CÁLCULO DE BARROS ACTIVADOS

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 1) LODOS ACTIVADOS

El proceso de lodos activados se desarrolló en Inglaterra en 1914. Se trata de

aguas residuales en contacto con floc biológico, previamente formado en un
tanque de aireación. Este lodo tiene la propiedad de poseer una superficie
altamente activa para la adsorción de materiales coloidales. Finalmente, su
resultado es una porción de materia orgánica, susceptible de descomposición
biológica.

En la figura 17.1 se ilustra claramente que la curva de puntos muestra el

proceso de la oxidación biológica, y la curva de rayas define la cantidad de
materia orgánica adsorbida.

En la figura anterior se indica que el material sintetizado es proporcional a la

oxidación biológica, la cual contribuye muy poco al total removido en los
momentos iniciales del proceso de aireación. Cuando se ha usado la
capacidad de almacenamiento total de lodo, el lodo deja ser activo en el
sentido adsortivo. Luego de un periodo de aireación, donde el material
orgánico se emplea en oxidación y síntesis, la actividad se recupera,
llamándose proceso de estabilización del lodo.

En el medio ambiental de un sistema de lodos activadosencontramos un gran

variedad de especies de bacterias (las más comunes, Bacillus y
Pseudomonas), hongos, protozoos y metazoos pequeños. La recirculación de
los lodos hace, sin embargo, el medio inhóspito para la macrofauna acuática.
En el proceso de purificación, las bacterias nitrificantes Nitrosomonas y
Nitrobacter son consideradas como organismo principal para la formación de
floc biológico.
1
Los problemas más comunes es la sedimentabilidad pobre de lodos activados
asociados con crecimiento filamentosos.

Los hongos, generalmente no abundan en lodos activados, como así tampoco

cuando se trata de aguas residuales. Sin embargo, son tan efectivos como las
bacterias para la estabilización del material orgánico, produciendo también
floc biológico flotante. El problema de que lo genere los hongos, surge
también en el tratamiento de residuos ácidos. En general, la ausencia de luz
adecuada y la mezcla intensa hace que normalmente no se encuentren algas
en los lodos activados.

Los protozoos son los organismos más abundantes, siendo algunos completa
o parcialmente sapróbicos y compiten con las bacterias por el material
orgánico. Otros son los holozoicos, proveyendo un enlace vital en la cadena
alimentaria y en el proceso de tratamiento. Los más comunes, posiblemente,
sean los protozoos flagelados. Los metazoos son usualmente raros en lodos
activados. Algunas veces se encuentran rotíferos.

En la figura 17.2, se esquematiza un sistema aerobio de lodos activados.

Básicamente, la comunidad de los lodos activados puede ser muy variable y

depende de:

1- Naturaleza del suministro alimenticio

2- Concentración del alimento
3- Turbulencia
2
 4- Temperatura
5- Tiempo de aireación
6- Concentración de lodos

Las aguas residuales crudas fluyen con materia orgánica (DBO) como
suministro alimenticio. Las bacterias producen nuevas bacterias, utilizando
oxígeno disuelto y liberando dióxido de carbono. Los protozoos consumen
baterías para obtener energía y reproducirse. Una porción del crecimiento
bacterial muere, liberando su contenido celular en la solución para una nueva
síntesis en células microbiales. La mezcla líquida, aguas residuales con floc
biológico en suspensión, es separada en un sedimentador, se recircula floc
sedimentado continuamente al ataque de aireación y se descarga efluente
clarificado. El sistema de lodos activados es un proceso estrictamente
aerobio, ya que el flocmicrobial se mantiene siempre en suspensión en la
mezcla aireada del tanque, en presencia de oxígeno disuelto. La transferencia
de oxigeno se muestra en la figura 17.3.

Las burbujas de aire, se crean, mediante aire comprimido, a través de un

difusor, o por medio de aireación mecánica, para introducir oxígeno en el
líquido mediante mezcla turbulenta. La tasa de transferencia de oxigeno
puede calcularse por la siguiente expresión:

=     − 


Siendo:

R: tasa de trasferencia de oxigeno del aire en OD, mg/L. hora.

3
K: coeficiente de transferencia, el cual depende del equipo de aireación y de
las características del agua residual, hora -1.

β: coeficiente de saturación de oxígeno, usualmente 0,8-0,9.

Cs: concentración de saturación de OD, mg/L.

Ct: concentración de OD existente en la mezcla de agua residual, mg/L.

(βCs – Ct): déficit de OD, mg/L.

La tasa de utilización del OD es esencialmente una función de la relación

alimento/microorganismo (DBO/SSLM), del tiempo de aireación y de la
temperatura. El consumo biológico es generalmente menor de 10 mg/Lh para
procesos de aireación prolongada, cerca de 30 mg/Lh para procesos
convencionales y tan grande como 100 mg/Lh para procesos de tasa alta.

La concentración critica de OD se toma generalmente igual a 0,5 mg/L,

típicamente 0,2 – 2,0 mg/L.

En resumen, el contacto íntimo del agua residual con una cantidad optima de
floc biológico activo en presencia de un adecuado suministro de oxígeno,
durante un periodo de tiempo conveniente, seguido de una separación
eficiente de los organismos y del líquido purificado, son los prerrequisitos del
proceso.

2) EL DIAGRAMA DE PREDOMINIO RELATIVO

El proceso de lodos activados y la relación existente entre ellos se puede

entender a través del diagrama de predominio relativo que se muestra en la
figura 17.4.

Además, en la figura, se consideran las condiciones ideales, como lo es a una

temperatura de 20°C, pH entre 6,5 y 8,5, OD mayor a 2 mg/L, nutrientes
apropiados, ausencia de sustancias tóxicas y un reactor típico de cochada.

El eje horizontal representa el tiempo de aireación, y el vertical, el número

relativo de organismos. Debe tenerse en cuenta que la escala no es real,
puesto que el número de organismos difiere ampliamente, quedando el
número de bacterias muy alto en comparación con el de rotíferos.

La curva de rayas discontinuas de la figura 2.1, representa el alimento

remanente o DBO, que disminuye hasta un valor muy bajo.

La curva de puntos representa la masa de organismos existentes, que en un

principio es muy bajo, incrementándose rápidamente con el tiempo hasta un
máximo sustentable por el alimento remanente, y disminuye al entrar la
biomasa en respiración endógena. Se observa que, para cualquier tiempo, se
4
tiene una concentración de alimento o DBO y una masa fija de
microorganismos. La relación entre estos dos factores se la llama A/M.

Como puede verse en la figura 17.4, en un proceso de cochada el alimento

disminuye con el tiempo, los microorganismos aumentan hasta un valor
máximo y la relación A/M decrece.

La curva a rayas y puntos representa la tasa de consumo de oxigeno del

proceso. Al principio del tratamiento, la tasa es baja, existen muy pocos
microorganismos pero luego aumenta a medida que el número de
microorganismos crece. Esta tasa de consumo de oxigeno depende de la
masa microbial y de la actividad de las células, siendo máxima un poco antes
de obtenerse el número máximo de organismos y luego disminuye.

5
Punto A:

Representa el comienzo del proceso de cochada, donde el agua residual acaba

de introducirse en el tanque y la aireación comienza a operar. No se observa
en este punto el predominio de ningún organismo necesario para el
tratamiento. Durante el desarrollo del proceso estarán presentes muchos
tipos de organismos, pero cuando no se mantienen condiciones de operación
apropiadas se pueden desarrollar organismos indeseables.

Punto B:

Este punto representa el momento en que los organismos sarcodina alcanzan

su número máximo, siendo estos, muy primitivos y de movimiento muy lento.
La amiba es más común, existen en grande número solo cuando el suministro
de alimento es alto o cuando se reanuda la operación después de un periodo
en el cual se ha perdido la biomasa.

Punto C:

Este representa el punto máximo que alcanzan los protozoos flagelados. En la

figura 17.5 muestra la estructura de estos, siendo más compleja que la
sarcodina, son mucho más activos. Su movilidad les permite obtener
alimento, cuando el suministro es muy bajo, para soportar una alta población
de sarcodinas. Este punto constituye el primer lugar de interés en el estudio
de los lodos activados. La presencia de protozoos flagelados se percibe como
una espuma blanca o ligeramente carmelita claro. Ésta se coloca en una
probeta, notándose que es de sedimentabilidad pobre con un sobrenadante
turbio.

El nivel alto de la actividad de los protozoos flagelados causa una tasa alta de
consumo de oxígeno, ya que los microorganismos requieren de más oxigeno
cuando son muy activos. La DBO del agua residual la utilizan con un doble
propósito de los microorganismos: anabolismo y catabolismo. Los protozoos
flagelados se multiplican en este punto, permanecen en el sobrenadante y
producen la turbiedad del mismo. El examen microscopio del lodo revelará un
gran número de protozoos flagelados y unos pocos sarcodinas. El efluente del
proceso sería de DBO alta y sólidos suspendidos excesivos.

6
Punto D:

En este punto, los ciliados y las bacterias alcanzan su número máximo. Dicha
zona corresponde a la operación de un proceso de lodos activados
convencional. Aunque las bacterias son muy eficientes en la competencia por
el alimento. Las bacterias remueven el alimento del agua residual por
absorción, donde la DBO disuelta es absorbida directamente a través de la
pared celular, y por adsorción, las baterías atrapan mediante una capa o
película gelatinosa pegajosa. Esta última propiedad adsortiva del lodo
biológico se debe el nombre de lodo activado. Las bacterias mediante la
secreción de enzimas descomponen o disuelven las partículas finas en tal
forma que el material puede absorberse dentro de la célula. Las bacterias
requieren menos alimento y tienen una tasa de utilización de oxigeno inferior
a la de los protozoos flagelados. Los ciliados libres utilizan los cilios exteriores
de la célula para moverse, tienen menos movilidad que los protozoos y
consumen menos oxígeno.

Se observa en el reactor de cochada que hay una cantidad moderada de

espuma de color carmelita. El lodo se encuentra en buenas condiciones de
sedimentabilidad y un sobrenadante claro. La capa gelatinosa pegajosa de las
bacterias permite que se junten y adhieran. El cálculo del IVL revelará un
numero bajo, la tasa del consumo de oxigeno comienza a declinarse, debido a

7
la menor actividad de los ciliados libres. Además de estos, se observan unos
pocos rotíferos, ciliados adheridos y protozoos flagelados.

Punto E:

En este punto, los ciliados adheridos y los rotíferos alcanzan su número

máximo. Este momento corresponde a la zona de operación de un proceso de
aireación prolongada. Esta fase de suministro alimenticio es insuficiente para
soportar la masa mocrobial existente; los organismos utilizan sus reservas
alimenticias para subsistir. Algunas células mueren, se rompen y se separan,
y no pueden utilizarse como alimento. Los rotíferos y los ciliados adheridos
son capaces de consumir bacterias enteras para subsistir.

La observación del reactor en este momento nos indica la existencia de una

espuma carmelita oscura con apariencia grasosa, un lodo de sedimentación
rápida, floculación pobre y apariencia granular. El cálculo del IVL revelaría un
valor muy bajo, indicador de un lodo denso; la tasa de consumo de oxigeno
sería aún más baja debido a la poca conversión de alimento en células y a la
baja actividad de rotíferos y ciliados.

En el examen microscópico del lodo se observa gran cantidad de ciliados

adheridos, libres y bacterias. El sobrenadante del proceso sería de DBO baja
pero con un nivel alto de sólidos suspendidos, debido a la poca habilidad de la
pequeña población bacterial.

Las consideraciones anteriores son válidas para un reactor de cochada en

condiciones ideales, pero en la realidad ninguno opera en estas condiciones
ideales y los procesos de lodos activados son de flujo continuo. Se presume la
existencia de sistema de flujo en pistón, en los cuales el agua residual se
trata en tanques largos y angostos, en los que las partículas retienen su
identidad. De acuerdo con lo dicho, se puede decir que el proceso
convencional de lodos activados opera en la zona correspondiente al punto D
de la figura 17.4, donde se alcanza el número máximo de bacterias y los
ciliados libres. Además, el flujo sale por el extremo final del tanque y entra en
el tanque de sedimentación, donde los organismos se depositan en el fondo.
La mayoría de los microorganismos o biomasa es recirculada al reactor. La
concentración de DBO del agua residual representa el alimento y los sólidos
suspendidos volátiles del licor mezclado (SSVLM) a los organismos.

3) SISTEMA CONVENCIONAL DE LODOS ACTIVADOS

El esquema especifico del flujo del proceso biológico convencional de lodos

activados (tanque de aireación, sedimentador y recirculación de lodos) se
muestra en la figura 17.6.

8
En la figura 17.7se muestra el tratamiento de lodos.

9
Los lodos recirculados y el agua residual proveniente del sedimentador
primario, si lo hay, entran en el tanque de aireación, donde son aireados y
mezclados a medida que la mezcla líquida fluye a lo largo del tanque. Los
mocroorganismos estabilizan aerobiamente la materia orgánica en el tanque

de aireación y fluyen al sedimentador secundario donde el floc es separado

del agua residual, dejando un efluente claro de bajo contenido orgánico. Una
porción de los lodos es recirculada al tanque de aireación como simiente, y el
exceso es enviado al sistema de tratamiento y disposición de lodos.

Como se muestra en la figura 17.7, el tanque de aireación tiene un tamaño

fijo, y por consiguiente un tiempo de retención fijo para cada caudal de
entrada, efectuándose la actividad biológica de los microorganismos.

10
En un proceso de los lodos activados, tipo cochada, cuando comienza la
aireación la relación A/M es muy grande, es decir, el crecimiento logarítmico
de los microorganismos llegará al máximo inicialmente. La materia orgánica
del residuo se utiliza a la tasa máxima con una tasa óptima de conversión de
material orgánico en células nuevas; el nivel de energía es alto, y mantendrá
todos los microorganismos completamente esparcidos durante un periodo de
la fase logarítmica. Se llega a un punto en que el alimento es el factor
limitante.

El crecimiento pasa entonces de la fase logarítmica a la fase de declinación, el

floc empieza a formarse, las células han perdido energía, ya no se apartan
entre ellas y la turbulencia promueve su contacto y aglutinación. Los
microorganismos aumentan pero a una tasa cada vez menor, la relación A/M
alcanza un valor mínimo y se inicia la fase endógena. Estos son incapaces de
obtener suficiente energía del alimento remanente y comienzan a metabolizar
sus propias reservas. Si el tiempo de aireación se prolonga lo suficiente, todas
las formas biológicas morirían. El proceso de lodos activados nunca se deja
llevar a tales extremos.

11
Generalmente, cuando se obtiene la fase endógena, el floc es separado de la
fracción liquida mediante sedimentación. La recirculación de floc biológico
concentrado es mayor que la inicial, y la relación A/M será también menor
que la relación inicial. Si el tiempo de aireación permaneciera constante se

obtendría una mejor floculación y un efluente más claro. En conclusión, la

remoción orgánica es más rápida en la fase en la fase de crecimiento
logarítmico. Consecuente, el diseño del proceso y la operación de la planta
deben tener en cuenta las variaciones de carga orgánica y de caudal en las
aguas residuales afluentes.

El tamaño del tanque de aireación debe ser suficientemente grande para

permitir que los microorganismos alcancen la fase endógena durante los
periodos de caudal máximo, de lo contrario se perderán microorganismos. La
oscilación y desequilibrios de lodos activados se muestra en la figura 17.8.

4) PROCESO DE MEZCLA COMPLETA

12
Éste representa un intento de duplicar el régimen hidráulico de un reactor
agitado mecánicamente o por difusores. Se busca minimizar los desequilibrios
en efluentes de pequeñas comunidades.

5) PROCESO DE TASA ALTA

El proceso de lodos activados de tasa alta es una modificación en la cual se

combina una carga volumétrica alta con una concentración de sólidos
suspendidos grandes en el licor mezclado y tiempo de retención cortos con el
objeto de disminuir los costos de construcción. En este tipo de plantas, es
necesario usar mezcladores de turbinas.

6) PROCESO DE ESTABILIZACIÓN Y CONTACTO

El proceso de estabilización y contacto, que se muestra en la figura 17.13, fue

desarrollado para sacar ventaja de la características adsortivas del lodo
activo. Dos investigadores, reclaman el origen del proceso que se basa en la
13
biosorción que ocurre en lodos activados. La figura 17.14 representa la
variación de la DBO del sobrenadante sedimentado proveniente de la mezcla
de agua residual con lodo activado aireado, en función del tiempo de
aireación.

El fenómeno indica que existe una disminución inmediata de DBO. La

existencia de esa primera zona de disminución permite usar el proceso de
estabilización y contacto, aprovechando la zona de características altas de
adsorción y absorción.

El proceso es aplicable cuando una gran porción de la DBO está presente en

forma suspendida o coloidal. Después de un tiempo, la DBO es removida.

El proceso consiste en mezclar las aguas residuales en un tanque aireado,

llamado de contacto. En un lapso de 30 a 90 minutos los componentes
orgánicos son adsorbidos por el floc biológico y no existe realmente actividad
metabólica sino remoción por adsorción y absorción por el lodo, constituyendo

14
la etapa de clarificación del proceso. Después del periodo de contacto, el lodo
es separado del efluente tratado por sedimentación y el lodo recirculado es
aireado, por 3 a 6 horas, en el tanque de estabilización.

Durante el periodo de estabilización, el material orgánico adsorbido se utiliza

para producir nuevas células y energía para posterior adsorción.

Una porción del lodo recirculado se desecha para mantener un nivel constante
de sólidos suspendidos volátiles en el licor mezclado en los tanques. El
proceso permite reducir la capacidad del tanque de aireación en un 50%
aproximadamente.

7) PROCESO DE AIREACIÓN PROLONGADA

En la figura 17.15 se representa el esquema de una planta de lodos activados

de aireación prolongada.

15
El proceso de lodos activados de aireación prolongada opera con mezcla
completa y requiere los organismos en la fase endógena de crecimiento. Por
este motivo se necesita una relación A/M baja, concentración de SSLVLM alta
y tiempo de aireación largo. Generalmente se aplica en planta de
tratamientos pequeñas para caudales menores de 400 m3/d. Teóricamente no
habría problemas de tratamientos y disposición de lodos, puesto que el lodo
se digeriría por completo aerobiamente, ya que ocurrirá autodigestión o lisis
en la fase endógena. Sin embargo puede requerirse la disposición del exceso
de sólidos.

8) PROCESO DE OXIGENO PURO

Desde hace un tiempo, existe un marcado interés por reemplazar el aire en el

sistema de lodos activados por oxígeno puro. En la práctica, los tanques de
aireación son cubiertos con mezcla completa y el oxígeno introducido es
recirculado. Debido a la producción de CO2 y a la utilización de oxígeno por
los microorganismos, una porción del gas debe desecharse y reemplazarse
con oxígeno puro. Los promotores del proceso señalan como ventajas del
mismo una actividad bacterial mayor, volúmenes de lodo y del tanque de
aireación menores y mejor sedimentabilidad del lodo.

9) AIREACIÓN

La aireación tiene como propósito:

Suministrar oxígeno a las células

Mantener las células en suspensión

Mantener en contacto íntimo el residuo con los lodos activos.

El tanque de aireación debe tener un tamaño adecuado para proporcionar

suficiente tiempo de retención, usualmente 0,5 a 24 horas, dependiendo del
tipo de proceso.

Al ser un proceso aerobio el de lodos activados, necesariamente se deben

mantener las condiciones aerobias en todo el tanque de aireación,
sosteniendo un nivel de OD de 0,5 mg/L. Esto se logra manteniendo una
concentración de 2 mg/L de OD en el efluente del tanque de aireación.

El suministro adecuado de oxígeno busca el predominio de organismos en el

sistema y asegurar que sus productos de descomposición sean estables. La
satisfacción deficiente de la demanda de la demanda de oxígeno trae como
resultado un efluente turbio, puesto que los protozoos no se desarrollan y se
promueve el crecimiento de bacterias que retardan la sedimentación del floc.
Por otra parte, es importante el contacto íntimo entre el residuo y el lodo
activado y hacer que el proceso funcione, así como también para que los
sólidos estén en suspensión en el tanque de aireación. Generalmente, se
16
espera un mejor asentamiento del lodo en el tanque de sedimentación y la
agitación del tanque de aireación, tal como se hace en el proceso de aireación
gradual. Los tipos de sistemas de aireación principales son:

a) Aireación por difusión subsuperficial.

b) Aireación mecánica

El primer tipo se refiere a que el aire pasa a través de un difusor por acción
de un equipo mecánico.

Generalmente, las normas recomiendan mantener durante un minuto 2 mg/L

de OD en todo momento y proporcionar una mezcla vigorosa del contenido de
agua en el tanque de aireación.

En la siguiente tabla, se lista la capacidad de equipos de aireación por

difusión.

Los requerimientos de la tabla suponen un equipo capaz de trasferir al licor

mezclado un kilogramo de oxigeno por kilogramo de carga de DBO en el
tanque de aireación. Otros autores especifican aire/kg de DBO removida,
aire/kg de DQO removida.

17
El segundo tipo tiene costos altos de inversión y operación debido a la baja
eficiencia de trasferencia de oxígeno de los equipos.

Así, por ejemplo, un equipo de aireación a 20°C, β= 0,9, al nivel del mar,
Cs=9,2 mg/L, tiene una tasa de trasferencia diferente cuando la
concentración de OD es de 4 mg/L que cuando es de 1 mg/L.

=   − 


12,8

= 30,9  9,2 − 4 =
ℎ


= 30,9  9,2 − 1 = 21,8
ℎ

La tasa de trasferencia es mayor, o sea, el sistema es más eficiente, cuando

el déficit de OD es mayor. Por otra parte, si se supone un equipo por difusión
con capacidad de proveer 62,4 m3 de aire por kg de DBO aplicado al tanque y
capaz de transferir un kg de oxígeno atmosférico en OD por kg de DBO
aplicada, se tiene según norma:

En condiciones normales de temperatura:

í 
 ! %,
= 62,4  0,297 = 18,5 " #$%
" #$% &'( ! "

La capacidad de transferencia de oxigeno del equipo es:

%,
1 " #$%
"

La eficiencia de transferencia de oxígeno del equipo es:

1
 100 = 5,4%
18,5

El aire contiene un 21% de oxígeno, en volumen:

21  0,054 = 1,13%

El porcentaje anterior indica que la eficiencia de transferencia de oxígeno, del

aire al agua residual, es muy baja. Los requerimientos de oxígeno se pueden
calcular con base en la DBO última carbonácea removida, menos la DBO
última carbonácea del lodo.

10) REQUISITOS NUTRICIONALES

18
En todo proceso de tratamientos biológicos se requiere que los
microorganismos reciban los elementos necesarios para formar el
protoplasma. Las aguas residuales domesticas generalmente contienen estos
elementos requeridos.

Los compuestos orgánicos del agua residual determinan la especie biológica

predominante en el floc biológico de loco activado. Así por ejemplo, si
predominan los hongos habría una sedimentación pobre y una baja eficiencia
en remoción de DBO.

Teóricamente, una relación de DBO/N/P de 100/5/1 es adecuada, con

pequeñas variaciones según el tipo de tratamiento y modo de operación. Para
tratamientos en proceso de mezcla completa de lodos activados se ha
sugerido una relación DBO/N/P de 100/3/0,7. Generalmente, las aguas
residuales domesticas exhiben un exceso, con relación de 100/17/5.

Cuando contenga volúmenes deficientes en N, se suministran nitrógeno

adicional mediante la adición de amoníaco deshidratado.

11) PARÁMETROS DE DISEÑO PARA PROCESOS DE LODOS

ACTIVADOS.

Esquemáticamente, una planta de lodos activados pueden representarse

como los indica la figura 17.16, suponiéndose de mezcla completa. Es un
modelo conservador para predecir calidad de efluente en sistemas de flujo en
pistón.

19
El tiempo de aireación, la carga volumétrica o carga de DBO por unidad de
volumen, la relación alimento/microorganismos (A/M) y el tiempo promedio
de retención celular son los parámetros más usados en el diseño de lodos
activados.

El tiempo de aireación se calcula de la misma manera que el tiempo de

retención hidráulica:

/
. =
0

Dónde:

.= tiempo de retención hidráulica o tiempo de aireación

V= volumen del tanque de aireación

20
Q= caudal de aguas residuales, sin incluir el caudal de recirculación.

La carga orgánica del proceso, generalmente es el producto de la

concentración de DBO por el caudal afluente:

% = 12 0

La carga orgánica volumétrica se expresa, usualmente, en gramos de DBO

aplicada por metro cúbico de volumen de licor en el tanque de aireación:

0 12
%/ =
/

Así por ejemplo, si un agua residual con DBO =200 mg/L, la carga
volumétrica sería, para un caudal de 1.000 m3/d:

/ = 0. = 1.000  1 = 1.000 4

200104 #$%
% = 12 0 =
!
% 200104 #$%
%/ = = = 200
/ 104 4 !

Ahora bien, si se reduce el período de aireación a ocho horas, con un caudal

de 3.000 m3/d:

8
/ = 0. = 3.000  = 1.0004
24
#$%
% = 15 0 = 2003.000 = 600104
!
% 600104 #$%
/ = = = 600
/ 104 4 !

La disminución en tiempo de aireación o el incremento de caudal afluente

causa un aumento en la carga orgánica volumétrica.

La relación alimento/microorganismo (A/M) queda:

6 015
=
7 /8

Dónde:

A/M=relación alimento/microorganismos

Q= caudal de aguas residuales crudas

21
SO= DBO del agua residual cruda

V= volumen del líquido en el tanque de aireación

X= SSVLM en el tanque de aireación.

En muchos casos, los SSV se aproximan al contenido de sólidos suspendidos

totales, en otros, la DBO se reemplaza por la DQO. Por ejemplo, un residuo
con DBO de 200 mg/L, caudal de 1.000 m3/d, con un tiempo de aireación de
24 horas y una relación A/M igual a 1/3:
9 ;<= @.555A,55 @ CDE2
= = =
: >? @.555AB55 4 C<<>F:.G

El mismo residuo, tratado en lodos activados, 8 horas de aireación y una

concentración de SSVLM de 1.800 mg/L:
9 ;<= @.555A,55 B55 @ CDE2
:
= >?
= H.III = @.K55
=4 C<<>F:.G
A@.K55
J

El tiempo promedio de retención celular, llamado edad de lodos .( con base

en el volumen del tanque de aireación:

  (''   '  (

.( =
  (''  
 í! & !í

Es decir,

/8
.( =
0L 8M + 0O 8P

Dónde:

.( = tiempo promedio de retención celular con base en el volumen del tanque

de aireación

V= volumen del tanque

X= concentración de SSV en el tanque

Qw= caudal de lodo dispuesto

XR= concentración de SSV en el lodo dispuesto

Qe= caudal efluente tratado

Xe= concentración de SSV en el efluente tratado.

El tiempo promedio de retención celular, calculado con base en el volumen del

tanque de aireación, puede interpretarse como una medida del tiempo

22
promedio de residencia de los organismos en el sistema. Un valor apropiado
de edad de lodos (.() celular da como resultado un afluente de alta calidad.

Si se supone que la concentración de sólidos en el efluente de sedimentación

es baja, se simplifica así:

/8
.( Q
0L 8M

Además, cuando el lodo se dispone directamente del efluente del reactor,

X=XR

/
.( Q
0L

/
→ 0L 
.(

De esta manera, el proceso puede controlarse enviando a disposición,

diariamente, un caudal igual al cociente entre el volumen del tanque y el
tiempo promedio de retención celular. El lodo dispuesto se extrae de la
recirculación, y se desprecian los sólidos del efluente. Este lodo dispuesto se
puede calcular:

/8
.( Q
0L 8M

/8
0L Q
.O 8M

QW= caudal de lodo dispuesto

XR= concentración de SSV en la recirculación.

La tasa de recirculación de lodos, del sedimentador secundario al tanque de

aireación, se acostumbra expresarla, como un porcentaje del caudal de

0M

  100
0

Si la tasa de recirculación R es de 30%, el QR es igual a 0,3 m3/s.

En las tablas 17.2 y 17.3 se resumen los parámetros de los procesos de lodos
activados.

23
Lawrence y McCarty, Metcalf& Eddy utilizan la siguiente ecuación para el
cálculo de la masa microbial en el reactor:
24
 S01T − 1P .(
8/ =
1 N "G .(

.( S1T 1P 
8 ∗
. 1 N "G .(

Dónde:

S= coeficiente de producción de crecimiento o relación de la masa de células

formadas a la masa de sustrato consumido.

So= DBO del afluente, mg/L

Se= DBO del efluente, mg/L

.= tiempo de retención hidráulica, d

kd= coeficiente de declinación endógena, d-1

La DBO del efluente puede calcularse por:

1P  #$%P 0,63

Dónde:

Se= DBO del efluente, mg/L

DBOe= DBO total deseada del efluente, mg/L

ss= sólidos suspendidos del efluente, mg/L

Esta ecuación corrige la DBO.

La demanda de oxígeno (DO) para aguas residuales domesticas puede

calcularse con base en la DBOUC removida, menos la DBOUC del lodo o
biomasa extraída del sistema.

#%  #$%V 
W'X ! #$%V ! ' W  
 í!

Dónde:

#$%V 
W'X !  0 12 1P 

#$%V 
W'X !  1,5 0 12 1P 

La composición típica de la DBOUC es:

Y Z[ \%, N 5%, N 2Z, % N \Z4

113 → 160
25
 1 → 1,42

Por lo tanto, reemplazando se obtiene:

#% = 1,5 0 12 − 1P  − 1,428M 0L

12) MODELO CINÉTICO DE MEZCLA COMPLETA CON

RECIRCULACIÓN

El esquema del flujo sería en de la figura 17.18.

26
Se supone que el contenido del reactor está completamente mezclado, todas
las reacciones ocurren en el tanque de aireación y que la biomasa en el
afluente es despreciable.

El balance de masa para los microorganismos es:

6V7V6Ó\ % 67$^% _\ $^%7616 = $^%7616 6`V_\a_ − $^%7616 _`V_\a_ + 
_^7^_\a% \_a%

Matemáticamente:

!8
/ = 085 − b0L 8M + 0 − 0L 8P c + /´C
!a

Si se desprecia Xo, entonces:

!8
/ = −b0L 8M + 0 − 0L 8P c + /´C
!a

Dónde:
27
V= volumen del reactor, m3

dx/dt= tasa de crecimiento de microorganismos, mg SSV/L.d

Q= caudal afluente, m3/d

X0= biomasa en el afluente, mg SSV/L

Qw= caudal de lodo dispuesto, m3/d

XR= biomasa en el lodo recirculado, mg SSV/L

r´g= tasa neta de crecimiento bacterial, mg/L.d

Xe= biomasa en el efluente, mg SSV/L

X= biomasa en el reactor, mg SSV/L

Para estado permanente, dx/dt=0:

0 = −b0L 8M + 0 − 0L 8P c + /´C

Reemplazando r´g

0L 8M + 0 − 0L 8P e
= −S − "G
/8 8

Ahora bien, para el sistema o esquema de flujo supuesto y biomasa

dispuesta:

/8
.( =
0L 8M + 0 − 0L 8P

Donde .(= edad de lodos o tiempo promedio de retención celular, d.

Si no se disponen lodos, Qw=0

/8
.( =
08P

Xe es despreciable, pues la biomasa en el efluente es muy pequeña,

quedando:

/8
.( Q
0L 8M

Cuando la recirculación se hace directamente:

28
 /
.( Q
0L

El tiempo promedio de retención hidráulico del sistema sería:

/<
. Q
0

Dónde:

.= tiempo promedio de retención hidráulica del sistema, d

Vs= volumen del reactor + volumen del sedimentador, m3

Q= caudal afluente, m3/d

El tiempo promedio de retención hidráulico del reactor es:

/
.=
0

Dónde:

.= tiempo de retención hidráulico del reactor, d

V= volumen del reactor, m3

Reemplazando:

1 e
= −S − "G
.( 8

La tasa especifica de utilización de sustrato se define como:

e
V=−
8

Por tanto,

1
= SV − "G
.(

La ecuación anterior es desarrollada para un sistema de mezcla completa sin

recirculación. Existe una relación entre la edad de lodos y la tasa especifica de
utilización de sustrato.

Si reemplazo rs por su valor:

29
 1 fg 1
 "G
.( < N 1

Despejando:

< 1 N "G 0O  < 1 N "G .h 

1 
.O fg "G  1 .O S" "G  1

Esta sirve para calcular la concentración de sustrato de un reactor de mezcla

completa con recirculación. Haciendo un balance de masa para el sustrato se
tiene:
6V7V6Ó\ % 67$^% _\ 1V1a
6a%  6^7_\a% 6`V_\a_ 6^7_\a% _`V_\a_ N 61^7^6^Ó\

O sea,

!1
/  015 N 0M 1 b0 N 0M 1c N /<
!

Para estado permanente, no hay cambio en la concentración, dS/dt=0.

Además, reemplazando:

fg 18
0  015 01 /
S< N 1

Quedando:
6V7V6Ó\ 6`V_\a_  6^7_\a% 6`V_\a_ 6^7_\a% %\1V7^#%

Simplificando:

fg 1
8/  S015 1
S< N 1

Reemplazando, se obtiene:

1
8/b N "G c  S015 1
.O

Despejando el valor de la biomasa, se obtiene:

.O S015 1
8/ 
1 N "G .h

.O S15 1
8
.1 N "G .h 

30
La ecuación anterior sirve para calcular la concentración de suspendidos
volátiles en el reactor. En el proceso de lodos activados, sirve para calcular la
biomasa en la mezcla líquida, o sea en el tanque de aireación. También sirve
para cuantificar el volumen del reactor, transformándose en:

8/ S015 − 1
=  i?
.O 1 N "G .h

Dónde:

Px= tasa de producción de lodos, g/d

Combinando ecuaciones, se obtiene:

i?  S2E< 015 1

O sea,

i?
S2E< 
012 1

La última ecuación nos permite calcular el valor de YOBS, coeficiente de

crecimiento observado, el cual es variable y depende del valor de la edad de
lodos (.O ) de operación. Mientras que la relación XC/.O nos permite conocer la
cantidad de lodo disponible por día. Generalmente un valor de .O alto permite
un coeficiente de seguridad mejor, una menor producción de lodo, mejores
propiedades de sedimentabilidad y un IVL (índice de volumen de lodos)
mínimo. Así mismo, para carga orgánica se recomienda utilizar valores más
prolongados de .O .

En los proceso de mezcla el valor de .O debe ser tal que no se extraiga más
rápido de lo que se reproduce para prevenir el lavado de la biomasa del
reactor. De hecho, si la concentración de sólidos es muy baja, 8P Q 0, la
cantidad de biomasa dispuesta por día, Px o QwXw es prácticamente igual a la
producción neta de lodo diaria.

13) DETERMINACIÓN DE LOS COEFICIENTES CINÉTICOS EN

REACTORES DE MEZCLA COMPLETA

La aplicación de los principios cinéticos supone el conocimiento de Ks, k, Y

ykd. Dichos valores se obtienen del laboratorio, mediante la operación de una
planta piloto para el residuo particular, en diferentes condiciones de
tratamiento, que permiten obtener los parámetros requeridos para cuantificar
los valores de las constantes biológicas.

31
El procedimiento recomendado por Metcalf y Eddy involucra la operación de la
planta piloto en diferentes tiempos de retención, para 5 valores diferentes,
dentro de un intervalo de 1 a 10 días. Luego se cuantifican los parámetros
requeridos para determinar valores promedio de Q, So, S y X.

Igualando ecuaciones:

"81 12 − 1
e = − =−
< + 1 .

Transformándola, obtenemos:

"1 12 − 1
=
< + 1 .8

8. < 1
= +
12 − 1 "1 "
?j @
La ultima nos indica que haciendo un gráfico de vs , se obtiene una
<= k< <
lm
recta. La pendiente de dicha recta permite obtener el valor de y la
n
@
ordenada en el origen, el valor de .
n

Además:

1 e
 S "G
.h 8

Reemplazando rs por su valor según la ecuación, queda:

1 12 1
 S "G
.h 8.
@ <= k<
Haciendo un gráfico de jo
vs ?j
se obtiene una recta. La pendiente de dicha
recta permitirá obtener el valor de Y y la ordenada en el origen el valor de "G .
Por otro lado, obtenemos:

fg  "S

Vale la pena anotar que si no existe recirculación, se puede reemplazar en la

ecuación el valor de .O por .; en caso contrario se debe usar .O , calculando
aproximadamente, según el esquema de recirculación usado en el
procedimiento experimental.

EJEMPLO:
32
Determinar los valores de los coeficientes cinéticos k, Ks, Y, kd y fg para los
datos experimentales de la siguiente tabla, en un reactor de mezcla completa,
sin recirculación.

SOLUCIÓN:

Se elabora la siguiente tabla con los cálculos correspondientes.

33
De conformidad con la ecuación:

8. < 1
= +
12 − 1 "1 "

?j @
Se elabora un gráfico con en la ordenada y en la abscisa (figura 17.19),
<= k< <
para obtener la recta correspondiente.

34
De la figura anterior, o mediante una regresión lineal con calculadora, se
obtiene:

1
= 0,31! → " = 3,26!k@
"

< 0,5 !. 
= = 7,58
" 0,065 

< = 3,26  7,58 = 25

@ <= k<
De conformidad con la ecuación se elabora un gráfico de vs (figura
j ?j
17.20), para obtener una recta cuya pendiente es igual a Y.

Además, de la figura 17.20 se obtiene kd=0,05 d-1, finalmente de la ecuación

se obtiene fg .

fg = "S = 3,26  0,5 = 1,63 ! k@

35
14) CARACTERÍSTICAS DE LOS LODOS ACTIVADOS

Muchos investigadores consideran que la materia orgánica es primero

adsorbida rápidamente por el floc y que el residuo acumulado es
posteriormente oxidado a medida que progresa la aireación. El floc
aumenta por multiplicación de las bacterias dentro de él. Con residuos
ricos en materia orgánica suspendida y coloidal, la adsorción sobre la
superficie del floc tiene gran influencia en la remoción rápida inicial del
residuo. Una porción del material adsorbido es descompuesto por la acción
de enzimas segregadas por las células, antes de ser adsorbidas.

La figura 17.22 muestra el esquema de los tres procesos de tratamiento

biológico de flujo continuo.

36
La tabla 17.8 demuestra las ecuaciones para los procesos biológicos con
crecimiento suspendido.

37
El floc crece y envejece, cambia su composición, los protozoos se alimentan
de bacterias y el floc pasa a estar constituido por células muertas y sólidos
inertes acumulados, se disminuye la actividad biológica y la capacidad de
oxidación. Es decir, el floc pasa por diferentes fases de crecimiento, madura y
luego declina.

El grado de tratamiento logrado en un proceso de aireación depende

directamente de la sedimentabilidad del lodo. Un floc biológico que se
aglomera y sedimenta bien, por acción de la gravedad, deja un sobrenadante
claro como efluente.

En la figura 17.23 se muestra la sedimentabilidad de los lodos activados, que

depende de la relación A/M.

La más alta remoción de DBO se produce en los sistemas de aireación

prolongada, con períodos de aireación largos, concentraciones altas de SSLM
y relación A/M baja, porque los microorganismos operarían en la fase
endógena de crecimiento, utilizando sus reservas alimenticias con mínima
actividad, e incrementando la sedimentabilidad del lodo. La reducción de DBO
es menor en los procesos de tasa alta, con mayor carga de DBO, menor
tiempo de aireación y mayor relación A/M.

Debido a la importancia de mantener un lodo de buena calidad, en el proceso

de lodos activados se han desarrollado algunos parámetros adicionales para
el proceso y para prevenir las dificultades de operación. Para control de la
planta se toma el volumen ocupado por el lodo sedimentado. La tasa de

38
recirculación es igual aproximadamente al porcentaje del lodo sedimentado y,
en general, no debe ser menor del 15%.

De acuerdo con la figura 17.24, si se hace un balance alrededor del tanque

de aireación, se obtiene:

0M 8M + 082 = 0 + 0M 8

La biomasa del afluente (X0) se puede despreciar y, de esta manera se

obtiene:

0M 8M = 0 + 0M 8

Transformando la ecuación, se obtiene la relación:

8

=
8M − 8

En la probeta de la figura 17.24, para condiciones ideales de

sedimentación:

8M . p' = 8  1000

8  1000
8M =
p'
39
El índice volumétrico de lodos (IVL), índice de Mohlman, volumen en
milímetros ocupado por un gramo de lodo activado seco, después de
sedimentar el licor aireado durante 30 minutos, en un litro, se cumple:

 ! '! !
!  30 
  1000
^/ = gC
! 117
F

O sea,

p'  1000
^/ =
8

Reemplazando el valor de X de la ecuación se obtiene:

10B
8M =
^/

También,

% p'
( ! '! !
!  30 

^/ =
% 117

Dónde:

IVL= mL/g

vol= mL/L

X= mg/L de SSLM

Transformando la ecuación y reemplazando, se obtiene:

08 08 0. p'
0M = = @.555? =
8Mk? − 8 1.000 − p'
qTr

De la ecuación, se deduce:

p'

=
1.000 − p'

Por ejemplo, si el volumen de lodo sedimentado es de 150 ml, la

recirculación sería:

150 150

= = = 0,176
1.000 − 150 850

En porcentaje:
40
 150

=  100 = 17,6%
850

Si el caudal fuera de 2 m3/s, se recircularían:

0,354
0M = 0,176  2 =


Se conoce el IVL óptimo, la tasa de recirculación de lodos ( R) para

mantener una concentración X determinada de SSLM, puede calcularse:

1

= @5s
−1
? A t>F

Dónde:

R= relación fraccional de recirculación

X= mg/L de SSLM

IVL= mL/g

100

= @55
? A t>F
−1

Si se tiene una concentración de sólidos suspendidos de 2.000 mg/L:

2001.000
^/ = = 100/
2.000
20
^/ = = 100/
0,2

Quedando:
@

= HIs
= 0,25=25%
k@
v.III w HII

Pero si mantiene una concentración de 3.000 mg/L de SSLM con el mismo

IVL:

100

= @55 = 43%
−1
5,4 A @55

Las propiedades suelen medirse en términos del índice de Donaldson

(índice de densidad de lodos), el cual es inverso al IVL multiplicado por
100:

10
^# =
^/
41
 En otras palabras, el IDL es la masa en gramos de 1mL de lodo después de
30 minutos de sedimentación, multiplicada por 100.

Algunos autores consideran un IVL de 50 mL/g a 150 mL/g a un lodo de

buena sedimentabilidad, mientras que otros lo consideran a uno de ≤ 50
mL/g y unos malo un valor mayor de 150 mL/g. En general, el óptimo
debe determinarse para cada planta usado en cada caso. Un IVL creciente
indica un lodo pobre, donde el volumen ocupado por un gramo de lodo
está aumentando y, por consiguiente, el lodo presenta un hinchamiento.

Se debe recircular la cantidad apropiada de lodos, considerando en el

diseño, la flexibilidad y la capacidad necesaria para la remoción,
recirculación y almacenamiento rápido y eficiente de los lodos, en
condiciones de operación de cargas pico o extremas.

15) HINCHAMIENTO Y LEVANTAMIENTO DE LODOS

El funcionamiento apropiado de una planta de tratamiento de aguas

residuales, de crecimiento biológico suspendido, requiere una biomasa de
buena sedimentabilidad y la producción de un sobrenadante claro. Sin
embargo, en muchas ocasiones, mientras que el floc biológico expande su
volumen, se disminuye su densidad y se reduce la velocidad de asentamiento.
Estos lodos de sedimentabilidad pobre son la causa del hinchamiento de
lodos. Además, algunas plantas de tratamiento de lodos activados presentan
el problema de formación de natas, de lodos espumosos o espuma
abundante.

Este fenómeno de hinchamiento ocurre generalmente en plantas de lodos

activados que no satisfacen los rendimientos solicitados de una planta de
tratamiento secundario de aguas residuales. Los agentes y organismos
espumantes, producen una espuma viscosa, de color carmelita, difícil de
romper mecánicamente y constituyen, en ocasiones, un problema muy
indeseable al formar capas muy gruesas, con malos olores y de espumas en
el sedimentador secundario y en el efluente.

16) SIGNIFICADO DEL TIEMPO PROMEDIO DE RETENCION

CELULAR

Para una planta especifica de tratamiento la única manera de calificar el valor

de .O es mediante el control de calidad del efluente, de la estabilidad del
proceso y de la sedimentabilidad del lodo.

El mejor tiempo promedio de retención celular (.O ) será aquel que produzca
el mejor efluente. En general, con edades de lodos largas la producción de
42
lodos será inferior, porque el alimento es escaso y los organismos se
establecen en respiración endógena. Sin embargo, se requiere una mayor
cantidad de oxígeno. Con edades de lodos cortas, la tasa de crecimiento es
mayor y el uso de oxígeno más eficiente, pero la producción de lodos sube.

Para edades de lodos de uno a tres días, predominan los organismos que se
reproducen rápidamente, por eso es necesario mantener el nivel de OD
adecuado y se corre el riesgo de trastornar el proceso por el efecto de cargas
choque. Edades de lodos entre cuatro y siete días son muy comunes en
plantas con el propósito de remover sólo la DBOcarbonácea del agua residual.
Este tipo de plantas son relativamente estables y producen un buen efluente.

Edades de lodos entre ocho y doce días son plantas en las que usualmente las
aguas residuales contienen cantidades apreciables de nitrógeno amoniacal, el
que ejerce demanda de oxígeno en la fuente receptora y puede ser tóxico, las
bacterias nitrificantes crecen y se reproducen más lentamente que las
bacterias carbonáceas.

La nitrificación es un medio de remover amoníaco. Las bacterias nitrificantes

son muy sensibles al nivel de OD y al pH, por eso el operador debe
cuidadosamente vigilar el proceso.

Edades de lodos entre doce y 20 días se usan para garantizar nitrificación

completa, especialmente cuando el agua es fría. Edades de lodos altas tienen
la desventaja de ejercer consumo excesivo de oxígeno y, en ocasiones,
formación de masas flotantes de lodo nitrificado, expuesto en el sedimentador
a bajos niveles de OD.

Edades de lodos mayores de 20 días ocurren en plantas de aireación

prolongada, sin sistema de disposición frecuente de lodos. Sin embargo
cuando el tiempo promedio de retención celular se prolonga demasiado, las
bacterias nitrificantes producen demasiado ácido, se destruyen así mismas.
Cuando sucede este fenómeno, la edad de lodos disminuye y el pH aumenta.

17) DISEÑO DE UN PROCESO DE LODOS ACTIVADOS

1. Datos necesarios

Se recomienda determinar los siguientes datos:

• Caudales: promedio diario, máximo diario, máximo horario; actuales

y de diseño.
• Caracterización:
- DBO promedio diario, máxima en cuatro horas
- Sólidos suspendidos totales y volátiles, promedio diario
- DQO promedio diario
43
 - NTK promedio diario
- P total promedio diario
- pH
- Alcalinidad y acidez si pH >5,5 o <9,0
- Grasas y aceites
- Metales pesados

2. Tratamiento primario
• Si los sólidos suspendidos se exceden se debe proveer sedimentación
primaria con carga superficial.
• Remover las grasas y los aceites si se exceden.
• Remover si hay metales pesados como el cadmio, cobre, cromo, etc.
• Evaluar coagulación si existen concentraciones altas de sólidos
coloidales.
• Si pH>9,0 debe hacerse neutralización cuando la relación alcalinidad
cáustica/DBO removida sea >0,5kg CaCO3/kg DBO o >0,7kg
CaCO3/kg DQO.
• Debe hacerse neutralización si existe acidez mineral, pH<4,5.
• Debe removerse previamente si existen pesticidas o tóxicos.
• Debe hacerse remoción previa de H2S si la concentración supera los
50 mg/L.
• Si la carga orgánica en muestras compuestas varía en relaciones
mayores de 3:1 debe considerarse el diseño de un tanque de
igualamiento.

3. Parámetros de diseño

En general debe diseñarse para una DBO soluble menor de 40 mg/L y para
una DBO total menor de 80 mg/L en el efluente. Pero efluentes de aguas
residuales industriales pueden contener valores de DQO mayores de 1.000
mg/L, dependiendo de su concentración orgánica no biodegradable.

44