Estrategias de corrección a largo plazo

En última instancia, controlar la eutrofización debe consistir en aminorar la entrada de nutrientes y

sedimentos. El primer paso es identificar sus fuentes principales.

Luego, es cuestión de establecer y poner en práctica las estrategias de corrección.. La importancia

de cada fuente o factor dependerá de la población humana y de los usos de la tierra en cada cuenca.
Por ende, hay que analizar los casos por separado y tomar medidas adecuadas para reducir los
sedimentos y los nutrientes.

En los sistemas naturales de agua dulce, el fosforo (P) se encuentra en forma de fosfato (PO 4-3) y
amonio (NH+4).

Prohibición de los detergentes fosfatados y tratamiento avanzado de aguas residuales

A diferencia de los ciclos naturales, los humanos han establecido un flujo unidireccional. Nitrógeno,
fosfato y otros nutrientes que extraen del suelo las plantas de cultivo salen en los excrementos
humanos y son descargados en las corrientes de agua. Desde luego, primero estos desechos son
recolectados y tratados (por lo menos en muchos países). Sin embargo, los métodos acostumbrados
de tratamiento se concentran solo en eliminar los elementos peligrosos para la salud y descomponer
o retirar la materia orgánica para reducir la demanda bioquímica de oxígeno, sin ningún esfuerzo
por recoger los nutrientes. Así, en las áreas muy pobladas, las emisiones de las plantas de
tratamiento de aguas son fuentes importantes de nutrientes que se introducen en las corrientes
fluviales. Los niveles de fosfatos de esas emisiones son aún más elevados en las zonas en las que los
detergentes los contienen. Estos compuestos añadidos con fines de limpieza pasan por el sistema y
salen con las descargas.

En las regiones donde la eutrofización es problema, un paso clave para prevenirlo ha sido prohibir
la venta de detergentes con fosfatos, o al menos regular su contenido. En Estados Unidos, hay en
vigor prohibiciones totales o parciales en 20 estados y en el Distrito de Columbia. Aunque hay
opciones de detergentes sin fosfatos, la industria sigue produciendo aquellos por varias razones
económicas. Pero ya se llegó al punto crítico y los principales fabricantes se están inclinando por
una producción general de fórmulas sin fosfatos, en lugar de elaborar fórmulas distintas para cada
región.

Además, se cuenta con un programa en curso destinado a modernizar las plantas de tratamiento de
aguas residuales para separar los nutrientes de las emisiones o manejar estas de las formas que
impidan que los nutrientes pasen a las corrientes fluviales.

La prohibición de los detergentes con fosfatos y la modernización de las plantas de tratamiento han
producido mejoras a las corrientes de agua que habían sido muy dañadas por las emisiones de las
plantas. Sin embargo, en cierto sentido se trata de medidas fáciles, puesto que el blanco de la
corrección – las emisiones de las plantas de tratamiento de aguas residuales – es una de fuente
puntual concreta y los métodos de corrección están bien definidos.

El remedio se vuelve más difícil, cuando la fuente es difusa, como en el caso de los escurrimientos
rurales y urbanos. Subsanar estas fuentes no puntuales requiere que miles y quizá millones de
propietarios adquieran nuevas costumbres en cuanto al manejo y uso de fertilizantes y otros
agentes químicos en sus tierras.

Control de los escurrimientos agrícolas

Cuando una parte significativa de una cuenca se destina a actividades agrícolas, es muy probable
que las fuentes principales de nutrientes y sedimentos sean la erosión y la lixiviación del fertilizante
de los campos de cultivo y el escurrimiento de los desechos animales de establos y comederos.
Todas las medidas que se emprendan para reducir la erosión, los escurrimientos y la lixiviación se
agrupan bajo un solo termino: prácticas de manejo eficaz.

En los primeros lugares de la lista, se encuentran el mantener el suelo cubierto con vegetación o
pajote para evitar la erosión, cultivar en franjas, plantar trébol y otras legumbres para añadir
nitrógeno en forma natural y utilizar fertilizantes orgánicos.

Se ha descubierto que es muy provechoso restablecer las arboledas ribereñas, o sea, las franjas de
árboles, arbustos y otra vegetación a lo largo de corrientes y zonas de desagüe, ya que son muy
eficaces para filtrar y absorber los nutrientes de los desagües que dan a las corrientes.

Cuando los desechos animales de comederos, establos de ordeña y cuadras van a los cursos de agua,
se construyen estanques que intercepten los escurrimientos ricos en nutrientes. Entonces este
líquido se recicla como agua de riego, que devuelve los nutrientes al suelo. Los animales que beben
a su antojo de las corrientes naturales rompen las orillas y aceleran su erosión, además de que crean
vías que facilitan los escurrimientos y arrojan los excrementos en el agua. La alternativa de prácticas
de manejo eficaz de aguas consiste en disponer bebederos lejos de la corriente y cercarla para
proteger las arboledas ribereñas.

La implantación de prácticas de manejo eficaz del agua en las granjas tiene tres puntos a favor.
Primero, solamente se tienen que negociar con un número limitado y estable de agricultores;
segundo, la adoptación de prácticas de manejo eficaz del agua suele traerles beneficios económicos
a largo plazo, y tercero, hay un conjunto de subsidios al campo en Estados Unidos que pueden servir
para que se tengan as incentivos. Por lo que el establecimiento del manejo eficaz del agua en el
campo está avanzando.

Control de escurrimientos urbanos

En los hogares, los propietarios tienden a aplicar en céspedes y jardines de tres a cinco veces más
fertilizantes y plaguicidas por unidad de área que los agricultores en los campos de cultivo. Con ello,
los escurrimientos y la lixiviación de nutrientes de las áreas urbanas y suburbanas son mucho mayor
que en los campos agrícolas. Los excrementos de los animales agrícolas también contribuyen al
contenido de nutrientes de aquellos escurrimientos. Los campos de golf son una cuestión aparte:
los encargados acostumbran aplicar muchos fertilizantes, asi, los suelos se compactan, los que
propicia los escurrimientos, en las cuencas con ciudades de cierto tamaño, la principal fuente de
nutrientes que causan la eutrofización son los escurrimientos de las áreas urbanizadas. Desde luego,
la fuente crece con la población y la urbanización, y augura que será la más difícil de controlar.
Control de los sedimentos de áreas de construcción y minería

Los sedimentos causan daños ecológicos en arroyos y ríos, además de que exacerban la
eutrofización al aportar nutrientes y aumentar la turbiedad del agua. Aparte de la erosión de los
campos agrícolas, la de las áreas de construcción y minería es otra fuente importante de sedimentos
y escombros. Durante las construcciones, son comunes los bancos de tierra muy vulnerables a la
erosión, y no es extraño verlos muy agrietados.

Para aminorar el efecto en las corrientes de tal erosión se aplican varias técnicas, de las que las
siguientes son las más usadas.

Antes que dejar el lugar del todo expuesto a la erosión mientras se concluye la edificación, los
contratistas llevan la mayor parte a la etapa final y lo estabilizan de inmediato con césped. Hasta los
montones de tierra se estabilizan si se cubren con paja hasta que se necesiten. Este método es
adecuado en particular en la construcción de autopistas.

Segunda, se preparan trampas para sedimentos, que consisten en charcas a los que se canalizan los
escurrimientos y la erosión. Cuando entra el agua cargada de sedimentos su velocidad disminuye,
los sedimentos se asientan y el agua limpia escurre por un retén.