ENFERMEDADES CRONICAS DEL ADULTO MAYOR

Cuando hablamos de enfermedades crónicas nos referimos a todas aquellas enfermedades de

larga duración que generalmente progresan de forma lenta. Aunque no exista un consenso
sobre el periodo de tiempo que tiene que pasar para que una enfermedad sea considerada
crónica, el umbral se ubica entorno a los seis meses.
Una enfermedad crónica puede ser padecida por individuos de todas las edades, no obstante, es
cierto que con el paso de los años el riesgo de contraer enfermedades crónicas
aumenta considerablemente. De hecho, según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología
las enfermedades crónicas son la nueva gran pandemia del siglo XXI. Vinculando el incremento
de las mismas con el envejecimiento de la población.
“Según el Instituto Nacional de Estadística (INE) 1 de cada 6 españoles adultos padece algún tipo
de enfermedad crónica”

¿Cuáles son las enfermedades crónicas más comunes entre ancianos?

Según la OMS los principales problemas de salud que se encuentran en los ancianos suelen ir
asociados a enfermedades crónicas y no transmisibles. Las enfermedades crónicas más comunes
entre individuos de edad avanzada suelen ser las de carácter neurodegenerativo (como
Parkinson, Alzheimer o esclerosis múltiple), circulatorio (como la
hipertensión), respiratorio (como asma o hipertensión pulmonar), osteoarticular (como
lumbalgia u osteoporosis) y otras de carácter genitourinario (como incontinencia urinaria o
impotencia).
“Las enfermedades cardíacas, los infartos, el cáncer, las enfermedades respiratorias y la diabetes,
son las principales causas de mortalidad en el mundo, provocando el 63% de los fallecimientos”

Prevenir las enfermedades crónicas

Es cierto que en ocasiones la aparición de ciertas enfermedades crónicas va directamente
asociada a nuestra genética. No obstante, los genes afectan en un 25% a su desarrollo
mientras que el 75% restante dependerá de los hábitos de vida del individuo. Esto implica
que la mayoría de enfermedades crónicas son de base conductual, como se puede comprobar en
el caso de las enfermedades cardiocirculatorias directamente relacionadas con los hábitos del
sedentarismo.
La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología lanza un mensaje esperanzador asegurando
que el 80% de los casos de diabetes, infartos cerebrales y enfermedades cardiovasculares
además de uno de cada tres cánceres podrían ser evitados a base de adquirir estilos de vida
más saludables. He aquí una vez más la importancia de realizar actividad física frecuentemente y
la de llevar una dieta equilibrada.

DIABETES
La diabetes es una enfermedad crónica que se origina porque el páncreas no sintetiza la cantidad de
insulina que el cuerpo humano necesita, la elabora de una calidad inferior o no es capaz de utilizarla
con eficacia.
La insulina es una hormona producida por el páncreas. Su principal función es el mantenimiento de
los valores adecuados de glucosa en sangre. Permite que la glucosa entre en el organismo y sea
transportada al interior de las células, en donde se transforma en energía para que funcionen los
músculos y los tejidos. Además, ayuda a que las células almacenen la glucosa hasta que su utilización
sea necesaria.
En las personas con diabetes hay un exceso de glucosa en sangre (hiperglucemia) ya que no se
distribuye de la forma adecuada. Los especialistas advierten que, si los pacientes no siguen el

1
 tratamiento adecuado los tejidos pueden acabar dañados y se pueden producir complicaciones muy
graves en el organismo.
Causas
El momento de aparición de la enfermedad, así como las causas y síntomas que presentan los
pacientes, dependen del tipo de diabetes:

Diabetes tipo 1
Las edades más frecuentes en las que aparece son la infancia, la adolescencia y los primeros años
de la vida adulta. Acostumbra a presentarse de forma brusca y muchas veces independientemente
de que existan antecedentes familiares.
Las causas de la diabetes tipo 1 son principalmente la destrucción progresiva de las células del
páncreas, que producen insulina. Ésta tiene que administrarse artificialmente desde el principio de la
enfermedad. Sus síntomas particularesson el aumento de la necesidad de beber y aumento de la
cantidad de orina, la sensación de cansancio y la pérdida de peso a pesar del incremento de las ganas
de comer.

Diabetes tipo 2
Surge generalmente en edades más avanzadas y es unas diez veces más frecuente que la anterior.
Por regla general, la diabetes tipo 2 también está diagnosticada o la han padecido otras personas de la
familia.
Se origina debido a una producción de insulina escasa, junto con el aprovechamiento insuficiente de
dicha sustancia por parte de las células. Según qué defecto de los dos predomine, al paciente se le
habrá de tratar con pastillas antidiabéticas o con insulina (o con una combinación de ambas). En estos
casos el paciente no suele presentar ningún tipo de molestia, ni síntoma específico, por lo que puede
pasar desapercibida para la persona afectada durante mucho tiempo.
Síntomas
Entre los principales síntomas de la diabetes se incluyen:
 Frecuencia en orinar (fenómeno de la cama mojada en los niños).

 Sensación de hambre inusual.

 Sed excesiva.

 Debilidad y cansancio.

 Pérdida de peso.

 Irritabilidad y cambios del estado de ánimo.

 Sensación de malestar en el estómago y vómitos.

 Vista nublada.

 Cortaduras y rasguños que no se curan, o se curan lentamente.

 Picazón o entumecimiento en las manos o los pies.

 Infecciones recurrentes en la piel, la encía o la vejiga (cistitis).

2
 Elevados niveles de glucosa en la sangre y en la orina.
Prevención
Para la diabetes tipo 1 no existe ningún método eficaz de prevención por el momento. En cambio,
está comprobado que la de tipo 2, que es la que aparece con más frecuencia, al estar relacionada con
la obesidad se puede tratar deevitar en gran medida adoptando unos hábitos de vida saludables.
“Diferentes estudios han demostrado que la actividad física y la pérdida de peso previenen el
desarrollo de diabetes en personas con predisposición a ésta, incluso en aquellas que ya presenten
algún grado de alteración de la tolerancia a la glucosa (o prediabetes)”, afirma Rebeca Reyes,
coordinadora del Grupo de trabajo de Diabetes Mellitus de la SEEN. “Además, en el recientemente
publicado estudio Predimed se demuestra que la dieta mediterránea previene la enfermedad
cardiovascular por lo que debería ser la dieta de elección”.

HIPERTENSION ARTERIAL
La hipertensión arterial (HTA) es una enfermedad crónica caracterizada por un incremento
continuo de las cifras de la presión sanguínea por arriba de los límites sobre los cuales aumenta
el riesgo cardiovascular. De acuerdo con numerosos estudios internacionales,
la morbilidad y mortalidad de causa cardiovascular tiene una relación directa con el aumento de
las cifras de presión sistólica sostenida por encima de 139 mmHg o una presión diastólica
sostenida mayor de 89 mmHg, tanto para las complicaciones de la enfermedad coronaria como
para los accidentes vasculares cerebrales, la insuficiencia cardiaca, la enfermedad vascular
periférica y la insuficiencia renal.123
Cerca de un tercio de la población adulta de los países desarrollados y de los países en vías de
desarrollo sufre de hipertensión arterial; es la principal causa de consulta a los servicios médicos
de atención primaria. Sobre cifras de 115/75 de presión arterial por cada incremento de
20 mmHg de la presión sistólica o 10 mmHg de la presión diastólica, el riesgo de un evento
cardiovascular se duplica.4
La hipertensión es una enfermedad asintomática y fácil de detectar; sin embargo, cursa con
complicaciones graves y letales si no se trata a tiempo. La hipertensión crónica es el factor de

3
riesgo modificable más importante para desarrollar enfermedades cardiovasculares, así como
para la enfermedad cerebrovascular y renal.5
Se sabe también que los hombres tienen más predisposición a desarrollar hipertensión arterial
que las mujeres, situación que cambia cuando la mujer llega a la menopausia, ya que antes de
esta posee hormonas protectoras que desaparecen en este periodo y a partir de ese momento la
frecuencia se iguala. Por lo tanto la mujer debe ser más vigilada para esta enfermedad en los
años posteriores a la menopausia.6
La hipertensión arterial, de manera silente, produce cambios en el flujo sanguíneo, a
nivel macro y microvascular, causados a su vez por disfunción de la capa interna de los vasos
sanguíneos y el remodelado de la pared de las arteriolas de resistencia, que son las responsables
de mantener el tono vascular periférico. Muchos de estos cambios anteceden en el tiempo a la
elevación de la presión arterial y producen lesiones orgánicas específicas.
En el 90 % de los casos la causa de la HTA es desconocida, por lo cual se denomina «hipertensión
esencial», con una fuerte influencia hereditaria.
Entre el 5 y el 10 % de los casos existe una causa directamente responsable de la elevación de las
cifras tensionales. A esta forma de hipertensión se la denomina «hipertensión arterial
secundaria» que no solo puede en ocasiones ser tratada y desaparecer para siempre sin requerir
tratamiento a largo plazo, sino que además, puede ser la alerta para localizar enfermedades aún
más graves, de las que la HTA es únicamente una manifestación clínica.7
TRATAMIENTO: El tratamiento de la hipertensión arterial está asociado a una reducción de la
incidencia de derrame cerebral de un 35-40%, de infarto agudo de miocardio entre 20-25% y
de insuficiencia cardíaca en más de un 50%.18
La literatura afirma que la adherencia al tratamiento define el éxito terapéutico, y que a su vez la
adherencia depende del sexo, la educación, el ambiente y la relación con el médico. Sin embargo,
realmente no se ha encontrado ninguna de esas relaciones, lo que hace urgente estudios más
rigurosos40
Se indica tratamiento para la hipertensión a:

 pacientes con cifras tensionales diastólicas mayores de 90 mmHg o sistólica mayores de

140 mmHg en mediciones repetidas;
 pacientes con una tensión diastólica menor que 89 mmHg con una tensión sistólica mayor que
160 mmHg;
 pacientes con una tensión diastólica de 85 a 90 mmHg que tengan diabetes mellitus o
con arteroesclerosis vascular demostrada.
Los pacientes prehipertensos o que no califiquen para recibir tratamiento específico deben
ajustar sus hábitos modificables, entre ellos:

 pérdida de peso en pacientes con sobrepeso u obesidad, fundamentalmente con ejercicio y

una dieta rica en frutas, vegetales y productos lácteos libres de grasa (véase: Dieta DASH);4142
 limitación del consumo de bebidas alcohólicas a no más de 30 ml de etanol diarios en
varones (es decir, 720 ml [24 oz] de cerveza, 300 ml [10 oz] de vino, 60 ml [2 oz] de whisky)
o 15 ml (0,5 oz) de etanol por día en mujeres o en varones con peso más liviano;5
 reducción de la ingesta diaria de cloruro de sodio (sal común de mesa) a no más de 6 gramos
(2,4 gramos de sodio);

4
PREVENCION: Si bien no es posible eliminar por completo la hipertensión, varias acciones son
muy útiles y necesarias para prevenir su aparición y para evitar el empeoramiento de los
síntomas:

 Incrementar la actividad física aeróbica; actividades como caminar, bailar, correr, nadar y
montar en bicicleta, de 30 a 60 minutos al día y al menos de tres a cinco días por semana.
Bien realizados, estos ejercicios pueden llegar a reducir los valores de tensión arterial en
personas hipertensas hasta situar sus valores dentro de la normalidad.45
 Mantener un peso corporal dentro de los estándares correspondientes a la edad y la estatura,
según el sexo, lo que debe estar acorde con el IMC correspondiente;
 Reducir al mínimo el consumo de alcohol: al día no deben consumirse más de 30 ml
de etanol, que equivale a 720 ml (2 latas) de cerveza; 300 ml de vino (dos copas; un vaso
lleno contiene 250 ml); 60 ml de whisky (un quinto de vaso), en los varones; en las mujeres,
la mitad; reducir el consumo de sodio, consumir una dieta rica en frutas y vegetales.
 Se recomienda una dieta que se caracteriza por la abundancia de productos frescos de origen
vegetal (frutas, verduras, cereales, patatas, frutos secos), baja en productos ricos en azúcares
refinados y carnes rojas, consumir aceite de oliva como la principal fuente de grasa, y la
ingesta de queso fresco, yogur, pollo y pescado en cantidades moderadas, lo cual se considera
una alimentación ideal para la prevención de las enfermedades cardiovasculares.
 Privarse de todo tipo de tabaco (cigarro, pipa, habano, etc.).
 Controlar la glucemia (sobre todo si la persona padece diabetes).

PROBLEMAS CARDIACOS
Los problemas cardíacos son un efecto secundario poco frecuente pero grave de algunos
tratamientos contra el cáncer. También se los puede llamar toxicidad cardíaca. Los problemas
cardíacos pueden afectar el tratamiento, disminuir la calidad de vida del paciente y, en raras
ocasiones, causar la muerte.

5
No todos los tratamientos contra el cáncer están vinculados a problemas cardíacos. Además,
existen maneras de prevenir los problemas cardíacos o manejarlos, si aparecen.
El alivio de estos y otros efectos secundarios es un aspecto importante del cuidado contra el
cáncer. Este enfoque se llama cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Hable con su
equipo de cuidado de la salud si experimenta síntomas nuevos o un cambio en los síntomas.
Síntomas de problemas cardíacos
Las personas con problemas cardíacos pueden tener los síntomas enumerados a continuación. Si
nota alguno de ellos, es importante que se comunique de inmediato con su equipo de cuidado de
la salud.
 Dificultad para respirar.
 Vahídos o mareos.
 Molestias o dolor en el pecho.
 Fatiga.
 Manos y/o pies hinchados.
Tipos de problemas cardíacos
A continuación hay una lista de afecciones cardíacas que podrían aparecer después del
tratamiento contra el cáncer:
 Miocardiopatía e insuficiencia cardíaca congestiva (congestive heart failure, CHF): daño al
corazón que le impide bombear bien la sangre.
 Miocarditis: hinchazón del corazón que puede afectar los latidos.
 Enfermedad coronaria: un bloqueo o cicatriz en los vasos sanguíneos del corazón.
 Arritmia: latidos cardíacos irregulares.
 Daño en las válvulas cardíacas que hace que las válvulas se estrechen y rigidicen o goteen.
 Problemas con la membrana exterior del corazón, llamada pericardio, como hinchazón
(pericarditis) o engrosamiento o cicatrización (fibrosis pericárdica).
Causas de los problemas cardíacos
No todos los tratamientos o los fármacos contra el cáncer están vinculados a un mayor riesgo de
padecer problemas cardíacos. Los siguientes tratamientos contra el cáncer son los que tienen
mayores probabilidades de causar problemas cardíacos:
 Quimioterapia con fármacos llamados antraciclinas, que incluyen:
o Daunorrubicina (Cerubidine)
o Doxorrubicina (Adriamycin, Doxil)
o Epirrubicina (Ellence)
o Idarrubicina (Idamycin)
o Valrubicina (Valstar)
 Quimioterapia con otros fármacos, como mitoxantrona (Novantrone).
 Radioterapia en el pecho.
 Algunos tipos de terapia dirigida, que incluyen:
o Bevacizumab (Avastin)
o Trastuzumab (Herceptin)
o Lapatinib (Tykerb)
o Sunitinib (Sutent)
o Sorafenib (Nexavar)
¿Quiénes están en riesgo de padecer problemas cardíacos a partir del tratamiento contra el
cáncer?
Las personas que pueden estar en mayor riesgo de padecer problemas cardíacos incluyen:
 Personas de 60 años o más, niños pequeños y mujeres.
 Quienes recibieron dosis altas de antraciclinas.
 Personas que recibieron dosis altas de radioterapia en el pecho.

6
 Personas que recibieron una combinación de antraciclinas y radioterapia en el pecho.
 Personas que recibieron antraciclinas o trastuzumab y tenían antecedentes de
tabaquismo, presión arterial alta, diabetes, obesidad y/o problemas cardíacos antes del
tratamiento contra el cáncer.
 Personas que recibieron antraciclinas seguidas de trastuzumab.
Antes de recomendar tratamientos contra el cáncer que puedan aumentar el riesgo de
problemas cardíacos, su médico le hará un examen físico y otras pruebas. Además, usted debería
hablar con su médico sobre sus antecedentes de salud para conocer cualquier otro posible factor
de riesgo de padecer problemas cardíacos.
Diagnóstico de problemas cardíacos
Si experimenta síntomas relacionados con el corazón durante o después del tratamiento, su
médico puede realizar pruebas para encontrar la causa. Dependiendo de los resultados de las
pruebas o de las pruebas necesarias, puede referirlo a un cardiólogo. Un cardiólogo es un médico
especializado en diagnosticar y tratar afecciones del corazón.
 Examen físico. Su médico puede escuchar los latidos de su corazón o el sonido de la
sangre cuando se mueve por los vasos principales en el cuello. Durante esta prueba, está
buscando cualquier sonido inusual o cambios en los latidos del corazón. Esto puede ser
un signo de que se necesitan más pruebas.
 Ecocardiograma (echo). Un ECHO (en inglés) es una prueba no invasiva que observa la
estructura y función del corazón utilizando ondas de sonido y un sensor electrónico.
 Ventriculografía nuclear (Multigated acquisition, MUGA) Una MUGA (en inglés) crea
imágenes en video de las cámaras inferiores del corazón que retienen la sangre (llamadas
“ventrículos”) para controlar si bombean la sangre correctamente.
 Resonancia magnética cardíaca (RM). Una RM (en inglés) usa campos magnéticos, en
lugar de rayos X, para producir imágenes detalladas del cuerpo. Una RM cardíaca toma
imágenes del corazón. Antes de la exploración, se administra un tinte especial
denominado medio de contraste a fin de crear una imagen más clara. Generalmente, este
tinte se inyecta en una vena del paciente.
 Análisis de sangre. Hay determinados signos de daño cardíaco que pueden aparecer en
la sangre. Su equipo de cuidado de la salud puede hacer estas pruebas.
 Angiograma. Este procedimiento toma una imagen de los vasos sanguíneos utilizando un
tinte que se inyecta en una arteria. Y luego, la arteria se examina con un dispositivo
especial de rayos X llamado fluoroscopio.
 Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax es una imagen del interior del pecho.
 Electrocardiograma (ECG) Un ECG (en inglés) es una prueba no invasiva que busca
ritmos cardíacos anormales o daño cardíaco.
Control de problemas cardíacos
Su médico puede recomendarle el control de los problemas cardíacos, incluso si no tiene
síntomas. Esto es especialmente importante para quienes están en mayor riesgo o quienes
reciben tratamiento constante con trastuzumab para el cáncer de mama metastásico.
La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology,
ASCO) proporciona recomendaciones para controlar problemas cardíacos (en inglés). La
prueba principal que recomiendan es un ecocardiograma, pero también se pueden utilizar la RM
cardíaca o la MUGA. Las pruebas se pueden realizar en forma periódica durante el tratamiento
contra el cáncer y/o de 6 a 12 meses después de finalizado.
Prevención y manejo de problemas cardíacos
Su equipo de cuidado de la salud puede recomendarle opciones para ayudarle a evitar el riesgo
de problemas cardíacos causados por el tratamiento contra el cáncer. A continuación encontrará
una lista de opciones posibles:

7
 Cambiar de fármaco. No todos los fármacos causan problemas cardíacos. Puede haber
otros igualmente eficaces que no están vinculados a este tipo de problemas.
 Administrar menos cantidad del fármaco o de manera diferente. Tal vez pueda
recibir una dosis menor que aún es eficaz para tratar el cáncer pero es menos probable
que afecte el corazón. Su médico también puede recomendarle administrar el fármaco de
maneras que pueden disminuir el daño cardíaco.
 Administrar fármacos adicionales que podrían ayudar a proteger su corazón del
daño. El fármaco dexarazoxano (Zinecard) puede ayudar a prevenir problemas cardíacos
causados por las antraciclinas. También hay otros fármacos que se están investigando
para este fin.
 Reducir la radioterapia al corazón. Esto puede incluir utilizar una dosis más baja.
También hay algunas técnicas que pueden ayudar a evitar que dañe el corazón. Estas
incluyen retener una inspiración profunda mientras se aplica radioterapia de intensidad
modulada (intensity modulated radiation therapy, IMRT). Retener una inspiración
profunda se puede utilizar para algunos tipos de cáncer cuando el corazón estaría
expuesto innecesariamente al tratamiento. Se trata de tomar una inspiración profunda y
retenerla durante breves períodos mientras se aplica la radiación. La IMRT es un tipo de
radioterapia que dirige la dosis de radiación al tumor variando la intensidad del haz.
Si desarrolla un problema cardíaco después del tratamiento contra el cáncer, su médico puede
recomendarle algunos medicamentos para manejarlo. Esto podría incluir uno o más de los
siguientes:
 Diuréticos, que son medicamentos que, al aumentar la micción, eliminan el exceso de
líquido del cuerpo.
 Medicamentos para la presión arterial, como los inhibidores de la ECA o los
betabloqueantes.
 Digitalina, que ayuda a regular los latidos del corazón.

ALZHEINER
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia entre las personas mayores. La
demencia es un trastorno cerebral que afecta gravemente la capacidad de una persona de llevar
a cabo sus actividades diarias.
El Alzheimer comienza lentamente. Primero afecta las partes del cerebro que controlan el
pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas con el mal pueden tener dificultades para
recordar cosas que ocurrieron en forma reciente o los nombres de personas que conocen. Un
problema relacionado, el deterioro cognitivo leve, causa más problemas de memoria que los
normales en personas de la misma edad. Muchos, pero no toda la gente con deterioro cognitivo
leve, desarrollarán Alzheimer.
Con el tiempo, los síntomas del Alzheimer empeoran. Las personas pueden no reconocer a sus
familiares. Pueden tener dificultades para hablar, leer o escribir. Pueden olvidar cómo cepillarse
los dientes o peinarse el cabello. Más adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos o
deambular lejos de su casa. Finalmente, necesitan cuidados totales. Esto puede ser muy
estresante para los familiares que deben encargarse de sus cuidados.
El Alzheimer suele comenzar después de los 60 años. El riesgo aumenta a medida que la persona
envejece. El riesgo es mayor si hay personas en la familia que tuvieron la enfermedad.

Ningún tratamiento puede detener la enfermedad. Sin embargo, algunos fármacos pueden
ayudar a impedir por un tiempo limitado que los síntomas empeoren.

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 Los signos que indican la enfermedad de Alzheimer pueden incluir:

 Cambios en la personalidad
 Deterioro en la capacidad de movimiento o al caminar
 Dificultad para comunicarse
 Bajo nivel de energía
 Pérdida de memoria
 Cambios de estado de ánimo
 Problemas de atención y orientación
 Incapacidad de resolver operaciones aritméticas sencillas
En general, puede ser el momento de solicitar una evaluación por un médico cualificado para
determinar si la pérdida de memoria u otro síntoma en usted o un ser amado, esta:

 Aumentando en frecuencia o gravedad

 Interfiriendo con las actividades diarias (como tareas laborales o quehaceres del hogar)
 Causando una impresión en sus amigos y familiares

PREVENCION Si bien es cierto que no existe ninguna medida preventiva que evite que la
enfermedad aparezca, lo que sí es posible es modificar su curso. Gracias a estas medidas se
logrará el mantenimiento de las capacidades cognitivas durante más tiempo, que la pérdida de la
memoria sea más lenta, que el mayor se mantenga en un mejor estado general (tanto físico como
cognitivo), etc, con la consiguiente mejora en su calidad de vida y en el estado de bienestar del
propio mayor y de sus familiares.

DEMENSIA SENIL: La demencia senil es un término que concentra la disminución del

funcionamiento intelectual que interfiere en las funciones cotidianas y que afecta, de forma
completa o parcial, a dos o más capacidades del paciente, como la memoria, el lenguaje, la percepción,
el juicio o el razonamiento.
La demencia, a veces, esta denominada incorrectamente como “senilidad” o “demencia senil”, al
conectarla de forma inherente al envejecimiento del paciente.
Según Sagrario Manzano, doctora y coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de
la Sociedad Española de Neurología, “emplear el término demencia senil es erróneo, puesto que esta
enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad”.

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 La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60 y el 80 por ciento de los casos de demencia.
Causas
En términos generales, la demencia suele ocurrir a una edad avanzada, entendiendo ésta a partir de los
60 años. Por lo que el envejecimiento supone uno de los factores de riesgo más significativos.
En la mayoría de los casos, la demencia es una enfermedad de carácter degenerativo y, por lo
tanto, irreversible. Por ello, las funciones o capacidades que se pierdan no podrán volver a ser
recuperadas por el paciente.
Como excepción, existen algunas causas de la demencia que, si son detectadas a tiempo, pueden ser
reversibles.
Éstas son, por ejemplo, algunas lesiones cerebrales, tumores en el cerebro, cambios en los niveles
de glucosa, calcio o sodio (en estos casos la demencia se considera de origen metabólico), o niveles
bajos de vitamina B12 en sangre.
Dentro de las causas que pueden provocar la demencia están:
 La enfermedad de Huntington: Trastorno en el que determinadas partes del cerebro se degeneran.
Es una enfermedad que se transmite de padres a hijos.

 Lesiones cerebrales.

 Esclerosis múltiple: Enfermedad autoinmunitaria que afecta al cerebro y a la médula espinal.

 Parkinson: Afección en la que las células que ayudan a controlar el movimiento y la coordinación se
van degenerando. La enfermedad provoca temblores y dificultad para moverse o andar.

 Parálisis supranuclear progresiva: Trastorno que provoca dificultad en el movimiento debido a un

daño producido en las neuronas.

 Infecciones como sida, sífilis o la enfermedad de Lyme.

Síntomas
Los síntomas de la demencia abarcan muchos aspectos de las funciones mentales del paciente. En
términos generales, se puede ver afectado el comportamiento emocional o de la personalidad, el
lenguaje, la memoria, la percepción y el pensamiento o juicio.
Previamente a presentarse la enfermedad, la persona sufre un deterioro cognitivo leve (DCL) que
incluye la dificultad para realizar varias tareas a la vez, para resolver problemas o para tomar
decisiones.
Además, dificulta el recuerdo de hechos o conversaciones recientes y la agilidad mental se ve
disminuida.
A medida que el trastorno empeora, los síntomas se agravan también y también pueden aparecer:
 Pérdida de habilidades sociales y cambios de personalidad, lo cual lleva a comportamientos
inapropiados en público y, a veces, agresivos.

 Problemas a la hora de comunicarse, ya que el paciente presenta dificultad para recordar el

nombre de objetos familiares. A esto se une la pérdida del sentido de la orientación por lo que la

10
 persona puede perderse con asiduidad y no encontrar objetos.

 Aumento de la dificultad para memorizar o realizar actividades que requieran pensar.

 El paciente pierde su capacidad de juicio y no es capaz de determinar la peligrosidad de sus

acciones.

 Se producen cambios en el patrón del sueño, lo que aumenta el riesgo de

sufrir alucinaciones, delirios y es posible que este cuadro sintomático lleve a la depresión.
En los casos más graves, los pacientes con demencia ya no son capaces de realizar actividades básicas,
tales como comer, bañarse o vestirse. Es posible que sean incapaces de reconocer a familiares cercanos
o de entender el lenguaje.
Prevención:
La mayoría de las enfermedades de tipo psiquiátrico carecen de medidas preventivas concretas. En el
caso de la demencia, es fundamental consumir alimentos saludables y practicar ejercicio de forma
rutinaria para mantener el bienestar del organismo.
Además, es importante controlar otro tipo de enfermedades que pueden suponer factores de riesgo,
como la diabetes. Por último, los especialistas recomiendan que el paciente acuda con frecuencia a
controlarse la tensión arterial y que evite fumar en la medida de lo posible.
Tipos
Existen varios tipos de demencia, pero las más comunes son:
 Enfermedad de Alzheimer: Es la forma más común de demencia entre las personas mayores. Suele
afectar a las partes del cerebro que se encargan del pensamiento, la memoria y el lenguaje.

 Demencia vascular: Es aquella que se produce después de un problema grave de carácter

cerebrovascular (ictus) a lo largo de un periodo de tiempo prolongado y es el segundo tipo de
demencia más común.
Diagnóstico
Para diagnosticar la demencia, el especialista llevará a cabo las siguientes pruebas con carácter
genérico:
 Un examen físico completo, revisando, sobre todo, el funcionamiento del sistema nervioso.

 El médico llevará a cabo preguntas acerca de la historia clínica y la sintomatología.

 Examen de la función mental del paciente para determinar si tiene alguna capacidad afectada o
disminuida.
Tratamientos
Para tratar la enfermedad, es preciso conocer cuáles son los factores causantes e intentar erradicarlos
o controlar sus síntomas.
En algunas ocasiones, los medicamentos para tratar la demencia pueden empeorar la situación del
paciente, por lo que se pueden llevar a cabo suspensión o cambios de los mismos.
En general, pueden tratarse los daños colaterales que se produzcan (anemia, infecciones o trastornos
nutricionales), o disminuir el ritmo al cual empeoran los síntomas a través de fármacos, pero en el
segundo caso, los cambios suelen ser imperceptibles.

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Por último, se puede iniciar una terapia para ayudar en el comportamiento del paciente, su
pérdida de juicio o las confusiones que padece.
Una persona con esta enfermedad requerirá de apoyo en el hogar, el cual deberá aumentar a medida
que la patología empeora.
CUIDADOS DE ENFERMERIA:
Las personas mayores que sufren deterioro cognitivo avanzado o algún tipo
de demencia requieren cuidados específicos que hay que incrementar a medida que el trastorno
avanza.

El equipo de enfermería del Centro Geriátrico María Gay ha preparado una serie de consejos
para aquellos cuidadores y cuidadoras que han decidido atender a la persona con deterioro
cognitivo avanzado o demencia en casa.

Cuidados de enfermería para personas con deterioro cognitivo avanzado o demencia

Desde el punto de vista de los cuidados de enfermería hay que fijarse principalmente en dos
aspectos:

 Mantener las actividades básicas de la vida diaria (o ABVD).

 Proporcionar los cuidados que permitan mantener, dentro de lo posible, el estado de salud de
la persona mayor con demencia.

PARKINSON
La enfermedad de Parkinson (EP), también denominada mal de Parkinson, parkinsonismo
idiopático, parálisis agitante o simplemente párkinson,12 es una enfermedad
neurodegenerativa crónica caracterizada por bradicinesia (movimiento lento), rigidez (aumento
del tono muscular) y temblor.34
La enfermedad de Parkinson se clasifica con frecuencia como un trastorno del movimiento; sin
embargo, también desencadena alteraciones en la función cognitiva, depresión, dolor y
alteraciones en la función del sistema nervioso autónomo.34
Esta enfermedad representa el segundo trastorno neurodegenerativo por su frecuencia,
situándose por detrás de la enfermedad de Alzheimer.5 Está extendida por todo el mundo y
afecta tanto al sexo masculino como al femenino, siendo frecuente que aparezca a partir del
sexto decenio de vida. Además de esta variedad tardía, existe otra versión precoz que se
manifiesta en edades inferiores a los cuarenta años.15
La enfermedad de Parkinson aumenta su severidad con el tiempo, como consecuencia de la
destrucción progresiva, por causas que todavía se desconocen, de las neuronas pigmentadas de
la sustancia negra.56

SINTOMAS DE PARKINSON: Resulta difícil detectar algunos síntomas de la enfermedad de

Parkinson, incluso para los especialistas. Otros son evidentes, aun ante los ojos inexpertos.
Además, los síntomas son diferentes según el paciente. Muchos pacientes presentan algunos
síntomas pero no otros y el ritmo con el que empeora la enfermedad varía según la persona.
especialista en trastornos del movimiento.

12
 ¿Cuáles son los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson?
En general, se conocen más los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson, ya que estos
son los signos del trastorno que se observan desde el exterior. Estos síntomas principales de la
enfermedad incluyen los siguientes:
 Bradicinesia (lentitud en los movimientos): desaceleración o pérdida de los movimientos
espontáneos y voluntarios
 Rigidez: inflexibilidad inusual en una extremidad u otra parte del cuerpo
 Temblor de reposo: un movimiento incontrolable que afecta una extremidad cuando está en
reposo y desaparece durante un movimiento voluntario
 También aparecen otros síntomas motores en esta enfermedad:
 Inestabilidad postural: problemas al estar de pie o al caminar, o disminución del equilibrio y la
coordinación
 Además, pueden aparecer otros síntomas físicos, como dificultades en la marcha y una
disminución de las expresiones faciales, debido a la misma perturbación de los movimientos
que provocan el conocido temblor y la lentitud

PREVENCION:
No está claro si se puede prevenir la aparición de esta enfermedad. Algunos estudios sugieren
que el consumo de cafeína y de té verde reduce el riesgo deParkinson. ... La levodopa es el
fármaco más usado para tratar el Parkinson, sobre todo en sus fases iniciales. Este compuesto
incrementa la concentración de dopamina.

Anorexia
Es un trastorno alimentario que causa que las personas pierdan más peso de lo que se considera
saludable para su edad y estatura.

Las personas con este trastorno pueden tener un miedo intenso a aumentar de peso, incluso
cuando están con peso insuficiente. Es posible que hagan dietas o ejercicio en forma excesiva o
que utilicen otros métodos para bajar de peso.

PREVENCION de la anorexia. Los padres son claves a la hora de prevenir laanorexia en sus
hijos. La detección precoz y ponerse en manos de especialistas para seguir un tratamiento
adecuado son las mejores armas para combatir laanorexia, una vez establecida la enfermedad.

Causas
No se conocen las causas exactas de la anorexia. Muchos factores probablemente estén
involucrados. Los genes y las hormonas pueden jugar un papel. Las actitudes sociales que
promueven tipos de cuerpos muy delgados también pueden contribuir.

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 Los factores de riesgo para la anorexia incluyen:

 Estar más preocupado o prestarle más atención al peso y la figura

 Tener un trastorno de ansiedad en la niñez

 Tener una imagen negativa de sí mismo

 Tener problemas alimentarios durante la lactancia o la primera infancia

 Tener ciertas ideas culturales o sociales respecto de la salud y la belleza

 Tratar de ser perfeccionista o demasiado centrado en reglas

La anorexia a menudo comienza durante los años anteriores a la adolescencia o la adolescencia,

o a principios de la edad adulta y es más común en mujeres, aunque también se puede ver en
hombres.

SIGNOS Y SINTOMAS;

 Pérdida excesiva de peso en un corto espacio de tiempo.

 Sentimiento constante de obesidad no fundado y deseo férreo de seguir adelgazando, con

control activo (mirarse repetidamente al espejo, pesarse varias veces al día, contar las
calorías…).

 Retraso del crecimiento y desarrollo (en niños y adolescentes).

 Alteraciones de la menstruación o ausencia de esta.

 Realización de ejercicio físico constante y excesivo.

 Empleo de ropa holgada, principalmente pantalones.

 Evitar comidas en compañía.

 Huir de la mesa después de comer.

 Disimular la comida para no ingerirla (partir en trozos pequeños y esparcirla por el plato,
tirarla al suelo, esconderla…).

 Aislamiento progresivo y pérdida de vínculos sociales.

 Alteraciones anímicas con tendencia a la depresión y la ansiedad.

 Obsesión por el contenido calórico de todo lo que se consume, tomando solo alimentos
bajos en calorías.

 Empleo no controlado de diuréticos y laxantes.

 Baja autoestima.

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En el ámbito clínico los principales síntomas de anorexia nerviosa son:

 Sequedad de la piel, con posibilidad de presencia de grietas.

 Aparición de vello fino (lanugo) en mejillas, espalda, muslos y antebrazos.

 Pigmentación amarillenta en la piel, principalmente en las plantas de los pies y las palmas
de las manos. Esto se debe a un aumento de carotenos en sangre (precursores de la
vitamina A) por un trastorno en su metabolismo.

 Extremidades frías.

 Uñas quebradizas y caída de cabello.

 Hipertrofia de las glándulas salivares, como las glándulas parótidas y las glándulas
submandibulares.

 Alteraciones dentales, con tendencia a la corrosión del esmalte dental y presencia

de caries. Esto es especialmente patente en pacientes que se purgan a través de la
autoinducción del vómito.

 Alteraciones gastrointestinales: flatulencia, hinchazón, dolor abdominal y estreñimiento

(excepto si se emplean laxantes que pueden ocasionar diarreas que alteran el equilibrio
electrolítico).

 Alteraciones cardiovasculares: tensión baja (hipotensión), descenso de la frecuencia

cardiaca (bradicardia), alteraciones del ritmo cardiaco (arritmias), etcétera.
 Alteraciones del riñón: indicativos de un mal funcionamiento. Pueden encontrarse niveles
de potasio bajos (hipopotasemia), niveles elevados de compuestos derivados del
nitrógeno (azotemia), y elevación de los niveles de creatinina sérica.
 Hemograma: niveles bajos de glóbulos rojos (anemia) y glóbulos blancos (leucopenia).
 Niveles bioquímicos: niveles bajos de glucosa (hipoglucemia), aumento de
triglicéridos, transaminasas y del proteinograma general, así como del colesterol
(hipercolesterolemia). Si el paciente, además, suele emplear purgantes, enemas, o se
autoinduce el vómito, existen otros parámetros específicos alterados.

Bulimia
Es un trastorno alimentario por el cual una persona tiene episodios regulares de comer una gran
cantidad de alimento (atracones) durante los cuales siente una pérdida de control sobre la
comida. La persona utiliza luego diversas formas, tales como vomitar o consumir laxantes
(purgarse), para evitar el aumento de peso.

Muchas personas con bulimia también sufren de anorexia.

Causas
Muchas más mujeres que hombres padecen de bulimia. El trastorno es más común en niñas
adolescentes y mujeres jóvenes. La persona generalmente sabe que su patrón de alimentación es
anormal. Puede experimentar miedo o culpa con los episodios de atracones y purgas.

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 Se desconoce la causa exacta de la bulimia. Los factores genéticos, psicológicos, familiares,
sociales o culturales pueden jugar un papel. La bulimia probablemente se debe a más de un
factor.

Síntomas
Generalmente las personas que padecen bulimia han sido obesas o han realizado numerosas dietas sin
control médico. Los bulímicos tratan de ocultar los vómitos y las purgaciones, por lo que la
enfermedad suele pasar desapercibida durante mucho tiempo. Los síntomas típicos de un cuadro
de bulimia son los siguientes:
 Atracones o sobre ingesta de alimentos: El enfermo come una gran cantidad de alimentos en un
espacio de tiempo muy corto y no tiene control sobre la ingesta: presenta tal ansiedad que cree que no
puede parar de comer.
Los bulímicos no sienten ningún placer al comer ni tienen preferencias en cuanto al tipo de alimentos,
sólo buscan saciarse. Intentan evitar los lugares en los que hay comida y procuran comer solos, por lo
que su comportamiento suele ser asocial, tienden a aislarse y la comida es su único tema de
conversación. Además, la falta de control sobre los alimentos les produce grandes sentimientos de
culpa y vergüenza.

 Uso de laxantes: Para prevenir el aumento de peso y compensar el atracón o el exceso de comidas, el
enfermo se provoca vómitos, utiliza laxantes, diuréticos, fármacos, o recurre a otros medios que le
permitan controlar el peso, como la práctica abusiva de actividades deportivas.

 Repetición: Los ciclos de atracones y vómitos se manifiestan un mínimo de dos veces por semana.

 Baja autoestima.

PREVENCION: Hablamos de un peligroso trastorno de la conducta alimentaria, que tanto jóvenes

como adultos deberían evitar. Estos consejos deberían ser tomados en cuenta por todo aquel que
quiera prevenir la bulimia:

 Descubre qué te gusta de tu cuerpo, recuérdalo, y potencia ese atractivo con la ropa que
mejor se adapte a tu físico. También puedes disimular los aspectos negativos. Es normal
que ciertas partes del cuerpo no te agraden, y querer mejorar o esconder esos defectos no
es malo, siempre que no se convierta en una obsesión.
 No te compares con los demás. El físico es, sobre todo, cuestión de genes, y aunque se
puede mejorar practicando deporte y con una dieta equilibrada, la estructura ósea y la
estatura no se pueden modificar. Aprende a sentirte cómodo con tu físico porque esa
seguridad se transmite y resultarás más atractivo.
 Conoce y valora tus cualidades, y muéstralas cuando conozcas gente nueva. Cuando
alguien es simpático, ingenioso, amable, dice cosas interesantes y sabe escuchar, el físico
queda en un segundo plano.
 No critiques la apariencia de los demás. Valóralos por sus cualidades y su carácter, al
margen de su belleza.
 Si te sientes mal con tu cuerpo, no comiences una dieta por tu cuenta sin consultar
primero con un profesional. No te aísles, habla con tu familia y amigos. Siempre hay
alternativas para mejorar sin necesidad de caer en hábitos perjudiciales para tu salud,
que son un problema grave y no una solución.

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 TRASTORNOS DE SUEÑO Los trastornos del sueño o desórdenes del sueño (también conocidos
con el nombre de enfermedades del sueño o incluso trastornos del dormir, según el país
hispanohablante de que se trate) son un amplio grupo de padecimientos que afectan el
desarrollo habitual del ciclo sueño-vigilia. Algunos trastornos del sueño pueden ser muy graves e
interferir con el funcionamiento físico, mental y emocional del individuo.
Causas
Hay más de 100 trastornos diferentes de sueño y de vigilia que se pueden agrupar en 4
categorías principales:
 Problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido (insomnio).
 Problemas para permanecer despierto (somnolencia diurna excesiva).
 Problemas para mantener un horario regular de sueño (problema con el ritmo del sueño).
 Comportamientos inusuales durante el sueño (conductas que interrumpen el sueño).
PROBLEMAS PARA CONCILIAR EL SUEÑO Y PERMANECER DORMIDO
El insomnio incluye dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido. Los episodios
pueden aparecer y desaparecer, durar entre 2 y 3 semanas (a corto plazo) o ser duraderos
(crónicos).
PROBLEMAS PARA PERMANECER DESPIERTO
El hipersomnio es una afección en la cual las personas tienen una somnolencia diurna excesiva,
lo que quiere decir que se sienten cansadas durante el día. El hipersomnio también puede incluir
situaciones en las que la persona necesita dormir demasiado. Esto se puede deber a otras
afecciones, pero también se puede deber a un problema en el cerebro. Las causas de este
problema incluyen:
 Afecciones médicas tales como la fibromialgia y bajo funcionamiento de la tiroides.
 Mononucleosis y otras enfermedades virales
 Narcolepsia y otros trastornos del sueño
 Obesidad, especialmente si causa apnea obstructiva del sueño
Cuando no se puede encontrar ninguna causa para la somnolencia, se denomina hipersomnio
idiopático.
PROBLEMAS PARA MANTENER UN HORARIO REGULAR DE SUEÑO
También se pueden presentar problemas cuando no se mantiene un horario constante de sueño
y de vigilia, lo cual sucede cuando se viaja cruzando zonas horarias distintas y con trabajos por
turnos en horarios rotativos, particularmente los que trabajan en las noches.
Los trastornos que involucran una interrupción del horario del sueño incluyen:

 Síndrome de sueño y vigilia irregulares

 Síndrome del desfase horario
 Trastorno del sueño a causa del trabajo por turnos

 Fase de sueño retrasada, como en los adolescentes que se van a dormir muy tarde en la noche y
duermen hasta el mediodía

 Fase de sueño avanzada, como en los adultos mayores que se van a dormir temprano por la tarde
y se despiertan muy temprano

PREVENCION: Cuida tu salud. Lo primero que debes hacer paraprevenir las dificultades al
dormir es alimentarte bien, tomar mucha agua, evitar el estrés y mantener un peso adecuado. 2.
Establece una rutina desueño

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Cuidado de enfermería para proporcionar descanso y sueño

Diseñar un soporte para facilitar el seguimiento de la duración y características del sueño de

los pacientes, respetando los ciclos circadianos y paliar las variaciones del ciclo sueño-vigilia
que sufren modificaciones con la enfermedad y la edad.
Material
 Alimentos, infusiones, si precisa.
 Ropa de cama, si precisa.
 Medicación prescrita.
 Objetos personales.
Procedimiento
 Mantener al paciente lo más cómodo posible (cama confortable, infusiones relajantes…).
 Reducir al máximo la estimulación ambiental nocturna: luz, ruido, temperatura, olores, etc.
 Realizar sólo aquellas intervenciones consideradas necesarias durante la noche.
 Hablar en voz baja, no encender las luces de forma innecesaria, utilizar piloto de luz y/o
linterna.
 Aliviar la causa del insomnio con medicación si fuese necesario.
 Evaluar el tiempo de permanencia en cama, sobre todo durante el día; siempre que sea
posible, limitar el sueño al período nocturno.
Observaciones
 Informar de que se apaguen los televisores antes del inicio del sueño, porque, visualmente,
son estimulantes y sus ondas electromagnéticas son malas para la salud.

ANEMIA:
La anemia se define, como una cantidad disminuida de glóbulos rojos, como una concentración
disminuida de hemoglobina en la sangre, o bien como un valor de hematocrito más bajo que lo
normal.123
En todos los casos, la medida más exacta para determinar la existencia de anemia lo da la
determinación de la masa de hemoglobina circulante. Una medida de la concentración de
hemoglobina bajo el quinto percentil para la edad y población determinadas confirma la
existencia de esta condición. La Organización Mundial de la Salud ha establecido como
parámetros de definición de anemia la existencia de una concentración de hemoglobina en la
sangre de menos de 13 g/dL en hombres y mujeres post menopáusicas o menos de 12 g/dL en
mujeres pre menopáusicas.2345
La anemia no es una enfermedad, sino un signo clínico que puede estar originado por múltiples
causas. Estas causas pueden clasificarse según la etiología (producción inadecuada o pérdida
exagerada de glóbulos rojos), la forma de los glóbulos rojos (microcítica, normocítica
o macrocítica), o por la presentación clínica (aguda o crónica). La deficiencia de hierro es la
causa principal de anemia. Las enfermedades del aparato digestivo son la causa principal de la
anemia crónica.675
Las personas que padecen anemia, independiente de su causa, pueden
presentar cansancio, mareos y disnea. No obstante, si la anemia es leve, o de curso crónico, los
síntomas pueden ser muy leves. Los signos que suele presentar son palidez de las mucosas, cara,
uñas y pliegues palmares.

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Síntomas

Los signos y síntomas de la anemia varían según la causa de la afección. Algunos de ellos son:

 Fatiga
 Debilidad
 Piel pálida o amarillenta
 Latidos del corazón irregulares
 Dificultad para respirar
 Mareos o aturdimiento
 Dolor en el pecho
 Manos y pies fríos
 Dolor de cabeza
Al principio, la anemia puede ser leve y pasar inadvertida. No obstante, los síntomas empeoran a
medida que la anemia empeora.
PREVENCION:
Para prevenir la anemia, los farmacéuticos recomiendan consumir alimentos ricos de hierro
como el hígado y otras carnes, mariscos, frutas secas como melocotones, ciruelas y pasas, nueces,
verduras, sobre todo las de hojas verdes, como la espinaca y el brócoli.
Cuidados de Enfermería
La labor de la enfermera es brindar un cuidado al paciente con principios científicos por lo cual
al saber todo lo referente con la anemia se puede realizar las intervenciones cuando la persona
se encuentra hospitalizada como:

 Educar al paciente acerca de su patología.

 Suministrar oxigeno ya que el nivel de hemoglobina ha bajado y esto quiere decir que no
hay suficiente oxigenación en los tejidos.
 Administración de medicamentos como:
 Acido fólico
 Sulfato ferroso
 Vitamina b 12
 explicar los efectos adversos de estos como en el caso específico de le sulfato ferroso, que
ocasiona que haya un cambio en el aspecto de las heces ya que se cambian su color normal
por un negro.
 Vigilar el peso corporal diario.
 Vigilar la ingesta de líquidos administrados y eliminados
 Cuidados con la piel.
 Cuidados con la transfusión de sangre si es necesaria.
Por lo tanto es importante conocer acerca de la anemia y debido a esto en los siguientes artículos
se expone acerca de esta patología y de los tipos más comunes.

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