Diego Golombek NEUROCIENCIAS Y EDUCA El cerebro que aprende Una mirada a la Educacion desde las Neurociencias MARIA EUGENIA G. T. DE PODESTA ® ALEXIA RATTAZZI SONIA W. DE FOX AIQUE JOSEFINA PEIRE (COMPS.) EducacténEl cerebro adolescente Maria Eugenia G.T. de Podesta, Sonia W. de Fox, Josefina Peire “Un dia su hijo es alegre, afectuoso y obediente, busca su conse- jo, se viste con ropa que eligieron juntos, y le da un beso al volver a casa antes de las 10 p.m. La tarea la realiza sin protestar y Ud. sale de la reunién de padres, lleno de orgullo. Luego, en algiin momento entre los diez y doce aftos, algo ex- trafio sucede. De la noche a la mafiana parece que alguien reem- plaz6 a su hijo por otro; esta viviendo con un extrafio. Ya no po- demos decir que es afectuoso y amoroso; hosco y hostil son mejores descriptores. Lejos quedaron los dias cuando solicitaba el consejo suyo y si osa ofrecerlo, seguramente ser ignorado. Este adoles- cente baja a desayunar vestido con ropa a la cual Ud. le gustaria poner una nota que diga “La manera en que esta persona est4 vestida no es mi idea de buen gusto”. Su hijo pasa horas frente a la computadora pero no logra terminar la tarea y ahora Ud. les teme a las reuniones de padres...” ‘Tomamos este ejemplo de Pat Wolfe (2009) para introducirnos al mundo adolescente, y asi juntos buscar comprender mejor las conductas, emociones y pensamientos que se van desarrollando en un cuerpo que sufre cambios de grandes dimensiones. 163EL CEREBRO QUE APRENDE A partir de esta descripcién nos hacemos varias preguntas re- lacionadas con el contexto escolar. ¢Qué fue de aquel alumno que recibia con entusiasmo las tareas que implicaban desafios? eYese alumno siempre dispuesto a colaborar conn el docente en cuestio- nes organizativas del aula? ¢Qué ha sucedido con el entusiasmo de ese alumno que preguntaba con qué color debia subrayar el tf. tulo? Dénde qued6 ese alumno que siempre deseaba participar y que buscaba la aprobacién del docente o que recurria a él ante alguna dificultad? ¢Por qué todo eso se ha transformado como de _ la noche a la mafiana? EI cerebro adolescente esta en plena formacién y eso nos si- tua, a quienes trabajamos con ellos, frente a un gran desafio que debemos abordar con profesionalismo, conviccién y mayores co- nocimientos. Es en esta etapa cuando se sientan las bases del adulto del mafiana y hoy las neurociencias nos permiten develar algunas cuestiones de este aparente misterio con explicaciones de los cambios hormonales, fisicos, psicol6gicos y sociales que caracterizan esta edad. Los cambios fisicos se hacen visibles en el cuerpo, pero también ocurren a nivel cerebral y aunque estos no pueden ser observados a simple vista, los avances tecnolégicos de la actualidad nos permiten detectar esos cambios y hoy sabe- mos que el desarrollo del cerebro contintia durante la adolescen- cia hasta los 20-25 afios, aproximadamente. CAMBIOS NEUROLOGICOS Al comparar el cerebro antes y después de la pubertad se pueden observar dos cambios importantes: 1. Aunque el volumen de tejido cerebral permanece estable, en la corteza cerebral hay mas sustancia blanca después de la pubertad, pues las neuronas crean una capa de mielina en torno a su ax6n (proceso de mielinizaci6n). Por lo tanto, en la corteza cerebral la velocidad de transmisién de las neuronas aumenta después de la pubertad. 164 EL CEREBRO ADOLESCENTE 2. Las sinapsis no utilizadas se “podan”, mientras que las mis utilizadas resultan fortalecidas. Esta suerte de poda tiene lugar luego de una segunda oleada de proliferacion de conexiones sinapticas. Es decir que comen- zando la pubertad se genera una mayor densidad sindptica para luego producirse esta gran poda de las conexiones redundantes, acompafiado de un aumento en la velocidad de la transmisién de la sefial debido a un incremento en la formacién de la mielina, explicado anteriormente en el capitulo del desarrollo cerebral. “Los axones mielinizados pueden transmitir informaci6n has- ta 100 veces més rapido que los no mielinizados” (ocvr, 2007). Al nacer, la mielina ya se ha desarrollado en algunas partes del cerebro, como las relacionadas con la audicién, ciertos movimien- tos y el reflejo de succién. La tiltima parte del cerebro en mieli- nizarse es el lébulo frontal que es el CEO 0 director ejecutivo del cerebro. Es donde se realizan las funciones ejecutivas que como ya hemos trabajado en el capitulo 5, incluyen la facultad de dirigir la atenci6n, el andlisis critico, el pensamiento abstracto, plantear metas y prioridades, planear estratégicamente, tener presente va- rias cosas a la vez y ser conscientes de nuestros pensamientos, entre otras. No es hasta los 20-25 afios aproximadamente cuando esta zona se encuentra cubierta por completo de mielina, ‘sobre todo la corteza prefrontal, que es la que se ubica justo detras de la frente y se la relaciona con la toma de decisiones, la mediaci6n de la conducta ética y moral, y la regulacién emocional. Es tam- bién por esto que los adolescentes suelen tomar decisiones basa- das mas en respuestas emocionales y reactivas que en respuestas logicas y reflexivas. CAMBIOS BIOLOGICOS Cambios hormonales Los cambios fisicos en el adolescente estan determinados ma- yormente por los cambios hormonales. A partir de la pubertad, las génadas o glandulas sexuales (testiculo y ovario) comienzan 165