La pirometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva en la que se emplean procesos

para obtención y refino o refinación de metales utilizando calor, como en el caso de

la fundición.
Es la técnica más antigua para extracción de metales. Permite obtener metales a partir de
sus menas, directamente o después de concentradas, por medio de calor. Se trata
principalmente de extraer –del mineral– el metal, mediante separación –de la ganga– del
mineral y purificación de los metales. El rango de temperaturas suele superar los 950 °C.
Para mantener la temperatura a la que el proceso se lleva a cabo, la mayoría de los procesos
pirometalúrgicos requiere aporte de energía. Esta energía la proporciona generalmente
la reacción exotérmica de alguna variedad de carbón, como el coque, o la energía eléctrica.
Según sea el proceso, se añade un agente reductor, que puede ser el combustible. Cuando la
reacción exotérmica del material de partida es suficiente para mantener la temperatura del
proceso (es decir, sin adición de combustible o de electricidad), se dice que el proceso
es autógeno.
La pirometalurgia se emplea mucho porque es más rápida y puede procesar grandes
cantidades de mineral. Los demerita una desventaja ambiental: son altamente contaminantes,
pues emiten SO2 (anhídrido sulfuroso) y CO2 (anhídrido carbónico).