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El concepto de las zonas de vida partió del hecho de que los estudios sobre la evolución
demuestran que el desarrollo de las complejas comunidades actuales tomó un período largo de
tiempo, y que estas partieron de los elementos químicos básicos existentes en la atmósfera, así
como de la capa del suelo derivada de la descomposición de la roca. También se tenía el agua
como medio para la disolución y el transporte de esos elementos, y el calor y la luz como fuente
de energía. Dichas comunidades, o “ecosistemas”, al principio eran simples y evolucionaron a
formas cada vez más complejas y eficientes, en la transformación de los elementos básicos y la
energía en crecimiento y energía almacenada, contando para ello con variadas combinaciones
de calor, luz, humedad y suelo.
Zonas de vida son subsistemas de interacción ecológica: climática, hídrica y geo-espacial
del territorio, cuyo propósito natural es generar vida.
Una zona de vida es una región biogeográfica que está delimitada por parámetros
climáticos como la temperatura y precipitaciones, por lo que se presume que dos zonas de clima
similar, desarrollarían formas de vida similares.
El concepto de zona de vida fue desarrollado por el naturalista estadounidense Clinton
Hart Merriam en 1889 como una forma de describir áreas con similares comunidades de plantas
y animales. Merriam observó que los cambios en estas comunidades con el aumento de la
latitud, para una elevación constante, eran similares a los cambios observados con un aumento
en la elevación, para una latitud constante.
Las zonas de vida encontradas en Cajamarca son las siguientes:
1. Bosque muy húmedo - Montano Bajo Tropical
2. Bosque pluvial - Montano Tropical
3. Bosque seco - Montano Bajo Tropical
4. Bosque seco - Premontano Tropical
5. Bosque seco tropical/ transicional a bosque húmedo sub tropical
6. Desierto súper árido pre montano tropical
7. Desierto súper árido sub tropical
8. Estepa espinosa montano bajo tropical
9. Estepa montano tropical
10. Matorral desértico montano bajo tropical
11. Matorral desértico remontan tropical
12. Matorral desértico pre montano tropical transicional a matorral desértico
tropical
13. Matorral desértico tropical
14. Monte espinoso pre montano tropical
15. Monte espinoiso tropical
16. Páramo muy húmedo sub alpino tropical
17. Páramo pluvial sub alpino tropical
18. Tundra pluvial alpino tropical