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La difusión puede ser definida como el mecanismo por el cual la materia es transportada
a través de ella misma. Los átomos de gases, líquidos y sólidos están en constante
movimiento y se desplazan en el espacio con el transcurso del tiempo. En los gases, este
movimiento es relativamente veloz, como puede apreciarse por el rápido avance de
los olores desprendidos al cocinar o el de las partículas de humo. Los movimientos de los
átomos de los líquidos son, en general, más lentos que los de los gases, como se pone
en evidencia en el movimiento de las tintas que se disuelven en agua líquida. En los
sólidos, estos movimientos están restringidos, debido a los enlaces que mantienen los
átomos en las posiciones de equilibrio. Sin embargo, las vibraciones térmicas permiten
que algunos de ellos se muevan. La difusión atómica en metales y aleaciones es
particularmente importante considerando el hecho de que la mayor parte de las
reacciones en estado sólido llevan consigo movimientos atómicos. Algunos ejemplos son
la precipitación de una segunda fase a partir de una solución sólida, y la formación de
núcleos y crecimiento de nuevos granos en la recristalización de un metal trabajado en
frío.
Mecanismos de difusión.
Los átomos pueden moverse en las redes cristalinas desde una posición a otra si hay
suficiente energía de activación proporcionada por la vibración térmica de los átomos,
y si hay vacancias u otros defectos cristalinos en la estructura para que ellos los ocupen.
Las vacancias en metales y aleaciones son defectos en equilibrio, y como se dice más
arriba, siempre existe una cierta cantidad, lo que facilita la difusión sustitucional de los
átomos. A medida que aumenta la temperatura del metal, se producen más vacancias
y habrá más energía térmica disponible, por tanto, la velocidad de difusión es mayor a
temperaturas elevadas.
La difusión intersticial de los átomos en las redes cristalinas tiene lugar cuando éstos se
trasladan de un intersticio a otro contiguo sin desplazar permanentemente a ninguno
de los átomos de la matriz de la red cristalina. Para que el mecanismo intersticial sea
efectivo, el tamaño de los átomos que se difunden debe ser relativamente pequeño
comparado con los de la red; por ejemplo, hidrógeno, oxigeno, nitrógeno, boro y
carbono pueden difundirse intersticialmente en la mayoría de las redes cristalinas
metálicas.
Sitios Intersticiales.
Intersticial desajustada.
Mecanismo de anillo.
La primera ley de Fick relaciona al flujo difusivo con la concentración bajo la asunción
de un estado estacionario. Esta ley postula que el flujo va desde una región de alta
concentración a las regiones de baja concentración, con una magnitud que es
proporcional al gradiente de concentración (derivada espacial), o en términos más
simples el concepto de que el soluto se moverá desde una región de alta concentración
a una de baja concentración atravesando un gradiente de concentración. En una
única dimensión (espacial), la ley toma la forma:
Donde:
Esta ley describe la difusión dinámica y se obtiene por la ecuación diferencial siguiente:
ⅆ𝑐 ⅆ2𝐶
= 𝐷 ( 2)
ⅆ𝑡 ⅆ𝑥
La temperatura a la que la difusión tiene lugar influye mucho en el valor del coeficiente
de difusión. Al aumentar la temperatura el coeficiente de difusión también aumenta.
Tipos de difusión.
Difusión volumétrica.
El movimiento de los átomos, a través del latice o dentro de los granos; frecuentemente
se conoce como difusión volumétrica.
Esta es la más fácil, porque en las superficies existen incluso menos restricciones para
que los átomos se difundan a lo largo de la superficie, las grietas o superficies
particulares.
AUTODIFUSION. - “Migración de átomos en un metal puro”
Polímeros.
Los materiales poliméricos son flexibles y son aislantes del calor y de la electricidad.
Los electrones de valencia de los átomos que constituyen este tipo de materiales se
encuentran formando enlaces covalentes que unen cada átomo con sus vecinos
constituyendo moléculas. Estos electrones se mueven en el espacio asignado a los
orbitales moleculares, el cual está restringido estrictamente a su tamaño, y no tienen
libertad de desplazarse a otras zonas, por lo que los materiales poliméricos no conducen
el calor ni la electricidad, son aislantes.
Por otro lado, los enlaces covalentes sencillos tienen la capacidad de rotar sobre sí
mismos, lo cual permite que una parte de la molécula pueda cambiar su posición
respecto a otras, dándole flexibilidad a las moléculas.
Según su origen
Para clasificar polímeros, una de las formas empíricas más sencillas consiste en
calentarlos por encima de cierta temperatura. Según si el material funde y fluye o por el
contrario no lo hace se diferencian tres tipos de polímeros:
Elastómeros. Son materiales con muy bajo módulo de elasticidad y alta extensibilidad;
es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial
al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensión y contracción los elastómeros
absorben energía, una propiedad denominada resiliencia.
Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesión y una alta cohesión, lo que
les permite unir dos o más cuerpos por contacto superficial.