Benjamin Thompson

Benjamin Thompson, también conocido como Conde Rumford

(en alemán, Reichsgraf von Rumford); (26 de marzo de 1753 - 21
Benjamin Thompson
de agosto de 1814) fue un físico1 e inventor británico nacido en los
Estados Unidos, cuyos desafíos a la física teórica establecida
formaron parte de la revolución en termodinámica del siglo XIX.
Como militar, fue teniente coronel de los "Reales Dragones de
América", formando parte de las fuerzas británicas lealistas durante
la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Después del
final de la guerra se trasladó a Londres, donde se reconoció su
talento administrativo, siendo nombrado coronel y recibiendo en
1784 el título de caballero otorgado por el rey Jorge III. Diseñador
prolífico, proyectó los planos de distintos buques de guerra.
Posteriormente se trasladó a Baviera para entrar al servicio del
gobierno del principado, siendo nombrado ministro del ejército
bábaro. Tras reorganizar el ejército, en 1791 fue nombrado conde
del Sacro Imperio Romano Germánico, recibiendo el título de
Conde Rumford por el que también es conocido.
Información personal
Nacimiento 26 de marzo de 1753
Woburn, Estados Unidos
Índice Fallecimiento 21 de agosto de 1814 o 25 de
agosto de 1814
Primeros años
Auteuil, Francia
Guerra de Independencia de los Estados Unidos
Lugar de
Madurez en Baviera Cementerio de Auteuil
sepultura
Trabajos científicos
Residencia Woburn
Experimentos con el calor
Equivalente mecánico del calor Nacionalidad Estadounidense y británica
Radiación calorífica y frigorífica Religión Anglicanismo
Invenciones y mejoras de diseño Familia
Chimeneas
Cónyuge Marie-Anne Pierrette
Hornos industriales
Paulze (desde 1804)
La luz y la fotometría
Vida posterior Educación

Eponimia Educado en Harvard College

Referencias Información profesional
Véase también Ocupación Físico, científico e ingeniero
Área Física térmica y óptica
Empleador Royal Society
Primeros años
Miembro de Royal Society
Thompson nació en la localidad rural de Woburn (Massachusetts)
el 26 de marzo de 1753; su casa natal se conserva como museo. Se Real Academia de las Ciencias
de Suecia
educó principalmente en la escuela del pueblo, aunque a veces se
acercaba a Cambridge recorriendo cerca de diez millas de distancia Academia de Ciencias de
con su vecino Loammi Baldwin (nueve años mayor que Thompson,
Baviera
posteriormente sería un famoso político e ingeniero que luchó a Academia Estadounidense de
favor de la independencia de los Estados Unidos) para asistir a las Artes y las Ciencias
conferencias a cargo del profesor John Winthrop en el Harvard Academia Prusiana de las
College. A la edad de 13 años se inició como aprendiz de John Ciencias
Appleton, un comerciante de la cercana ciudad de Salem.
Distinciones Miembro de la Royal Society
Thompson destacó en su oficio, y pudo entrar en contacto con
gente refinada y bien educada por primera vez, adoptando muchos Orden del Águila Blanca
de sus hábitos, incluyendo el interés por la ciencia. Mientras se Medalla Copley (1792)
recuperaba en Woburn en 1769 de una lesión, llevó a cabo Medalla Rumford (1800)
experimentos sobre la naturaleza del calor y comenzó a mantener
Firma
correspondencia con Loammi Baldwin y con otras personas acerca
de estos ensayos. Más adelante trabajó durante unos meses para un
comerciante de Boston, y a continuación se hizo brevemente y sin [editar datos en Wikidata]

éxito aprendiz de un médico en Woburn.

El porvenir de Thompson en 1772 parecía reducirse a vagar de un oficio a otro, pero ese mismo año su destino cambió bruscamente,
cuando conoció, se enamoró y se casó con una heredera rica y bien relacionada, llamada Sarah Rolfe (apellidada Walker de soltera).
Hija de un clérigo, su anterior marido le legó una propiedad en Concord (Nuevo Hampshire), ciudad que por entonces se llamaba
Rumford. Se trasladaron aPortsmouth (Nuevo Hampshire), y a través de la influencia de su esposa con el gobernador, Thompson fue
nombrado uno de los comandantes de la Milicia de New Hampshire.

Guerra de Independencia de los Estados

Unidos
Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Thompson era
uno de los propietarios de terrenos en Nueva Inglaterra que se opusieron al
levantamiento. Activolealista, organizó el reclutamiento de tropas para luchar oc ntra
los rebeldes. Esto le valió la enemistad del partido popular, y una turba atacó su
casa. Huyó hacia las líneas británicas abandonando a su esposa, como se vio
después, de forma definitiva. Fue acogido por los británicos, a los que facilitó
información valiosa acerca de las fuerzas estadounidenses, asesorando al General
Gage y a Lord George Germain.

Mientras trabajó con el ejército británico en América, llevó a cabo experimentos

para medir la potencia de la pólvora, cuyos resultados fueron ampliamente Thompson retratado porThomas
Gainsborough en 1783
aclamados cuando se publicaron en 1781 en las Transactions de la Royal Society.2
Sobre la base de estos experimentos llegó a Londres al final de la guerra habiéndose
labrado una notable reputación como científico.

Madurez en Baviera
En 1785 se trasladó a Baviera, contratado como ayudante de campo del príncipe elector Carlos Teodoro. Pasó once años allí,
acometiendo la reorganización del ejército y el establecimiento de casas de empleo para los pobres. Con este cometido ideó la
denominada sopa Rumford, un alimento para los pobres,3 y estableció el cultivo de la patata en Baviera. Para la gestión de estas
casas para pobres llegó a estudiar los métodos de cocina, la calefacción y la iluminación, incluyendo los costos relativos y las
eficiencias de las velas de cera, de las de sebo y de los candiles.4 En nombre del príncipe Carlos creó el Jardín Inglés de Múnich en
1789; que permanece hoy en día y es conocido como uno de los grandes parques públicos de las principales ciudades del mundo. Fue
elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1789.5 Por sus logros,
Thompson fue nombrado en 1791 Conde del Sacro Imperio Romano Germánico,
adoptando el nombre de "Rumford" en recuerdo de Rumford, New Hampshire, el
antiguo nombre de la ciudad de Concord donde había estado casado, convirtiéndose
Conde Imperial de Rumford (eninglés: Count Rumford).6

Trabajos científicos

Experimentos con el calor El jardín de la cerveza "En la Torre

China" del Jardín Inglés de Múnich
Sus experimentos sobre la artillería y los explosivos despertaron su interés por el
calor. Ideó un método para medir la capacidad calorífica de una sustancia sólida,
pero quedó decepcionado cuandoJohan Carl Wilcke publicó en primer lugar su descubrimiento, que había realizado en paralelo.

Thompson investigó a continuación las propiedades aislantes de varios materiales, incluyendo pieles, lana y plumas. Apreció
correctamente que las propiedades aislantes de los materiales naturales dependen de su capacidad de reducir la convección del aire. A
continuación, realizó una especulación aventurada e incorrecta, suponiendo que el aire, y de hecho todos los gases, eran perfectos
aislantes del calor.7 8

En 1797 extendió su afirmación acerca de la no-conductividad a los líquidos.9 Esta idea hizo surgir numerosas objeciones de la
comunidad científica, incluyendo a John Dalton10 y a John Leslie,11 quien realizó ataques particularmente directos contra la teoría
de Thompson. En cualquier caso, habría sido necesario utilizar un instrumental mucho mejor que el entonces disponible en términos
de exactitud y precisión para verificar el postulado de Thompson. Posiblemente influenciado por sus creencias religiosas,12 es
13
probable que deseara otorgar al agua un estatus privilegiado y providencial en la regulación de la vida humana.

Se le considera como el fundador del método de preparación de alimentos al vacío debido a su experimento con un hombro de
14
cordero. Describió este método en uno de sus ensayos.

Equivalente mecánico del calor

Véase también: Equivalente mecánico del calor
El trabajo científico más importante de Rumford tuvo lugar en Múnich, y se centra en la naturaleza del calor, que desarrolló en su
obra "An Experimental Enquiry Concerning the Source of the Heat which is Excited by Friction" (Una Investigación Experimental
concerniente a la Fuente de Calor que es Provocada por la Fricción) (1798). Sus ideas acerca del calor todavía no eran asimilables a
la teoría del calor del pensamiento científico actual, y consideraba el calor como una forma de movimiento. Rumford había observado
el calor generado por la fricción al perforar el orificio de los cañones en el arsenal dr Múnich. Sumergió un cañón en un un barril de
agua y dispuso a continuación las herramientas necesarias para perforarlo con un útil especialmente romo.15 Demostró que se podía
hacer hervir el agua del barril aproximadamente en dos horas y media, y observó que el suministro de calor por fricción
aparentemente era inagotable. Rumford confirmó que no se había producido ningún cambio físico en el material del cañón,
comparando los calores específicos del material sin mecanizar y una vez mecanizado.

Argumentó que la generación aparentemente indefinida de calor es incompatible con la teoría del calórico por entonces vigente,
afirmando que lo único que se había comunicado al barril era movimiento. Sin embar
go, no hizo ningún intento de cuantificar el calor
generado o de medir el equivalente mecánico del calor. Aunque este trabajo de Rumford se encontró con una recepción hostil,
posteriormente fue muy importante en el establecimiento de las leyes deconservación de la energía durante el siglo XIX.

Radiación calorífica y frigorífica

Explicó el experimento de Pictet, una prueba de cómo se propaga el frío, suponiendo que todos los cuerpos emiten rayos en forma de
ondas invisibles atravesando un fluido etéreo.16 Realizó experimentos para apoyar sus teorías sobre las radiaciones calorífica y
frigorífica; afirmando que la comunicación de calor era el efecto neto de combinar los rayos caloríficos (transmisores de calor) o
rayos frigoríficos (transmisores de frío) con los rayos emitidos por el propio objeto. Cuando un cuerpo absorbe la radiación
procedente de un objeto caliente (rayos caloríficos) su temperatura aumenta, y cuando absorbe la radiación de un objeto más frío
(rayos frigoríficos) desciende su temperatura.17

Invenciones y mejoras de diseño

Thompson fue un inventor activo y prolífico, ideando mejoras en chimeneas,
hogares y hornos industriales. Inventó una caldera doble, un utensilio de cocina y
una cafetera por goteo. También concibió una taza de café con filtro a raíz de su
trabajo pionero con el Ejército de Baviera, donde mejoró la dieta de los soldados así
como su ropa.

Chimeneas
La chimenea Rumford tuvo un gran éxito en Londres. La idea básica de su diseño
consistía en restringir la apertura de entrada para aumentar la corriente ascendente,
con una configuración mucho más eficiente capaz de calentar una habitación mucho

Sección de la chimenea Rumford mejor que las chimeneas anteriores. Sus operarios podían modificar chimeneas
existentes mediante la inserción de ladrillos en el hogar para hacer las paredes
laterales en ángulo, añadiendo un cebador para aumentar la velocidad del aire que
circula hacia la salida de humos. El efecto producido es un flujo aerodinámico, por lo que todo el humo sube por la chimenea en lugar
de entrar en la habitación, evitando el peligro de asfixia por humos. El nuevo diseño permitía aumentar la eficiencia del fuego,
proporcionando un control adicional de la velocidad de consumo del combustible, ya fuese madera o carbón. Muchas casas de moda
de Londres se modificaron según su diseño, liberándose de la presencia de humo.

Hornos industriales
Thompson mejoró significativamente el diseño de los hornos utilizados para
producir cal viva, y los hornos Rumford pronto se empezaron a construir por toda
Europa. La innovación clave fue el separar la quema del combustible de la piedra
caliza, con lo que la cal producida por el calor del horno que no quedaba
contaminada por las cenizas del fuego.

Se convirtió en una celebridad cuando se extendió la noticia de su éxito. Su trabajo

fue muy rentable y muy imitado cuando publicó su análisis de la forma en que
trabajaron las chimeneas. En muchos sentidos, coincidía con los hallazgos de
Benjamin Franklin, que inventó un nuevo tipo de estufa de calefacción.

La retención de calor era un tema recurrente en su obra, por lo que también se le

atribuye la invención de la ropa interior térmica.18

La luz y la fotometría
Rumford trabajó en fotometría, la técnica dedicada a la medición de la luz.
Construyó un fotómetro e ideó una unidad de medida de intensidad luminosa
denominada candela estándar, predecesora de la candela. Ideó un patrón de
referencia luminosa para sus medidas consistente en una vela estándar fabricada a
base de aceite de cachalote según unas especificaciones precisas.19 También publicó Sección de un horno Rumford, con la
sus estudios sobre los colores complementarios "ilusorios" o subjetivos, inducidos cámara de combustible a la izquierda
por las sombras creadas por dos luces, una blanca y otra coloreada; las tesis de estas observaciones fueron citadas y generalizadas por
20
Michel Eugène Chevreulcomo su "Ley de contraste de color simultánea" en 1839.

Vida posterior
Después de 1799, dividió su tiempo entre Francia e Inglaterra. Con Joseph Banks,
fundó la Royal Institution de Gran Bretaña en 1799, siendo Sir Humphry Davy el
primer conferenciante. La institución floreció y logró fama mundial como resultado
de una investigación pionera de Davy. Su ayudante, Michael Faraday, situó a la
institución como un laboratorio de investigación de primer nivel, adquiriendo
merecida fama por su serie de conferencias públicas de divulgación científica. Esta
tradición ha continuado hasta el presente, y la Royal Institution (a través de las
Royal Institution Christmas Lectures) atrae grandes audiencias a través de sus
emisiones de televisión. Viñeta satírica obra de James Gillray
mostrando una conferencia en la
Thompson dotó la Medalla Rumford de la Royal Society y la de la Academia Royal Institution sobre neumática,
Estadounidense de las Artes y las Ciencias, además de patrocinar una plaza de con Davy sujetando un fuelle y el
profesor en la Universidad de Harvard. En 1803 resultó elegido miembro extranjero Conde Rumford observando desde
de la Real Academia de las Ciencias de Suecia. la derecha. El doctor Garnett es el
conferenciante que sujeta la nariz del
En 1804 se casó con Marie-Anne Lavoisier, la viuda del gran químico francés sujeto del experimento.
Antoine Lavoisier. Su esposa estadounidense -la que abandonó en América tras el
estallido de la revolución americana- ya había muerto antes de que emigrara.
Thompson se separó de su segunda esposa después de tres años, pero se estableció en París y continuó su trabajo científico hasta su
muerte el 21 de agosto de 1814. Está enterrado en el pequeño cementerio de Auteuil en París, justo enfrente de Adrien-Marie
Legendre. A su muerte, su hija (fruto de su primer matrimonio),Sarah Thompson, heredó el título de condesa Rumford.

Eponimia
El cráter lunar Rumford lleva este nombre en su memoria.21

Referencias
1. "Sir Benjamin Thompson, count von Rumford". Encyclopædia Britannica. Encyclopædia Britannica Online.
Encyclopædia Britannica Inc., 2014. Web. 01 Jul. 2014 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/592945/Sir-
Benjamin-Thompson-count-von-Rumford>.
2. Benjamin Thompson (1781). «New Experiments upon Gun-Powder, with Occasional Observations and Practical
Inferences». Philosophical Transactions of the Royal Society 71: 229-328. JSTOR 106525 (https://www.jstor.org/stable/1065
25). doi:10.1098/rstl.1781.0039 (http://dx.doi.org/10.1098%2Frstl.1781.0039).
3. Kellogg, D.O.; Baynes, T.S.; Smith, W.R. (1903). The Encyclopædia Britannica: New American supplement. A-ZUY
(https://books.google.com/books?id=Su8hAQAAMAAJ&pg=P A673). The Encyclopædia Britannica: A Dictionary of
Arts, Sciences, and General Literature. Original 9th Ed. in 25 Vols. Werner. p. 673. Consultado el 24 de enero de
2015.
4. «Lamp» (https://books.google.com/?id=IbZPAAAAMAAJ&pg=PA681&dq=benjamin-thompson++wax+candle) . The
Encyclopedia Americana16. Encyclopedia Americana Corp. 1919. p. 681.
5. «Book of Members, 1780-2010: Chapter T» (http://www.amacad.org/publications/BookofMembers/ChapterT.pdf).
American Academy of Arts and Sciences. Consultado el 7 de abril de 2011.
6. Bouton, Nathaniel (1857). The History of Concord: From Its First Grant in 1725 to the Organization of the City
Government in 1853. Concord: Benning W. Sanford.
7. Rumford (1786) "New experiments upon heat"Philosophical Transactions of the Royal Society p.273
8. Rumford (1792) "Experiments upon heat" (http://www.jstor.org/stable/106776) Philosophical Transactions of the
Royal Society p.48-80
9. Rumford (1797) "On the propagation of heat in fluids"Nicholson's Journal 1 pp298-341
10. Cardwell (1971) p.99
11. Leslie, J. (1804). An Experimental Enquiry into the Nature and Propagation of Heat . London.
12. Rumford (1804) "An enquiry concerning the nature of heat and the mode of its communication" Philosophical
Transactions of the Royal Societyp.77
13. Cardwell (1971) p.102
14. «The Complete Works of Count Rumford» (https://books.google.com/books?id=_HcgAQAAMAAJ&pg=P A191&lpg=P
A191&dq=Of+the+imperfections+of+the+Kitchen+Fire-places+now+in+common+u%C5%BFe&source=bl&ots=cmZB
8gk65s&sig=KMrvYAYpyd43zYlrykQdeOh16sk&hl=en&sa=X&ei=kGqgVLzxN4r7gwSIsYOwBg&ved=0CCIQ6AEwAA
#v=onepage&q=This%20wonderful%20shoulder%20of%20mutton&f=false) .
15. Rosen, William (2010). The most powerful idea in the world : a story of steam, industry, and invention. New York:
Random House. p. 274.ISBN 978-1400067053.
16. James Evans and Brian Popp (1985). Pictet's experiment: The apparent radiation and reflection of cold (http://www2.
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17. (Nota 8, "Investigación sobre la naturaleza del calor y el modo de su comunicación" Philosophical Transactions de la
Royal Society, a partir de la página 112)
18. Prof. Michael Fowler of the University of Virginia, lecture notes (http://galileo.phys.virginia.edu/classes/152.mf1i.sprin
g02/What%20is%20Heat.htm), and Have I Got News For You, first transmitted December 16, 2005,BBC One.
19. Waldemar Karwowski (2006).International Encyclopedia of Ergonomics and Human Factors (https://books.google.co
m/?id=tl5YAj10BcsC&pg=PA1478&dq=benjamin-thompson++photometry+candle) . CRC Press. p. 1478. ISBN 978-0-
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20. Benjamin Thompson, Count Rumford (1876).The Complete Works of Count Rumford, V ol. 5 (https://books.google.co
m/?id=udu4AAAAIAAJ&pg=PA51&lpg=PA51&dq=%22count+rumford%22+experiments+c oloured+shadows&q).
American Academy of Arts and Sciences.
21. «Rumford» (http://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/5220). Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés).
Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779 (https://www.worldcat.org/oclc/44396779).

Véase también
Sopa de Rumford
Teoría del calor

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