Propiedades Físicas del Suelo

Estructura del Suelo

Tipos de estructura de suelo más comunes.

La partículas texturales del suelo como arena, limo y arcilla se asocian para formar agregados y a
unidades de mayor tamaño nombrados por peds. La estructura del suelo afecta directamente
la aireación, el movimiento del agua en el suelo, la conducción térmica, el crecimiento
radicular y la resistencia a la erosión. El agua es el componente elemental que afecta la
estructura del suelo con mayor importancia debido a su solución y precipitación de minerales y sus
efectos en el crecimiento de las plantas.

La Profundidad del suelo

Profundidad Efectiva del Suelo (cm)

La definición original del solum se denominaba como la capa superficial del suelo (horizonte A)
junto con el subsuelo (E y B). El horizonte C se definía como estratos con poca formación
edafogénetica. De este modo la profundidad efectiva del suelo fue considerada como la espesura
del suelo. Sin embargo, la presencia de raíces y la actividad biológica que frecuenta a menudo en
horizonte C realza la importancia de incluir este horizonte en la definición de profundidad del suelo.
En la práctica los estudios con levantamiento de suelos utilizan límites de profundidad arbitrarios
(200 cm).

Características del Agua en el Suelo

Contenido de humedad en el suelo (mm/m)

El agua almacenada o fluyente en el suelo afecta la formación del suelo,
su estructura, estabilidad y erosión. El agua almacenada es el factor principal para satisfacer la
demanda hídrica de las plantas.

La Disponibilidad del Agua en el Suelo

 Curvas de retención de humedad del suelo
Cuando un campo se encuentra encharcado, el espacio de aire en el suelo se desplaza por el
agua. Se denomina Capacidad de Campo (CC) a la cantidad de agua el suelo es capaz de retener
luego de ser saturado y dejado drenar libremente evitando evapotranspiración y hasta que el
potencial hídrico se estabilice (tras 24 a 48 horas de la lluvia o riego). El agua ocupando el espacio
de los poros más grandes (macroporos) drena hacia capas inferiores bajo la fuerza de gravedad.
Los poros más pequeños (microporos) se llenan de agua y los más grandes de aire y agua. El
punto Capacidad de Campo corresponde a una succión de 1/3 bar. Las plantas deben producir
una succión hasta 15 bares como máximo. A los 15 bares de succión la cantidad de agua en el
suelo se denomina por el Punto de Marchitez Permanente (PMP). A ese punto las plantas pierden
la capacidad de succión y siguen perdiendo agua mediante la transpiración. Se pierde la turgencia
de la planta resultando en su marchitez. Gráficamente la diferencia entre el Punto de Capacidad
de Campo y el Punto de Marchitez Permanente resulta en el agua disponible para cultivo en mm o
expresado porcentualmente. La textura del suelo influencia en la cantidad de agua en un suelo
drenado hasta el punto de capacidad de campo y la cantidad que está disponible para las
plantas. La humedad del suelo que se encuentra disponible se puede determinar en el
laboratorio como se ilustra en las curvas de retención de humedad del suelo.

La Textura del Suelo

Guía para la descripción de suelo, 4a edición, 2006.

La textura del suelo se refiere a la proporción de componentes inorgánicos de diferentes
formas y tamaños como arena, limo y arcilla. La textura es una propiedad importante ya que
influye como factor de fertilidad y en la habilidad de retener agua, aireación, drenaje, contenido de
materia orgánica y otras propiedades.

El triángulo de textura de suelos según la FAO se usa como una herramienta para clasificar la
textura. Partículas del suelo que superan tamaño de 2.0mm se definen como piedra y grava y
también se incluyen en la clase de textura.Por ejemplo, un suelo arenoso con 20% de grava se
clasifica como franco arenoso con presencia de gravas. Cuando predominan componentes
orgánicos se forman suelos orgánicos en vez de minerales

Color del Suelo

El color del suelo depende de sus componentes y varía con el contenido de humedad, materia
orgánica presente y grado de oxidación de minerales presentes. Se puede evaluar como una
medida indirecta ciertas propiedades del suelo. Se usa para distinguir las secuencias en un perfil
del suelo, determinar el origen de materia parental, presencia de materia orgánica, estado de
drenaje y la presencia de sales y carbonato.
Consistencia del Suelo
La consistencia es la propiedad que define la resistencia del suelo a la deformación o ruptura que
pueden aplicar sobre él. Según su contenido de humedad la consistencia del suelo puede ser dura,
muy dura y suave .Se mide mediante tres niveles de humedad; aire-seco, húmedo y mojado. Para
la construcción sobre él se requiere medidas más precisas de resistencia del suelo antes de la
obra.

Porosidad del Suelo

El espacio poroso del suelo se refiere al porcentaje del volumen del suelo no ocupado por sólidos.
En general el volumen del suelo está constituido por 50% materiales sólidos (45% minerales y 5%
materia orgánica) y 50% de espacio poroso. Dentro del espacio poroso se pueden distinguir macro
poros y micro poros donde agua, nutrientes, aire y gases pueden circular o retenerse. Los macro
poros no retienen agua contra la fuerza de la gravedad, son responsables del drenaje, aireación
del suelo y constituyen el espacio donde se forman las raíces. Los micro poros retienen agua y
parte de la cual es disponible para las plantas.

Densidad del Suelo

Mediante la determinación de la densidad se puede obtener la porosidad total del suelo. Se refiere
al peso por volumen del suelo. Existen dos tipos de densidad, real y aparente. La densidad real, de
las partículas densas del suelo, varía con la proporción de elementos constituyendo el suelo y en
general está alrededor de 2,65. Una densidad aparente alta indica un suelo compacto o tenor
elevado de partículas granulares como la arena. Una densidad aparente baja no indica
necesariamente un ambiente favorecido para el crecimiento de las plantas.

Movimiento del agua en el suelo

El agua fluye en el suelo debido a varios tipos de fuerzas como de gravedad, ascenso capilar y
osmosis. Entre fuerzas de succión 0 y 1/3 bar el agua fluye en el suelo por las fuerzas de
gravedad, este fenómeno se nombra por flujo saturado. Fuerzas de succión más elevadas se
nombran flujos no saturados. Los flujos de agua se pueden medir en campo mediante la
Conductividad Hidráulica. Se puede obtener información fundamental en la circulación del agua en
el suelo mediante la descripción de suelos de las clases de drenaje y sus características asociadas
(propiedades gléyicas y stágnicas).

Propiedades químicas del suelo!

4. PROPIEDADES QUÍMICAS DEL SUELO

4.0 Las propiedades químicas del suelo varían con el tiempo

La meteorización del material de partida por el agua determina, en gran medida, la

composición química del suelo que por último se ha producido. Algunas sustancias
químicas se Hxivian* en las capas inferiores del suelo donde se acumulan, mientras que
otras sustancias químicas, que son menos solubles, quedan en las capas superiores del
suelo. Las sustancias químicas que se eliminan con más rapidez son los cloruros y los
sulfatos, a los que siguen el calcio, el sodio, el magnesio y el potasio.

Los silicatos y los óxidos del hierro y el aluminio se descomponen con mucha lentitud y
apenas se lixivian*. Cuando algunos de estos productos se ponen en contacto con el aire
del suelo, tienen lugar reacciones químicas como, en partícular la oxidación, que provoca
la formación de sustancias químicas más solubles o más frágiles que las originales. En
consecuencia, se aceleran los procesos de meteorización, aumenta la lixiviación* de las
sustancias químicas y se producen otros cambios en la composición química del suelo.

Cuando los suelos anegados que contienen sulfuros ferruginosos (piritas) se exponen al
aire, como por ejemplo, durante la construcción de estanques, éstos pueden convertirse
en suelos ácido-sulfáticos de agua dulce (véase la Sección 1.8), lo que provoca la oxidación
de las piritas y la acidificación del suelo. El agua del estanque puede entonces hacerse
demasiado ácida para la piscicultura (véase la Sección 4.2).

El aire presente en el suelo contiene también dióxido de carbono. Al combinarse con agua,
ese gas puede formar un ácido débil (ácido carbónico) que reacciona con algunas de las
sustancias químicas del suelo para formar otras.

4.1 La reacción química del suelo: el pH

¿Qué significa el pH?

Los suelos pueden tener una reacción ácida o alcalina, y algunas veces neutral. La medida
de la reacción química del suelo se expresa mediante su valor de pH. El valer de pH oscila
de O a 14, y el pH = 7 es el que indica que el suelo tiene una reacción neutra. Los valores
inferiores a 7 indican acidez y los superiores a 7 alcalinidad. Mientras más distante esté la
medida del punto neutro, mayor será la acidez o la alcalinidad.

¿Cómo se mide el pH?

El método de mayor precisión para la determinación del pH del suelo es el que se realiza
mediante un contador eléctrico del ph, que ofrece una lectura directa del valor de pH cuando
los electrodos de vidrio se introducen en una solución que se obtiene mezclando una parte
de la muestra del suelo y dos partes de agua destilada. Los equipos de esa índole se
pueden encontrar en los laboratoríos de análisis de suelos.

Como indicación general del pH del suelo, se pueden utilizar sobre el terreno el papel de
tornasol y los indicadores cromáticos. El papel de tornasol que adquiere un color rojo en
condiciones ácidas y azul en condiciones alcalinas, es relativamente poco costoso y, por lo
general, se puede comprar en farmacia. Dicho papel se sumerge parcialmente en una
suspensión de suelo que se obtiene mezclando una parte de suelo y dos partes de agua
destilada o, si fuese necesario, de agua de lluvia pura recogida directamente en un
recipiente limpio. También se pueden adquirir equipos para ensayos de campo, incluidos
diversos indicadores crom�ticos. Como se indica en las instrucciones, normalmente se
mezcla una pequeña muestra de suelo con un poco de agua destilada y una sustancia
química, y se agregan varías gotas de un indicador cromático. El color de la solución cambia
y ese nuevo color se compara con un gráfico que acompafía al equipe de ensayo, a partir
de lo cual se determina el valor de pH.
¿Cuál debe ser el valor del pH
del suelo?

El pH de las capas de suelo que

más tarde constituirán los diques y
el fondo de sus estanques influirá
considerablemente en
su productividad. En agua ácida,
por ejemplo, el crecimiento de los
microorganismos que sirven de
alimento a los peces puede
disminuir marcadamente. Cuando
la acidez o la alcalinidad son
extremás, podría hasta verse en
peligro la salud de sus peces, lo
que afectarla a su crecimiento y
reproducción.

Para lograr buenas condiciones

productivas, el valor del pH del
suelo del estanque no debe ser
demásiado ácido ni demasiado
alcalino. Es preferible que el pH
esté dentro de la gama de 6,5 a 8,5.
Los suelos que tienen un pH
inferior a 5,5 son demásiado
ácidos y los que tienen un pH
superior a 9,5 son demásiado
alcalinos. Ambos casos
requieren t�cnicas de
ordenaci�n especiales que
aumentan considerablemente el
costo de la piscicultura. Este tema
se tratará en un próximo manual
de la Colección FAO:
Capacitación. Si el pH del suelo
es inferior a 4 o superior a 11, debe
considerarse como un suelo no
apto para la construcción de
diques de estanque o para su
utilización como fondo de
estanque.

4.2 Un caso partícular: los suelos ácido-sulfáticos de agua dulce

Suelos ácido-sulfáticos reales y potenciales

Los suelos �cido-sulf�ticos reales no son frecuentes. Se pueden identificar fácilmente en

un perfil de suelo si se tienen en cuenta dos características importantes:
  Su valor de pH es igual o inferior a 4;
 Generalmente abundan las manchas de color amarillo pálido (véanse las láminas en color).

Los suelos ácido-sulfáticos potenciales son mucho más frecuentes (véase la página 25). Se
definen como material edáfico no consolidado y anegado, que se convertiría en ácido-
sulfático de someterse a drenaje y exponerse al aire. Su pH vana de 5 a 6
aproximadamente. Sin embargo, la oxidación química y biológica provoca la acidificación
del suelo y el pH Nega a 4 o incluso menos en cuestión de pocos meses.

Nota: si se mantuviese sumergido, el suelo ácido-sulfático potencial nunca Ilegaría a

adquirir esa propiedad. Es precisa mente la exposición al aire la que propicia el cambio.

Como identificar un suelo ácido-suífático potencial

Durante el levantamiento de suelos en el lugar del estanque es importante identificar el

suelo ácido-sulfático potencial. Entonces quizás se pueda planificar la construcción del
estanque a fin de no exponer al aire ese tipo de suelo y así evitar la fuerte acidificación de
los diques y las aguas del estanque. Este tema se tratará en un próximo manual de la
Colección FAO: Capacitación.

Para identificar un suelo ácido-sulfático potencial proceda de la forma siguiente:

 Tome un puñado de suelo para ser examinado;

 Humedezca la muestra si está seca;
 Amase la muestra húmeda hasta formar una torta de 1 cm de espesor;
 Introduzca la torta húmeda en una bolsa de material plástico y selle la bolsa;
 Un mes más tarde, mida el pH del suelo en la torta;
 Si el pH ha descendido a menos de 4, el suelo es ácido-sulfático potencial.

Nota: Es importante mantener húmeda la muestra de suelo para asegurar una elevada
actividad bacteriana y una acidificación más rápida. En las muestras secas, el pH mínimo
no se obtendrá hasta que hayan transcurrido varíos meses.
Como funciona MIP[editar]
MIP puede ser un régimen simple o complicado. Originalmente el principal foco de los
programas MIP eran las plagas de la agricultura.3 Por extensión los programas MIP también
se aplican a enfermedades, malas hierbas y otras pestes que interfieren con el manejo de
agricultura, jardinería, estructuras arquitectónicas, territorios silvestres, etc.
Un programa MIP se basa en los seis componentes siguientes

 Niveles aceptables de plagas. El énfasis está en “control” no en “erradicación”. MIP

mantiene que la erradicación completa de una plaga es a menudo imposible y que
intentarlo puede ser sumamente costoso, insalubre y en general irrealizable. Es mejor
decidir cual es el nivel tolerable de una plaga y aplicar controles cuando se excede ese
nivel (umbral de acción).
 Prácticas preventivas de cultivo. La primera línea de defensa es seleccionar las
variedades más apropiadas para las condiciones locales de cultivo y mantenerlas sanas,
junto con cuarentenas y otras ‘técnicas de cultivo’ tales como medidas sanitarias (destruir
plantas enfermas para eliminar la propagación de la enfermedad, por ejemplo).
 Muestreo. La vigilancia constante es el pilar de MIP.4 Se usan sistemas de muestreo de
niveles de plagas, tales como observación visual, trampas de esporas o insectos y otras.
Es fundamental llevar cuenta de todo así como conocer el comportamiento y ciclo
reproductivo de las plagas en consideración. El desarrollo de los insectos depende de la
temperatura ambiental porque son animales de sangre fría. Los ciclos vitales de muchos
insectos dependen de las temperaturas diarias. El muestreo de éstas permite determinar
el momento óptimo para una erupción de una plaga específica.
 Controles mecánicos. Si una plaga llega a un nivel inaceptable, los métodos mecánicos
son la primera opción. Simplemente cogerlos manualmente o poner barreras o trampas,
usar aspiradoras y arar para interrumpir su reproducción.
 Controles biológicos. Los procesos y materiales biológicos pueden proveer control con
un impacto ambiental mínimo y a menudo a bajo costo. Lo importante aquí es promover
los insectos beneficiosos que atacan a los insectos plaga. Pueden ser microorganismos,
hongos, nematodos e insectos parasíticos y depredadores.
 Controles químicos. Se usan pesticidas sintéticos solamente cuando es necesario y en
la cantidad y momento adecuados para tener impacto en el ciclo vital de la plaga. Muchos
de los insecticidas nuevos son derivados de sustancias naturales vegetales (por ejemplo:
nicotina, piretro y análogos de hormonas juveniles de insectos). También se están
evaluando técnicas ecológicas de herbicidas y pesticidas con base biológica.
MIP se puede aplicar a todos los tipos de agricultura e incluso a la jardinería. Es el tratamiento
ideal para los cultivos orgánicos y se basa en conocimiento, experiencia, observación e
integración de técnicas múltiples y que no usa opciones químicas sintéticas. En agricultura de
gran escala MIP puede reducir la exposición de los seres humanos a productos químicos con
potencial tóxico y puede llegar a bajar los costos.

 1. Identificación de la plaga.
Los casos de identificación errónea pueden resultar en acciones inútiles. Si el daño a una
planta debido a exceso de riego se interpreta erróneamente como causado por hongos, se
aplicarían fungicidas inútiles y la planta moriría de todos modos.

 2. Conocimiento del ciclo vital de la plaga y de sus parásitos

Cuando uno ve una plaga puede ser demasiado tarde para hacer otra cosa que recurrir a
pesticidas. A menudo otro estadio en el ciclo vital es susceptible a medidas preventivas. Por
ejemplo las malas hierbas que se reproducen a partir de semillas del año anterior podrían
prevenirse con el uso de mantillo. También el conocimiento de las necesidades de las plagas y
eliminación de éstos puede servir para eliminarlas.

 3. Muestreo de sectores del cultivo para evaluar la población de una plaga.

Las medidas preventivas se deben tomar en el momento adecuado para que sean efectivas.
Por eso una vez identificada una plaga se debe monitorear ANTES que se convierta en un
problema. Por ejemplo en un restaurante donde puede haber cucarachas se ponen trampas
pegajosas antes de su apertura y se muestrea con frecuencia para tomar acción antes que se
conviertan en un problema. Lo que hay que observar incluye:
Presencia/ausencia
Distribución - ¿en todas partes o localizada?
Número - ¿aumento o disminución?

 4. Establecimiento de un umbral de acción (económico, sanitario, estético)

¿Cúal es la cantidad tolerable? En algunos casos un cierto número es tolerable.
La soja es bastante resistente a la defoliación así que unas cuantas orugas cuyos
números no aumentan significativamente pueden no requerir tratamiento. En
cambio hay casos en que uno DEBE tomar acción. Para el agricultor ese punto es
aquél en que el costo del daño causado por la plaga es MAYOR que el costo de
un tratamiento. Éste es un umbral económico. El umbral puede variar según se
trate de un riesgo sanitario (baja tolerancia) o simplemente cosmético (alta
tolerancia en una situación no comercial). La tolerancia individual también varía;
hay gente que detesta a los insectos, otros que no toleran ni un solo diente de
león en el césped. Es posible adoptar una actitud de mayor tolerancia.5

 5. Elección de una combinación apropiada de técnicas de control.

Para cada situación se pueden considerar varias opciones. Estas opciones
incluyen controles mecánicos, físicos, químicos, biológicos y culturales. Los
controles mecánicos consisten en colectar los insectos manualmente o en usar
redes u otros medios para excluir a plagas tales como aves o roedores. Los
controles culturales incluyen mantener el lugar libre de las condiciones que
favorecen a las plagas, por ejemplo usar cuidadosa limpieza en lugares de
almacenaje o arrancar las plantas con señales de enfermedad para evitar la
propagación de ésta.
Los controles biológicos pueden servir de apoyo por medio de conservación de
los predadores naturales o por incremento de los mismos.6 El control por
incremento incluye la introducción de predadores naturales, ya sea a nivel de
inundación o de inoculación.7 El control por inundación busca inundar el local con
una población alta del depredador de la plaga;89 mientras que la inoculación usa
un número menor de depredadores de la plaga para suplementar a una población
ya existente.10 Los controles químicos incluyen aceites o la aplicación de
pesticidas, ya sea insecticidas o herbicidas. Un programa de MIP usaría
preferentemente pesticidas derivados de plantas o de otros materiales naturales.

 6. Evaluación de los resultados.

¿Tuvieron efecto las medidas tomadas? ¿Se obtuvo la prevención o control
deseado? ¿Hubo efectos colaterales indeseables? ¿Qué hacer en el futuro en un
caso similar?