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en los alimentos
Resumen
Los alimentos además de aportar nutrientes, contienen una serie de sustancias no nutritivas
que intervienen en el metabolismo secundario de los vegetales: sustancias colorantes
(pigmentos), aromáticas, reguladores del crecimiento, protectores naturales frente a parásitos
y otros, que no tienen una función nutricional clásicamente definida, o no son considerados
esenciales para la salud humana, pero que pueden tener un impacto significativo en el curso
de alguna enfermedad, son los fitoquímicos o sustancias bioactivas. Las sustancias bioactivas
o fitoquímicos se encuentran abundantemente en frutas y verduras, y en las bacterias "ácido
lácticas" presentes en productos lácteos obtenidos por fermentación ácido láctica como el
yoghurt, leche cortada, y verduras fermentadas (ej: beta-criptoxantina y el ácido p-cumarico).
En la actualidad estas sustancias, fitoquímicos o quimiopreventores, están en las salas de los
laboratorios de investigación de la industria farmacéutica y alimentaria. En la literatura
científica este campo de investigación se denomina alimentos funcionales o functional foods.
Aunque no se les puede considerar sustancias esenciales, ya que no se requieren para nuestro
metabolismo, son indispensables a largo plazo para nuestra salud. Intervienen ejerciendo un
efecto protector del sistema cardiocirculatorio, reductor de la presión sanguínea, regulador de
la glucemia y la colesterolemia, reductor del riesgo de cáncer y mejorador de la respuesta
defensivo inmunitaria de nuestro cuerpo.
Palabras clave: criptoxantina, p-cumarico, compuestos bioactivos, vegetales, frutas, capacidad antioxidante.
1. Introducción indispensables a largo plazo para nuestra
En los últimos años el consumo de frutas y salud, protegiendo el sistema
vegetales ha incrementado notablemente cardiocirculatorio, reductor de la presión,
debido a que son alimentos saludables y de mejorando la respuesta defensiva inmunitaria
fácil preparación, los cuales conservan sus del cuerpo (Palencia , 2000).
características originales de calidad
organoléptica, el consumo de frutas y Dentro de los compuestos fitoquímicos
hortalizas tiene un efecto positivo en la salud beneficiosos para la salud humana se podrían
humana aportando vitaminas, minerales y destacar, el reino vegetal, que se pueden
fibra dietética (Gil & Martinéz, 2007). distinguir 4 grandes grupos de compuestos
bioactivos, entre los que se incluyen
Los alimentos vegetales, frutas, cereales y sustancias de diversas familias químicas,
alimentos derivados de ellos, son productos como son las sustancias nitrogenadas, las
de gran interés, ya que, además de aportar azufradas, las terpénicas y, las más
macronutrientes y micronutrientes (hidratos ampliamente estudiadas, las fenólicas. Las
de carbono, minerales, ácidos orgánicos, sustancias azufradas predominan en algunas
vitaminas y fibra), contienen una serie de verduras de la familia de la col, cebollas, ajos,
sustancias que, aunque no tienen una función etc. Sin embargo, los presentes en las frutas
nutricional clásicamente definida, pueden pertenecen en su mayoría a los últimos 2
tener un impacto significativo en el curso de grupos: sustancias terpénicas y fenólicas.
alguna enfermedad y ser indispensables a Entre los terpenos se encuentran el d-
largo plazo para nuestra salud (Martínez , limoneno, los carotenoides y los fitosteroles.
Camacho, & Martínez, 2008). Los carotenoides agrupan a compuestos como
el alfacaroteno y betacaroteno, la luteína, el
Se considera compuesto bioactivo de un licopeno, la β-cryptoxanthina y la zeaxanthina,
alimento a aquel que aporta un beneficio para y se encuentran en cítricos, cerezas,
la salud, estos componentes se encuentran en albaricoque, níspero, ciruela amarilla, mango,
general en pequeñas cantidades en los melocotón y papaya. Los fitosteroles, entre
vegetales, frutas y otros tipos de alimentos, ellos el sitosterol, estigmasterol y
además se puede considerar como campesterol, son menos importantes en las
componentes bioactivos a algunas vitaminas y frutas que en otros alimentos, como los
minerales (Morales, 2011). aceites de origen vegetal, los cereales o los
frutos secos. Los compuestos fenólicos,
En la actualidad estas sustancias, fitoquímicos presentes fundamentalmente en las frutas
o quimiopreventivos, están en profundas rojas, en las moradas, en los cítricos y en la
investigaciones para la industria farmacéutica manzana, se pueden clasificar en flavonoides
y alimentaria, investigaciones acerca de los (antocianinas, flavonoles y flavonas,
alimentos funcionales o functional foods, flavanonas, chalconas y dihidrochalconas,
aunque no se les puede considerar sustancias isoflavonas aunque éstas se encuentran casi
esenciales, ya que no se requieren para exclusivamente en legumbres y flavanoles),
nuestro metabolismo, pero son fenilpropanoides (derivados de ácidos
hidroxicinámicos, como el cafeico, ferúlico concentraciones probadas, el extracto de
sinápico y p-cumárico), estilbenoides mango Ubá mostró una actividad de
(resveratrol y piceatanol) y derivados del eliminación de radical libre significativamente
ácido benzoico (ácidos gálico y elágico), de mayor a las otras variedades, debido a su alto
todas estas sustancias bioactivas, el grupo contenido de antioxidantes, los ensayos
mayoritario es el de los flavonoides, del que biológicos se realizaron con ratas Wistar en un
se conocen más de 5.000 compuestos modelo de estrés oxidativo inducido, los
diferentes (Martínez , Camacho, & Martínez, animales recibieron paracetamol, en una
2008). dosis suficientemente alta para inducir el
estrés oxidativo en el hígado, se realizó un
1.1. Capacidad antioxidante de compuestos experimento complementando la dieta de los
bioactivos animales con pulpa del mango liofilizado en el
El estrés oxidativo conduce progresivamente 3 %, lo cual es una concentración equivalente
a una disfunción celular que acaba con la a nivel de consumo humano, después de
muerte de dichas células, se podría definir haber inducido el estrés oxidativo, los
como un desequilibrio entre los pro-oxidantes animales fueron alimentados con la dieta que
y/o radicales libres por una parte y los contiene de mango a 3 % en las 24 horas
sistemas antioxidantes del organismo por otra posteriores, los animales fueron sacrificados y
parte, el oxígeno, que es necesario para la se realizaron análisis de sangre y al hígado, se
vida, es también indirectamente responsable confirmó que a concentraciones similares a
de muchos efectos negativos, esto es debido consumo humano habitual, el mango
a la producción de radicales libres, que son proporciona protección a los tejidos hepáticos
tóxicos para las células además son frente a la lesión oxidativa inducida (Gómez,
responsables del daño celular que se puede 2015).
producir indirectamente por deterioro
oxidativo en ácidos grasos insaturados y ADN,
estudios epidemiológicos sugieren que los 1.2. Potencial Agroindustrial de Compuestos
Bioactivos
antioxidantes de la dieta pueden tener un
la aparición de los alimentos funcionales que
efecto beneficioso en muchas enfermedades
en la actualidad constituyen uno de los
relacionadas con el envejecimiento,
principales impulsores del desarrollo de
arteriosclerosis, cáncer, algunas
nuevos productos como:
enfermedades neurodegenerativas e incluso
enfermedades respiratorias, las dietas ricas en
Tendencias actuales del uso de compuestos
antioxidantes con frutas y hortalizas y bioactivos en derivados cárnicos
alimentos derivados sí que parece un hábito Estudios en carne y productos cárnicos
alimentario saludable que debería mediante la adición directa durante el
recomendarse (Barberán, 2003). proceso de elaboración mediante estrategias
nutricionales con compuesto bioactivos ha
Un estudio comparativo realizado para mostrado ser efectiva para reducir la
investigar el potencial antioxidante de cuatro oxidación lipídica, la cual se presenta como
variedades de mango, en todas las una de las principales causas de deterioro de
la calidad de los productos cárnicos, ya que empleo de jugos y polvos de frutas para el
puede afectar negativamente a los atributos enriquecimiento del contenido fenólico de
sensoriales tales como el color, la textura, el yogures (Cardenas, Arrazola, & Villalba, 2016).
olor y el sabor, así como la calidad nutricional
del producto, muchos de los antioxidantes 1.3. Compuestos Bioactivos: Cryptoxantina y
naturales evaluados para productos cárnicos p-Cumarico
han sido materiales alimentarios como el
extractos de uva, brócoli, té verde 1.3.1. Criptoxantina
adicionadas en productos cárnicos durante su La beta-criptoxantina, también denominada
proceso de elaboración han presentado criptoxantina, es un pigmento natural que se
buenos efectos sobre las propiedades encuentra especialmente en algunas frutas y
tecnológicas y de conservación de los mismos verduras. Por ejemplo, se encuentra en la
(Cardenas , Arrazola, & Villalba , 2016). mandarina, la naranja o la papaya.
Desconocida durante mucho tiempo, la
Tendencias actuales del uso de compuestos betacriptoxantina ha suscitado el interés de
bioactivos en panificación los investigadores recientemente por todo el
Actualmente, hay algunos ensayos exitosos mundo. En efecto, este pigmento presenta
relacionados con la mejora del pan a través una estructura semejante al betacaroteno,
del enriquecimiento con compuestos otro pigmento natural que se conoce a
bioactivos, los panes con niveles elevados de menudo por su presencia en las zanahorias.
antioxidantes tienen una gran demanda Ampliamente documentado en la literatura
debido a su papel en el mantenimiento y científica, el betacaroteno debe su reputación
mejora de la salud y la protección contra tanto a sus propiedades antioxidantes como a
muchas enfermedades, algunos autores han su función como precursor de la vitamina A.
estudiado la posibilidad de utilizar Su acción es todavía más importante si se
compuestos fenólicos presentes en algunas tiene en cuenta que la vitamina A está
frutas y verduras como extracto de semilla de implicada en muchas funciones del
uva o cáscara de granada entre otros, son organismo. Por eso es por lo que el parecido
fuentes de antioxidantes para el de la betacriptoxantina con el betacaroteno
enriquecimiento del pan (Cardenas , Arrazola, se estudia mucho actualmente y presenta un
& Villalba , 2016). gran interés preventivo y terapéutico.