Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
En medio de todas estas dificultades se cuenta uno de los enigmas que más ha
desconcertado a los especialistas desde el tiempo de su hallazgo, en 1900, por el
arqueólogo inglés Sir W. M. Flinders Petrie en Umm el Gaab (Abidos), en el cementerio real
de la Primera Dinastía: un sepulcro con todas las características de un entierro soberano
que, posteriormente, se demostró que pertenecía a una mujer, cuando, cincuenta años más
tarde, el británico W. B. Emery, trabajando en el cementerio arcaico de Saqqara Norte,
encontró otra sepultura que, a todas luces, pertenecía a la misma persona.
El descubrimiento de Merytneit
La identidad de la propietaria de la tumba de Abidos se reveló con prontitud mediante dos
magníficas estelas en granito rojo, que superaban el metro y medio de altura, y tenían el
cuerpo rectangular y el tope redondeado (figura 1). Ambas lucían los
logosílabos m(e)r(y)t y el emblema de la diosa Neit de Sais del nomo VI del Bajo Egipto. Al
principio, Sir Petrie pensó que el nombre Meryt + Neit debía leerse, en realidad, como Mery
+ Neit, i.e., “Amado de Neit”, y lo consideró, por mucho tiempo, como uno de los muchos
reyes sin identificar, hasta que, luego, el error de lectura fue subsanado por Emery, lo que
planteó un grave dilema; porque, si era una mujer, como se confirmaba entonces, ¿qué
hacía enterrada en un camposanto real en el cual su presencia era totalmente excepcional,
ya que, como ocupantes de las tumbas principales, sólo figuraban reyes y ninguna otra
reina?.
A esta desconcertante situación hubo de sumarse otra evidencia insólita, pues las
dimensiones, superficie cubierta y cantidad de sepulturas subsidiarias de servidores de
ultratumba que tenían los monumentos hasta entonces atribuíbles a ella, tanto en Abidos
como en Saqqara Norte, eran apenas menores a la de sus inmediatos antecesores. ¿Quién
era esta misteriosa reina, que desplegaba semejante muestras de poder político? Con
prontitud, los investigadores concibieron, cada quien por su lado, varias teorías para
explicar el nuevo cuadro que presentaba la historia de la Primera Dinastía.
Estas hipótesis alcanzaron su cenit cuando Emery, a mediados de 1950, exhumó la tumba
S 3504 de Saqqara Norte, que, sin duda alguna, perteneció a Merytneit, o, al menos, a sus
tiempos. Tal como ocurría en Abidos, su mastaba igualaba tranquilamente a los de sus
antepasados, tanto en tamaño como en riqueza. Numerosas teorías tomaron forma, sin
lograrse un concenso común entre los egiptólogos. En el interín entre ambos hallazgos, la
identificación de uno de los llamados “recintos funerarios” en Abidos – antiguamente
conocidos con el nombre de “tumbas de los cortesanos” – como propiedad de Merytneit,
terminaba por confirmar irrebatiblemente la gran importancia que había tenido esta mujer
en el alba de la historia faraónica.
Los trabajos llevados a cabo por las misiones alemanas a cargo de los Dres. W. Kaiser y G.
Dreyer en Umm el Gaab, durante la década de 1980, arrojaron datos insospechados, que
cambiaron totalmente el panorama reconstruído sobre Merytneit y su gobierno, desatando
nuevamente la polémica sobre su fantasmal figura. Sin embargo, la cuestión no ha sido
enteramente resuelta hasta la fecha, y, por lo tanto, una revisión del asunto no estará de
más, sino que, por el contrario, se impone ante la generalizada circulación de afirmaciones
taxativas que se dan por sentado sin mayor sustento argumental.
La tumba abidiense está construida por un simple foso sin entrada; las paredes del pozo
están revestidas con un doble muro de ladrillos, el cual, a su vez, está separado del
revestimiento de madera de la cámara funeraria por un pasadizo estrecho de un y medio
metros de ancho, en el cual, a intervalos regulares, hay contrafuertes destinados a
sostener las paredes ligneas del recinto mortuorio. Entre el doble muro de ladrillos se
distribuyen ocho recintos elongados, que fungen de almacenes, dispuestos en pares; en
ellos se encontraron vasijas de cerámica taponadas con barro y selladas a nombre de
Merytneit y Hor-Udimu, lo que llevó a algunos a creer que ambos eran esposos. El suelo de
la cámara sepulcral está ligeramente sobreelevado con respecto al piso del resto de los
cuartos. Una de las estelas conmemorativas fue hallada en este lugar, apoyada contra la
pared este. Tanto el piso como el techo de este recinto estaban hechos con planchas de
madera, de las que sólo subsisten restos ínfimos.
Planos de Umm el Gaab y Kom ez-Sultan, Abidos. Según B. Trigger y B. Kemp, 1983.
Por el contrario, cuando en 1954 Emery exhumó el mastaba S 3504 de Saqqara Norte, sin
dudas contemporáneo de la reina y atribuible a ella misma, el mismo conservaba un buen
tanto de su superestructura por sobre el nivel del piso, cubriendo aproximadamente 675
metros cuadrados y superando ampliamente su construcción abidiense. La fosa sepulcral,
solamente, tiene 42,50 x 16 metros. Al igual que el resto de los mastabas que lo rodean,
presenta el diseño exterior de “fachada de palacio” constituido por batientes entrantes y
salientes, que se piensa representan el acceso al palacio real o la tumba soberana misma.
El mismo utilizado en la sepultura de la reina Neithotep en Nagada y en la tumba Giza V,
también excavada por Sir Petrie y atribuida por él a la época de la Primera Dinastía.
Como otros sepulcros del mismo cementerio, empezando con Hor-Aha, cuenta sobre el lado
norte con una “fosa de barca”, embarcación ceremonial que debió haber tenido, por lo
menos, 17,70 metros de eslora (largo). Sin embargo, cuenta con sólo 20 entierros
subsidiarios, contra más del doble en Abidos; y eso, a pesar de que todo aquí está
magnificado en comparación con la Tumba “Y”; e.g., duplica la cantidad de cuartos
destinados al almacenaje del ajuar funerario. Eso sí, las tumbas subsidiarias son las
primeras en aparecer compartimentadas, iniciando una costumbre continuada por sus
sucesores.
Al sumarle la existencia de un “recinto funerario” en Kom ez-Sultan (Abidos), que con toda
probabilidad también le perteneció, Emery no dudó que se encontraba ante una
verdadera reina reinante, y no meramente una consorte de rey, y, a causa de las improntas
de cilindro-sellos a nombre de Hor-Dyer, la hizo su sucesora y la ubicó como cuarto
soberano de la Primera Dinastía, aunque hizo la salvedad de que pudiera también haber
sido anterior a él y haya sucedido directamente a Hor-Aha. Ya volveremos oportunamente
sobre la posición dinástica probable de la reina en la sucesión de monarcas. El “recinto
funerario” era un edificio originado en la realización de la apoteosis del soberano difunto;
una especie de “escenario” de los Misterios de la Muerte y Renacimiento del rey,
consustanciado con Jentyamentiu, “Quien Preside sobre los Occidentales”, el dios cánido
originario del lugar, quien posteriormente se asimilaría con Osiris, el juez de los muertos.
Esta idea, emitida por vez primera por Sir Petrie, en 1925, y seguida a pies juntillas por G.
A. Reisner, fue desechada por Emery, en 1939, y, luego, terminada de rematar por H.
Ricke. Estos últimos pensaban que se trataba de cenotafios, i.e., monumentos
conmemorativos construidos para la residencia de las “almas” regias durante sus visitas al
lugar en determinadas ocasiones festivas. Sea como fuera, el carácter áulico y funerario de
las mismas están fuera de discusión.
Un detalle importante sobre el que J.-Ph. Lauer llamó la atención, en 1969, es que el
edificio atribuible a Merytneit no presenta el diseño en “fachada de palacio”, que sí existió
en sus vecinos regios (Hor-Dyer, Hor-Dyet y Hor-Udimu), mas adopta una silueta similar al
vasto espacio llamado “el Mastaba Oeste”, perteneciente a Peribsen, un rey de la Segunda
Dinastía. Por si fuera poco, las tumbas subsidiarias que lo rodean alcanzan al enorme
número de ochenta, el doble que en Abidos y el cuádruple que en Saqqara Norte.
El nombre de la reina está consignado sobre una treintena de objetos y más de sesenta
improntas de cilindro-sellos, entre los testimonios recogidos en Abidos y Saqqara. La ahora
solitaria estela abidiense – cuyo pendant se ha perdido para siempre -, se encuentra en el
Museo Egipcio de El Cairo, y es el monumento de mayor tamaño que se le adscribe. En la
misma institución se encuentran guardadas las pocas muestras artísticas de su época, que
son genuinas exquisiteses, i.a., la vajilla de piedra y los elementos de tocador, en donde se
nota una preferencia por el esquisto sobre otras piedras. Entre la cerámica destacan dos
vasijas de “estilo sirio”, que bien pudieran haber sido importadas de esa región o
confeccionadas por artesanos egipcios en dicho estilo. Volveremos sobre estas vasijas,
aparentemente anodinas.
Entre las piezas destacables notamos una estatua en granito de Asuán, conservada en la
Colección Michailidis, que tiene 19 centímetros de altura y representa a un babuino en
actitud de vigilia. Sobre su pecho, ostenta esculpido el nombre de Merytneit. La pieza es
interesante, ya que la otra única escultura similar pertenece al rey Narmer, fundador de la
Primera Dinastía, confeccionada en alabastro y actualmente en el Museo Estatal de Berlín.
Esta excepcional muestra de arte sacro habla favorablemente de la posición de la reina en
una época tan compleja, como parece haber sido la que le habría tocado vivir, tal como
veremos inmediatamente.
La cronología de Merytneit
Llegado a este punto, el lector habrá notado que los excavadores y estudiosos
discreparon abismalmente en cuanto a su posición en la sucesión monárquica y a sus
relaciones con el resto de los personajes regios conocidos. Sir Petrie primero la tomó como
un varón relacionado con Hor-Udimu, pero de ubicación desconocida. Emery demostró
definitivamente que “él” era “ella”, y sugirió que habría sucedido a Hor-Dyer o quizás
también antecederle, continuando a Hor-Aha, ya fuera como cuarto o tercer soberano, pues
la consideraba una reina reinante. Otros, como É. Drioton y J. Vandier (reed. 1977 [ed. or.,
1952³]), ya habían emitido su opinión de que Merytneit y Hor-Udimu eran consortes, pero
ellos desconocían todavía los descubrimientos futuros de Emery en Saqqara Norte.
Debemos notar que Emery en ningún momento se expresó sobre su estátus civil ni la
relacionó como esposa de ningún rey.
De esta manera, nos encontramos con que la reina ha sido ubicada, en la literatura
especializada, entre los tiempos de Hor-Aha y Hor-Udimu. Ahora bien, esta datación puede
afinarse aún más cuando se revisan sus relaciones familiares.
Las distintas corrientes de opinión más influyentes hasta el momento la hicieron: esposa de
Hor-Udimu ymadre de Hor-Andyib (Drioton-Vandier, 1977: 119); esposa de Hor-Dyet
y madre de Hor-Udimu (J. Padró, 1997: 59; F. Rafaelle, 2001: on-line); o hija de Hor-
Dyer, esposa de Hor-Dyet y madre de Hor-Udimu (P. Kaplony, 1963: I, 494ss; N. Grimal,
1996: 50). Por otra parte, ni Sir Alan Gardiner (1994 [ed. or., 1961]: 410 y 412), ni J.
Vercoutter (1982: 207), la consideraron como una reina reinante, y el primero de ellos
hasta dudó entre si fue “una reina o una princesa”.
El hallazgo de las improntas de cilindro-sellos, realizado en Abidos en los ’80 del siglo XX,
por Kaiser y Dreyer, a esta altura, debieron zanjar definitivamente la cuestión, pero tan
recientemente como en 2001, Rafaelle dudaba de ello. Considerándola correctamente como
una reina reinante, sin embargo, dijo que otro cilindro-sello que lleva la sucesión de
nombres áulicos hasta Hor-Qaa no la menciona en absoluto, y, por lo tanto, expresó sus
dudas en cuanto a si gobernó sola. Pero un estudio atento de los dos cilindro-sellos que sí
portan su nombre, conducirá al observador a notar de inmediato que no son exactamente
iguales; el nombre de la reina aparece detrás del de Hor-Dyet junto con el título de
las reinas consortes: mwt ny-sw(.w)t, “madre de rey(es)”, pero en el otro, su nombre y
protocolo materno aparecen siguiendo a los nombres de Hor-Dyet y Hor-Udimu. Este
parece ser un dato muy significativo: primero, Merytneit fue madre de varios reyes y no de
uno solo; segundo, a todas luces, lo fue de Hor-Dyet y Hor-Udimu, lo cual, a su vez,
justificaría la presencia de sus nombres en los monumentos funerarios de su progenitora y
en los suyos propios, así como la estrecha proximidad de todas sus construcciones en
Abidos y Saqqara Norte.
Esto plantea una situación que, nuevamente, rebatirá antiguas ideas, como la de Kaplony
que hacía de Merytneit una “hija” de Hor-Dyer a partir de la aparición de sus nombres en
forma conjunta en cilindro-sellos de Saqqara Norte. Muy por el contrario, esta evidencia
está señalando que ambos efectivamenteeran esposos, tal como ocurre en el caso más
temprano de Hor-Aha y su reina Imaib. A partir de este cuadro, puede conjeturarse con
mucha certidumbre que Hor-Dyet y Hor-Udimu eran hijos de Hor-Dyer y Merytneit, y que
se sucedieron en el trono cuando todavía su madre estaba viva: su deceso ocurrió recién
bajo el reinado de Hor-Udimu, lo que está denotado por los sellos que llevan su nombre en
la tumba de la reina en Abidos.
Si Merytneit vivió bajo el reinado de Hor-Dyet – como lo sugieren los sellos de ella en la
tumba norteña del último -, sólo se puede elegir entre dos opciones: o fue la esposa de
Hor-Dyet al morir Hor-Dyer y madrede Hor-Udimu, habido con aquél; o ya había concebido
al primero con Hor-Dyer antes de que éste falleciera, y, en el interín, esperaba dar a luz a
Hor-Udimu. Esta última posibilidad, en vista de los nuevos sellos de Abidos, es la más
potable de ambas.
De esta manera, la situación debió ser la siguiente: al fallecer Hor-Dyer, deja a su viuda
Merytneit con un pequeño vástago y con otro en camino; realmente, una circunstancia
difícil para ella, en especial porque como representante de un linaje asociado a, pero no
original de, los verdaderos “conquistadores” y artífices políticos de la realeza faraónica: el
poder obtenido por el linaje sureño en su camino de conquista del país, ahora quedaba en
las manos de un “socio menor”, norteño. Si nos detenemos a retrazar el árbol genealógico
del Período Tinita, notaremos que la mayoría de las reinas consortes, desde Narmer en
más, llevan nombres teóforos que conjugan con el de la diosa Neit de Sais (Bajo Egipto):
Neithotep (Narmer), Herneit (Hor-Dyer, ¿una reina secundaria?) y Merytneit (Hor-Dyer).
Durante los años en que todavía tenía plena vigencia el concepto de la “Unificación de las
Dos Tierras” como un hecho histórico, se opinó que eso se debía a que las princesas del
“Reino del Delta” (Bajo Egipto), como compromiso político-diplomático, se veían forzadas a
casarse con los representantes del “Reino del Valle” (Alto Egipto), a fin de consolidar la
alianza de ambas zonas del país. En la actualidad, la propia existencia de la “Unificación”
tan mentada está en tela de juicio, y, por ende, ese punto de vista es cada vez más
cuestionado.
Sin embargo, y sin entrar a discutir el proceso y el hito histórico en sí mismo, nos parece
razonable pensar que la familia regia estaba integrada por dos líneas de diferente
procedencia: una femenina y otra masculina. Nada impide pensar que, aunque en el Delta
egipcio no existiera una cultura comparable a la que había en el Valle, sí hubieran grupos
humanos asentados en las marismas, algunos de ellos lo suficientemente poderoso y
organizado como para desearlos como “aliados”, más que como “enemigos”. Sea como
fuera que se hubiera producido este evento, el hecho de que una reina viuda de
origen norteñoquedara sola junto con el heredero al trono, debió haber pertubado a más de
uno en la “facción sureña”. El evidente hecho de que la reina sorteara este punto de fricción
es indicativo de que ella y sus hijos contaban con la protección y apoyo de una gran parte
de los factores de poder y de la propia familia soberana.
Es importante subrayar que su hijo primogénito, Hor-Dyet, lleva por nombre el de la diosa
Uadyit (o Edyo), patrona de la Corona Roja del Bajo Egipto. A causa de su minoría de edad,
que no debió ser mucha, Merytneit se hizo con las riendas del poder monárquico hasta que
fuera lo suficientemente adulto como para tomarlas por sí mismo. Entretanto, su hermano
debe haber nacido, y vivió lo suficiente como para sucederle y encargarse de enterrar a su
madre a su debido tiempo.
Bibliografía selecta
Cassin, E. et alii. Los imperios del antiguo Oriente, I. Del Paleolítico a la mitad del segundo
milenio; col.Historia Universal Siglo XXI. Madrid-Buenos Aires, 13ª ed., 1982.
De Morgan, J. Recherches sur les origines d’Égypte, II. Ethnographie préhistorique et
tombe royale de Negadah. París, 1897.
Id., The Origin of the Royal Administration in Egypt en L’égyptologie en 1979. Axes
prioritaires de recherches, II, 123ss. París, 1982.
Kaplan, R. H., The Problem of the Dynastic Position of Meryet-Nit en JNES 38/1 (1979), 23-
7.
Id., Kleine Beitrage zu den Die Inschriften der Ägyptischen Frühzeit. Wiesbaden, 1966.
Kuchmann, L., The Titles of Queenship, I: The Evidence for the Old
Kingdom en JSSEA VII/3 (1977), 8-11.
Id., Á propos des vestiges des murs a redans encadrés par le “tombs of the courtiers” et
des “forts” d’Abydos en MDÄIK 25 (1969), 79-84.