No existe baterÃa automotriz capaz de mantener un régimen de salida electrica por

largo tiempo a menos que se le instale algún dispositivo de recarga. Por este motivo, los
automóviles vienen equipados con un generador eléctrico, bien una dinamo o un
alternador.

El principio de funcionamiento, tanto de las dinamos como de los alternadores, puede

explicarse por medio de la teorÃa eléctrica elemental. Al hacer girar un anillo de alambre
dentro del espacio libre entre dos imanes muy próximos, se crea en este una corriente
eléctrica. Esta energÃa es generada por el movimiento del alambre al atravesar las lÃ-
neas de fuerza del campo magnético que se forma entre los dos imanes.

La cantidad de energÃa eléctrica generada depende de la velocidad de giro del anillo y

de la potencia del campo magnético producido por los imanes.

El movimiento del anillo debe de ser continuo para que el flujo de energÃa sea constante,
y los imanes deben estar dispuestos de modo que aporten un campo magnético. Esto
significa que los imanes deben tener la cara interna semicilindrica para que puedan
abarcar el bobinado en toda la extensión posible. Esta disposición de los imanes y
bobinados forma la base de todos los generadores. Por ejemplo un único anillo de
alambre jamas podrÃa sacar gran partido del campo magnético. La solución habitual
es convertir el alambre en un bobinado de inducido, que tiene un gran numero de anillos
de alambre dispuestos sobre un eje de hierro dulce. Junto con la velocidad de rotación,
el voltaje viene determinado por la intensidad del campo magnético creado por los
imanes. Por lo tanto se hace necesario encontrar algún medio de intensificar este.
Normalmente, los llamados imanes permanentes resultan inadecuados. En consecuencia,
la dinamo lleva en la practica unos electroimanes.Estos consisten en pequeñas tiras de
hierro o acero magnetizado, unidas entre si y rodeadas por espirales de alambre de
cobre, denominadas inductor. La unidad completa recibe el nombre de pieza polar.

Cuando el inducido esta en estado estacionario, las piezas polares laminadas son solo
ligeramente magnéticas (están pensadas para que retengan una pequeña cantidad
de magnetismos residual), pero cuando la dinamo empieza a funcionar, las piezas polares
son alimentadas, con lo que adquieren gran energÃa y la intensidad del campo
magnético aumenta y crece la potencia de salida de la dinamo.

EL COLECTOR
Dado que la energÃa eléctrica que sale de la dinamo se genera en el inducido, que esta
en movimiento, se plantea el problema de como transferirla al sistema eléctrico y a la
baterÃa. También surge otra dificultad por el hecho de que la corriente producida por la
dinamo invierte constantemente su sentido de flujo en torno al circuito (por lo que recibe el
nombre de corriente alterna o CA). Esta forma de corriente no es adecuada para cargar la
baterÃa, ya que esta produce corriente de un solo sentido, denominada corriente continua
o CC.Estos dos problemas se han visto resueltos merced a la utilización de un
dispositivo llamado colector. Este transfiere la energÃa eléctrica del inducido al sistema
eléctrico haciendo a la vez que esta fluya en una sola dirección; es decir,
transformando la corriente alterna en continua.

REGULADOR DE VOLTAJE
La dinamo no puede conectarse directamente a la baterÃa sin interponer un sistema que
haga que aquella responda al estado de esta. El dispositivo de regulación de carga de la
dinamo es el encargado de llevar a cabo esta tarea.Una de las escobillas y un extremo del
bobinado en torno a la pieza polar van conectados directamente a tierra.El otro extremos
del bobinado del inductor van conectados a la terminar del generador a través del
regulador.Dentro de este, una serie de interruptores electromagnéticos mide la
diferencia de salida entre la dinamo y la baterÃa, reduciendo al intensidad del campo
magnético de la dinamo, mediante la apertura de un interruptor, cuando el ritmo de
carga se eleva por encima del que necesita la baterÃa. Aunque el regulador de voltaje va
preparado para funcionar a un nivel fijo, puede operar de modo que una baterÃa
descargada reciba un potencial de carga elevado y una baterÃa cargada reciba uno
pequeño.La dinamo es un mecanismo espléndidamente eficaz : puede llegar a un
rendimiento del 90 por 100, con un 10 por 100 de su producción utilizado para alimentar
los inductores. Consume poca potencia del motor, y el único mantenimiento que necesita
es una lubricación ocasional y el control de desgaste de las escobillas. Mientras la correa
del ventilador este bien tensa en torno a la polea de arrastre, y en tanto la baterÃa este en
un estado aceptable bueno, la dimano actuara durante muchos Kilómetros. El punto
débil de la dinamo, no obstante, es su incapacidad de suministrar una buena potencia
de carga a velocidades bajas. Por ingenioso que sea el mecanismo de control de voltaje,
no puede dirigir una carga capaz de compensar el consumo de la baterÃa si la propia
dinamo no esta consiguiendo producir el voltaje necesario. En todos los automóviles con
dinamo, existe un contacto, procedente de la caja de control, que enciende la luz de aviso
existente en el panel de instrumentos siempre que la baterÃa este descargándose, y esta
luz esta normalmente encendida mientras el motor este a ralentÃ.Para superar esta
debilidad, muchos automóviles vienen hoy equipados con un alternador, dispositivo
capaz de cargar la baterÃa incluso a una velocidad e ralentÃ, y muy superior a la dinamo.

FUNCIONAMIENTO
El alternador funciona exactamente sobre los mismos principios eléctricos que la
dinamo, pero su construcción es diferente, y el componente es, como unidad, un tanto
mas complicado y, por tanto, mas caro de producir.La posición del inducido y de las
piezas polares están invertidas con respecto a la que ocupan en la dinamo. En torno al
interior de la armadura del alternador van distribuidas las bobinas de inducido y este
conjunto es denominado estator. La parte móvil del alternador es la que lleva las bobinas
de campo y recibe el nombre de rotor.En comparación con la dinamo, las posiciones
relativas de estas piezas quedan, pues, invertidas, y la corriente se genera en el
componente estático.La diferencia mas importante radica en la relación entre el inducido
y las piezas polares. En un alternador, los bobinados rotativos de campo se ven
estimulados o <excitados> por una corriente procedente de la baterÃa. Este proceso de
excitación significa que el campo magnético inducido en el rotor es mucho mas
poderoso que el inducido en las piezas estáticas correspondientes a la dinamo, y el
proceso de producción de energÃa es, por tanto, mucho mas eficaz a velocidades bajas
del motor. La corriente de excitación se introduce en el rotor del alternador por medio de
un sistema de anillos y escobillas, algo similar al dispositivo del colector de la dinamo. En
el alternador no puede existir una disposición de colector y escobillas para cargar o
<rectificar> la corriente alterna que produce, porque la corriente es generada en el estator,
que no se mueve. La corriente, pues, sale directamente.Durante años, los alternadores
fueron utilizados solo allà donde se requerÃa, como producto final, corriente alterna. El
equipo rectificador era voluminoso, caro, y, en términos generales, inadecuado para su
utilización en alternadores pequeños como los de los automóviles. A finales de los
años 50, la invención de los transistores puso a disposición de la industria un sistema
de rectificación sencillo y relativamente barato, además de ólido.La rectificación de la
corriente generada se logra por medio de 4 o 6 diodos de silicio, en un paquete
rectificador, que va conectado a un puente rectificador. Los diodos actúan como
válvulas o interruptores casi perfectos.