la composición química del producto obtenido. Esta composición
química se suele representar en forma de porcentajes en peso de los óxidos más estables a
temperatura ambiente de cada uno de los elementos químicos que lo forman. Las
composiciones de los vidrios silicatos sódicos más utilizados se sitúan dentro de los límites
que se establecen en la tabla adjunta.

Tabla 2. Intervalos de composición frecuentes en los vidrios comunes

Componente Desde ... % ... hasta %

SiO2 68,0 74,5
Al2O3 0,0 4,0
Fe2O3 0,0 0,45
CaO 9,0 14,0
MgO 0,0 4,0

V. Fabricación
El vidrio se obtiene a unos 1500 °C a partir de arena de sílice (SiO2), carbonato de sodio
(Na2CO3) y caliza (CaCO3).

De forma general, las principales materias primas que se utilizan para la fabricación de
envases de vidrio son, además del ya mencionado casco de vidrio, arena, caliza y sosa,
pudiéndose clasificar en los siguientes grupos:

• Vitrificantes: Estas sustancias suponen, en su conjunto, el principal componente y,

básicamente, son los responsables de la creación de la red vítrea.

• Fundentes: Componentes que favorecen la formación del vidrio, rebajando su

temperatura de fusión y facilitando su elaboración.

• Estabilizantes: Estos elementos ayudan a reducir la tendencia a la desvitrificación.

 • Componentes Secundarios: En este apartado estarían encuadrados los afinantes,
colorantes, decolorantes, opacificantes, etc.

El proceso de fabricación de los envases de vidrio comienza cuando las materias primas son
mezcladas y conducidas automáticamente al horno de fusión, a temperaturas próximas a los
1.600 grados centígrados, aproximadamente.

Estos hornos funcionan continuamente durante 24 horas al día y 365 (366) días año, durante
el proceso de su vida, que es de 8 ó 9 años. En él, las materias primas (incluidos los envases
de vidrio procedentes del reciclado) entran por un extremo (enforne) y salen, una vez
fundidos y acondicionados, por el otro extremo, a través de varios brazos (feeders) al final de
los cuales y bajo los mismos, se encuentran las máquinas, que producen los nuevos envases.

El vidrio fundido y acondicionado en los feeders (canales de calentamiento/enfriamiento del

vidrio) para el tipo de envases de vidrio a fabricar, y a una temperatura próxima a los 1000
grados centígrados, es cortado en gotas (trozos de vidrio, de un peso igual al del envase) y
distribuido a los diferentes moldes que poseen la máquina de fabricación, donde mediante
una serie de procesos de presión, prensado y vacío, se da forma a los nuevos envases (botellas
o tarros).
Existen dos técnicas para la fabricación de envases:

a) Soplado-soplado: utilizado habitualmente para la fabricación de botellas. Esta

técnica se basa en el uso de un punzón que forma una pequeña cavidad en la masa de
vidrio fundido (gota de vidrio); esta cavidad es posteriormente expandida mediante
aire comprimido. Al expandirse, la gota es forzada a adoptar una determinada
configuración que corresponde al molde preliminar que, por su diseño, dará el parto
ideal del vidrio creándose así una botella semiformada, llamada parison o preliminar.
A continuación, este parisón es transferido al molde terminador que dará la forma
final al envase, usando aire comprimido y vacío.

b) Prensado-soplado: desarrollado inicialmente para los envases de boca ancha (tarros)

actualmente también se utiliza para los envases de boca estrecha (botellas) al
obtenerse un mejor control en el reparto del vidrio. El prensado-soplado comienza
por el uso de un punzón relativamente largo, que forma una cavidad interior en la
gota, prensando el vidrio contra la superficie del molde preliminar de tal forma que,
el espacio ocupado por el punzón, corresponde a la burbuja de aire formada por el
primer soplo del sistema tradicional. Esta forma del parisón es igualmente transferida
al molde terminador donde, con la ayuda del aire comprimido y vacío, es expandida
de una forma simple y más uniforme hasta la forma final del envase.

Una vez fabricada la botella o tarro de vidrio, aún a una temperatura elevada, es
introducido en un túnel (archa) de recocido –para evitar la formación de tensiones
internas debidas a un enfriamiento rápido- con temperaturas controladas. Los envases
pasan por este túnel lentamente siendo recalentados y posteriormente enfriados de
una manera predeterminada. Así, el vidrio adquiere un mayor grado de resistencia.
 Sobre estas líneas una serie de máquinas electrónicas controlan el 100% de los
envases y eliminan aquellos que no cumplen las exigencias de calidad previstas.
Habitualmente son máquinas optoelectrónicas que se encargan de realizar controles
dimensionales y funcionales del envase:
• Control de anillos (diámetro interno del cuello).

• Para eliminación de partículas de vidrio no deseadas.

• Para eliminación de fisuras del envase de vidrio, que pudieran hacerlo frágil o
impedir la estanqueidad del mismo.

• Para eliminar aquellos envases cuyo perfil externo, no se corresponda con el

teórico.

• Para eliminar los envases cuyo espesor de pared mínimo no cumpla el valor
teórico, para garantizar su resistencia, frente a choques mecánicos.

• Sistemas de lectura de los números de molde a partir de un código de

identificación para asociar cada defecto al molde correspondiente.
Por último, y al final de las máquinas de inspección, se encuentran las máquinas para
embalar la producción (paletizadores), que una vez paletizada, es recubierta con una
funda de plástico (polietileno) retráctil y pasado a través de un túnel de retracción o marco
retráctil que contrae la funda sobre los envases, y con ellos los protege de una posterior
entrada de polvo u otro elemento, durante su almacenamiento y transporte.
Imagen1. Proceso de fabricación de envases de vidrio
VI. Productos
Botellas: en las que están destinadas generalmente a contener productos líquidos, entre los que se
encuentran:
Imagen2. Productos de envases de vidrio
• Aguas
• Aceites
• Aperitivos (con y sin alcohol)
• Bebidas refrescantes
• Cavas
• Cervezas
• Lácteos
• Licores
• Mostos
• Sidras
• Vinagres
• Vinos

Tarros: diseñados para alimentos sólidos y semisólidos, para los siguientes productos:
o Aceitunas y encurtidos
o Alimentos infantiles
o Conservas (pescados y vegetales)
o Derivados lácteos
o Especias
o Legumbres
o Mermeladas y sirope
o Postres
o Salsas
o Zumos

VII. Cualidades

a. El vidrio, como material de envasado tiene las siguientes ventajas:

b. Parte de materias primas abundantes en la naturaleza.

c. Es químicamente inerte frente a líquidos y productos alimentarios no planteando

problemas de compatibilidad.

d. Higiénico que posee fácil limpieza y es esterilizable.

e. Es inodoro, no transmite los gustos ni los modifica.

 f. Garantiza las propiedades organolépticas y del sabor del alimento.

g. Es rígido y resistente a presiones internas, así como a altas temperaturas.

h. Compatible en microondas.

i. Impermeable a los gases, vapores y líquidos lo que garantiza la conservación y

vitaminas del alimento incluso en almacenamientos prolongados.

j. Moldeable, con versatilidad de formas y colores.

k. Envases preformados y personalizados.

l. Reciclable al 100%

Imagen 3. Algunos envases de vidrio

VIII. Reciclado de envases de vidrio

El vidrio es un material totalmente reciclable y no hay límite en la cantidad de veces que
puede ser reprocesado. Al reciclarlo no se pierden las propiedades y se ahorra una cantidad
de energía de alrededor del 30 % con respecto al vidrio nuevo.

Para su adecuado reciclaje el vidrio es separado y clasificado según su tipo el cual por lo
común está asociado a su color, una clasificación general es la que divide a los vidrios en tres
grupos: verde, ámbar o café y transparente.

El proceso de reciclado después de la clasificación del vidrio requiere que todo material ajeno
sea separado como son tapas metálicas y etiquetas, luego el vidrio es triturado y fundido junto
con arena, hidróxido de sodio y caliza para fabricar nuevos productos que tendrán idénticas
propiedades con respecto al vidrio fabricado directamente de los recursos naturales.

En algunas ciudades del mundo se han implementado programas de reciclaje de vidrio, en

ellas pueden encontrarse contenedores especiales para vidrio en lugares públicos.

En ciertos casos el vidrio es reutilizado, antes que reciclado. No se funde, sino que se vuelve
a utilizar únicamente lavándolo (en el caso de los recipientes). En acristalamientos, también
se puede aprovechar el vidrio cortándolo nuevamente (siempre que se necesite una unidad
más pequeña).

IX. Cierres
El cierre es un elemento fundamental para garantizar la estanqueidad del envase y el de vidrio
dispone de una amplia variedad que se adaptan a todas las necesidades:
 o Tapones corona
o Rosca
o Pilferproof
o Corcho
o Eurocap
o Pry-off
o Twist off
o Press-twist

X. Diseño
En un mundo de competencias crecientes, el envase está llamado a jugar, desde el lado
comercial, un papel cada vez más importante. Por esta razón, dotar a un producto de
personalidad propia a través del envase es una de las claves para diferenciarlo de la
competencia.

Todos los productos proyectan una imagen al exterior, siendo de vital importancia el impacto
visual que estos transmiten al consumidor. Este hecho será determinante a la hora de efectuar
su compra por lo que es imprescindible analizar, estudiar y diseñar un envase adecuándose al
público al que va dirigid

El envase de vidrio tiene una importante misión, la de servir como elemento de marketing,
como medio de comunicación, de venta y de imagen de la marca y el producto. Este punto
cobra cada vez más importancia, sobre todo si se tiene en cuenta la tendencia a incrementarse
las ventas en autoservicios, donde el envase está sólo y tiene que suplir las labores que antes
realizaba el vendedor. Por ello, el envase es un elemento esencial de identidad de la marca y,
por lo tanto, de su poder de seducción.

Diseñar es innovar, es la búsqueda de una idea que satisfaga de la mejor forma posible al
consumidor y que además nos diferencie de la competencia. En este sentido, la industria
vidriera está preparada para afrontar a un mercado, como es el de la Alimentación, que está
en constante evolución y que exige soluciones innovadoras.

Para ello dispone de Centros de Investigación y Desarrollo, apoyados en las nuevas

tecnologías, que están dedicados en exclusiva a la evolución de los envases de vidrio. Unos
centros que cuentan con los mejores profesionales especializados en ofrecer soluciones
acordes con las necesidades de los mercados de alimentación y bebidas.

El vidrio, con sus posibilidades de colores, formas, texturas y opciones de decoración brinda
múltiples posibilidades para que la marca adquiera una identidad única que sea fácilmente
identificable por el consumidor. Es más, gracias a sus mejoras tecnológicas y al constante
desarrollo de los productos, el envase de vidrio aporta un valor añadido al producto que
contiene, proporcionándole innovación y diferenciación a través del color, la forma y la
decoración.
Conclusiones
En la actualidad los envases de vidrio son utilizados muy comúnmente por las empresas alimentarias
ya que tienen muchas ventajas como lo son: permiten ver el producto, es un material totalmente
inocuo, por lo cual no reacciona con el producto, no es poroso, haciéndolo higiénico y evitando la
formación de bacterias, aporta una mayor vida de anaquel, es 100% reciclable, puede ser empleado
para guardar algún otro producto y puede crearse en una gran variedad de formas y tamaños.
Se cree que las empresas utilizan este tipo de material ya que es hermético, es decir no deja pasar
toxinas al producto que contiene, además que actualmente es uno de los materiales que no dañan el
medio ambiente.
Es por esto que los envases de vidrio estarán presentes en la industria por un largo periodo de tiempo.
Bibliografía/Referencias

• https://www.abc-pack.com/enciclopedia/historia-del-vidrio-envases-embalajes/ Historia del

vidrio (envases, embalajes)

• https://es.wikipedia.org/wiki/Vidrio#Vidrios_comunes

• https://www.quiminet.com/articulos/7-beneficios-de-los-envases-de-vidrio-2861100.htm
Beneficios de los envases de vidrio

• http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/137/html/sec_4.html
Como se fabrican los envases de vidrio