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Alergia a los glucocorticoides:


¿una paradoja? 48.384

Iván Ferraz Amaro, Federico Díaz González y Tomás González


Servicio de Reumatología. Hospital Universitario de Canarias.
La Laguna. Santa Cruz de Tenerife. España.

Desde los primeros estudios de Hench y Kendall1 en la Clí- diante tests cutáneos los restos de látex que pudieran haber
nica Mayo a finales de la década de 1940 en que se de- quedado en la punta de la jeringa después de que ésta atra-
mostraba el beneficio de los glucocorticoides en la artritis vesara la capucha de látex que poseen diferentes prepara-
reumatoide, son numerosas las aplicaciones médicas que ciones. Solamente cuando se ha descartado la reacción a
se les han atribuido, diferentes sus formulaciones químicas los distintos vehículos podremos atribuir a los glucocorticoi-
y variadas las vías de administración utilizadas. Del mismo des el papel de causantes de la reacción.
modo, desde el inicio su uso se ha limitado sobre la base de Vamos a comentar la evidencia existente en la actualidad a
la documentación de efectos adversos diversos y en ocasio- favor de los glucocorticoides como fármacos capaces de pro-
nes graves, por lo cual sus beneficios se han contrapesado ducir reacciones alérgicas. A tal efecto hemos realizado una
con sus potenciales efectos secundarios. búsqueda en la base de datos MedLine desde 1968 hasta la
Por todos es conocida la importancia que tienen estos fár- actualidad de todas las reacciones alérgicas atribuidas a glu-
macos en la práctica clínica debido a su efecto inmunode- cocorticoides centrándonos en su forma de presentación, vías
presor y antiinflamatorio. Aun así, no se conoce de forma de administración y preparado glucocorticoide empleado.
completa el modo de acción de los glucocorticoides, por lo
que muchos de sus efectos en los diferentes sistemas y ór-
Alergia a los glucocorticoides por vía tópica
ganos todavía nos son desconocidos.
¿Pueden fármacos usados generalmente con fines inmuno- Las reacciones alérgicas tras la administración tópica de
depresores provocar reacciones inmunológicas? Esta posibili- glucocorticoides son muy numerosas en la bibliografía, y las
dad, aunque remota y paradójica, se ha descrito en la biblio- menos frecuentes son las que se producen tras administra-
grafía médica en forma de reacciones sistémicas y locales. ción enteral o parenteral. Los glucocorticoides se comenza-
Las respuestas anafilácticas son aquellas que se producen ron a utilizar por vía cutánea a partir de 1952, desde los tra-
por un estímulo exógeno, mediante una reacción de hiper- bajos de Sulzberger y Witten4, que demostraron su utilidad
sensibilidad inmediata que lleva a una liberación masiva de en diferentes enfermedades cutáneas. Desde entonces son
agentes inflamatorios por medio de basófilos y mastocitos2. múltiples las comunicaciones de alergias a glucocorticoides
Se diferencian en reacciones anafilácticas propiamente di- administrados de forma tópica5-7, vía que constitute la forma
chas (mediadas por IgE) o anafilactoides (no mediadas por más frecuente de notificación de reacciones alérgicas a es-
IgE), teniendo lugar estas últimas por mecanismos en los tos fármacos. El amplio uso y disponibilidad de estos agentes
que no participa la interacción antígeno-anticuerpo. Sus han contribuido, probablemente, al desarrollo de hipersensi-
consecuencias pueden ser diversas, desde urticaria, angio- bilidad, que es cada vez más frecuente en la bibliografía mé-
edema, calambres abdominales o flushing, hasta shock dica. Los cuadros cutáneos que pueden producir los gluco-
anafiláctico, distrés respiratorio, edema laríngeo y muerte. corticoides aplicados tópicamente son múltiples; los más
Las reacciones cutáneas, por el contrario, tienen lugar me- frecuentes son las lesiones eccematosas, pero también otras
diante reacciones tipo IV de hipersensibilidad retardada, la más graves como dermatitis tipo eritema multiforme o angio-
cual se determina por tests cutáneos que se leen como mí- edema.
nimo 96 h o incluso 7 días más tarde. La primera comunicación8 se hizo en 1962 y se refería a un
Ya Kendall, tras el inicio generalizado del uso de los gluco- compuesto de hidrocortisona altamente purificado sin aditi-
corticoides notificó varias reacciones alérgicas a los mismos vos. Church9, en las mismas fechas, atribuyó la mayoría de
y algunas de ellas las achacó a la sustancia en la que el fár- estas alergias tópicas a la presencia en los diferentes pro-
maco había sido vehiculizado, pero en otras no pudo deter- ductos de un precursor de la hidrocortisona, el hidrato alde-
minar su origen3. Así pues, en un principio, dadas las ca- hído de hidrocortisona. Demostró además que los pacientes
racterísticas antialérgicas de estos fármacos, se creyó poco con dicha alergia presentaban mayor reacción en los tests
probable que fueran los causantes de dichas reacciones y cutáneos con este precursor que con el fármaco en sí.
se atribuyó este posible efecto alergénico a los distintos ve- Actualmente la mayoría de las notificaciones de alergia tó-
hículos utilizados. Por este motivo, sólo una vez que estos pica a glucocorticoides se refiere a la hidrocortisona, y con-
vehículos concomitantemente administrados fueron descar- cretamente a su agente para el test de cribado cutáneo, el
tados, se pensó en los glucocorticoides como potencialmen- pivalato de tixocortol (también conocido como pivalona),
te capaces de producir per se reacciones alérgicas. Con el aceptado hoy día como el mejor marcador para la alergia tó-
fin de dilucidar este hecho incluso se han examinado me- pica a glucocorticoides. En nuestros días se estima que en-
tre el 0,2 y el 4,9% de la población, según las series, es
alérgica a esta sustancia10-14. Aunque el pivalato de tixocor-
Correspondencia: Dr. I. Ferraz Amaro. tol es un agente útil para determinar la alergia a la hidrocor-
Servicio de Reumatología. Hospital Universitario de Canarias. tisona, no lo es tanto para otros glucocorticoides y, por tan-
La Laguna. Santa Cruz de Tenerife. España. to, no se utiliza para determinar todas las alergias de
Recibido el 16-5-2002; aceptado para su publicación el 2-10-2002. contacto a los mismos. En estas circunstancias se emplea la

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FERRAZ AMARO I, ET AL. ALERGIA A LOS CORTICOIDES: ¿UNA PARADOJA?

TABLA 1
Clasificación de Coopman17 de los glucocorticoides de acuerdo con la reactividad cruzada
Grupo A (tipo hidrocortisona) Grupo B (acetónidos) Grupo C (tipo betametasona no esterificado) Grupo D (ésteres)
Acetato de cortisona Amcinonida Betametasona Dipropionato de alclometasona
Hidrocortisona Budesonida Desoximetasona Dipropionato de beclometasona
Acetato de hidrocortisona Desonida Dexametasona Benzoato de betametasona
Acetato de metilprednisolona Flunisolide Valerato de dexametasona Dipropionato de betametasona
Prednisolona Acetónido de fluocinolona Diacetato de diflorasona 17-valerato de betametasona
Acetato de prednisolona Fluocinonida Fluocortolona Butirato de clobetasona
Pivalato de tixocortol Halcinonida Propionato de clobetasol
Triamcinolona Valerato de diflucortolona
Acetónido de triamcinolona Propionato de fluticasona
17-butirato de hidrocortisona
Aceponato de metilprednisolona
Furoato de mometasona
Prednicarbato

budesonida, que es capaz de determinar otras alergias que (este último requiere de su propio test cutáneo, ya que pue-
no puede identi-ficar el pivalato de tixocortol15. Del mismo de ser alergénico per se), aunque también pueden usarse
modo, hay estudios16 que señalan que la pivolona es mejor cloruro sódico o dimetilsulfóxido. En un estudio21 que pre-
marcador para la alergia a la hidrocortisona porque ésta tie- tendía discernir el uso de uno u otro vehículo no se encon-
ne una difícil penetración a través de la piel sana. tró diferencia estadística entre el petrolatum y eta-
En 1989 se elaboró una clasificación17 que se revisó en nol en los resultados de los tests cutáneos para hidrocor-
1995 (tabla 1) en la que se dividían diferentes glucocorticoi- tisona; en cambio, en lo que se refería a la budesonida y
des en grupos según su capacidad de producir reactividad 17-butirato de hidrocortisona el etanol dio más resultados
cruzada en los tests cutáneos. Esta clasificación, aunque no positivos. También existe controversia en lo que se refiere a
se acepta de forma universal,18, dividió los glucocorticoides los tests intradérmicos, ya que, aunque se sabe que son
en 4 grupos con diferente «comportamiento alérgico». El más válidos que los cutáneos, éstos no pueden realizarse
grupo A engloba a los glucocorticoides tipo hidrocortisona, de forma sistemática a todos los pacientes.
sin sustituciones en el anillo D excepto un éster o un tioés- Los factores de riesgo en la alergia tópica para glucocorticoi-
ter en C21; el grupo B lo formarían aquellos compuestos tipo des no están bien documentados, pero parecen correspon-
acetónidos, C16 o C17-cis-ketal o -diol; el grupo C estaría re- der preferentemente a pacientes con dermatitis de estasis,
presentado por glucocorticoides tipo betametasona no este- úlceras en extremidades inferiores, dermatitis perineal y pa-
rificada con sustituciones C16-metil, y el grupo D estaría cientes con dermatitis actínica crónica22-25. Esto se explica
compuesto por ésteres, clasificables a su vez como D1 o por la posibilidad de que en estas circunstancias se produz-
halogenados y con sustitución en C16, y D2 o profármacos ca una mayor penetración de alergenos que puedan produ-
«lábiles». De este modo, los glucocorticoides de un mismo cir sensibilización, y que éstos permanezcan más tiempo en
grupo parece que tienen reacciones cruzadas entre sí, contacto con el sistema inmunitario.
mientras que los de grupos diferentes no las tienen. Es más,
el pivalato de toxicortol parece ser un buen agente de criba-
Alergia a los glucocorticoides por vía parenteral y oral
do para los fármacos del grupo A, mientras que la budeso-
nida lo es tanto para el grupo B, al que teóricamente perte- En lo que se refiere a otras vías de administración se han
nece, como para el D. Esta clasificación fue posteriormente descrito, aunque de forma menos frecuente, varios casos
confirmada tanto en lo que se refiere a observaciones clíni- graves de reacciones a los glucocorticoides administrados
cas como en términos de homología de la estructura mole- de forma intravenosa, intramuscular, intraarticular u oral.
cular y análisis conformacionales de cada preparado. De Así, por ejemplo, Srinivasan y Lanham26 notificaron una
esta clasificación, los glucocorticoides que más frecuente- obstrucción laríngea tras la administración de 100 mg de hi-
mente causan reacciones alérgicas cutáneas parecen ser drocortisona intravenosa, pero no especificaban qué consti-
los no halogenados (hidrocortisona y budesonida). tuyentes vehiculizaba el fármaco ni se realizaron tests cutá-
Los tests cutáneos que se utilizan más frecuentemente hoy neos para los mismos. McKenna y Murphy27 comunicaron
día son los que contienen pivalato de tixocortol y budesoni- una reacción sistémica grave tras la toma de 40 mg de
da. Una prueba cutánea positiva para pivalona suele signifi- prednisolona por vía oral. En este caso realizaron tests cutá-
car que el paciente es alérgico a la hidrocortisona y menos neos con positividad para el glucocorticoide administrado y
probablemente a 17-butirato de hidrocortisona. Un test po- los autores atribuyeron la reacción al uso previo tópico del
sitivo para budesonida, como ya hemos comentado, es más mismo por el paciente. Murata et al28 describieron un caso
difícil de interpretar, pues con frecuencia este test presenta de reacción cutánea grave y otros síntomas sistémicos tras la
una reacción cruzada con 17-butirato de hidrocortisona y, administración intravenosa de metilprednisolona e hidrocorti-
probablemente, con triamcinolona19. sona. Los autores llevaron a cabo tests cutáneos, e incluso
No obstante, la verdadera utilidad de estos tests cutáneos de provocación, y se constató la alergia a ambos fármacos.
está sometida a debate ya que cabría preguntarse si los glu- La alergia a la hidrocortisona se atribuyó a sensibilización
cocorticoides usados en las pruebas pueden provocar falsos previa por vía cutánea, siendo la de la metilprednisolona
negativos en la medida en que quizá conserven cierto efec- una reacción cruzada. Por otro lado, Escribano-Rodríguez et
to inmunodepresor. Esta cuestión no ha tenido respuesta de al29 comunicaron el caso de una mujer de 22 años asmática
momento, y todavía queda por determinar la concentración que, tras una dosis intramuscular de 40 mg de metilpredni-
necesaria para evitar el efecto inmunodepresor. Un debate solona, presentó un cuadro de anafilaxia grave. En este
semejante existe con el vehículo en el que estos agentes de- caso, también se realizaron tests cutáneos, que fueron ne-
ben ser usados, siendo probablemente los más adecuados, gativos, y tests intradérmicos, que resultaron positivos para
si bien no existe unanimidad, el pretrolatum y el etanol20 metilprednisolona; otras pruebas para diferentes glucocorti-

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coides resultaron negativas, sin evidencia, pues, de reaccio- pecto son menos frecuentes. Esto puede deberse a falta de
nes cruzadas. Mussot-Chia et al30 notificaron el desarrollo comunicación de las mismas, pero también se podría expli-
de una pustulosis exantematosa grave tras el uso de metil- car por el desarrollo de tolerancia en estos enfermos. En
predinosolona y también confirmaron la alergia mediante contra de esto último iría el hecho de que un estudio no
tests cutáneos. controlado ha demostrado una incidencia similar de alergia
Por tanto, parece que los glucocorticoides administrados a la budesonida en pacientes asmáticos y en quienes no lo
por vía oral que con más frecuencia causan reacciones han eran40.
sido la prednisona y prednisolona31, en tanto que la betame-
tasona, dexametasona, triamcinolona e hidrocortisona han
Comentarios
sido más raramente implicadas32. Es de resaltar el hecho de
que en algunos casos en los que hubo reacciones alérgicas Parece razonable pensar en los glucocorticoides como agen-
a glucocorticoides parenterales, éstas no tuvieron lugar tes potencialmente causantes de reacciones alérgicas, si bien
cuando se administraron los glucocorticoides por vía oral. quedan por aclarar diferentes cuestiones acerca de ellos.
Existe una única comunicación33 de shock anafiláctico tras La relación de las alergias a los glucocorticoides con la pre-
la administración intraarticular de acetato de metilpredniso- sencia de asma o atopia es controvertida. De forma general
lona. En este caso también se excluyó la posibilidad de que se acepta que estos pacientes no tienen mayor probabilidad
los compuestos utilizados concomitantemente fueran los de presentar alergias medicamentosas, pero cuando lo ha-
causantes de la anafilaxis mediante tests cutáneos para cen su gravedad quizá sea mayor. Por ejemplo, en un estu-
los mismos (látex incluido). Verecken et al34 comunicaron, dio13 con 45 pacientes con test cutáneo positivo para tixo-
por otro lado, una reacción de urticaria generalizada tras la cortol, 30 reconocieron alguna alergia sistémica previa a
inyección, para una tendinitis de hombro, de dipropionato algún fármaco, y sólo uno de ellos había tenido una alergia
de betametasona en un paciente con historia previa de ec- previa a un corticoide administrado de forma oral. Doce te-
cema atópico y rinoconjuntivitis, pero demostraron que la nían historia personal o familiar de atopia, si bien la inciden-
reacción se debió a alcohol bencílico, un conservante am- cia de ésta en controles fue similar. Cuarenta de los 45 pa-
pliamente utilizado en estos preparados, y propusieron a cientes tuvieron algún otro test cutáneo positivo simultáneo,
este producto como causa frecuente de alergias atribuidas lo cual, para los autores, indica que la alergia cutánea a los
inicialmente a los glucocorticoides. Es de notar que en este glucocorticoides es más frecuente en los pacientes que pa-
caso el test cutáneo para alcohol bencílico fue negativo, decen alergias a otros compuestos. Cuando a estos pacien-
pero la inyección intradérmica resultó positiva, con lo cual tes se les realizó un panel de tests cutáneos para otros glu-
los autores apuntan que un test cutáneo negativo para un cocorticoides, 14 reaccionaron a ellos, siendo los agentes
compuesto no lo excluye como sensibilizante. más frecuentes el acetato de hidrocortisona, el valerato de
hidrocortisona y el 17-butirato de hidrocortisona.
Otro punto relevante es el hecho de que cuando se adminis-
Alergia a los glucocorticoides por vía inhalatoria
tran glucocorticoides de forma sistémica a pacientes que pre-
En lo que se refiere a la vía inhalatoria, la posibilidad de re- sentan alergia tópica a esos mismos fármacos, las lesiones
acciones alérgicas no parece clara35,36. La primera comuni- cutáneas que dichos fármacos han producido tópicamente
cación37 al respecto es de 1984, en un paciente con clínica empeoran6. Se cree que sucede lo mismo con los glucocorti-
cutánea tras el inicio de tratamiento con tixocortol en nebu- coides inhalados39,41-43. Por tanto, parece existir una relación
lizador nasal. A partir de entonces son varias las comunica- entre la sensibilidad retardada de las reacciones cutáneas
ciones al respecto, siendo generalmente las reacciones lo- con la hipersensibilidad inmediata o de otro tipo que los glu-
cales las más frecuentes, tipo congestión nasal, prurito, cocorticoides sistémicos producen. No obstante, esto no
ardor nasal, rinitis e incluso un caso de perforación del tabi- siempre es así, ya que en otros estudios se ha observado que
que nasal38. Por lo que respecta a las reacciones sistémi- enfermos en los que se sospechó que habían tenido reaccio-
cas, las más frecuentes han sido de tipo cutáneo, con apari- nes anafilácticas debidas a glucocorticoides administrados de
ción de erupciones de diferente índole. En un caso incluso forma sistémica no tuvieron positividad para los mismos
se ha comunicado la presencia de inmunoglobulina E con- agentes cuando se administraron como parche cutáneo44.
tra la budesonida en un paciente con alergia a ésta por vía Otra posibilidad a tener en cuenta sería que los enfermos
inhalatoria39. con alergias conocidas a glucocorticoides presenten altera-
Por el contrario, en un reciente estudio40 se han administra- ciones del eje corticosuprarrenal. Un autor45 recomienda te-
do glucocorticoides inhalados a pacientes con tests cutáne- ner en cuenta el peligro de que se produzcan dermatitis
os positivos con la intención de conocer si la positividad ante reacciones de estrés en las que aumente la concentra-
previa tópica implica o no susceptibilidad por vía inhalatoria. ción de esteroides endógenos. No obstante, este hecho pa-
De tal forma 15 pacientes sin historia previa de asma ni ato- rece improbable y, además, en otros estudios no se ha en-
pia, pero con tests cutáneos positivos para budesonida, reci- contrado evidencia de anticuerpos antisuprarrenales ni que
bieron el fármaco por vía inhalatoria (7 de ellos) o placebo estos enfermos tengan alteraciones de algún tipo en tests
(n = 8). Cuatro de los 7 que recibieron budesonida presen- de estimulación de la función del eje corticosuprarrenal41.
taron reacción cutánea en los puntos en que ésta había sido En un caso46 se ha realizado con éxito tratamiento de de-
testada, además de erupciones de tipo toxicodermia con sensibilización para hidrocortisona tras una reacción alérgi-
exantema maculopapular en otras partes del cuerpo. Los ca sistémica a la misma.
restantes 11 pacientes no presentaron clínica de ningún Existe la posibilidad de identificar IgE contra determinados
tipo. Se demostró de esta forma una proporción mayor de alergenos mediante el test de radioalergoabsorbancia (RAST).
reactividad en el grupo que recibió budesonida inhalada Se ha intentado usar este test para identificar IgE específi-
que en el que recibió placebo. camente dirigida contra glucocorticoides pero problemas
Es llamativo también el hecho recogido en la bibliografía de técnicos motivados por la complejidad de la técnica lo han
que los pacientes asmáticos son menos propensos a pre- impedido hasta el momento.
sentar episodios de alergia a los glucocorticoides por vía in- El bajo peso molecular de los glucocorticoides quizá los
halatoria, lo cual viene ilustrado porque las reseñas al res- haga apropiados para actuar como haptenos en reacciones

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FERRAZ AMARO I, ET AL. ALERGIA A LOS CORTICOIDES: ¿UNA PARADOJA?

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