Bernardo O'Higgins Riquelme [1778 - 1842]; Nació en Chillán un 20

de agosto del año 1778, hijo de Ambrosio Higgins - La O' será agregada
años más tarde y significa "Señor" - e Isabel Riquelme una joven 40
años menor que él.
Bernardo vivió en Chillán durante 4 años, luego fue enviado a Talca
hasta 1788 cuando vuelve a Chillán quedándose en casa de un amigo
de su padre, quien era Gobernador de Chile para ese momento. Dos
años más tarde, su padre lo envía a Lima para seguir sus estudios y
luego en 1794 es enviado a Londres, Inglaterra para completarlos.
Mientras estaba en Inglaterra, conoció a su profesor de matemáticas
Francisco de Miranda, quien luego se convertiría en su amigo,
posteriormente ayudó a la independencia en América.
En 1799, recomendado por su padre Ambrosio, intenta ingresar en la
academia militar de Cádiz, España, fracasando debido a que su nombre
hasta ese momento era Bernardo Riquelme. Sin dinero, pide
autorización para volver a Chile, sin embargo, una nueva guerra entre
España e Inglaterra lo complica, ya que es apresado en el barco que lo
trasladaba, él y los demás tripulantes fueron llevados a Gibraltar y
liberados.
Después decide volver a España, donde es atacado por la fiebre
amarilla quedando al borde la muerte, salvándose porque le
suministraron Quina. Durante este tiempo, Bernardo mantiene sus ideas
revolucionarias acrecentadas por Francisco de Miranda, esto llega a
oídos de su padre quien pide que sea despedido de la casa donde aloja.
Bernardo envía una carta solicitando el perdón de su padre quien en
ese momento ya era Virrey del Perú. Sin embargo, nunca tuvo
respuesta ya que murió en 1801, lo cual permitió que Bernardo en 1802,
pueda regresar a Chile a cobrar su cuantiosa herencia y comenzar a
llamarse definitivamente Bernardo O'Higgins Riquelme.
Batallas por la Independencia de Chile
Ya en 1813 Bernardo O'Higgins ingresa al ejército bajo el mando de
José Miguel Carrera, comenzando la lucha por independizar Chile, en
estos momentos el control español sobre colonias americanas, se
encuentra debilitado por los deseos de expansionismo de Napoleón
Bonaparte sobre España. Debido al mal manejo de las tropas por parte
de Carrera, fue sorprendido en la batalla de El Roble durante Octubre
de 1813, sin embargo, O'Higgins intervino con una gran cantidad de
soldados y logró el triunfo, por esta razón, reemplazó a José Miguel
Carrera al mando del ejército patriota.
Se suceden batallas tras batallas, hasta el Desastre de Rancagua, luego
del cual, O'Higgins se retira a Argentina, en donde puede reorganizar al
ejército libertador con la ayuda del gobernador de Mendoza, José de
San Martín, junto al cual, en 1817 cruzan la Cordillera de los Andes al
mando de unos 5.000 hombres para volver a la lucha por la
Independencia.
De ahí en más, San Martín será su aliado, combatiendo en varias
batallas, siendo la más importante la Batalla de Maipú en donde
finalmente se logra el triunfo y con un O'Higgins herido se abrazan para
celebrar la victoria, marcando la Independencia de Chile que había sido
firmada con anterioridad el 12 de febrero de 1818.
Director Supremo
En 1817, Bernardo O'Higgins Riquelme fue nombrado Director Supremo
de Chile, cargo que ejerció hasta su abdicación en 1823. Durante su
gobierno, fue creando muchas obras importantes que hasta el día de
hoy perduran, tales como el Mercado Central, la Escuela Militar, fundó
la ciudad de Vicuña, entre varias más.
Abdicación
Comenzando 1823, sus opositores liderados por Ramón Freire, se
organizaron para sacarlo del poder porque consideraban ilegítimo que
ejerciera los tres poderes del Estado (Legislativo, Judicial y Ejecutivo).
Por esta situación, se llamó a cabildo abierto, en el cual, Bernardo
O'Higgins a petición de los demás, decide abdicar y autoexiliarse en
Perú junto a Isabel, Rosa, Demetrio, Patricia, Petronila y Juan José
Soto . En Chile, Ramón Freire fue nombrado Director Supremo
provisional.
Muerte de Bernardo O'Higgins
Bernardo O'Higgins, luego de abdicar al poder se autoexilió en Perú,
donde vivió hasta sus últimos días, poco tiempo antes de su
fallecimiento solicitó un notario para dejar constancia de su testamento,
en donde manifestaba su deseo de dejarle todos sus bienes a su
hermana Rosa, con la condición que ella entregara una parte a Demetrio
O'Higgins. Finalmente, el 24 de octubre de 1842 a las 12:30 horas, Don
Bernardo O'Higgins falleció en su domicilio del Jirón de la Unión en
Lima, a los 64 años de edad. Sus restos fueron enterrados en Lima.
En 1844, el 13 de julio: Se aprobó la ley para repatriar los restos de Don
Bernardo. Sin embargo, no fue hasta 1868 cuando zarparon desde
Valparaíso hacia Callao, Perú para traer los restos mortales del prócer.
El 13 de enero de 1869, con honores se sepultan en el Cementerio
General de Santiago, los despojos mortales del Libertador O'Higgins.
Su cuerpo quedó en un mausoleo de mármol de Carrara que había
donado su hijo Demetrio.
Por último cabe mencionar que el 10 de marzo del año 2006, las cenizas
de Don Bernardo fueron trasladadas, ahora en forma definitiva, a la
nueva cripta subterránea de la Plaza de la Ciudadanía en Santiago de
Chile.