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LA MUERTE DE LAS PALABRAS
Manuel Seco, Gramática esencial del español

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Como las personas, como las cosas, como las instituciones, las palabras acaban por envejecer y morir. Pero la vejez de
las palabras suele ser larguísima, y no es raro que pase un siglo desde que empiezan a decaer hasta que desaparecen. Y
aun en este caso no es fácil extender el certificado de defunción de la palabra; muchas veces se trata sólo de una
muerte aparente, y lo único que ha ocurrido es que la palabra retirada de la lengua general ha quedado remansada al
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margen, en el uso literario, en el uso regional o en el uso restringido de ciertos grupos sociales o profesionales. Puede
suceder, inversamente, que sea prolongada de manera artificial la vida de una palabra por el capricho arcaizante de un
escritor (recordemos cómo Eugenio d’Ors llamaba paje al botones); o que su vigencia sea puramente pasiva, es decir,
reducida a su comprensión “histórica” por nosotros, sin que tenga ningún eco en nuestra habla real (podemos saber,
por ejemplo, qué es una adarga, pero prácticamente nunca tendremos necesidad de usar esta voz). Incluso se da el
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caso de que sea resucitada una palabra ya muerta, para hacerla servir de vehículo a un nuevo sentido (así ha ocurrido
con azafata, término que antiguamente designaba a una “criada de la reina” y que ha sido desenterrado para dar
nombre a la “empleada que, en aviones y otros medios de transporte, o en algunas oficinas, atiende al público”).
El envejecimiento y la muerte de las palabras están muy relacionados con los cambios semánticos. Algunos de los
15 factores que motivan los cambios de sentido son causa también de que las palabras decaigan y desaparezcan. El hecho
de que una palabra sea “señalada con el dedo” puede acarrear su destrucción […]. Ya vimos cómo un eufemismo,
retrete, había desplazado a otros términos –hoy totalmente retirados del uso-; a su vez, retrete y su sustituto wáter
están hoy siendo barridos por aseo o lavabo. A veces basta la preferencia de los hablantes urbanos por un término más
culto, científico o aséptico que su sinónimo normal para que empiece a marcarse una tendencia al arrinconamiento de
20 éste, como parece ocurrir con sobaco, en baja frente a axila, o con mascar frente a masticar, o con dentista frente a
odontólogo; el proceso está más avanzado en botica, casi totalmente eliminado por farmacia; y está desde hace mucho
definitivamente resuelto en el caso de albéitar, sepultado por veterinario.
Muchas veces es la simple concurrencia con un sinónimo la que motiva la decadencia o el desuso de una palabra, pues
la economía, que es una de las exigencias de la lengua usual, enemiga de superficialidades, obliga a los hablantes a
25 decidirse por una de las voces equivalentes. Así desaparecieron, en épocas lejanas, maguer, vencido por aunque, y exir,
vencido por salir, así quedó casi olvidada la preposición so (reducida actualmente a unas pocas locuciones: so capa, so
pretexto) frente a su rival bajo; así hoy los verbos placer y amar, el adjetivo raudo, la conjunción mas han quedado
confinados a la lengua literaria, mientras gustar, querer, rápido y pero acaparan el uso general; así se dibujan
30 preferencias –todavía poco firmes- como la de habitación sobre alcoba, la de terraza sobre azotea, la de lubrificar
sobre lubricar, etc. Este hecho explica, sin duda, el olvido de muchas palabras que tuvieron plena vigencia en tiempos
no demasiado lejanos: badulaque, bribón, pisaverde, gamoso…
Otras veces no es la sinonimia, sino la homonimia, coincidencia formal a veces enojosa, la causante del abandono de
una palabra. En la Edad Media existía junto a decir “decir” un verbo decir “bajar”, con pronunciación casi idéntica, que
35 hubo de ser sacrificado. Probablemente también la desaparición de la locución uebos es “es necesario” fue motivada
por homonimia con huevo. En tiempos más recientes el general seseo de los países americanos ha dado lugar a
homonimias en parejas como casa-caza, caso-cazo, cebo-sebo (pronunciados uniformemente como /kása/, /kaso/,
/sébo/), lo cual ha hecho sustituir caza por cacería, cazo por perol, cebo por carnaza.
Naturalmente, una de las causas del desuso de las palabras es el desuso de las cosas designadas por aquéllas. Si hoy la
40 gente no emplea (y pocos entienden) voces como aguador, azumbre, maravedí, tílburi, landó, gregüescos, valona,
chambergo, paletó, galop es porque designan oficios, medidas, objetos, costumbres que1 ya no existen.
Y queda, por último, la más importante de las causas de la muerte de las palabras: la ignorancia. No tanto la ignorancia
individual como la colectiva, la instrucción general deficiente hace que queden inservibles para muchos hablantes,
prácticamente muertas, ingentes cantidades de palabras que2 la lengua tiene a disposición del que las necesita. Como,
de todos modos, hay que decir las cosas de alguna manera, se recurre al préstamo extranjero o a una nueva formación,
o también a la adopción de otra palabra que3 ya tenía otro sentido.

COMPRENSIÓN
1) ¿De qué tipo de texto se trata? ¿Es argumentativo, expositivo o descriptivo? Razona tu respuesta.
2) ¿Por qué razones “no es fácil extender el certificado de defunción” de una palabra?
3) Expón brevemente las causas que, según el autor, provocan el “envejecimiento y muerte” de las palabras.
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4) ¿Qué mecanismos se emplean para subsanar la desaparición o muerte de una palabra?
5) Busca un sinónimo contextual y señala la categoría gramatical de las siguientes palabras: acarrear, abandono, ha
dado lugar, ingentes y probablemente.
6) Busca en el texto los sinónimos que utiliza el autor para referirse al término palabra. Agrúpalos en hiperónimos e
hipónimos.
7) Comenta los recursos estilísticos que aparecen en la primera oración.
8) ¿Qué palabras han venido a sustituir a las siguientes?
a) Dentista b) botica
c) Maguer d) sobaco
e) So f) albéitar
g) Raudo h) alcoba

REFLEXIÓN LINGÜÍSTICA
9) Explica el cambio semántico que han sufrido las siguientes palabras:
Botones (de hotel)
pie (de lámpara)
conquista (amorosa)
retrete
10) Señala el tipo de relación semántica que se establece entre las siguientes palabras:
Instituto- colegio ___________________ Pollino (asno joven)- pollino (ignorante) ___________________
Salvaje- silvestre _________________________ Ebrio- sobrio __________________________________
Alto (elevado)- alto( Stop) ___________________ Cabeza- melón- azotea __________________________
Suelo (soler)- suelo (piso) ___________________ Comprar- vender _______________________________
Crudo- cocinado __________________________ Haya-aya _____________________________________

11) Analiza las perífrasis verbales y el se:

a) La vejez de las palabras suele ser larguísima (línea 2).
b) Puede suceder que sea prolongada de manera artificial la vida de una palabra por el capricho de los hablantes
(línea 6).
c) Quedó casi olvidada la preposición so (línea 29)
d) Se trata de una muerte aparente (línea 4)
e) Se da el caso (línea 10)

12) Analiza morfosintácticamente los fragmentos subrayados:

a) Y queda, por último, la más importante de las causas de muerte de las palabras: la ignorancia.
b) La desaparición de la locución uebos es “es necesario” fue motivada por la homonimia con huevos.

13) ¿Cuál es el antecedente de "lo cual" (línea 42)? ¿Cuál es su valor deíctico?

14) Identifica el QUE.

Categoría gramatical del nexo Función del nexo (si la tiene) Oración que introduce (y función)
QUE1
QUE2
QUE3

15) PREGUNTA de RESERVA

1) Identifica el tipo de oración subordinada y analiza el nexo.
a) No es fácil extender el certificado de defunción de la palabra
b) Recordemos cómo Eugeni d’Ors llamaba paje al botones.
c) Podemos saber qué es una adarga, pero nunca tendremos la necesidad de usar esta voz.
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1. ¿De qué tipo de texto se trata? ¿Es argumentativo, expositivo o descriptivo? Razona tu respuesta.
Se trata de un texto expositivo humanístico, cuyo tema es las causas de la muerte o desaparición de las
palabras.
1. ¿Por qué razones “no es fácil extender el certificado de defunción” de una palabra?
Según el autor, “no es fácil extender el certificado de defunción” porque muchas veces la desaparición de las
palabras no es completa y se trata de “una muerte aparente” o bien del arrinconamiento de la palabra del uso
corriente de la palabra a favor de su pervivencia en un ámbito restringido.
2. Expón brevemente las causas que, según el autor, provocan el “envejecimiento y muerte” de las palabras.
Las causas del “envejecimiento y muerte” de las palabras son: el eufemismo, la sinonimia, la homonimia, la
desaparición del objeto o realidad que designaban y la ignorancia de los hablantes.
Las palabras pueden desaparecer por ser voces tabú y ser sustituidas por eufemismos (sobaco vs. axila).
También ocurre que la concurrencia de dos palabras de significado idéntico hace que una de ellas desaparezca
(placer vs. amar). Si ocurre que la coincidencia es fonética y se da la homonimia, también se produce la
sustitución de los términos que pueden causar confusión en el hablante (huevos vs. uebos).
3. ¿Qué mecanismos se emplean para subsanar la desaparición o muerte de una palabra?
Se prolonga artificialmente la vida de una palabra o bien se recuerda desde un punto de vista histórico,
aunque no esté en uso o se emplea como vehículo de un nuevo significado, como ocurrió con la palabra
azafata.
4. Busca un sinónimo contextual y señala la categoría gramatical de las siguientes palabras: acarrear ocasionar,
provocar , abandono olvido, ha dado lugar ha ocasionado, ha dado pie, ingentes abundantes y
probablemente posiblemente.
5. Busca en el texto los sinónimos que utiliza el autor para referirse al término palabra. Agrúpalos en
hiperónimos e hipónimos.
Hiperónimos: palabra, voz, término
Hipónimos: adjetivo, preposición, eufemismo, préstamo, sinónimo, verbos, conjunción
6. Comenta los recursos estilísticos que aparecen en la primera oración.
Enumeración, paralelismo, anáfora y personificación.
7. ¿Qué palabras han venido a sustituir a las siguientes?
Dentista odontólogo botica farmacia
Maguer aunque sobaco axila
So bajo albéitar veterianrio
Raudo rápido alcoba habitación
REFLEXIÓN LINGÜÍSTICA
8. Explica el cambio semántico que han sufrido las siguientes palabras:
a. Botones (de hotel) Es un ejemplo de metonimia (la parte por el todo)
b. pie (de lámpara) Es un ejemplo de metáfora. El pie es la parte baja de los objetos igual que es la base
del cuerpo humano.
c. conquista (amorosa) Es una metáfora. Se aplica la palabra conquistar en sentido metafórico en el
ámbito amoroso con el sentido de dominar o someter al otro.
d. Retrete Esta palabra ha sufrido cambios importantes a lo largo de la historia. Retrete se ha usado
como eufemismo, pero también es un caso de palabra que ha restringido su significado. De ser el
lugar recogido de la casa, pasó a significar el lugar recogido de la casa donde se procede a la
evacuación de sustancias del cuerpo humano.
9. Señala el tipo de relación semántica que se establece entre las siguientes palabras:
a. Instituto- colegio sinonimia Pollino (asno joven)- pollino (ignorante) sinonimia por metáfora
b. Salvaje- silvestre sinonimia Ebrio- sobrio antonimia
c. Alto (elevado)- alto( Stop) homonimia Cabeza- melón- azotea sinonimia por metáfora
d. Suelo (soler)- suelo (piso) homonimia Comprar- vender antonimia recíproca
e. Crudo- cocinado antonimia gradual (existe precocinado) Haya-aya homonimia
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10. Analiza las perífrasis verbales y el se:
a. La vejez de las palabras suele ser larguísima. Perífrasis aspectual frecuentativa
b. Puede suceder que sea prolongada de manera artificial la vida de una palabra por el capricho de los
hablantes. Perífrasis modal de posibilidad
c. Se trata de una muerte aparente (línea 4) Impersonal refleja (no hay sujeto)
d. Se da el caso (línea 10) pasiva refleja (hay sujeto: Se da el caso, se dan casos)
11. Analiza morfosintácticamente los fragmentos subrayados:
a. Y queda, por último, la más importante de las causas de muerte de las palabras: la ignorancia.
Complemento del Nombre en aposición
b. La desaparición de la locución uebos es “es necesario” fue motivada por la homonimia con huevos.
Complemento Agente. Si se pasa la frase a activa, el CAgente se convierte en Sujeto:
La homonimia con huevos ha motivado la desaparición de la locución uebos.
13) ¿Cuál es el antecedente de "lo cual" (línea 42)? ¿Cuál es su valor deíctico?
El antecedente es toda la frase anterior: el general seseo de los países americanos ha dado lugar a homonimias en
parejas como casa-caza, caso-cazo, cebo-sebo (pronunciados uniformemente como /kása/, /kaso/, /sébo/)
14) Identifica el tipo de oración subordinada y analiza el nexo.

Categoría gramatical del nexo Función del nexo Oración que introduce (y función)
QUE1 Pronombre relativo Sujeto Or. Subordinada Adjetiva / CN
QUE2 "" CD ""
QUE3 "" Sujeto ""

PREGUNTA de RESERVA
2) Identifica el tipo de oración subordinada y analiza el nexo.
a) No es fácil extender el certificado de defunción de la palabra
b) Recordemos cómo Eugeni d’Ors llamaba paje al botones.
c) Podemos saber qué es una adarga, pero nunca tendremos la necesidad de usar esta voz.

12. Identifica el tipo de oración subordinada y analiza el nexo.

a. No es fácil [extender el certificado de defunción de la palabra]
No es fácil ESTO = No son fáciles ESTAS COSAS
Oración subordinada sustantiva/ Sujeto

b. [
Recordemos cómo Eugeni d’Ors llamaba paje al botones. ]
Recordemos ESTO. Recordémoslo.
Oración subordinada sustantiva interrogativa indirecta /CD

c. Podemos saber (Perífrasis modal de posibilidad)

[[qué es una adarga,] pero [nunca tendremos la necesidad de [usar esta voz. ] ] ]1
Podemos saber ESTO. Podemos saberlo.
Oración subordinada sustantiva CD.
Dentro de la oración aparecen dos oraciones coordinadas adversativas unidas por el nexo pero. La
segunda de las oraciones coordinadas tiene en su interior una oración subordinada sustantiva
complemento del nombre (la necesidad de usar esta voz).

d. [ ]
Algunos de los factores que motivan los cambios semánticos 1 son causa también de que las [
palabras desaparezcan 2.]
1. Oración subordinada adjetiva CN. El nexo desempeña la función de sujeto. El
antecedente es algunos de los factores.
2. Oración subordinada sustantiva CN la causa de esto.