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Enero-Abril 2006

ACTITUD DIAGNÓSTICO-TERAPÉUTICA

REFLUJO GASTROESOFÁGICO: CONCEPTO Y DIAGNÓSTICO


L. Peña Quintana1 , H. Armas Ramos2, J.C. Ramos Varela1

Unidad de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica


Hospital Universitario Materno Infantil1, Las Palmas y Hospital Universitario de Canarias2, Tenerife

RESUMEN which blocks the flow of gastric content from the stomach to
the esophagus, specially the latter two. Most episodes of
El reflujo gastroesofágico es una condición normal de todos
gastroesophageal reflux occur as a consequence of transitory
los niños y adultos sanos. El organismo humano posee una
relaxations of lower esophageal sphincter or more rarely by a
barrera anti-reflujo (ligamento freno-esofágico, hiato
low basal pressure of lower esophageal sphincter or by an
diafragmático, pliegues mucosos del orificio del cardias, án-
increase of intraabdominal pressure. Seriousness of
gulo de His, esfínter esofágico inferior, segmento corto del
gastroesophageal reflux is affected by a decreased in the
esófago abdominal) que tratan de impedir el paso del conteni-
efficacy of esophageal peristaltism, a reduced salivary volume
do gástrico desde el estómago al esófago, siendo los principa-
or softening capacity, a decreased in deglution frequency, a
les los dos últimos.
low sensitivity towards the presence of acid in the esophagus
La mayoría de los episodios de reflujo gastroesofágico ocu- or an increase in the volume and acidity of the duodenal content
rren como consecuencia de relajaciones transitorias del esfín- in the refluxed material.
ter esofágico inferior siendo más rara una presión basal baja
Keys words: Gastroesophageal reflux disease (GORD). Chil-
del esfínter esofágico inferior o un aumento de la presión
dren.
intraabdominal.
BSCP Can Ped 2006; 30 (1): 47-54
En la gravedad del reflujo gastroesofágico intervienen la dis-
minución de la eficacia del peristaltismo esofágico, un menor
volumen salival o capacidad amortiguadora, la disminución
de la frecuencia de la deglución y baja de la sensibilidad hacia CONCEPTO
la presencia de ácido en el esófago o un aumento del volumen
y de la acidez o del contenido duodenal en el material refluído. El Reflujo Gastro-esofágico (R.G.E.) se define
como el paso o regurgitación de contenido gástrico
Palabras Clave: Reflujo gastroesofágico. Enfermedad por
reflujo gastroesofágico (ERGE). Niños.
desde el estómago abdominal hasta el esófago
torácico1. Este contenido puede ser comida, saliva,
alimentos, bebidas, secreciones gástricas,...
GASTROESOPHAGEAL REFLUX: CONCEPT AND
PHYSIOPATHOLOGY INCIDENCIA Y EVOLUCIÓN
SUMMARY
El R.G.E. es una condición normal de todas
Gastroesophageal reflux is a normal feature in all healthy las personas, especialmente después de las comi-
children and adults. The human organism possesses an das2. Se calcula que entre el 40 y el 50% de los re-
antireflux barrier (phrenico-esophageal ligament, diafragmatic
hiatus, mucosal folds of cardias orifice, His’s angle, lower cién nacidos y lactantes menores de 2 meses, ten-
esophageal sphincter, short segment of abdominal esophagus) drán regurgitaciones3. Se estima que aproximada-
mente el 90% de los niños con R.G.E. tendrán vó-
mitos antes de las seis semanas de edad.
Correspondencia:
Luis Peña Quintana No parece existir diferencias en cuanto al sexo;
Unidad de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición sin embargo, en algunas series encuentran un pe-
Pediátrica. Hospital Universitario Materno-Infantil
queño aumento en la proporción de varones, sobre
Las Palmas de Gran Canaria
e-mail: luispenaquintana@gobiernodecanarias.org todo en los que han necesitado cirugía4.

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BSCP Can Ped Volumen 30, nº 1

El RGE remitirá antes de los l8 meses de


edad en el 85% de los pacientes5,6; sin em-
bargo Carré7 en una amplia serie pediátrica
afirma que, incluso sin tratamiento, el 60%
remitirán antes de esta edad, un 5% desa-
rrollarán esofagitis con estenosis esofágica,
otro 5% de pacientes no tratados podrán evo-
lucionar a malnutrición severa y neumonía
(la mayoría de las veces secundaria a aspi-
ración) y el 30% restante, continuará con
síntomas hasta cerca de los 4 años de edad,
no conociéndose bien hasta qué edad po-
drán persistir con su problema de base.

BARRERA ANTI-REFLUJO
La presión intratorácica, que normalmen-
te es inferior a la atmosférica, hace que el
esófago tienda a expandirse, disminuyendo
su presión intraluminal. A nivel abdominal,
la presión es positiva y, ésta, aumenta du-
rante la respiración y movimientos corpora-
les. Por tanto, según ésto, la posibilidad de
un paso retrógrado o «Reflujo Gastroesofá-
gico» sería alto, de no existir la llamada ba-
rrera anti-reflujo, que consta principalmen-
te del ángulo de His, del ligamento freno-
esofágico, de los pliegues mucosos del ori-
ficio del cardias, del hiato diafragmático, del
Esfínter Esofágico Inferior (EEI) y de la lon-
gitud del esófago intra-abdominal8. Entre to-
dos ellos, el esfínter esofágico inferior y el
segmento intra-abdominal del esófago, son Figura 1.
los más importantes (Figura 1).
I).- El ángulo agudo (ángulo de His) existente II).- El ligamento frenoesofágico. Se extiende
entre el esófago y el fundus gástrico. La pérdida de desde la parte abdominal del diafragma, a través del
dicha angulación se produce en los amplios hiatos hiato esofágico, para juntarse y fundirse con la
diafragmáticos, con posible herniación del esófago submucosa y el septo intermuscular fibroso de la
inferior y del estómago en la cavidad torácica. De- parte muscular terminal del esófago torácico. Se
pendiendo del ángulo, pueden suceder diferentes considera que la membrana o ligamento freno-
situaciones. Si el ángulo es agudo, cuando el pa- esofágico es la barrera definitiva que separa el ab-
ciente intenta vomitar, una gran parte del fluído gol- domen del tórax y define los límites del segmento
pea el fundus gástrico, lo que disminuye el ángulo y intra-abdominal del esófago. Una inserción excesi-
oprime al esófago ocluído, necesitándose una alta vamente caudal de esta membrana en la pared
presión intragástrica para que ocurra R.G.E. Sin esofágica, acortaría enormemente el segmento intra-
embargo, cuando el ángulo es obtuso, el estómago abdominal esofágico, aumentando así la probabili-
superior es parecido a un tubo y el fluído pasa di- dad de reflujo, hecho demostrado por Bombeck y
rectamente al esófago. cols. en disecciones de cadáveres humanos9. La fun-

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ción de esta membrana consiste en fijar el esófago las características tensión-longitud como la respuesta
distal en el hiato y limitar la extensión hacia arriba a diversos estímulos neurohumorales, son diferen-
de los movimientos provocados por la presión intra- tes. Permiten una tensión máxima con una longitud
abdominal. menor, respondiendo con dosis más bajas a los
neurotransmisores .
III).- Los pliegues mucosos del orificio del
cardias. Los abundantes pliegues que rodean la Se sabe que el tono basal del EEI es mantenido
unión gastro-esofágica, parecen asegurar un cierre fundamentalmente, por su musculatura, ya que
eficaz del orificio del esófago, cuando éste se seccionando las inervaciones simpáticas y vagal, o
ocluye9. Es probable que estos pliegues jueguen un cuando se refrigera la zona o se administra tetro-
papel complementario, protegiendo el esófago distal doxina (antagonista neural inespecífico), este tono
del reflujo, siempre que el orificio distal del esófa- basal persiste11.
go permanezca cerrado. Si hay edema o fibrosis de Ahora bien, los estímulos externos actúan sobre
la submucosa, como ocurre en la inflamación cró- el EEI, provocando los vagos relajación y los sim-
nica, este mecanismo es menos efectivo. páticos contracción.
IV).- El hiato diafragmático, que puede ser ex- El EEI presenta fluctuaciones espontáneas de
cesivamente amplio debido a debilidad muscular u presión, existiendo varias sustancias que pueden
obesidad. Sin embargo, el hecho de que la mayoría influir en este evento (Tablas 1 y 2).
de los pacientes con hernia de hiato no muestren un
reflujo anormal sintomático, hace improbable que
el hiato diafragmático represente un factor funda- Tabla 1. Agentes que producen un incremento de
mental de control del reflujo en condiciones nor- la presión del Esfinter Esofágico Inferior.
males. Es más probable que el hiato normal actúe
como un mecanismo secundario de prevención del * Acetilcolina
reflujo, limitando el diámetro esofágico y contribu- * Agonistas alfaadrenérgicos (norepinefrina,
yendo a definir la barrera de presión abdomino- fenilefrina)
torácica. * Alcalinización gástrica
* Anticolinesterasa (edrofonium)
V).- Esfínter esofágico inferior. Las capas mus- * Bilis
culares (circular y longitudinal) se hacen más grue- * Bombesina
sas desde 1 a 2 cm. por encima del hiato diafragmá- * Cimetidina
tico hasta el cardias. En esta parte terminal del esó- * Colinérgicos (betanecol, metacolina)
fago se localiza el EEI. Su situación normal es en el * Comida rica en proteínas
hiato diafragmático, con los dos tercios inferiores * Encefalina, metionina
por debajo del diafragma. En reposo, presenta un * Fenilefrina
estado de contracción tónica, con una presión de 10 * Gastrina, pentagastrina
a l5 cm. de agua, por medición con catéter de extre- * 5-Hidroxitriptamina
mo abierto. El mantenimiento del tono en el EEI. * Histamina, betazol (receptor H1)
no depende de influjos nerviosos extrínsecos, ni de * Indometacina
estímulos hormonales. Su longitud es de aproxima- * Metoclopramida
damente l cm. (0.75 a 2 cm.) en niños menores de 3 * Motilina
meses de edad, de 1.6 cm. (0.75 a 3 cm.) en niños * Neurotensina
mayores de l año y de 3 a 5 cm. en adultos10. La * Norepinefrina
longitud del EEI no se correlaciona bien con la com- * Polipéptido pancreático
petencia del esfínter, aunque existe una tendencia * Prostaglandina F2 alfa
en niños con R.G.E. a tener menor longitud10. * Serotonina (receptor neural)
Las propiedades fisiológicas del músculo liso * Sustancias P
circular difieren de las del resto del esófago y, tanto * Vasopresina

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Tabla 2. Agentes que producen una disminución de la liberación de gastrina). Aumenta la presión
de la presión del Esfinter Esofágico Inferior. esfinteriana la estimulación mediante ácido (beta-
zol), cafeína o proteínas.
* Acidificación gástrica
* Agonistas B-adrenérgicos Esta zona de alta presión (Z.A.P.) no está pre-
* AMP cíclico sente al nacimiento12. En un estudio en 680 recién
* Antagonistas alfa adrenérgicos (fentolamina) nacidos y niños sanos, entre l día y 6 meses, con
* Anticonceptivos orales 4.000 estudios manométricos, realizado por Boix-
* Anticolinérgicos, atropina Ochoa y cols.13, demostraron lo siguiente:
* Comida grasa 1. El factor más importante de la maduración no
* Chocolate es ni el peso al nacimiento, ni la edad gestacio-
* Dopamina nal, sino la edad postnatal.
* Estrógeno
* Etanol 2. Una diferencia de 5 a 7 mm. de Hg. es nece-
* Epinefrina saria entre las presiones del estómago y del
* Glucagón EEI, en orden a prevenir un reflujo significante
* Histamina (receptor H2) y que estas presiones son alcanzadas entre la
* Inflamación (?) sexta y séptima semana de vida en todos los
* Insulina grupos, demostrándose que la maduración
* Isoproterenol efectiva del EEI se consigue a esta edad.
* Menta
* Morfina Todo ello indica que en recién nacidos y en ni-
* Nitratos ños menores de 6 semanas de edad, el reflujo es un
* Phentolamina fenómeno fisiológico.
* Polipéptido Gástrico Inhibitorio (GIP) En niños, una presión basal del EEI entre 5-10
* Polipéptido Intestinal Vasoactivo (VIP) mm Hg. generalmente previene el reflujo, incluso
* Progesterona durante incrementos de la presión intra-abdominal.
* Prostaglandinas E1,E2,A2
Se considera que el tono del EEI es el principal
* Salbutamol
mecanismo que previene el R.G.E.
* Secretina
* Serotonina (receptor manual y muscular) VI).- Longitud del esófago intra-abdominal.
* Tabaco La presión intra-torácica, que normalmente es infe-
* Teofilina rior a la atmosférica, hace que el esófago tienda a
* Valium, Demerol, Morfina expandirse, disminuyendo su presión intraluminal.
* Vagotomía Como los 3 ó 4 cm. distales del esófago se localizan
en el ambiente de presión positiva abdominal, los
aumentos de presión abdominal que tienen lugar
El EEI se relaja normalmente, de forma inme- normalmente durante la respiración o los movimien-
diata, al comenzar una deglución voluntaria o una tos corporales, se transmiten de la misma forma al
onda peristáltica secundaria. La amplitud de esta esófago distal y al estómago. Esto determina que se
zona de alta presión se puede alterar infundiendo anulen entre sí las presiones y permite que el co-
hormonas intestinales activas, como gastrina, secre- ciente de diámetros entre el esófago y el estómago
tina, glucagón y colecistocineína. Asimismo, el EEI rija la presión intra-luminal y mantenga el esófago
puede sufrir relajación como consecuencia de un en posición ocluída.
reflujo vagosimpático iniciado por la estimulación Si se pierde el segmento intra-abdominal esofá-
de los mecano-receptores en la pared gástrica, des- gico, con la inspiración se reduce la presión esofágica
pués de la ingesta de comidas grasas, consumo de y aumenta la presión gástrica, creándose un gradiente
tabaco, e instilación de ácido en el antro (inhibición de presión favorable al reflujo. Este gradiente se

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acentúa con cualquier acción (por ejemplo la eleva- repentinos colapsos del EEI con una duración
ción de las piernas) que dé lugar a un aumento de la de 5 a 30 segundos . Estas relajaciones transi-
presión abdominal. torias (las que no están relacionadas con la
La localización intra-abdominal del esófago deglución y el peristaltismo) no coexisten con
distal excluye una de las fuentes principales de un el RGE, a menos que la relajación sea com-
posible gradiente de presión que favorezca el reflu- pleta. Estas relajaciones observadas en los
jo, quedando la presión intragástrica creada por la pacientes con RGE tienden a ser completas,
contracción o distensión del estómago como única en tanto que las relajaciones transitorias ob-
fuerza responsable del reflujo fisiológico,a través servadas en adultos normales son casi siem-
del cardias normal. Este segmento, según pre parciales y no son concomitantes con re-
DeMeester, tiene una longitud de aproximadamen- flujo ácido.
te 2-2.5 cm. 2. La segunda causa es una presión basal baja
Parece ser que este segmento es corto o virtual- del EEI. Solamente cuando la presión basal
mente no existe en las primeras semanas de vida; del EEI es mayor o igual a 5 mm.Hg se asocia
pero que gradualmente esta barrera anti-reflujo se siempre con reflujo patológico. La presión
va estableciendo, por desarrollo y crecimiento du- basal del EEI varía durante el día según las
rante los primeros meses de vida14. diferentes fases del complejo migratorio mo-
tor. Es baja durante la fase 1 y alta durante la
FISIOPATOLOGÍA DEL REFLUJO GASTRO- fase 3.
ESOFÁGICO Está también influenciada por alimentos y al-
Generalmente el reflujo gastro-esofágico regre- gunas drogas (Tablas 1 y 2). Algunos estu-
sa espontáneamente y es infrecuente a partir de los dios17 han documentado, que pacientes con
12-18 meses de edad, probablemente como resulta- presiones de 5 mm Hg o menos, tienen un
do de varios factores: la adopción de una postura 75% de incremento en la exposición esofágica
vertical, el incremento en la ingesta de alimentos al fluído gástrico.
sólidos y la maduración de los mecanismos anti- Ahora bien, los resultados de algunos estu-
reflujo en la unión gastro-esofágica. dios sugieren que una presión reducida en el
El esfínter esofágico inferior tiene un importan- EEI podría ser resultado del RGE y no la cau-
te papel en el mecanismo anti-reflujo del cardias. sa.
Las medidas prolongadas del pH intraesofágico han 3. El tercer mecanismo es un incremento tran-
demostrado que, tanto en personas normales como sitorio de la presión intra-abdominal. En
en pacientes con reflujo patológico, la mayoría de el niño, hay tres anormalidades conocidas que
los episodios de reflujo ocurren como consecuen- favorecen estas fuerzas de apertura:
cia de alguno de los siguientes tres mecanismos15:
a) dilatación gástrica.
1. El primer mecanismo es una relajación com- b) incremento en la presión intragástrica.
pleta transitoria del EEI, que puede ser in-
ducido por la deglución u ocurrir aparente- c) depósito persistente gástrico unido a retra-
mente, de forma espontánea. El reflujo fisio- so en el vaciamiento gástrico y excesiva
lógico, el cual no causa síntomas significantes secreción ácida gástrica.
o complicaciones, casi siempre ocurre como La dilatación gástrica excesiva puede ocurrir por
consecuencia de la relajación transitoria del aerofagia en los pacientes pediátricos. Cada deglu-
EEI. En pacientes con reflujo patológico es- ción faríngea conlleva la propulsión, aproximada-
tas relajaciones transitorias no son a menudo mente, de 1-2 ml de aire dentro del estómago. Cuan-
inducidas por la deglución, ocurriendo ina- do la cantidad de aire entrante en el estómago exce-
propiadamente, especialmente por la noche16. de al que se evacúa, ocurre dilatación gástrica, cau-
Estas relajaciones transitorias ocurren como sando cortedad del esfínter y eructación, con ulte-

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rior reflujo. Esta situación ocurre frecuentemente factores:


en la patología del recién nacido y niños, en los cua- 1. La potencia del material refluído.
les la succión no está desarrollada, ingiriendo gran-
2. Aclaramiento esofágico.
des cantidades de aire.
3. Resistencia de los tejidos.
El incremento de la presión intragástrica puede
ocurrir con o sin dilatación gástrica, provocando Potencia del material refluído
reflujo del contenido gástrico al esófago a través de El ácido clorhídrico causa esofagitis por
un esfínter manométricamente normal. Causas de desnaturalización proteica y activación de la pepsina,
estos aumentos de presión son las obstrucciones a que digiere la mucosa. Dependiendo del substrato
la salida del estómago por membranas antrales, es- proteico, la actividad máxima de la pepsina ocurre
tenosis hipertrófica de píloro, estenosis, etc. con un pH cercano a 2.0, mientras que es inactiva a
El retraso en el vaciamiento gástrico puede ser pH 3.2 y es dañada irreversiblemente a pH 4.0. El
causado por anormalidad en la función motora daño péptico esofágico ocurre por digestión proteica
gástrica. La motilidad antral puede estar descendi- más bien que por desnaturalización. Incluso peque-
da en los pacientes pediátricos con esofagitis por ñas cantidades de pepsina y una acidez media pue-
reflujo. de producir esofagitis severa.
El volumen gástrico es un factor también im- Como resultado de un reflujo duodeno-gástri-
portante en el aumento de la presión intragástrica. co (RDG) el material esofágico refluído puede tam-
El volumen gástrico está determinado por los si- bién contener jugo duodenal, el cual es rico en
guientes elementos: volumen y composición del ma- secreciones biliares y pancreáticas, causando a me-
terial ingerido, cantidad de secreción ácida y canti- nudo «esofagitis alcalina» 20.
dad de vaciamiento gástrico. El número de episo- A menudo, se puede apreciar en la práctica dia-
dios de reflujo está relacionado con el volumen gás- ria, importantes grados de RGE con poca lesión
trico y se ha demostrado que existe relación entre el histológica esofágica y, al contrario, pequeños gra-
volumen secretorio gástrico y la tasa de reflujo. La dos de RGE con severa lesión histológica. Es en
tasa de reflujo está incrementada después de las co- estas fluctuaciones donde parece jugar un impor-
midas18. La incidencia de RGE está incrementada tante papel el reflujo duodenal21.
con el volumen gástrico; pero asociado a retraso en
el vaciamiento gástrico, ya que el llenar el estóma- Aclaramiento esofágico
go con un volumen normal de líquido o comida só- La habilidad para vaciar el esófago del material
lida no eleva de manera importante la presión ácido refluído por medio de las ondas peristálticas y
intragástrica y, por tanto, el solo comer y beber no la neutralización del ácido residual por ingestión de
produce un incremento en la presión intragástrica saliva (debido a su concentración de bicarbonato)22
que sea suficiente para abatir la barrera de presión es conocido como aclaramiento esofágico ácido.
del EEI. Cuatro factores son importantes para la normalidad
del aclaramiento esofágico:
DESARROLLO Y SEVERIDAD DE LA ESO-
FAGITIS POR REFLUJO 1. la gravedad.
2. la actividad motora esofágica.
Existen muchos factores que determinan el de-
sarrollo y severidad de la esofagitis por reflujo y es 3. la salivación.
bien conocido que no todos los pacientes pediátricos 4. la frecuencia de la deglución espontánea.
responden de igual forma al reflujo19.
Resistencia de los tejidos
El efecto del reflujo depende del balance entre
el ataque del material refluído y la defensa de la Entre los factores fisiológicos que intervienen
mucosa esofágica. El desarrollo y la severidad de la en la defensa de la barrera mucosa, solamente el
esofagitis por reflujo depende principalmente de tres aclaramiento esofágico ha sido estudiado con deta-

52 Reflujo Gastroesofágico: Concepto y Diagnóstico


Enero-Abril 2006

lle. Es poco conocido cómo la mucosa esofágica se BIBLIOGRAFÍA


defiende por sí misma o si existe diferencias indivi-
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zás ésta sea la causa de que algunos tipos de infec- and young adults. Am J Gastroenterol 2004;
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54 Reflujo Gastroesofágico: Concepto y Diagnóstico

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