John y Jean Comarof

Lo que importa es que la biomedicina funciona como un mito racista

La etnografía y la imaginación histórica. Estudios en imaginación etnográfica

El texto habla de cómo el discurso de la medicina, al constituirse como ciencia moderna, y el del
imperialismo/colonialismo, surgieron y de desarrollaron en paralelo y articulados. Es clave no
entender a los largo del texto que hay una relación causal, tipo que la medicina con sus
imágenes y lo que vendía, lo hacia PARA justificar el colonialismo, ni que el colonialismo hizo que
la medicina fuera lo que fue, y produjera ciertas cosas, sino que “están cortadas del mismo lienzo
cultural” es decir de la misma época y el mismo imaginario, etc. (evolucionista).

Para ir mostrando cómo las imágenes se van correspondiendo y legitimando mutuamente centra el
análisis en una tribu africana, los Tswana y lo divide en tres etapas. Primero, fines del siglo XVIII.
Visión imperial, imágenes que asocian la misión geográfica de explorar el continente oscuro y
desconocido con los cuerpos oscuros y mentes oscuras, etc. La medicina qué dice? en África el
hombre blanco no puede vivir, se muere a los dos días, mucho calor, podredumbre, etc. Lógica
medieval de los “humores” que vincula el ambiente, el aire que se respira, con la naturaleza de
los hombres, el negro vive bien en ese ambiente.

Segunda etapa, siglo XIX. Misiones evangélicas que llevan la medicina literalmente al continente
como en un acto de humanismo. “curan el cuerpo y el alma”. Primero hay como una crisis en la
cosmología nativa porque pierden legitimidad los chamanes como curadores cuando entran
enfermedades que ellos no conocen, ahí empiezan a depender mas de la medicina occidental.
Aparte, para la moral evangélica obviamente eran terribles los cuerpos desnudos, esa imagen,
amenazante y sucia tenia que ser disciplinada, introduciéndose a los negros como consumidores
en el mercado para tener un determinado atuendo y no andar en bolas por ahí, y también como
consumidores de medicina occidental. Por otro lado había cosas de la realidad como que los
nativos tenían más resistencia a la malaria que la medicina explicaba, por ejemplo en el caso de las
mujeres, diciendo que las “profusas menstruaciones” eran como limpiadoras, se vinculaba así una
sexualidad “descontrolada” con cuestiones de salud. Lo mismo en relación a las enfermedades de
transmisión sexual, se creía que los africanos puros eran inmunes.

“…el individuo era visto como el átomo de producción y valores tales como salud, riqueza y
salvación fueron logros morales ser asegurados por medio del trabajo duro el gerenciamiento
efectivo y el consumo racional. La enfermedad (…) si no había sido causada por un accidente
natural, era la marca de la indigencia personal o la masturbación. (…) los evangelistas fueron los
portadores de una cosmovisión europea expansiva. Su misión no fue regulada por gobierno o
monopolio profesional alguno. Pero en la medida que asistieron a los pueblos indígenas (e
incluso algunos residentes blancos) introdujeron un modo coherente de ser y ver, una
concepción específica de la persona, el cuerpo, la salud y la sociedad que anticipó la cultura y la
economía del estado colonial.”
Tercera etapa: el surgimiento de la Salud Pública Colonial, fin del s XIX, principios del XX. Se
descubren yacimientos de diamantes cerca de Kimberley en 1867. Esto llevó a un nuevo auge de
poblamiento del interior del sur de África, como que se hacen nuevas instalaciones colonias, etc
abarcando territorios reclamados por los Tswana y por los Boers (holandeses). Bueno la cosa es
que acá ya entra a regular estas incursiones y la extracción de los yacimientos el estado, un estado
en formación peor que se encarga de cuidar a los colonos blancos que iban a instalarse a esta zona
y fundamentalmente la onda era mantener vivos a los negros porque los necesitaban para que
trabajen en las minas de diamantes. Se sigue profundizando un discurso paradojal que viene desde
la primer etapa en el cual los negros son necesarios y tienen cualidades orgánicas que los hacen
“aptos” para el ambientes y sus tareas, peor muy cerca de los blancos pueden ser contagiosos; así
que era extremadamente necesario primero instalar hospitales militares, y después, cuando estas
colonias se fueron haciendo grosas ciudades, fue más que necesario pensar políticas de gestión de
salud pública. En 1900 hubo una epidemia de peste bubónica que fue como el disparador y alta
excusa que necesitaban para explicitar la segregación y legitimiarla, se vio a los focos de
poblaciones negras como “manchas de mugre” digamos que tiraban peste para todos lados y de
ahí al apartheid hay un solo paso. (el texto no nombra el apartheid, tipo esa palabra, pero habla de
que así se oficializó la segregación espacial, yo entiendo que es eso). Bueno, qué paso con los
misioneros evangélicos? Cuando se instalaron los hospitales militares con médicos de verdad se les
prohibió a los clérigos que hicieran medicina, su campo de acción quedó reducido a las zonas
rurales, pero por un buen tiempo pasaba que los misioneros eran más consultados por cuestión de
salud tanto por blancos como por negros, que los médicos profesionales porque como que ya
instaban instalados con autoridad por todo el trabajo que habían hecho el siglo anterior. Lo que
hacen es acomodarse en el ámbito de la educación, “servía como base de reclutamiento para el
trabajo migratorio. A fin de cuentas, la educación formal se convirtió en su principal técnica
civilizatoria. Es, en consecuencia, en la educación donde debemos reconocer el principal impacto
de los evangelistas sobre la vida cotidiana de los sudafricanos negros de inicios del siglo veinte.
Como hemos visto, los clérigos habían participado en un discurso moral acerca de la polución y la
reformación, un discurso que permeaba su política pedagógica y práctica. Ellos también eran
criaturas de su tiempo, y sus actividades también parecen haber sido organizadas por una
concepción biomédica dela infección y la higiene cada vez más específica. Hacia el cambio de siglo
sus cartas evidenciaban una preocupación creciente por los residuos, las sustancias efluentes y el
manejo dela suciedad que generaban las poblaciones asentadas alrededor de las misiones y
estaciones evangelistas”.

“Al redactar una propuesta para el establecimiento de un colegio de entrenamiento entre los
Tswana, los evangelistas dedicaron tres cuartas partes de su informe a temas relativos a higiene,
sanidad y la regulación de las abluciones diarias. (…) a pesar de no ser del todo intencional, el
deseo de los clérigos de producir sujetos autocontrolados y sanos tenía eco en los intereses
económicos y políticos del estado. Se esforzaron por modelar el tipo de trabajador disciplinado
con el que soñaban todos aquellos que llevaban a cabo sus políticas”
“No es sorpresa que, con los años, la resistencia de los estudiantes de las escuelas misionales en
Sudáfrica se dirigiera hacia los regímenes de disciplina corporal (…) tomó la forma de un rechazo a
cumplir con las prescripciones sanitarias.”

Conclusión: “los íconos médicos no son mas reales que los estéticos. Al igual que los íconos
estéticos, los íconos médicos pueden (o no) estar enraizados en alguna realidad observada.
Como ellos, son iconográficos en la medida que representan estas realidades en una forma que
es determinada por la posición histórica delos observadores…La medicina usa sus categorías
para estructurar una imagen de la diversidad de la humanidad.

La medicina le dio status y valor científico a los reclamos humanitarios del imperialismo, al
mismo tiempo que encontraba así confirmación para su propia autoridad en los laboratorios
vivientes acorralados por la expansión de las fronteras imperiales.