Estudio Impacto Ambiental en Minería Subterránea.

En el siguiente punto podemos describir los tipos de impactos ambientales más usuales que
afectan en la minería subterránea, dentro de los procesos de explotación, producción y en los
procesos metalúrgicos.

Impactos en los recursos hídricos

Tal vez el impacto más significativo de un proyecto minero es el efecto en la calidad y

disponibilidad de los recursos hídricos en la zona del proyecto. Las preguntas principales son si
tanto el agua superficial como el agua subterránea permanecerán aptas para consumo humano, y
si la calidad de las aguas superficiales en el área del proyecto seguirá siendo adecuada para
mantener las especies acuáticas nativas y la vida silvestre terrestre.

 Alteraciones en la dinámica fluvial: Variación del perfil y trazado de la corriente fluvial,

variaciones en el nivel de base local, alteración en la dinámica (variaciones en las tasas de
erosión/sedimentación) en el perfil (aguas abajo y aguas arriba) por excavaciones, diques y
represas. Aumento de la peligrosidad de inundación.
 Pérdida de masas de agua: Ocupación de lagos, embalses, bahías, etc.
 Alteraciones en el régimen hidrogeológico: Variaciones en el nivel freático, variaciones en el
régimen de recarga y modificaciones en el flujo subterráneo por efectos barrera, drenajes
inducidos, infiltración restringida/favorecida, compactación, modificación del relieve,
deforestación.
Impactos de la minería en la vida silvestre

Vida silvestre es un término amplio que se refiere a todos los seres vivientes especialmente todos
los vegetales, animales y otros organismos no han sido domesticados. La minería afecta al
ambiente y a la biota asociada mediante la remoción de vegetación y capa superficial del suelo,
desplazamiento de la fauna, la liberación de contaminantes y la generación de ruido.

Suelos:

 Pérdida de propiedades químicas: Contaminación por metales pesados (Cu, Pb, Cd, Hg, etc),
metaloides (As) e hidrocarburos generada por fluentes líquidos y sólidos.
 Acidificación por acumulación y oxidación de sulfuros y drenaje ácido: Adición de sales al
suelo (sulfatos).
 Pérdidas de propiedades físicas: Alteraciones en la horizonación por arranque y/o mezcla de
horizontes, deposición de vertidos y polvo. Pérdida de los horizontes superficiales por erosión
inducida.

Drenaje ácido de mina y lixiviados contaminantes

El potencial de drenaje ácido es una cuestión clave. La respuesta determinará si la propuesta de un

proyecto minero es o no es ambientalmente aceptable. Cuando los materiales (tales como las
paredes de los tajos abiertos y de las minas subterráneas, relaves, escombros o desechos de roca,
lixiviados y materiales de desecho de la lixiviación) se excavan y se exponen al oxígeno y al agua,
se puede formar ácido si el hierro y materiales sulfurosos (especialmente la pirita, u ‘oro de
tontos’) son abundantes y hay una insuficiente cantidad de material que lo neutralice para
contrarrestar la formación de ácido. El ácido se convertirá en lixiviado o disolverá metales y otros
contaminantes que se encuentran en los materiales minados y formará una solución ácida con alto
contenido de sulfatos, rica en metales (incluyendo elevadas concentraciones de cadmio, cobre,
plomo, zinc, arsénico, etc.) El lixiviado de compuestos tóxicos tales como el arsénico, selenio y
otros metales puede ocurrir aun en ausencia de condiciones ácidas. Compuestos de cianuro y
nitrógeno (amonio, nitrato, nitrito) pueden también elevarse en las aguas en zonas mineras por la
lixiviación y las detonaciones. El drenaje ácido y la lixiviación contaminante es la fuente más
importante de impactos en la calidad de agua relacionadas con la minería metálica.

Ruido y Vibración

Las fuentes de emisiones de ruido asociadas con la minería pueden incluir motores de vehículos,
carga y descarga de rocas, voladuras, generación de energía, entre otras fuentes relacionadas con
la construcción y actividades de la mina. Los impactos acumulativos de la excavación, perforación,
voladuras, transporte, molienda y almacenamiento pueden afectar mucho a la vida silvestre y a las
poblaciones aledañas.
 Ruido: Se genera por voladuras, maquinaria pesada de arranque y transporte, maquinaria de
molienda, etc.
 Desertización: deforestación, erosión, pérdida de suelo fértil. o Modificación del relieve,
impacto visual, alteración de la dinámica de los procesos de ladera.
 Gases: Los gases emitidos tienen su origen en la combustión de la maquinaria, la emisión
natural durante el proceso de extracción (CO2 , CO, grisú —mezcla explosiva de metano y
aire—), la emisión en voladuras, y la emisión en procesos directamente relacionados con la
actividad minera: combustión de carbón (COx, NOx, SOx), pirometalurgia (SO2 ).
 Emisiones sólidas: El polvo emitido tiene su origen en las propias actividades extractivas,
durante la voladura y arranque de material, o durante los procesos de carga y transporte, o en
relación a procesos metalúrgicos. Además puede haber una importante remoción eólica de
material fino en escombreras y balsas abandonadas.
 Aerosoles: La formación de aerosoles tóxicos se producen durante la explotación, y sobre
todo, durante procesos de hidrometalurgia, que implican el riego por aspersión de pilas de
mineral con compuestos a menudo de alta toxicidad (sulfúrico para la extracción de algunos
elementos, como el cobre; cianuro de sodio para la extracción del oro).

Impactos sociales de los proyectos mineros

Los impactos sociales de los proyectos de la minería a gran escala son controversiales y
complejos. El desarrollo minero puede crear riqueza pero también grandes perturbaciones.
Los proyectos mineros proponen la creación de empleos, caminos, escuelas y aumentar las
demandas de bienes y servicios en zonas empobrecidas y remotas, pero los costos y beneficios
pueden ser distribuidos sin equidad. Si las comunidades sienten que son tratadas injustamente
o que no son compensadas adecuadamente, los proyectos mineros pueden resultar en tensión
social y conflictos violentos.