Un condensador eléctrico (también conocido frecuentemente con el anglicismo capacitor,

proveniente del nombre equivalente en inglés) es un dispositivo pasivo, utilizado

en electricidad y electrónica, capaz de almacenar energía sustentando un campo
eléctrico.1 2 Está formado por un par de superficies conductoras, generalmente en forma de
láminas o placas, en situación de influencia total (esto es, que todas las líneas de
campo eléctrico que parten de una van a parar a la otra) separadas por un
material dieléctrico o por el vacío.3 Las placas, sometidas a una diferencia de potencial,
adquieren una determinada carga eléctrica, positiva en una de ellas y negativa en la otra,
siendo nula la variación de carga total.
Aunque desde el punto de vista físico un condensador no almacena carga ni corriente
eléctrica, sino simplemente energía mecánica latente, al ser introducido en un circuito, se
comporta en la práctica como un elemento "capaz" de almacenar la energía eléctrica que
recibe durante el periodo de carga, la misma energía que cede después durante el periodo de
descarga.

Funcionamiento [editar]
La carga almacenada en una de las placas es proporcional a la diferencia de potencial entre
esta placa y la otra, siendo la constante de proporcionalidad la llamada capacidad o
capacitancia. En el Sistema internacional de unidades se mide en Faradios (F), siendo
1 faradio la capacidad de un condensador en el que, sometidas sus armaduras a
una diferencia de potencial de 1 voltio, estas adquieren una carga eléctrica de 1 culombio.
La capacidad de 1 faradio es mucho más grande que la de la mayoría de los condensadores,
por lo que en la práctica se suele indicar la capacidad en micro- µF = 10-6, nano- nF = 10-9 o
pico- pF = 10-12 -faradios. Los condensadores obtenidos a partir de supe
condensadores (EDLC) son la excepción. Están hechos de carbón activado para conseguir
una gran área relativa y tienen una separación molecular entre las "placas". Así se consiguen
capacidades del orden de cientos o miles de faradios. Uno de estos condensadores se
incorpora en el reloj Kinetic de Seiko, con una capacidad de 1/3 de faradio, haciendo
innecesaria la pila. También se está utilizando en los prototipos de automóviles eléctricos.

Para almacenar la carga eléctrica, utiliza dos placas o superficies conductoras

en forma de láminas separadas por un material dieléctrico (aislante). Estas
placas son las que se cargarán eléctricamente cuando lo conectemos a
una batería o a una fuente de tensión. Las placas se cargarán con la
misma cantidad de carga (q) pero con distintos signos (una + y la otra -).
Una vez cargado ya tenemos entre las dos placas una d.d.p o tensión, y
estará preparado para soltar esta carga cuando lo conectemos a un receptor
de salida.
 El material dieléctrico que separa las placas o láminas suele ser aire,
tantalio, papel, aluminio, cerámica y ciertos plásticos, depende del tipo
de condensador. Un material dieléctrico es usado para aislar componentes
eléctricamente entre si, por eso deben de ser buenos aislantes. En el caso del
condensador separa las dos láminas con carga eléctrica.

Esta cantidad de carga que puede almacenar un condensador, se

llama Capacidad del Condensador y viene expresada por la siguiente
fórmula:

C=q/V

q = a la carga de una de los dos placas. Se mide en Culombios.

V = es la tensión o d.d.p entre los dos extremos o placas o lo que es lo mismo

la tensión del condensador. Se mide en voltios.

Según la fórmula un condensador con una carga de 1 Culombio y con una

tensión de 1 Voltio, tendrá una capacidad de 1 Faradio. Como ya dijimos antes
este condensador sería enorme, ya que 1 Faradio es
Podríamos despejar la tensión del condensador en la fórmula anterior y
quedaría:

V=q/C

Carga y Descarga de Un Condensador

 Un condensador no se descarga instantáneamente, lo mismo que ocurre si
queremos pasar en un coche de 100Km/h a 120Km/h, no podríamos pasar
directamente, sino que hay un periodo transitorio. Lo mismo ocurre con su
carga, tampoco es instantánea. Como veremos más adelante, esto hace
que los condensadores se puedan usar como temporizadores.

Vamos a ver como se carga y descarga un condensador partiendo de un

circuito muy sencillo, en el que solo tenemos una resistencia de salida R2 y un
conmutador, paro cargar o descargar el condensador, dependiendo de su
posición. La R1, como ya veremos es para poder controlar el tiempo de carga y
se llama resistencia de carga.

Carga del Condensador

El tiempo de carga dependerá de la capacidad del condensador y de la

resistencia que hemos puesto en serie con él. La resistencia lo que hace
es hacer más difícil el paso de la corriente hacia el condensador, por eso
cuanto mayor sea esta, mayor será el tiempo de carga. Los electrones que
circulan por el circuito irán más lentos hacia el condensador por culpa de la
resistencia.
Tipos de Capacitores
Los condensadores o capacitores se clasifican según el dieléctrico que
utilizan. Aunque los más utilizados son los electrolíticos, los de papel, los
de aire y los cerámicos.

Los electrolíticos son condensadores que tienen polaridad, es decir

tienen positivo y negativo fijos para su conexión. No se puede cambiar la
polaridad en sus patillas.

Los condensadores electrolíticos están formados por una disolución química

corrosiva, por eso siempre hay que conectarlos con la polaridad
correcta. Tienen una patilla larga y una corta, la larga siempre debe ir al
positivo y la corta al negativo.

También se pueden clasificar como fijos y variables. Los fijos tienen una
valor de la capacidad fija y los variables tienen una capacidad que se puede
ajustar.

Ahora veamos algunos de los símbolos usados en los circuitos en función del
tipo de condensador:

Código de los Condensadores

Los condensadores tienen un código de colores, similar al de las

resistencias, para calcular el valor de su capacidad, pero OJO en picofaradios
(10-12 Faradios).
El primer color, nos dice el valor de la primera cifra de la capacidad, el
segundo el de la segunda y el tercero el del factor de multiplicación, que
es 10 elevado al número del código del color.

El cuarto color nos indica la tolerancia, el porcentaje que puede variar del
valor teórico (el sacado de los 3 primeros colores) de su capacidad. Por
ejemplo 10%, 20%, etc.

Si un condensador tiene un valor de 1000pF y una tolerancia del 10%, quiere

decir que el valor real puede oscilar entre un 10% mas o un 10% menos.
Podría valer entre 900 y 1100 pF, aunque normalmente se ajustan bastante al
valor teórico, en este caso 1000pF.

El quinto color nos indica la tensión de trabajo del condensador, es decir

tensión a la que se carga.

El valor de los colores vienen en un tabla, iguales a los de las resistencias, que
puedes ver aquí : Código Colores Resistencia.

Sabiendo el valor de los colores, veamos un ejemplo:

Capacitores fijos:
Estos se diferencian entre si por el tipo de dieléctrico que utilizan. Materiales
comunes son: la mica, plástico y cerámica y para los capacitores electrolíticos,
óxido de aluminio y de tantalio. Hay de diseño tubular, y de varias placas y
dieléctrico intercalados. El diseño de múltiples placas es un diseño para aumentar
el área efectiva de la placa.
Entre placa y placa se coloca el aislante y se hace una conexión de placa de por
medio, como si fueran capacitores en paralelo.
 – Condensadores de cerámica
Son capacitores en donde las inductancias parásitas y las pérdidas son casi nulas.
La constante dieléctrica de estos elementos es muy alta (de 1000 a 10,000 veces
la del aire)
 Algunos tipos de cerámica permiten una alta permitividad y se alcanza altos
valores de capacitancia en tamaños pequeños, pero tienen el inconveniente que
son muy sensibles a la temperatura y a las variaciones de voltaje.
 Hay otros tipos de cerámica que tienen un valor de permitividad menor, pero
que su sensibilidad a la temperatura, voltaje y el tiempo es despreciable. Estos
capacitores tienen un tamaño mayores que los otros de cerámica. Se fabrican
en valores de fracciones de picoFaradios hasta nanoFaradios.

Condensadores de lámina de plástico

– Láminas de plástico y láminas metálicas intercaladas: Estos tipos de
capacitores son generalmente más grandes que los de lámina metalizada, pero
tienen una capacitancia más estable y mejor aislamiento.
– Lámina metalizada: Tiene la lámina metálica depositada directamente en la
lámina de plástico. Estos capacitores tienen la cualidad de protegerse a si mismos
contra sobre voltajes. Cuando esto ocurre aparece un arco de corriente que
evapora el metal eliminando el defecto.

Condensadores de mica:
Capacitores que consisten de hojas de mica y aluminio colocados de manera
alternada y protegidos por un plástico moldeado. Son de costo elevado. Tiene
baja corriente de fuga (corriente que pierden los condensadores y que hacen que
este pierda su carga con el tiempo) y alta estabilidad. Su rango de valores de va
de los pF a 0.1 uF.

4 -Capacitores de poliéster:
Sustituyen a los capacitores de papel, solo que el dieléctrico es el poliéster. Se
crearon capacitores de poliéster metalizado con el fin de reducir las dimensiones
físicas. Ventajas: muy poca pérdida y excelente factor de potencia

5 – Condensadores electrolíticos:
Estos capacitores pueden tener capacitancias muy altas a un precio
razonablemente bajo. Tienen el inconveniente de que tienen alta corriente de fuga
y un voltaje de ruptura bajo. Son polarizados y hay que tener cuidado a hora de
conectarlos pues pueden estallar si se conectan con la polaridad invertida. Se
utilizan principalmente en fuentes de alimentación.
Físicamente estos elementos constan de un tubo de aluminio cerrado, en donde
está el capacitor. Tienen una válvula de seguridad que se abre en el caso de que el
electrolito entre en ebullición, evitando así el riesgo de explosión.

6 – Condensadores de tantalio:
Son polarizados por lo que hay que tener cuidado a la hora de conectarlo.

Capacitores variables
1 – Capacitores variables giratorios:
Muy utilizado para la sintonía de aparatos de radio. La idea de estos es variar con
la ayuda de un eje (que mueve las placas del capacitor) el área efectiva de las
placas que están frente a frente y de esta manera se varía la capacitancia. Estos
capacitores se fabrican con dieléctrico de aire, pero para reducir la separación
entre las placas y aumentar la constante dieléctrica se utiliza plástico. Esto hace
que el tamaño del capacitor sea menor.

2 – Capacitores ajustables “trimmer”:

Se utiliza para ajustes finos, en rangos de capacitancias muy pequeños.
Normalmente éstos, después de haberse hecho el ajuste, no se vuelven a tocar.
Su capacidad puede variar entre 3 y 100 picoFaradios. Hay trimmers de presión,
disco, tubular, de placas.