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La pobreza es una situación social y económica caracterizada por una carencia marcada en la
satisfacción de las necesidades básicas. Las circunstancias para especificar la calidad de vida y
determinar a si un grupo en particular se cataloga como empobrecido suelen ser el acceso a
recursos como la educación, la vivienda, el agua potable, la asistencia médica, etc.; asimismo,
suelen considerarse como importantes para efectuar esta clasificación las circunstancias laborales y
el nivel de ingresos.
Un total de 2.771.423 personas se hubiesen ubicado bajo la línea de la pobreza en 2015 si se
descontara el aporte de los subsidios monetarios del Estado, con lo que la tasa de pobreza
hubiese escalado a 15,8%. Esto, de acuerdo al economista David Bravo, director del Centro de
Encuestas y Estudios Longitudinales (Ceel) de la Universidad Católica, quien analizó el detalle de
la base de datos liberada de la última encuesta Casen.
Enfatizando la importancia del aporte estatal dirigido a los más pobres, Bravo explicó que esto
significa una diferencia de 725 mil personas menos sobre la línea de la pobreza, comparado con el
11,7% de población carente que registró la encuesta en 2015 (cifra que incluye ingresos
autónomos y subsidios estatales).
De cualquier modo, la acepción más precisa en cuanto al rol que definió el Estado en
relación a la implementación de las políticas sociales, sería el de Estado Subsidiario.
Con estos principios y su aplicación, no existe ningún acuerdo en cuanto a los logros que
pudiesen experimentar las políticas sociales en la disminución de la pobreza, ya que al
término del gobierno militar los niveles de pobreza y extrema pobreza eran muy superiores
a los exhibidos durante 1970; ni tampoco habría acuerdo en que los beneficiarios de las
políticas sociales fueran realmente los más pobres, pues en cierta medida algunos subsidios
fueron destinados de preferencia a la clase media (el ejemplo más claro fue el subsidio
habitacional).