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PARCIALMENTE SATURADOS
1. INTRODUCCIÓN
Cuando el suelo está en la condición no saturada, otra fase entra en el sistema, y esa fase, gaseosa,
exige otra visión para la previsión del comportamiento del suelo. El comportamiento del suelo en la
condición no saturada exige la comprensión de la distribución, retención y liberación del agua en las
diversas situaciones a las que el suelo puede estar sujeto. Estas situaciones pueden ser de orden
mecánico o ambiental. El agua puede moverse hacia dentro o hacia fuera del suelo por cambio en el
estado de tensión externo y / o por problemas ambientales, tales como infiltración y / o evaporación.
La forma en que el suelo administra la presencia del agua en su interior puede ser representada por la
curva de retención de agua. La curva de retención consiste en la relación entre la cantidad de agua
presente en el material poroso y la energía necesaria para remover esa agua (succión). Se puede
afirmar que la mayoría de los procesos en suelos no saturados puede ser, al menos, en parte,
comprendidos en función de la curva de retención. Fredlund (2002) y Fredlund (2006) se refieren a
la curva de retención como la propiedad clave para la implementación de la mecánica de los suelos
no saturados en la práctica de la ingeniería. La curva de retención es, de hecho, la propiedad más
importante del suelo no saturado. [1]
PALABRAS CLAVES
Succión; papel filtro; contenido de humedad; suelos tropicales; suelos parcialmente saturados;
mecánica de suelos; ensayos de laboratorio; métodos directos; relación de vacíos; succión
osmótica; succión matricial; poropresión.
2. MARCO TEÓRICO
En el desarrollo de la mecánica de suelos y la geotecnia se ha optado por analizar el comportamiento
de los suelos en su condición de saturación (en donde los poros están llenos de agua) por motivos de
seguridad, lo que ha supuesto un aumento económico en las obras ingenieriles ya que no todos los
suelos se encuentran en este estado. Parte de los suelos presentan en sus vacíos aire y agua lo que los
hace parcialmente saturados, este tipo de suelos presenta comportamientos que no se pueden describir
fácilmente con las teorías clásicas, su estudio es más complejo que en los suelos saturados. [2]
El estudio de los suelos parcialmente saturados es importante ya que “parte de la población del mundo
se encuentra implantada en centros urbanos en que predominan suelos con nivel freático profundos
donde los vacíos del suelo no se encuentran totalmente ocupados por agua” (Wolle, 2004). [2]
Una de las propiedades más relevantes para los suelos no saturados es la succión y el contenido de
humedad, de ellos depende mucho el comportamiento y la estabilidad de este. Cuando el agua ingresa
al suelo, este la puede absorber o retener, para desprender el agua se necesita una energía externa. El
valor de energía aplicada por unidad de agua es la succión. [3]
Así en el análisis de suelos parcialmente saturados se necesitan técnicas para la medición y el control
de la succión (tipo de succión medida, tiempo de respuesta, proceso de medición) en el suelo para
determinar parámetros que me ayuden a analizar el comportamiento presente y futuro del material.
[3]
La succión en un suelo parcialmente saturado está constituida por la succión matricial (𝑆𝑚 ) y la
succión osmótica (𝑆𝑜𝑠𝑚 ) y la suma de ambas se denomina succión total (𝑆𝑡 ). [3]
𝑆𝑡 = 𝑆𝑚 + 𝑆𝑜𝑠𝑚 (1)
La succión matricial (𝑆𝑚 ) está definida como la diferencia entre la presión de poros del aire (𝜇𝑎 ) y
la presión de poros del agua (𝜇𝑤 ), y está relacionada con la matriz del suelo (partícula y arreglo
estructural). [3]
𝑆𝑡 = 𝜇𝑎 − 𝜇𝑤 (2)
La succión osmótica (𝑆𝑜𝑠𝑚 ) está definida como la capacidad del agua de pasar a otro ambiente por el
efecto de las diferencias químicas. Se relaciona con la concentración química (sales) del agua en el
suelo. [3]
De la ecuación (1) y (2) se puede definir nuevamente la succión total como:
𝜓 = (𝜇𝑎 − 𝜇𝑤 ) + 𝜋 (3)
Donde:
𝜇𝑎 − 𝜇𝑤 , es la succión matricial (kPa),
𝜇𝑎 , presión de poros del aire (kPa),
𝜇𝑤 , presión de poros del agua (kPa),
𝜋, succión osmótica (kPa).
La succión matricial (𝑆𝑚 ) está compuesta a su vez por una succión matricial capilar (𝑆𝑐 ) y una succión
de adsorción (𝑆𝑎𝑑 ). [3]
𝑆𝑚 = 𝑆𝑐 + 𝑆𝑎𝑑 (4)
La succión capilar (𝑆𝑐 ) que está relacionada con la macro-estructura, es decir con los poros
interunidos donde el agua fluye debido a gradientes de presión capilar. [3]
La succión de adsorción (𝑆𝑎𝑑 ) se relaciona con la micro-estructura, de la hidratación de los minerales
de arcilla. [3]
la curva característica se puede definir como la variación de la succión en relación con la cantidad de
agua presente en los micro y macro poros. La curva depende del tipo de suelo, granulometría y
mineralogía y la distribución de los vacíos. [3]
Los factores que afectan la posición relativa, inclinación y la forma de la curva son: los poros,
magnitud y composición mineralógica de la fracción fina. [3]
3. MÉTODOS PARA MEDIR LA SUCCIÓN
Los métodos para determinar la succión se dividen en directos e indirectos, cada uno trae una serie
de limitantes como costo, confiabilidad, tiempo y rangos de aplicación. [3] [1]
3.1. PLACA DE PRESIÓN O TRASLACIÓN DE EJES
Esta técnica se usa para la medición de succión matricial y se basa en el control de la trasferencia del
agua líquida. Se referencio en el método experimental propuesto inicialmente por Hilf (1956), para
medir presiones de agua en suelos parcialmente saturados con un contenido de aire (grado de
saturación 𝑆𝑟 < 0.95) incrementado la presión de aire e induciendo incrementos idénticos sobre el
agua, haciendo posible la medición de presiones del agua positivas. Fredlund & Mogensten (1977)
evaluaron la técnica con éxito para un rango de grado de saturación 𝑆𝑟 entre 0.76 y 0.95. Tarantino y
Mongiovi (2000) la estudiaron para 𝑆𝑟 entre 0.56 y 0.77, reportando también buenos resultados. [3]
[1]
Existen dos métodos para aplicar la translación de ejes: el método de sobrepresión de aire y el método
de subpresión de agua. En el primero se mantiene constante la presión de aire mientras se varía la
presión de agua. En el segundo se mantiene constante la presión del agua y varía la presión del aire.
[3] [1]
El proceso por seguir es el siguiente, se coloca la muestra de suelo encima de varias piedras porosas
saturadas de alta presión de entrada de aire o de baja presión de entrada de aire dentro de una cámara,
donde se someten a sucesivas presiones de aire que se toman como el valor de la succión matricial,
que se van aumentando para luego pesar las muestras y obtener la humedad. El valor de entrada de
aire del disco debe ser mayor que la succión matricial en el suelo. Se debe destacar que la cámara no
determina deformaciones de la muestra por lo que se sugiere que la entrada de aire se dé con
detenimiento. [3] [1]
Fig. 12. Método del papel filtro, principios teóricos y cuidados en su ensayo. [1]
La técnica del papel filtro es, sin duda, la más simple y económica de todas las técnicas para medir
la succión del suelo en una banda de succión de 10 a 100.000 kPa. La simplicidad, muchas veces,
lleva a la falta de cuidado en la adopción de la técnica, y eso lleva a errores que, en general, se
atribuyen a la técnica, cuando, en realidad, son fruto de errores de operación. La calidad de los
resultados depende de la aplicación rigurosa de la metodología por el usuario. La medición de la
curva de retención (y de la succión) utilizando papel filtro no consiste en una forma controlada de
imponer succiones. En realidad, el método ofrece una manera de determinar succiones que
corresponden a las variaciones previamente impuestas de contenido de humedad. A pesar de esta
importante diferencia metodológica, el método del papel filtro ofrece una forma igualmente válida
para la obtención de curvas de retención. [1]
3.8.1. Principio de medición del método del papel filtro
El método del papel filtro se ha utilizado para medir la succión total o la succión matricial de un
suelo. El papel filtro se usa como sensor. El método del papel de filtro se clasifica como un "método
indirecto" para medir la succión del suelo ya que es necesario que se calibre el contenido de agua
del papel de filtro contra la succión del suelo. El método del papel de filtro se basa en la suposición
de que un papel de filtro llegará al equilibrio de succión del suelo con la succión del suelo en la fase
de agua.
Fig. 13. Uso de técnica de papel de filtro de contacto y sin contacto para medir la succión
matricial y total, respectivamente (según Al-Khafaf y Hanks, 1974). [3]
Cuando un suelo se pone en contacto con un material poroso que tiene capacidad para absorber
agua, ésta pasará del suelo al papel hasta que se alcanza el equilibrio. La succión matricial es
medida cuando el flujo ocurre por capilaridad con contacto directo a través de las partículas del
suelo y el papel, pues sólo tensiones capilares son vencidas en ese proceso. Por otro lado, la succión
total es medida si el flujo ocurre en forma de vapor sin contacto entre el suelo y el material poroso,
ya que son vencidas las fuerzas osmóticas y capilares, que retien la molécula de agua. La Figura 14
ilustra un esquema de los arreglos utilizados para medir la succión matricial y total [1]
Fig. 14. Tipos de flujo del agua de la técnica del papel filtro: a) sin contacto; y b) con contacto [1]
El contenido de agua del papel de filtro corresponde a un valor de succión proporcionado por la
curva de calibración del papel de filtro. McQueen y Miller (1968a) han realizado mediciones
extensas de la curva de calibración para papel de filtro, y algunos resultados se muestran en la
figura 15. [3]
Fig 15. Curva de calibración sugerida para papel de filtro (según McQueen y Miller, 1968a). [3]
El papel filtro más usado es el Whatman Nº 42. Los papeles se deben utilizar directamente de la
caja, que debe mantenerse en un lugar protegido de humedad (en estado seco al aire) (por ejemplo,
Fawcett y Collis-George, 1967, McQueen y Miller, (1968), Chandler y Gutiérrez, 1986, Marinho y
Oliveira, 2006). La norma americana ASTM-D5298-92 sugiere que el papel filtro sea seco en
invernadero por lo menos 16 horas antes del uso. A pesar de que el procedimiento de secado es
citado en norma, no hay consenso en el medio técnico-científico, ya que ese procedimiento puede
afectar las características de absorción del papel, resultando en la alteración de la curva de
calibración. [1]
3.8.2. Procedimiento de ensayo con el método del papel filtro
La técnica de medición y calibración para el método de papel de filtro fue escrita en un estándar de
ASTM (1997b) provisional (D5298-94, Comité D18 sobre suelo y roca). Debe ser el sensor de
papel de filtro libre de cenizas, cuantitativa tipo II según lo especificado por ASTM estándar
E833. Papel de filtro Whatman Nº 42 y Schleicher y Schuell no. 589 cinta blanca son dos marcas
utilizadas. Un papel de filtro típico tiene un diámetro de disco de 55 mm. papeles de filtro de la
misma marca se consideran ser "idéntica" en el sentido de que todos los discos de papel de filtro se
supone que tienen la misma curva de calibración. [3]
Para la medición de la succión matricial, el papel filtro debe colocarse directamente sobre la
superficie de la muestra, con el objetivo de entrar en contacto con el agua de los poros. En ese caso,
no habrá eventuales diferencias entre la característica del agua transferida al papel y el agua del
suelo, siendo el flujo sólo debido a fenómenos capilares. Si es necesario, se puede utilizar un papel
intermedio entre el suelo y el papel de medición para evitar que el suelo se adhiera al papel utilizado
en la medición de la succión. Para la medición de la succión total, el papel debe colocarse con un
espaciador que garantice el cambio de humedad sólo por vapor, sin permitir el contacto del agua del
suelo con el papel. En este caso, el agua que migrará al papel tendrá características diferentes del
agua del suelo ya que las eventuales sales no se transfieren al papel por vapor. El espaciador debe
ser de material no absorbente, que permita el libre paso del vapor y que no pueda sufrir oxidación.
Se recomienda un espaciador de un máximo de 4 mm de altura para minimizar el tiempo de
equilibrio. En todos los casos, el tamaño del papel debe ser lo más alto posible para maximizar la
precisión de las mediciones de humedad del papel. Después de la colocación del papel en el suelo,
los conjuntos 244 Suelos no saturados en el contexto geotécnico el suelo-papel filtro deben ser
envueltos en película de PVC, seguidos de película de aluminio, de modo a evitar pérdida o
ganancia de humedad para el medio externo. El conjunto debe estar protegido con una película de
plástico que debe mantener el papel firme contra el suelo, en el caso de la medición de succión
matricial, y sosteniendo el papel contra la pantalla, en el caso de medición de succión matricial. [1]
Es posible realizar la medición de la succión matricial y total en la misma muestra, pudiéndose,
incluso, utilizar los laterales del cuerpo de prueba, en caso de espacio suficiente. Se destaca que el
tiempo de equilibrio debe ser controlado por la succión total, como se verá a continuación. En el
momento de la eliminación del papel filtro, el proceso debe ser lo más rápido posible y las capas de
película de plástico y de aluminio no pueden crear obstáculos para la eliminación rápida del papel.
Los papeles deben ser removidos con el uso de pinza. Las muestras deben dejarse en reposo en una
caja de icopor y en un ambiente con temperatura constante (+/- 1o C). El tiempo de equilibrio para
las mediciones de succión matricial es de 7 días, independientemente del nivel de succión a medir.
[1]
Sin embargo, en el caso de mediciones de succión total, el tiempo de equilibrio varía con el nivel de
succión. Se sugieren los tiempos indicados en la Tabla 1 para el equilibrio del sistema. [1]
3.12. HIGRÓMETROS
Los higrómetros son dispositivos para medir temperaturas y humedades relativas en el ambiente
donde se ubican.
La estructura de estos dispositivos está formada por un sensor de polímero de película delgada. Esta
estructura se basa en un sustrato sobre el que hay una película de polímero entre dos electrodos
conductivos. El sustrato es de vidrio o cerámica. El polímero libera o absorbe vapor de agua en
función de cómo varia la humedad del ambiente. Cuando cambia la humedad alrededor del
polímero cambian las propiedades eléctricas de este y eso se transmite a los dos electrodos que
mediante la electrónica del instrumento mide la capacitancia del sensor y convierte esos datos en
una lectura de humedad. [6]
Fig. 20. Sensor de GMS: a) cuerpo del sensor; y b) sistema de adquisición de datos. [1]
El sensor tiene un bajo costo y un rango de medición que va de cero a aproximadamente 200 kPa.
Prácticamente, no hay necesidad de mantenimiento después de su instalación a menos que haya un
total resecamiento del suelo y del sensor.
4. OTROS MÉTODOS
[1] J. .. Camapum, Solos não saturados no contexto geotécnico, São Paulo: Associação Brasileira
de Mecânica dos Solos e Engenharia Geotécnica, 2015.
[3] D. &. R. H. &. F. M. Fredlund, Unsaturated Soil Mechanics in Engineering Practice, New
Jersey: John Wiley & Sons, Inc., 2012.
[4] Soil Lab Modules, «Soil Lab Modules,» [En línea]. Available:
http://labmodules.soilweb.ca/time-domain-reflectometry/. [Último acceso: 02 Octubre 2018].
[5] G. &. F. P. Topp, «MEASURING WATER CONTENT IN SOIL USING TDR: A STATE-OF-
THE-ART IN 1998,» International Atomic Energy Agency (IAEA), 2000.