I INTRODUCCION

El método de los elementos finitos es un método numérico para resolver problemas de

ingeniería y matemática física. Los típicos problemas del área de interés de ingeniería y
matemática física se pueden resolver mediante el uso del método de elementos finitos, incluye
análisis estructural, transferencia de calor, flujo de líquidos, transporte de masas, y potencial
electromagnético.

Método de Elementos Finitos en las Matemáticas

Los geómetras antiguos ya habían empleado los “elementos finitos” para determinar un valor
aproximado de PI Arquímedes usó ideas similares para determinar el área de figuras planas.
Este hecho dio una premisa para el desarrollo del cálculo integral por Newton y Leibniz dos mil
años después.
II. BREVE RESEÑA HISTORICA

El método de elementos finitos por novedoso que parezca, tienen ya varios años en su
forma conceptual, ya que podemos recordar las bases del cálculo diferencial e integral
propuestos por Sir Isaac Newton, de esta técnica comienza en 1940, específicamente en el
campo de ingeniería estructural, con los trabajos de Hrennikoff en 1941 y Henry en 1943,
quienes propusieron el uso de líneas en una dimensión para representar elementos como
barras o vigas para el cálculo de esfuerzos en sólidos con sección transversal continua.
En una investigación publicada 1943, el Matemático Courant, propuso el arreglo para la
solución de esfuerzos añadiendo una variación. Después añadió la aplicación del método de
funciones interpolares sobre sub-regiones triangulares que conformaban una región entera
obteniendo resultados numéricos aproximados.

En 1947 Levy desarrolló la flexibilidad o el método de la fuerza, y en 1953 su obra sugiere que
otro método (el método de desplazamiento o rigidez) podría ser una alternativa prometedora
para su uso en el análisis de estructuras estáticamente redundantes. Sin embargo, sus
ecuaciones eran engorrosos para solucionar con la mano, y por lo tanto el método se hizo
popular con la llegada de la computadora digital de alta velocidad.
En 1954 Argyris y Kelsey desarrollado métodos matriciales de análisis estructural utilizando los
principios de la energía. Este hecho ilustra el importante papel que jugaría principios de la
energía en el método de elementos finitos.

Turner quien en 1956 logró la implementación de matrices de rigidez para la determinación de

armaduras, elementos conformados por vigas y algún otro cuerpo bidimensional conformado
por triángulos y rectángulos sometidos a esfuerzo simple “El método directo de rigidez” .
La frase “Elementos Finitos” fue introducida por primera vez por Clough cuando por primera
vez se usaron elementos triangulares y rectangulares para el análisis de esfuerzos.

Método de Elementos Finitos en la Ingeniería

El método de los elementos finitos, es un procedimiento basado en técnicas computacionales,
que puede ser usado para analizar estructuras y diferentes sistemas continuos. Es un método
numérico versátil, y que es ampliamente aplicado para resolver problemas que cubren casi
todo el sistema de análisis ingenieriles. Sus aplicaciones comunes, incluyen el comportamiento
de sistemas estáticos, dinámicos y térmicos.

Método de Elementos Finitos en las Matemáticas.

Los geométricos antiguos ya habían usado el método de elementos finitos por ejemplo newton
para determinar el área aproximado de figuras planas.

El método de elementos finitos es unos procedimientos basados en técnicas computacionales,

que puede ser utilizado para analizar estructuras y diferentes sistemas continuos.

Es un método numérico versátil que es ampliamente utilizado para resolver problemas que
cubren casi todo el sistema de análisis de ingeniería.

III MODELOS DISCRETOS

El proceso de resolver un problema de ingeniería a través de una computadora se presenta en
el esquema de la Figura 3. Para comenzar, el problema físico debe ser idealizado a través de un
modelo conceptual que debe preservar las características esenciales de la realidad y descartar
toda otra característica que no tenga incidencia significativa en el caso estudiado. Estas
características incluyen el comportamiento de la estructura (desplazamientos grandes o
pequeños), tipos de cargas (estáticas o dinámicas), propiedades del material (linealidad,
elasticidad, isotropía, etc.), complejidad geométrica (2D, 3D, etc.), condiciones de apoyo
(concentradas, distribuidas, etc.) y otras condiciones de trabajo que formen parte del
problema (movimientos de apoyos, variación térmica, rozamiento, etc.).

IV PUNTOS DE VISTA EN EL ESTUDIO DE LOS ELEMENTOS FINITOS

Como ya fue mencionado, la idea general del método de los elementos finitos es la división de
un dominio continuo en un conjunto de pequeños elementos interconectados por una serie de
puntos llamados nodos, donde las ecuaciones que gobiernan el comportamiento del dominio
completo gobernarán también el de cada uno de los elementos.

Este proceso de desratización permite pasar de un sistema continuo de infinitos grados de

libertad, que es regido por una ecuación diferencial o un sistema de ecuaciones diferenciales, a
un sistema discreto con un número de grados de libertad finito y cuyo comportamiento se
representa por un sistema de ecuaciones algebraicas, que pueden ser lineales o no.

A partir de esta descripción general se advierte que el estudio del método de los Elementos
Finitos puede ser abordado con diferentes objetivos desde tres diferentes puntos de vista que
se describen a continuación.
 IV.1 UTILIZACION DE SISTEMAS EN LA RESOLUCION DE

PROBLEMAS DE INGENIERIA.

Existen sistemas de cálculo generales que son aptos para abordar los más diversos tipos de
problemas y hay también otros más específicos, destinados a resolver problemas particulares.
Los sistemas generales prevén el análisis estático y dinámico de estructuras, la determinación
de desplazamientos, solicitaciones y tensiones. Es decir se trata de sistemas destinados al
análisis de estructuras. Por el contrario, los sistemas específicos incluyen también opciones de
diseño estructural según las previsiones de normas e incluyen verificación del cumplimiento de
las mismas. Además, disponen de elementos específicos, facilidades para las definiciones de
las condiciones de carga y la emisión de los correspondientes diagnósticos. Pueden citarse
como ejemplos los sistemas de análisis y diseño de torres metálicas y los de cañerías.

Los sistemas de Elementos Finitos, ya sean generales o específicos, se han convertido en una
herramienta insustituible para el ingeniero y su utilización exige un profundo conocimiento de
las facilidades de cálculo disponibles, sus alcances y limitaciones. En efecto, es necesario poder
seleccionar los elementos más apropiados para cada caso, establecer los apoyos, definir las
condiciones de carga y finalmente interpretar los resultados. Para esto último se dispone
normalmente de facilidades para su representación gráfica.

IV.2 DESARROLLO DE SISTEMAS DE CALCULO.

A pesar de la gran oferta de sistemas de análisis estructural de variado alcance, no debe

descartarse la posibilidad de tener que desarrollar un sistema específico para estudiar
problemas particulares. En estos casos se restringe la generalidad del sistema con el fin de
abordar en análisis y diseño de estructuras especiales que deben responder a normas
particulares. Aquí debe tenerse en cuenta que el desarrollo de sistemas requiere un profundo
conocimiento de tres disciplinas básicas; que son: i) el cálculo estructural, ii) el análisis
numérico y iii) la programación de computadoras.

Aún a pesar de la ya mencionada disponibilidad de variados sistemas de análisis y diseño

estructural, el desarrollo de nuevos sistemas, en muchos casos de dimensiones reducidas,
también se justifica ampliamente en ámbitos universitarios y de investigación por brindar la
oportunidad de conocer el problema en profundidad y desarrollar aptitudes para la obtención
de mejores rendimientos a través del mejor aprovechamiento de los recursos tecnológicos
disponibles. El aprovechamiento efectivo del procesamiento paralelo sirve de ejemplo en este
sentido.

V CONCEPTOS GENERALES DEL MEF

En las secciones anteriores se ha descripto la idea general de dividir un dominio continúo en

un conjunto discreto de subdominios interconectados. Eso es ejemplificado en la Figura 4 para
el caso de una planchuela plana cargada en su mismo plano y que se aprovecha para definir la
terminología de uso habitual en el tratamiento de este tema:

Elementos: subdominios elementales continuos que son tratados mediante las ecuaciones de
la elasticidad y utilizados para representar el objeto de estudio.
Nodos: Puntos característicos en función de los cuales se definen las propiedades elásticas de
los elementos y permiten vincular diferentes elementos entre sí.

Mallas: Ensamble de elementos destinados a reproducir un cierto medio continúo a través de

un modelo discreto.

Grados de Libertad de un nodo: Número mínimo de parámetros necesarios para definir

completa-mente la posición de un nodo.

Grados de Libertad de un elemento: Cantidad de parámetros a través de los cuales se expresan

las propiedades elásticas de un elemento, lo que significa que es el orden de su matriz de
rigidez.

Grados de Libertad de un modelo discreto: Total de grados de libertad de los nodos de una
malla de elementos menos los grados de libertad que están restringidos por condiciones de
apoyo, ya sean fijos o de movimientos predefinidos. Representa el orden de la matriz de
rigidez de la estructura.

Condición de carga: Conjunto de acciones aplicadas sobre el objeto estudiado.

A título de ejemplo, la planchuela de la Figura 4 da lugar a un estado plano de tensión, por lo

que cada nodo tiene dos grados de libertad (desplazamientos en dos direcciones ortogonales)
y los elementos triángulo empleados en el modelo tienen seis grados de libertad cada uno. El
modelo tiene un total de 31 nodos y 56 grados de libertad (31 x 2 – 3 x 2 = 56), con una malla
formada por 43 elementos del mismo tipo. Nótese que los elementos han sido dispuestos de
manera de reproducir el contorno del dominio de la mejor manera posible, lo que obviamente
depende de la cantidad de elementos utilizados. El mejor modelo será el más simple que
permita obtener resultados correctos, con errores máximos acordes a los objetivos planteados
para el análisis.

V.1 FUNCIONES DE APROXIMACION

Para estas funciones de aproximación se utilizan normalmente polinomios, que ofrecen dos
ventajas importantes: i) son fáciles de manipular matemáticamente; evaluar, derivar, integrar,
etc. y ii) a medida que aumenta el grado del polinomio la solución debería converger
asintóticamente a la del medio continuo representado, lo que implica que un polinomio de
grado infinito permitirá obtener una solución exacta. Las funciones de aproximación
polinomial de grado “n” para el problema de dos dimensiones del ejemplo de la Figura 4
responden a las siguientes expresiones:

𝑢1 (𝑋1 , 𝑋2 ) = 𝑎10 + 𝑎11 𝑥1 + 𝑎12 𝑥2 … … . . 𝑎1𝑚−1 𝑥1 𝑛 + 𝑎1𝑚 𝑥2 𝑛

𝑢2 (𝑋1 , 𝑋2 ) = 𝑎20 + 𝑎21 𝑥1 + 𝑎22 𝑥2 … … . . 𝑎2𝑚−1 𝑥1 𝑛 + 𝑎2𝑚 𝑥2 𝑛

Las consideraciones realizadas conducen a pensar en la conveniencia de adoptar polinomios

de grado elevado. Sin embargo, al aumentar el grado “n” de los polinomios aumenta también
la cantidad de constantes 𝑎1𝑘 (i = 1,2...; k = 0,1..., m) que son necesarias para
su definición, y estas constantes deben obtenerse a partir de las incógnitas principales del
problema, es decir los desplazamientos de los nodos incluidos en el elemento. Esto significa
que los elementos deben contener una cantidad de nodos acorde al grado de la función de
aproximación, de manera de hacer posible la determinación de esos coeficientes. En
conclusión, aumentar el grado de la función de aproximación mejora la calidad de la solución y
a la vez aumenta los nodos y grados de libertad de los elementos, lo que conduce a modelos
más complejos, por lo que es necesario encontrar una solución de compromiso. Para ilustrar el
tema se presenta a continuación un ejemplo con un caso muy simple.