Las plantas de lixiviación tienen que estar disenadas para poder enfrentar un aumento

del tonelaje, alimentacion de particulas gruesas (hasta -3/16″), mayor tiempo de

retención, erosión, corrosión y el alto costo del espacio, deben ser compactas,
sencillas y muy eficacez. El ingeniero que se enfrenta con el ante el hecho de utilizar
unos pocos grandes agitadores en comparación con muchas unidades más pequeñas
las cuales también deben evaluar los factores de diseño que puedan impedir el
asentamiento de sólidos, proporcionar suspensiones homogéneas, menor consumo
de potencia y desgaste.
Diseño de Plantas de Lixiviación Modernas
Para obtener la máxima economía de espacio seleccione tanques de lixiviación lo mas
grande posible para minimizar el número de unidades necesarias para proporcionar el
tiempo de retención deseado. Esto reduce grandemente el equipamiento y la
instalación inicial de la inversión y los costes de mantenimiento posteriores. Tres
agitadores en serie son normalmente requeridos en un circuito para eliminar posibles
cortocircuitos de la pulpa. Es una buena práctica instalar una cuarta unidad de modo
que la producción no será interrumpida si el agitador requiere mantenimiento normal o
reparaciones de emergencia.

Considerar una elevación relativa entre tanques para permitir el flujo por gravedad
entre unidades. La diferencia de altura entre los tanques depende de la fluidez de la
pulpa y la distancia entre las unidades. El diseño de agitadores debería proporcionar
líneas de by-pass de modo alguno el agitador puede ser ponerse fuera de operacion
por mantenimiento sin necesidad de paralizar todo el circuito.

El diseño del sistema de carga y descarga de minimizar los cortocircuitos de la pulpa.

Si el alimento se presenta en la parte superior del depósito, la descarga debería ser a
través de un sistema de elevacion ubicado en la zona inferior del tanque. Un arreglo
alternativo implica el uso de un sistema para dirigir la alimentación hacia la parte
inferior del depósito, mientras que la descarga es por desbordamiento de la parte
superior. Cuando la pulpa se descarga a través de un sistema de elevación, este debe
estar dimensionado para proporcionar la velocidad de flujo por gravedad. La pérdida
de cabeza para proporcionar un flujo por gravedad deben ser tenidas en cuenta para
determinar la elevacion de los tanques.

Seleccionar el tamaño del mecanismo de agitacion para tener bajos costos operativos
para la econimia del proceso. El costo inicial es un costo fijo, el cual es un factor
relativamente pequeño cuando se consideran los costes operativos en el largo plazo.

Materiales de construcción para la hélice y eje debe ser seleccionados para una
máxima vida útil y poder manejar el desgaste abrasivo, corrosivo y condiciones de
temperatura involucrados.

Especificar que agitadores debe usarse para un arranque inicial en el caso de una
parada de emergencia. Los agitadores normalmente puede ser arrancados bajo plena
carga sin retrasos, molestias o la necesidad de vaciar el contenido del depósito o
tener que usar lanzas de aire.
Seleccionar los materiales de construcción de los tanques de lixiviación en
conformidad con el servicio de que se trate. Las pulpas neutras normalmente trabajan
en tanques de acero

Las pulpas acidaz trabajan normalmente en tanques de acero forrados con un

material resistente a la acidez. Los materila deben proporcionar un buen tiempo de
vida ala unidad. En los casos en que la retención de calor es importante, debe tenerse
un mayor cuidado para seleccionar el material protector.

De esta manera pueden usarse tanques de acero revestidos con caucho, neopreno o
ciertas resinas impregnadas de fibra de vidrio. En condiciones muy especiales
materiales resistentes al ataque acido también se utilizan sobre todo en los casos
donde la temperatura extrema y la abrasión están involucrados.

En los casos en que los humos tóxicos son liberados en la operación de lixiviación se
consideran tanques con cubiertas o tapas. Las tapas estan divididas en secciones
para simplificar la extracción para el mantenimiento o la sustitución de la hélice o árbol
de transmisión. Los humos son ventilados o extraidos. Cuando se requiere de un
sistema de extraccion, se debe considera un sistema para poder conectar todos los
tanques.

Importancia de las Pruebas de Laboratorio para Diseñar una Planta de Lixiviación

Las pruebas batch y las piloto en forma continuada, puede ser realizadas en todo el
circuito de lixiviación para determinar con precisión los resultados de una operación
comercial a gran escala.

Eficiencia del proceso es a menudo el factor de control para tener un beneficio

económico. Debido a las muchas variables de procesos son requeridas en el diseño,
se deben efectuar pruebas confiables que puedan proporcionar datos para el avance
del diseño de la planta y de esta forma poder eliminar gran parte del riesgo al
seleccionar el tamaño de los equipos, los cuales deben cumplir los objetivos de
desempeño definidos.