Aplicaciones de los complejos con ligandos polidentados

Es evidente que un gran número de aplicaciones tienen su origen en el efecto quelato. Unas de las
aplicaciones más comunes que tienen los ligandos polidentados o quelantes son la de los métodos de análisis
cualitativo complexométrico, el cual consiste en la formación de un complejo como llave para medir la
cantidad de cierta sustancia en una muestra. Los métodos gravimétricos se basan en la formación,
separación y pesada de un sólido para determinar la cantidad de un material en una muestra; el más común
es el uso del agente quelante bidentado dimetilglioximato (DMG) para la determinación del níquel y dando
paso a la formación de la sal de dimetilglioximato de níquel, tomando una coloración rosada que se
intensifica con el pasar del tiempo. Otro procedimiento gravimétrico es el de la determinación de aluminio
con el 8-hidroxiquinoleina (Oxina), dando paso a la formación del compuesto Al(oxina) 3. Los métodos de
valoración complexométricos se basan en la formación de un complejo metálico como punto final de la
valoración; se valora una solución del ion metálico frente a un agente quelante de concentración conocida.
Como ejemplo tenemos al trietanolamina el cual sirve para valorar cobre (II), la 1,10-fenantrolina para
valorar el hierro (III) y el ácido etilendiaminotetracético (EDTA) para valorar una gama de iones metálicos
con estados de oxidación de +2 y +3. Debido a la estabilidad de los compuestos formados con el EDTA,
este tiene una amplia aplicación, una de ellas es la de determinar la dureza del agua y de identificar los
iones Ca2+, Mg2+; es conocido como agente secuestrante ya que aísla e inhibe químicamente muchos iones
metálicos, evitando que estos formen reacciones indeseadas; otra de sus aplicaciones es la industria de los
alimentos, en el cual se añaden una pequeñas cantidades de esta para aumentar su tiempo de conservación,
tanto para la industria de los alimentos como en la textil, papelera, lechera y la del caucho. El EDTA también
es utilizado para eliminar las incrustaciones de carbonato y sulfato de calcio que se forman en contenedores
de agua caliente y calentadores.

Los agentes quelantes como soportes de detergentes

Los detergentes sintéticos se basan en dos componentes esenciales: el agente tensioactivo, la molécula de
jabón que realiza la limpieza y el soporte, un agente añadido para secuestrar los iones duros del agua como
Ca2+, Mg2+ y Fe2+/3+, para que estos no interfieran con el agente tensioactivo; los soportes originales eran
agentes quelantes. En la década de los cincuenta y los setenta, el agente quelante más utilizado eran los
fosfatos, entre ellos el trifenilfosfato (TPP); esta mantenía un pH apropiado para una acción más eficaz de
los tensioactivos y era muy eficaz para quelar y secuestrar los iones del agua dura. Este compuesto se dejó
de usar debido a que era el responsable de la eutrofización avanzada provocada por los fosfatos fueron
depositados en los ríos y arroyos, debido al exceso de nutrientes en el agua. Luego de los fosfatos se buscó
un nuevo candidato, conocido como el nitrilotriacético (H3NTA), el cual es un excelente agente quelante y
un buen soporte de detergentes sintéticos; sin embargo, estudios decían que era capaz de complejar metales
pesados como el Hg, Cd y Pb, además también se vio implicado en afecciones renales y cáncer.
Actualmente muchos de los detergentes utilizan carbonato sódico suspendido Na 2CO3 como soporte,
debido a que reaccionan con los iones duros del agua formando un precipitado fino y granular; al igual que
los silicatos. Los fosfatos son utilizados, pero de manera controlada y en pequeñas concentraciones, son
usados en detergentes para lavavajillas.

Agentes quelantes con acción terapéutica frente a los metales pesados

Cuando existe un envenenamiento por metales pesados como el plomo, afecta principalmente a niños
causando fatiga, temblores, dificultades motoras, disminución del coeficiente intelectual y reflejos oculares.
Internamente el plomo, junto con otros metales pesados se une a distintos aminoácidos que forman parte
de las proteínas; alguna de estas posee grupos sulfuro que pueden actuar como base de Lewis. La terapia
de choque utilizada con más frecuencia es la administración de EDTA, debido a que es un excelente agente
quelante hexadentado; este compleja y secuestra a la mayoría de los metales con estado +2 y +3, incluyendo
el plomo, pero no puede usarse de manera prolongada puesto que atrapa iones de manera indiscriminada, y
puede acomplejar iones vitales como el Mg2+, Fe2+, Cu2+ y el más importante Ca2+. Este tratamiento es
utilizado también en intoxicaciones con hierro, manganeso, cobre, zinc, berilio y cobalto. Otros ejemplos
de quelantes son la penicilamina, agente quelante tridentado utilizado en metales pesados que sean ácidos
blandos como el oro, bismuto y mercurio; la BAL o antilewisita británica, desarrollado inicialmente en la
primera guerra mundial y es eficaz contra el envenenamiento de arsénico, incluso ante dosis letales. Son
utilizados los quelantes ante enfermedades como la enfermedad de Wilson, el cual consiste en un desorden
metabólico producto del aumento de cobre en el organismo.

Bibliografía

 James H., Ellen K. (2003). Química inorgánica, principios de estructura y reactividad. México,
D.F.: Oxford University Press México S.A de C.V
 Glen E. Rodgers. (2009). Química Inorgánica. México: McGraw-Hill.