Alcohol

Nota descriptiva N°349

Enero de 2015

Datos y cifras1
 Cada año se producen 3,3 millones de muertes en el mundo debido al consumo nocivo de alcohol 2, lo
que representa un 5,9% de todas las defunciones.
 El uso nocivo de alcohol es un factor causal en más de 200 enfermedades y trastornos.
 En general, el 5,1% de la carga mundial de morbilidad y lesiones es atribuible al consumo de alcohol,
calculado en términos de la esperanza de vida ajustada en función de la discapacidad (EVAD). 3
 El consumo de alcohol provoca defunción y discapacidad a una edad relativamente temprana. En el
grupo etario de 20 a 39 años, un 25% de las defunciones son atribuibles al consumo de alcohol.
 Existe una relación causal entre el consumo nocivo de alcohol y una serie de trastornos mentales y
comportamentales, además de las enfermedades no transmisibles y los traumatismos.
 Recientemente se han determinado relaciones causales entre el consumo nocivo y la incidencia de
enfermedades infecciosas tales como la tuberculosis y el VIH/sida.
 Más allá de las consecuencias sanitarias, el consumo nocivo de alcohol provoca pérdidas sociales y
económicas importantes, tanto para las personas como para la sociedad en su conjunto.

El alcohol, sustancia psicoactiva con propiedades causantes de dependencia, se ha utilizado

ampliamente en muchas culturas durante siglos. El consumo nocivo de alcohol conlleva una pesada
carga social y económica para las sociedades.
El alcohol afecta a las personas y las sociedades de diferentes maneras, y sus efectos están
determinados por el volumen de alcohol consumido, los hábitos de consumo y, en raras ocasiones, la
calidad del alcohol. En 2012, unos 3,3 millones de defunciones, o sea el 5,9% del total mundial,
fueron atribuibles al consumo de alcohol.
El consumo nocivo de alcohol también puede perjudicar a otras personas, por ejemplo, familiares,
amigos, compañeros de trabajo y desconocidos. Asimismo, el consumo nocivo de alcohol genera una
carga sanitaria, social y económica considerable para el conjunto de la sociedad.
El consumo de alcohol es un factor causal en más de 200 enfermedades y trastornos. Está asociado
con el riesgo de desarrollar problemas de salud tales como trastornos mentales y comportamentales,
incluido el alcoholismo, importantes enfermedades no transmisibles tales como la cirrosis hepática,
algunos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares, así como traumatismos derivados de la
violencia y los accidentes de tránsito.
Una proporción importante de la carga de morbilidad y mortalidad atribuibles al uso nocivo del
alcohol corresponde a los traumatismos, sean o no intencionados, en particular los resultantes de
accidentes de tránsito, actos de violencia y suicidios. Además, los traumatismos mortales atribuibles
al consumo de alcohol tienden a afectar a personas relativamente jóvenes.
Recientemente se han establecido relaciones causales entre el consumo nocivo y la incidencia de
enfermedades infecciosas tales como la tuberculosis y el VIH/sida. El consumo de alcohol por parte
de una embarazada puede provocar síndrome alcohólico fetal y complicaciones prenatales.
Factores que influyen en el consumo de alcohol y los daños relacionados con el
alcohol
Tanto en el plano individual como en el social, se han identificado diversos factores que influyen en
los niveles y hábitos de consumo de alcohol, así como en la magnitud de los problemas relacionados
con el alcohol en las comunidades.
Los factores ambientales incluyen el desarrollo económico, la cultura y la disponibilidad de alcohol,
así como la globalidad y los niveles de aplicación y cumplimiento de las políticas pertinentes. Para un
 nivel o hábito de consumo dado las vulnerabilidades de una sociedad podrían tener efectos
diferenciales similares a los producidos en diferentes sociedades.
Si bien no existe un único factor de riesgo dominante, cuanto más factores vulnerables converjan en
una persona, más probable será que esa persona desarrolle problemas relacionados con el alcohol
como consecuencia del consumo de alcohol.
Los efectos del consumo de alcohol sobre los resultados sanitarios crónicos y graves de las
poblaciones están determinados, en gran medida, por dos dimensiones del consumo de alcohol
separadas, aunque relacionadas, a saber:
1. el volumen total de alcohol consumido, y
2. las características de la forma de beber.
El contexto de consumo desempeña un papel importante en la aparición de daños relacionados con el
alcohol, en particular los asociados con los efectos sanitarios de la intoxicación alcohólica y también,
en muy raras ocasiones, la calidad del alcohol consumido.
El consumo de alcohol puede tener repercusiones no sólo sobre la incidencia de enfermedades,
traumatismos y otros trastornos de salud, sino también en la evolución de los trastornos que padecen
las personas y en sus resultados.
En lo que respecta a la mortalidad y la morbilidad, así como a los niveles y hábitos de consumo de
alcohol, existen diferencias entre los sexos. El porcentaje de defunciones atribuibles al consumo de
alcohol entre los hombres asciende al 7,6% de todas las defunciones, comparado con el 4% entre las
mujeres.
En 2010, el consumo total de alcohol per cápita en todo el mundo registró un promedio de 21,2 litros
de alcohol puro entre los hombres, y 8,9 litros entre las mujeres.
Formas de reducir la carga del consumo nocivo de alcohol
Los problemas sanitarios, de seguridad y socioeconómicos achacables al consumo de alcohol se
pueden reducir eficazmente mediante medidas aplicadas al grado, las características y las
circunstancias en que se produce la ingestión, así como a los determinantes sociales de la salud.
Compete a los países la responsabilidad principal de formular, aplicar, vigilar y evaluar políticas
públicas para disminuir el consumo nocivo de alcohol. Los formuladores de políticas tienen a su
disposición un acervo considerable de conocimientos científicos en torno a la eficacia y la
coestoeficacia de las siguientes estrategias:
 regular la comercialización de las bebidas alcohólicas (en particular, la venta a los menores de edad);
 regular y restringir la disponibilidad de bebidas alcohólicas;
 promulgar normas apropiadas sobre la conducción de vehículos en estado de ebriedad;
 reducir la demanda mediante mecanismos tributarios y de fijación de precios;
 aumentar la sensibilización y el apoyo con respecto a las políticas;
 proporcionar tratamiento accesible y asequible a las personas que padecen trastornos por abuso del
alcohol;
 poner en práctica programas de tamizaje e intervenciones breves para disminuir el consumo peligroso
y nocivo de bebidas alcohólicas.
Respuesta de la OMS
La OMS persigue la finalidad de reducir la carga de morbilidad causada por el consumo nocivo de
alcohol y, en consecuencia, salvar vidas, prevenir traumatismos y enfermedades y mejorar el bienestar
de las personas, las comunidades y la sociedad en su conjunto.
La OMS pone el acento en la elaboración, comprobación y evaluación de intervenciones rentables
contra el consumo nocivo de alcohol, así como en la generación, recopilación y divulgación de
información científica acerca del consumo y la dependencia del alcohol con las consecuencias
sanitarias y sociales del caso.
En 2010, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó una resolución en la que hace suya la estrategia
mundial para reducir el uso nocivo del alcohol y por la que insta a los países a que fortalezcan las
respuestas nacionales a los problemas de salud pública causados por dicho uso.
La estrategia mundial para reducir el uso nocivo del alcohol representa un compromiso colectivo de
los Estados Miembros de la OMS para aplicar constantemente medidas enderezadas a reducir la carga
 mundial de morbilidad causada por el consumo nocivo. La estrategia incluye políticas e
intervenciones de base científica que pueden proteger la salud y salvar vidas si se aplican
correctamente.
También incluye una serie de principios por los que debe guiarse la elaboración y ejecución de las
políticas; además, establece las esferas prioritarias para la actuación mundial, recomienda objetivos
concretos del programa de acción nacional y otorga un sólido mandato a la OMS para que fortalezca
las actuaciones a todos los niveles.
Las opciones de política y las intervenciones que pueden aplicarse a escala nacional se pueden
agrupar en 10 esferas, que se complementan y apoyan recíprocamente, a saber:
 liderazgo, concienciación y compromiso;
 respuesta de los servicios de salud;
 acción comunitaria;
 políticas y medidas contra la conducción de vehículos bajo los efectos del alcohol;
 disponibilidad de alcohol;
 comercialización y promoción de las bebidas alcohólicas;
 políticas de fijación de precios;
 mitigación de las consecuencias negativas del consumo de alcohol y la embriaguez;
 reducción del impacto en la salud pública del alcohol ilícito y el alcohol de producción informal;
 seguimiento y vigilancia.
La OMS ha establecido el Sistema Mundial de Información sobre el Alcohol y la Salud con el fin de
presentar de manera dinámica datos sobre la intensidad y las características diversas del consumo de
bebidas alcohólicas, las consecuencias sanitarias y sociales de dicho consumo y las políticas
correspondientes a todos los niveles.
La aplicación satisfactoria de la estrategia exigirá la actuación concertada de los países, una
gobernanza mundial eficaz y la participación apropiada de los interesados directos. El trabajo
conjunto de todas estas partes permitirá reducir las consecuencias negativas del consumo de alcohol
sobre la salud humana y la sociedad.

1
Fuente de los datos: Informe Mundial de Situación sobre Alcohol y Salud 2014.
2
La estrategia mundial se refiere sólo a los efectos del consumo de alcohol sobre la salud pública, sin
perjuicio alguno para las creencias religiosas y las normas culturales. El concepto de “uso nocivo del
alcohol” en ese contexto es diferente del de “uso nocivo del alcohol” como categoría de diagnóstico
en la Clasificación de trastornos mentales y del comportamiento de la CIE-10 (OMS, 1992).
3
El año de vida ajustado por discapacidad (AVAD) amplía el concepto de años potenciales de vida
perdidos por muerte prematura e incluye los años equivalentes de vida «sana» que se pierden a causa
del estado de mala salud o discapacidad.