CVL300 

ENVIRONMENTAL SCIENCE AND IMPACT ASSESSMENT

Presentation 1
Environmental Science and Ecosystems

James Li, PhD, P.Eng.

• Ryerson Civil Engineering Department
• Monetary Times Building  MON306
• Tel: (416) 979‐5345 (8:30‐16:30)
• Tel: (416) 979‐5000  Ext. 6470
• Fax: (416) 979‐5122
• E‐mail: jyli@ryerson.ca
 Textbook and Course Notes

• Bram F. Noble
• Oxford University Press, 
2014.
• Notes on course web site.

Grading Scheme

• Open Book Test ‐ 25%
• Group Project – 25%
• Final Examination ‐ 50%., 3 hrs, open book.
Outline
• Why do civil engineers need to learn about the environment?
• Environmental Science
• Ecosystem concept
• Ecosystem structure
• Abiotic and biotic regulators
• Productivity and energy flow
• Cycles of energy and material in an ecosystem

Why “environment”?

• Structural engineering
• Transportation engineering
• Construction engineering
• Geomatic engineering
Environmental Disturbances

Causes:

Population growth

Economic growth

Energy growth

Environmental Science

• Ecology is the study of  the structure, function, and behaviour of the 
natural systems.
• Environmental Science is to understand and solve environmental 
problems.
How to solve environmental problems?

• Engineering • Stewardship ethnic
• Physical and social science • Biocentric world view
• Ecology • Natural system dynamics
• Economics • Environmental education
• Political science • Interdisciplinary action
• Law and ethnic • Socioeconomics
• Communication • Culture and politics
• Public participation

Ecosystems

• A system is a collection of objects … more than an 
independent assembling of the parts.
• An ecosystem is formed by the interactions of a 
variety of individual organisms with each other 
and with their physical environments.
• Ecosystems are almost self‐contained as well as 
part of the world.
• Ecosystems can be described by their physical and 
biological components and their interactions.
Abiotic Components

• Sunlight
• Nutrients
• Air
• Soil
• Water
• Climate

Biotic Components

• Autotrophs, such as plants, 
which produce food.
• Heterotrophs, such as 
herbivores, carnivores, 
omnivores, scavengers, 
and decomposers, which 
consume others for 
energy.
 Energy Flow

• Sun is our energy 
source.
34% • Plants produce energy 
by photosynthesis.
23% • Heterotrophs produce 
energy by respiration.
• Only a very small 
0.02% 42% fraction of the sun 
energy is retained by 
heterotrophs.

Abiotic regulators
Biotic regulators

• Organisms affect ecosystem structure (e.g., beavers)
• Predators and preys

Productivity of ecosystems

• Gross primary productivity is  • Net primary productivity is the 
the rate at which organic matter  net gain in plant matter.
is produced during 
photosynthesis.
• Deserts : 200 kcal/m2/yr
• Wet tropical forests: 20,000 
kcal/m2/yr
Community Pyramids
Trophic levels describes how far the organisms is removed
from plants.
Second Carnivore

First Carnivore

Herbivore

Producer
Productivity Biomass Numbers
(mg/m2 day) (g/m2) (#/m2)

Food chain or web describes the flow of food 
energy in an ecosystem.
Carbon Cycle

Nitrogen
Cycle
Phosphorus Cycle

Summary
• In order to solve our environmental problems, we need to integrate 
our knowledge in the environment, socio‐economics, politics, and 
science.
• We should also take a holistic approach to solve our environmental 
problems (we are part of the world and not apart of it).
• An ecosystem can only be described by its physical and biological 
components and their interactions.
Summary (cont’d)

• A study of the food chain or web will allow us to appreciate the 
potential impacts of our action to an ecosystem.
• Our energy source is the sun.
• Materials recycle in an ecosystem.