Hidrógeno

El Hidrógeno (H) es un elemento químico representado por el símbolo H, con un

número atómico (Z) de 1 y con una masa atómica media de 1,00797 Da1, siendo
pues el elemento químico más ligero y, también, el más abundante, constituyendo
aproximadamente el 75%, en masa, de la materia visible del universo.
Las características de este elemento y su solubilidad en diversos metales son muy
importantes en la metalurgia, puesto que muchos metales pueden sufrir fragilidad
en su presencia, y en el desarrollo de formas seguras de almacenarlo para su uso
como combustible. Es altamente soluble en diversos compuestos que poseen
tierras raras y metales de transición, y puede ser disuelto tanto en metales
cristalinos como amorfos. La solubilidad del hidrógeno en los metales está
influenciada por las distorsiones locales o impurezas en la estructura cristalina del
metal.

2. NOMENCLATURA
El término hidrógeno proviene del francés Hydrogène , que su vez proviene del
latín hydrogenium
, y éste del griego antiguo hydorgenos ( ὕδωργένος-ου, generador de agua):
hydor (ὕδωρ, agua) y genos (γένος-ου, generador).

La palabra hidrógeno puede referirse tanto al átomo de hidrógeno (H).

3. HISTORIA
En 1.766, Henry Cavendish tropezó con el hidrógeno cuando experimentaba con
ácidos y mercurio, y aunque asumió erróneamente que el hidrógeno era un
componente liberado por el mercurio, y no por el ácido, fue el primero en reconocer
el hidrógeno gaseoso como una sustancia discreta, identificando el gas producido
en la reacción metal-ácido como Aire inflamable, descubriendo que su combustión
generaba agua y describiendo con precisión varias de sus propiedades
fundamentales. Tradicionalmente, se considera a Cavendish el descubridor de este
elemento
En 1783, Antoine Lavoisier dio al elemento el nombre de hidrógeno (ver apartado
nomenclatura) cuando comprobó, junto a Pierre-Simón Laplace (1.749 – 1.827), el
descubrimiento de Cavendish y demostraron también que el agua estaba formada
por hidrógeno y oxígeno
En aquella época se producía hidrógeno haciendo reaccionar ácido sulfúrico con
hierro y una de sus primeras aplicaciones fue como gas ligero para zepelines

El hidrógeno impulsó el ascenso de la primera forma segura de viaje por aire, un

globo aerostático inventado por Jacques Charles en 1.783. Posteriormente, en
1.852, Henri Giffard inventó el primer dirigible que utilizaba hidrógeno para volar y
el conde alemán Ferdinand von Zeppelin promovió la idea de los dirigibles rígidos
de hidrógeno, que más tarde pasarían a llamarse zepelines, el primero de los cuales
tuvo su primer vuelo en 1.900. La planificación regular de vuelos se inició en 1.910
y hacia el estallido de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1.914, habían llevado
a unos 35.000 pasajeros sin un incidente grave. Durante la guerra, los zepelines
fueron utilizados como plataformas de observación y bombarderos. La primera
travesía transatlántica sin escalas fue realizada por el dirigible británico R34 en
1.919. El servicio regular para pasajeros se reanudó en la década de 1.920 y el
descubrimiento de reservas de helio en los Estados Unidos prometieron aumentar
la seguridad de este tipo de transporte, pero el gobierno estadounidense se negó a
vender el gas para este fin. Así pues, el dirigible
Hindenburg , al igual que sus predecesores, utilizó hidrógeno como gas ligero para
volar. Lamentablemente, el 6 de Mayo de 1.937, se incendió en pleno vuelo sobre
la ciudad de Nueva Jersey. El incidente fuere transmitido en vivo por radio y
filmado[FIGURA2.1].
A pesar que está muy extendida la idea de que la causa del incidente fue la ignición
de una fuga de hidrógeno, investigaciones posteriores señalaron que fue la tela
aluminizada que formaba el revestimiento de la nave la que prendió a causa de la
electricidad estática [FIGURA2.2] , pero el hidrógeno como gas de elevación había
ya perdido toda su reputación.

4.ABUNDANCIA
El hidrógeno es el elemento más abundante del universo, suponiendo más del
75% en masa y más del 90% en número de átomos. En el universo, el hidrógeno
juega un papel fundamental como combustible de las estrellas por medio de las
reacciones de fusión nuclear entre sus núcleos y se encuentra principalmente en
su forma atómica y en estado de plasma cuyas propiedades son bastante
diferentes a las del hidrógeno molecular (H2). En estado plasma, el electrón y el
protón del hidrógeno no se encuentran ligados, por lo que presenta una alta
conductividad eléctrica y una gran emisividad (origen de la luz emitida por el Sol y
otras estrellas). Las partículas cargadas están fuertemente influenciadas por los
campos eléctricos y magnéticos. Por ejemplo, en los vientos solares las
partículas interaccionan con la magnetosfera terrestre generando corrientes de
Birkeland y el fenómeno de la aurora Bajo presiones extremadamente altas, como
las que hay en el centro de los planetas gigantes (como Júpiter), las moléculas
pierden su identidad i el hidrógeno se convierte en un metal líquido.
5.PROPIEDADES FÍSICAS DEL HIDRÓGENO
A lo largo de este apartado se describirán de forma detalladas las propiedades
físicas del hidrógeno, algunas de las cuales ya hemos ido mencionando. En
apartados posteriores veremos para qué aplicaciones hacen idóneo el uso de
hidrógeno estas propiedades y por qué

5.1. ESTADO
El hidrógeno es el segundo elemento de la tabla periódica que dispone de los
puntos de ebullición y de fusión más bajos, después del helio .A presión atmosférica,
se encontrará en estado líquido por debajo de su punto de ebullición (–252,77 ˚C)
y, en estado sólido, por debajo de su punto de fusión (–259,2 ˚C). Así pues, el
hidrógeno líquido es un líquido criogénico, ya que su temperatura se encuentra por
debajo de –73 ˚C. Esto supone un inconveniente, ya que lo que se suele buscar en
los combustibles es que a temperatura ambiente se encuentren en estado líquido,
de manera que ocuparán menos espacio que los combustibles gaseosos, además
de ser más fáciles de transportar. Aunque el punto de ebullición de una sustancia
pura aumenta a medida que se eleva la presión, en el caso del hidrogeno sólo es
posible aumentarlo hasta un máximo de –240 ˚C aplicando aproximadamente 13
barg

En cuanto a la capacidad calorífica específica del hidrógeno, éste tiene un calor

específico a presión constante (Cp) de 28,623kJ/kmol·K; y un calor específico a
volumen constante (Cv) de 20,309 kJ/kmol·K. Tal y como se verá más adelante, el
hidrógeno usado para la combustión en motores, puede ser almacenado como un
gas a alta presión o bien como líquido criogénico

5.2. OLOR, COLOR Y GUSTO

El hidrógeno puro es inodoro, no tiene color y es insípido. Si se produjese un escape
de hidrógeno, éste resultaría casi invisible en la luz del día. El hidrógeno obtenido a
partir de otros combustibles fósiles viene acompañado generalmente por nitrógeno,
dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO) y otros gases, la mayoría de
los cuales son también inodoros, descoloridos e insípidos. No obstante, existen
métodos para detectar fugas y llamas de hidrógeno, así como para dotarlo de un
olor que nos permita la detección de fugas de manera olfativa. Veremos todo lo
referente a riesgos y seguridad hacia el final de este tema.

5.3. TOXICIDAD
El hidrógeno en si no resulta tóxico, pero puede actuar como asfixiante ya que
desplaza el oxígeno que se encuentra en el aire. Los niveles de oxígeno por
debajo del 19,5% resultan insuficientes para los seres humanos. Los efectos de la
deficiencia de oxígeno pueden incluir la hiperventilación, una disminución de las
capacidades mentales, coordinación muscular deteriorada, falta de juicio,
depresión, inestabilidad emocional y fatiga. Con concentraciones inferiores al 12%
de oxígeno, se produce inconsciencia inmediata, sin síntomas de alerta anteriores.
Es por eso que se debe tener precaución en caso de manipular hidrógeno en
recintos pequeños y cerrados, ya que una fuga podría llegar a causar la muerte por
asfixia, además de ser una mezcla inflamable, con los riesgos que comporta su
inhalación.
Debe tenerse en cuenta, además, que el resto de gases que puedan encontrarse
mezclados con el hidrógeno, si éste ha sido extraído de otros combustibles fósiles,
como por ejemplo nitrógeno, monóxido de carbono, bióxido de carbono y otros,
pueden también actuar como asfixiadores desplazando el oxígeno. Además, el
monóxido de carbono es un gas venenoso, con lo que se presenta como un
elemento peligroso para la salud.

La densidad es medida como la cantidad de masa contenida por volumen de unidad.

El valor de la densidad tendrá significado únicamente en una temperatura y presión
especificadas, ya que ambos parámetros afectan a la compacticidad del enlace
molecular, especialmente en los gases. La densidad de un gas se denomina
densidad de vapor, mientras que la densidad de un líquido se denomina densidad
líquida. El hidrógeno dispone de una densidad en estado gaseoso (a 20˚C y 1 atm)
de 0,08376 kg/m3 ; y una densidad líquida de0,0708 kg/l.
5.4.1. VOLUMEN ESPECÍFICO
El volumen específico es el inverso de la densidad y expresa la cantidad de
volumen por unidad de masa. Así, el volumen específico de gas de hidrógeno (con
unas condiciones de 20ºC y 1 atm) es de 11,9 m3/kg, mientras que el volumen
específico del hidrógeno líquido (a –253˚C y 1 atm) es de 0,014 m3/kg

5.4.2. RELACIÓN DE EXPANSIÓN

Cuando el hidrógeno se almacena como un líquido, se evapora durante su
expansión a condiciones atmosféricas, con un aumento correspondiente en su
volumen[FIGURA2.4]
La relación de expansión del hidrógeno es de 1:848, y significa que el hidrógeno,
en su estado gaseoso en condiciones atmosféricas, ocupa 848 veces más que
cuando se encuentra en estado líquido. Cuando el hidrógeno se almacena como
un gas a alta presión (250 barg) a temperatura atmosférica, su relación de
expansión a presión atmosférica es de 1:240

5.4.3.FUGAS
Las moléculas del gas de hidrógeno son mucho más pequeñas que las del resto de
gases, con lo que pueden difundirse a través de muchos materiales considerados
herméticos o impermeables a otros gases. Esta característica hace del hidrógeno
un elemento más difícil de contener que otros gases. Si se produce un escape de
hidrógeno líquido, la fuga se evaporará muy rápidamente, ya que el punto de
ebullición del hidrógeno es, como ya se ha dicho anteriormente, extremadamente
bajo. Las fugas de hidrógeno son peligrosas, ya que con ellas existe el riesgo de
que se produzca fuego al mezclarse con el aire. No obstante, el pequeño tamaño
de la molécula que aumenta la probabilidad de que se produzca una fuga, también
da lugar a que el hidrógeno que haya escapado del lugar donde estaba almacenado
se diluya rápidamente, especialmente si nos encontramos al aire libre. Cuando el
hidrógeno se utiliza como combustible, el hecho de que pueda producirse una fuga
hace necesario prestar una especial atención en el diseño del sistema de
carburante, para asegurarse de que cualquier fuga pueda dispersarse y diluirse de
la forma más fácil posible

6.APLICACIONES GENERALES
Las aplicaciones del hidrógeno son muchas y variadas, tanto las más comunes y
conocidas (las del hidrógeno convencional, con las propiedades del protio que
hemos descrito anteriormente), como las específicas de sus otros isótopos de

manera aislada, De momento, veamos un resumen de las aplicaciones más

importantes del hidrógeno:

-La mayor parte del hidrógeno que se consume a nivel mundial es utilizado para la
producción de amoníaco para fertilizantes mediante el proceso de Haber o para
convertir fuentes pesadas de petróleo en fracciones más ligeras mediante
hidrocraqueo .
-También se utiliza, aunque actualmente muy poco debido en gran medida al
accidente del Hindenburg, como gas ligero en aerostática.
-Recientemente se ha empezado a investigar en su uso en celdas de combustible y
como combustible de fusión nuclear.
- Producción de ácido clorhídrico.-
-Como combustible para cohetes espaciales.-
-En estado líquido, a temperaturas criogénicas, es usado como refrigerante o para
investigación en campos tales como la super conductividad.
-El agua pesada, formada con oxígeno y deuterio, se utiliza en reactores de fisión
nuclear como moderador de neutrones y refrigerante. -
-En química y bioquímica, el deuterio se utiliza como trazalíneas isotópico no
radiactivo en moléculas para estudia reacciones químicas y cambios metabólicos,
debido a que químicamente se comporta de manera semejantemente al hidrógeno
ordinario, pero puede ser distinguido de éste por su masa, usando espectrometría
de masa o espectrometría infrarroja.-
-El tritio se utiliza para producir bombas de hidrógeno. -
-El tritio también se utiliza como trazador en geoquímica isotópica, y en dispositivos
luminosos auto-alimentados o pinturas luminosas. Antes era común emplear el tritio
como radio marcador en experimentos químicos y biológicos, pero actualmente se
ha substituido por otros elementos.
-El hidrógeno está empezando a ser utilizado como portador de energía, como
combustible, en todo tipo de vehículos, ya funcionen con motores de combustión
interna o con motores eléctricos alimentados mediante una celda de combustible de
hidrógeno.
-El hidrógeno también se utiliza en algunos procesos especiales de soldadura y
corte, aunque en este caso es más común su uso juntamente con oxígeno, creando
un gas llamado oxi-hidrógeno
-También se utiliza hidrógeno en hornos de sinterización y de reducción (eliminación
de oxígeno) de metales y para crear atmósferas reductoras en la industria del vidrio.-
-Por último, se utiliza para la fabricación de ciertos semiconductores.

7.SEGURIDAD Y PRECAUCIONES
Como hemos visto ya en apartados anteriores, el hidrógeno tiene ciertas
propiedades, como su inflamabilidad, que lo hacen especialmente peligrosos. Por
otro lado, otras propiedades como su baja densidad, hacen que sea menos probable
un accidente con hidrógeno debido a fugas. No obstante, es necesario tomar
precauciones a la hora de trabajar con hidrógeno o con cualquier otro elemento
peligroso para reducir al máximo los riesgos. Existen diversos códigos y estándares
específicos para vehículos con celdas de hidrógeno, aplicaciones de celdas de
hidrógeno estacionarias, aplicaciones de celdas de hidrógeno portátiles. Además,
existen otros códigos y estándares de carácter más general para el almacenamiento
de hidrógeno y su correcta manipulación. Los más importantes son los desarrollados
por la NASA, que ya cuenta con una amplia experiencia en el campo del hidrógeno.
8. ALMACENAMIENTO DE HIDRÓGENO

Si el principal desafío en el uso del hidrógeno como combustible es su obtención y

producción de manera eficiente, el segundo principal desafío es su
almacenamiento. En el tema anterior, cuando tratamos las propiedades del
hidrógeno, vimos que este presenta un punto de ebullición muy bajo, por lo que su
estado normal es gas, y la densidad más baja de todos los elementos, lo que supone
que contiene mucha energía por unidad de masa pero muy poca por unidad de
volumen. Esto significa que un volumen determinado de hidrógeno contiene mucha
menos energía que el mismo volumen de otros combustibles , lo que se traduce en
un aumento del tamaño de los sistemas de almacenaje o, si más no, de su peso
[FIGURA3.4].

Esto es debido a que para almacenar el hidrógeno se necesitan sistemas de

almacenamiento capaces de soportar grandes presiones, por lo que son
considerablemente más aparatosos y/o más pesados que los usados en caso de la
gasolina o combustibles diesel y superan la ventaja ganada en cuanto a peso por la
elevada relación peso–energía del hidrógeno.
A modo de ejemplo, imaginemos un coche que dispone de un depósito de gasolina
de 50 litros (42 kg de peso entre combustible y depósito) y 1580 MJ de energía
almacenada. Para almacenar la misma cantidad de energía harían sólo falta13,2 kg
de hidrógeno, que a 15 ˚C y 1 bar de presión ocuparían 158000 dm 3, es decir, lo
que ocuparían 158000 litros de gasolina. Naturalmente, este volumen no es viable
para ser transportado a bordo de un coche, por lo que hay que aumentarla densidad
del gas. Existen diversos métodos para conseguir esto, algunos de los cuales
todavía se encuentran en fases iniciales de desarrollo. Irónicamente, la mejor forma
de almacenar el hidrógeno, al menos de momento, es en forma de hidrocarburo, lo
que requiere de sistemas adicionales para extraerlo.
 CONCLUSIÓN

1.El hidrógeno, debido al gran número de procesos existentes para su producción,

su notable presencia en prácticamente todo lo que nos rodea y a sus propiedades,
constituye un excelente vector energético que puede ayudar a potenciar el uso de
fuentes de energía renovables hasta ahora poco utilizadas.
2.Aunque actualmente la mayoría de tecnologías relacionadas con este elemento
se encuentran en fases tempranas de desarrollo, se espera que en los próximos
años experimenten un gran desarrollo y mejora gracias a los grandes esfuerzos y
capitales invertidos investigación.
3.Con la progresiva difusión e implantación de las diferentes tecnologías
energéticas relacionadas con el hidrógeno y la progresiva sustitución de los
combustibles fósiles, se creará un sistema económico, en torno a este elemento,
que será mucho más justo que el actual, en el cual unos pocos países controla la
oferta energética a nivel global.
4.Este mismo hecho implicará la adopción de tecnologías más limpias y respetuosas
con el medioambiente que las actuales, con lo que se solucionarán, aunque de
manera lenta, los problemas ocasionados por los combustibles fósiles.
5.La cúspide de este gran cambio se alcanzará con el uso de la energía de fusión
nuclear a nivel global, con lo que el hidrógeno pasará de ser tan solo un portador de
energía, a ser también una fuente de energía, ya que mediante su fusión podremos
obtener más energía que la necesaria para producirlo previamente, constituyendo
así una fuente prácticamente inagotable de energía limpia.

BIBLIOGRAFIA

LIBRO «LA ECONOMÍA DEL HIDRÓGENO»DE JEREMY RIFKIN

LIBRO «EL HIDRÓGENO» DE JORDI LORC

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