Tere ransteno C=l i ays SE ‘cero esPano., a BE METROLOGIA De la barra de platino e iridio a los peines de frecuencia Realizacion practica del metro con incertidumbre de 1 parte en 100 billones (10°74) Emilio Prieto, M? Mar Pérez CENTRO ESPANOL DE METROLOGIA Area de Longitud. 5 Alar, 2 28760 Tr CENTRO ESPANOL DEMETROLOGI acd | wwwrcem.e | cem@2oem minsturesiB C= De la barra de platino e iridio a los peines de frecuenci El Centro Espafiol de Metrologia (CEM) realiza el metro con una incertidumbre' de 1 parte en 100 billones (10) Desde que en 1791 una Comisién de la Academia Francesa cligiera cuadrante de meridiano terrestre como base para el patron de longitud, hasta 1983, en que el metro se redefine en funcién de la velocidad de la luz en el vaclo, el desarrollo industrial y tecnolégico ha suftid un avance espectacular, alcanzando las menores incertidumbres de medida tanto en la medicién de distancias interestelares como en el campo de las nanotecnologias. Fue en 1791 cuando una Comision de la Academia Francesa eligié el cuadrante de meridiano terrestre como base para el patron de longitud, materializandose la diezmillonésima parte de dicha unidad, en 1799, en el denominado Metro de los Archivos, realizado en platino con una seccién de (25,3 x 4) mm? Posteriormente, en 1872, se acometié la construccién de 30 nuevos prototipos en platino € iridio, con el nuevo disefio de Tresca (seccién en X, con la fibra neutra accesible, sobre la que dos marcas delimitaban el valor del metro). Su construccién y calibracién concluy6, tras diversos avatares, en 1889, procediéndose al reparto de éstos entre los paises firmantes de la Convencion del Metro, que habia tenido lugar el 20 de mayo de 1875, correspondiéndole a Espatia las copias nlimeros 17 y 24, que se conservan en el Centro Espafiol de Metrologia (Fig. 1). Fig. 1.- Vista de la copia n° 24 del metro, depositada en el CEM. " Intervalo dentro del eval se encuentra, con determinada probabilidad, el valor verdadero. No confundir con error {Nota del Autor), 10. CENTRO ESPANOL DE METROLOGIA MIN'STERIO DE INDUSTRIA, ENERGIA YT.i C=M Este metro “materializado" fue el patrén de longitud hasta 1960, fecha en la que la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) adopt6 como nueva definici6n del metro ‘la fongitud igual a 1 650 763,73 longitudes de onda en ef vacio de la radiacién correspondiente a la transicién entre los niveles 2010 y 5ds del étomo de krypton 86" En este momento el “patron de longitud” dejé de ser una pieza material, cuya “establlidad’ era clave, y pasd a ser una radiacién electromagnética “reproducible” experimentalmente. Su continuidad histérica hizo necesario expresar su valor mediante el namero de veces que “cabia’ en él la longitud de onda del krypton 86; de ahi la definicion anterior. EI descubrimiento del laser, precisamente en 1960, permitié disponer de longitudes de onda mucho mejor definidas (mas monocromaticas y coherentes) que las de las lamparas espectrales, mejorando las aplicaciones interferométricas (medicién de longitudes mediante conteo de franjas de interferencia generadas por interacci6n de ondas de luz procedentes de la misma fuente). Como resultado de las mediciones de longitud de onda y frecuencia de determinadas radiaciones laser, la CGPM recomendo en 1975 para la velocidad de la luz en el vacio el valor c, = 299 792 458 mis. Ello condujo a su vez a redefinir en 1983 el metro como “la longitud del trayecto recorrido por la luz en el vacio durante un tiempo de 1/299 792 458 de segundo’, definicién actual incontestable por cuanto una onda de luz viajando en el vacio a c, m/s, siempre recorrera 1 m en un tiempo f = 1/co s. Por otra parte, en la simpleza de la definicién esta precisamente la universalidad de su aplicacién, al hacerla valida para cualquier radiacion, ya que todas ellas se propagan en el vacio con la misma velocidad, la de la luz. Para longitudes mayores 0 menores que el metro, la relacién entre estas longitudes y el tiempo empleado por la luz en recorrerlas, en el vacio, seguira siendo la velocidad de Ia luz, co. Ala vez que hizo publica la nueva definicién, el Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM) establecié que su realizacién practica podria efectuarse por uno de los siguientes métodos: (a) midiendo el tiempo f que tarda una onda electromagnética plana en recorrer en el vacio una longitud / y obteniendo el valor de / partir de la relacién ! = ¢q t, donde co es el valor de la velocidad de la luz en el vacio, 299 792 458 mis. Este método es el que se aplica en la medicién de grandes distancias. (b) utilizando la longitu’ de onda en el vacio, As, de una onda electromagnética plana, obtenida a partir de su frecuencia medida f y de la relacin Ap = Go / f. En las mediciones habituales, fuera del vacio, la longitud de onda A con la que se mide, depende de las condiciones ambientales existentes, por MINISTERIO DE INDUSTRIA, ENERGIA ¥ TUR! NTRO ESPANOL DEMETROLOGIA