BROTE EPIDÉMICO

Un brote epidémico, y usualmente brote, es una clasificación usada en

la epidemiología para referirse a la aparición repentina de una enfermedad debida
a una infección en un lugar específico. Estos a menudo se limitan a un pueblo o una
pequeña área. El brote es sinónimo de epidemia para evitar el sensacionalismo
que conlleva esta palabra.1 Afectan a una región en un país o un grupo de países,
y cuando ésta se extiende a varias regiones continentales se trata de pandemia o
epidemia global.

Investigación
Para la investigación de posibles brotes la epidemiología ha desarrollado una serie
de medidas de amplia aceptación. Según lo descrito por los Centros para el Control
y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos de América,2 entre ellas
están las siguientes:

 Verificar el diagnóstico relacionado con el agente infeccioso.

 Determinar la existencia del brote: es el grupo de personas enfermas.
 Investigar un brote averiguando el lugar y personas que hayan sido infectadas.
 Elaborar una hipótesis: lo que parece estar causando el brote.
 Estudio hipótesis: recoger datos y realizar análisis.
 Afinar la hipótesis y llevar a cabo un estudio más a fondo.
 Desarrollar y aplicar sistemas de control y prevención.

Tipos
Los brotes pueden ser:

 Fuente común
 Fuente propagada
 Relacionados a riesgo conductual (ej. ETS)
 Zoonosis
EPIDEMIA

La Epidemia de cólera en Londres en 1854 fue estudiada por Dr. John Snow que
realizó este mapa y que supuso el primer estudio epidemiológico. Los puntos
muestran los casos de muerte. Las cruces representan los pozos de agua de los
que bebieron los enfermos.
Epidemia (del griego epi, por sobre y demos, pueblo), es una descripción en
la salud comunitaria que ocurre cuando una enfermedad afecta a un número de
individuos superior al esperado en una población durante un tiempo determinado.
Para evitar el sensacionalismo que conlleva esta palabra en ocasiones se utiliza
el sinónimode brote epidémico o brote.1
En la actualidad el concepto es una relación entre una línea de base de una
enfermedad, que puede ser la prevalencia o incidencia normales, y el número de
casos que se detectan en un momento dado. En este sentido si una comunidad se
encuentra libre de determinada enfermedad, un solo caso constituye una epidemia.
En otras palabras, es un incremento significativamente elevado en el número de
casos de una enfermedad con respecto al número de casos esperados.
En caso de que la epidemia se extendiera por varias regiones geográficas extensas
de varios continentes o incluso de todo el mundo se trataría de pandemia. En caso
de enfermedades que afectan en una zona mantenida en el tiempo se trataría
de endemia.
El ritmo reproductivo básico en el modelo SIR simple es donde es la tasa de

infección (en tanto por uno) y coincide con la extensión del período infeccioso),
y la condición para el desencadenamiento de una epidemia es:
Etimología y significado
Aunque por su etimología griega (Demos significa pueblo), la palabra se aplica
originalmente a las enfermedades que afectan a los humanos, es de uso frecuente
también en el lenguaje cotidiano para hablar de las enfermedades que afectan a
grupos de animales (zoonosis).
De hecho, el término adecuado, epizootia, es menos conocido, y es común que para
fenómenos médicos idénticos entre animales y humanos sean designados por las
mismas palabras en el lenguaje cotidiano.
El uso del término en el lenguaje cotidiano también tiende a ignorar o confundir a
la incidencia y la prevalencia de la enfermedad. Así, por ejemplo, el calificativo de
epidemia es a menudo erróneamente limitado exclusivamente a los casos en que la
prevalencia es importante, cuando hay numerosos individuos enfermos sin tener en
cuenta su número inicial, haciendo caso omiso de la incidencia normal. El término
también es utilizado de la misma manera por la Organización Mundial de la
Salud (OMS) para otros fenómenos diferentes a las enfermedades infecciosas, tales
como el rápido aumento de la obesidad en el planeta.

Fases de la epidemia
Una endemia, que es la presencia habitual de una enfermedad en una zona
geográfica (prevalencia positiva incidencia (estable) puede convertirse en una
epidemia si las condiciones ambientales lo permiten.
Posteriormente:

 Puede que la epidemia se extienda y se convierte en una pandemia (caso

del VIH)
 Puede que la epidemia disminuya, la incidencia se convierte en muy baja, cero
o negativa. Si se mantiene localizada en el espacio, se convierte en
un endemialimitada a ciertas regiones (caso actual de la poliomielitis). También
puede llegar a desaparecer al final.
Ciclos y olas
Las epidemias frecuentemente ocurren en ciclos u oleadas con una fase de auge
rápido y una abrupta caída, un cierto período de actividad baja y de nuevo un auge
y caída. La gripe es un ejemplo perfecto de una epidemia cíclica , con un ciclo anual
o estacional. Las epidemias pueden desarrollarse en una o más olas, como fue el
caso de la gripe española en 1918-1919. Los modelos epidemiológicos han
demostrado que bajo ciertas condiciones razonables, existen soluciones oscilantes,
que explica que las epidemisas ocurran en ciclos. Por el ejemplo el virus de la gripe
común, presenta tasas de infección diferentes en invierno y en verano, esa
variabilidad estacional de la tasa de infección da lugar a un comportamiento cíclico
(si la tasa de infección fuera constante los modelos más simples llevan a la
conclusión de que el número de infectados sería una tasa constante).
Desarrollo
Una epidemia también puede surgir sin una endemia previa, por ejemplo a raíz de
un accidente que provoca la liberación de un vector patógeno en un entorno donde
anteriormente era inexistente (prevalencia e incidencia inicialmente cero). En tales
circunstancias, solo algunos casos son suficiente para causar un aumento muy
significativo en la incidencia de la enfermedad y darle el carácter de una epidemia.
Difusión
Mark Bartholomew, investigador de la CEA y un equipo mixto CEA-CNRS-
Universidad de Indiana que ha modelado la propagación de las epidemias a partir
de bases de datos de la IATA, concluyó en 2008 que «el avión es el factor clave de
la propagación (de las epidemias) en todo el mundo (..) Las líneas en las que hay
grandes flujos de pasajeros crean caminos preferentes para la enfermedad.
El SARS llegó a Francia y Canadá, con vuelos procedentes de Hong Kong.» Por lo
tanto, él cree que «incluso si se redujera en un 90 % el tráfico aéreo - que parece
difícil de alcanzarse - esto limitaría muy poco el número de infecciones».2
En los animales, las epidemias se propagan principalmente por los animales
migratorios (véase el ejemplo de la gripe aviar).
Seguimiento
En el siglo XXI, un seguimiento epidemiológico es realizado por las redes de
médicos generales o médicos de los hospitales, los farmacéuticos y/o ciudades
llamadas centinelas sobre la base de protocolos estandarizados, a nivel local,
regional, nacional y continental o incluso mundial en caso de enfermedades como
la gripe.
Los expertos creen que las enfermedades emergentes, sobre todo las de origen
animal, serán cada vez más importante con el crecimiento de la población, el
hacinamiento urbano, los cambios climáticos, el aumento del transporte de
mercancías y de personas, el aumento de los factores mutagénicos, y el contacto
con nuevos gérmenes.
Umbral epidemiológico
Un umbral epidemiológico, que corresponde a un número mínimo de enfermos en
el momento T se estable para las principales enfermedades, a fin de comparar las
tendencias epidemiológicas entre ciudades, regiones, países o continentes, en
diferentes momentos.
Bajo este umbral, no se habla de una epidemia. Por encima, puede ser adoptadas
o solicitadas por las autoridades de salud medidas de prevención y de precaución.
El número de pacientes en ese tiempo por lo general describe una curva con forma
de campana.
La epidemia corresponde al crecimiento de una enfermedad endémica o la aparición
de un gran número de pacientes donde la enfermedad estaba ausente. Puede
también reflejar la identificación de la mutación de un patógeno que hace visible la
gravedad de los síntomas de una enfermedad que antes era asintomática.
Modelado
Los investigadores están tratando de anticipar las epidemias para una mejor lucha
contra ellas. Para ello están tratando de desarrollar y validar modelos matemáticos.
Parece que las conurbaciones y la promiscuidad alteran la ecología de los
patógenos, lo que les permite estar activos todo el año, aunque de manera discreta
(se habla entonces de «ruido de fondo»).
Tratamiento y prevención
Entre los medios de lucha contra las epidemias figuran:

 Prevención del contagio, que pasa históricamente por el aislamiento de los

pacientes (p.e. cuarentena), que pueden ser objeto de medidas más
específicas, según el modo de contaminación. Por ejemplo,la separación de
hombres y animales en el caso de las enfermedades transmitidas por animales
(gripe, gripe aviar), la máscara de respiración y guantes desechables contra las
enfermedades que se transmiten por el aire, como el SARS El preservativo para
el sida, la descontaminación (por ejemplo, la desinfección del calzado en
los aeropuertos, en contra la propagación de la enfermedad de las vacas locas),
etc.
 La vacunación de sujetos sanos
 La búsqueda de tratamiento de fondo
 El almacenamiento preventivo de vacunas y de tratamientos por los Estados.

Impacto histórico de las epidemias[editar]

Las menciones históricas de plagas y epidemias han sido frecuentes toda la historia.
El libro del Éxodo describe las plagas que Moisés hizo caer sobre Egipto, y muchas
otras menciones bíblicas hablan de brotes epidémicos. Por ejemplo, la Biblia
menciona la decisión de Senaquerib, rey de Asiria, de abandonar su intento de
capturar Jerusalem en el 700 a. C. debido a la enfermedad de sus soldados (Isaías
37, 36-38).
Los cronistas antiguos y medievales usan el término plaga para hablar de dichos
episodios, debido a la creencia antigua de que las epidemias se debían a un castigo
divino por una conducta pecaminosa. Con la aparición del SIDA, diversos grupos
llegaron a difundir la idea de que dicha enfermedad era un castigo por una conducta
inmoral. Esas visiones históricamente han supuesto un obstáculo para la prevención
y control de las epidemias.
Otras referencias históricas dejan claro el impacto histórico de brotes epidémicos y
su efecto en el curso histórico de los acontecimientos. La caída de imperios ha sido
atribuida directa o indirectamente a enfermedades epidémicas. En el siglo II d. C. las
llamadas "plagas del reinado de Antonino" (posiblemente sarampión y viruela) se
expandieron por el Imperio romano, causando estragos y una importante reducción
de la población, así como dificultades económicas. Esa situación habría facilitado la
intensificación de ataques de los bárbaros y eventualmente al debilitamiento del
imperio. El Imperio Han en China colapsó en el siglo III después de una serie de
eventos similares a los registrados en el Imperio romano. La derrota a manos
de Hernán Cortés de una población numéricamente muy superior del Imperio
azteca por parte de unos pocos europeos apoyados por sus aliados indígenas,
estuvo influida por los efectos desastrosos que los gérmenes de origen europeo
tuvieron sobre las poblaciones americanas. La viruela no sólo se expandió por
Mesoamérica, sino que al perecer se propagó más al sur, y pudo ser un factor
importante el debilitamiento del Imperio incaico subyugado por Francisco
Pizarro unos años más tarde. En México se estima que la población entre 1519 y
1530 se redujo de unos 20-30 millones a 2-3 millones.
En Europa, la peste negra procedente de Asia, mató a millones de personas desde
su aparición en 1346 hasta su erradiciación definitiva. Entre 1346 y 1350 murió entre
un cuarto y un tercio de la población europea por culpa de la Peste Negra. Tras ese
brote inicial hubo brotes recurrentes durante más de 300 años, uno de los brotes
más notables fue la gran peste de Londres (1665-66) o la plaga Italiana (1629-
1631). Como la plaga golpeó unas regiones pero no otras, los diversos brotes de
peste tuvieron un efecto notorio en el desarrollo político y económico de Europa
desde la Edad Media. En la última plaga de peste bubónica en Francia (1720-22),
la mitad de la población de Marsella, un 60 % de la de Toulon, el 44 % de la
de Arles y un 30 % de la de Aix-en-Provence y Avignon fallecieron, aunque el brote
no se expandió fuera de la Provenza.
El historiador W. H. McNeill argumenta, en su Plagues and Peoples, que la
propagación de enfermedades infecciosas ha sido un factor importante en el
desarrollo histórico. Por ejemplo, hubo un marcado incremento de la población
duante el siglo XVIII, la población de China pasó de 150 millones en 1716 a 313
millones en 1794 y la población de Europa pasó de 118 millones en 1700 a 187
millones en 1800. Si bien hubo muchos factores implicados en dicho incremento,
incluyendo cambios en la edad de matrimonio y mejoras tecnológicas que llevaron
a un incremento de los suministros, pero esos factores no serían importantes para
explicar por sí mismo los incrementos. Los estudios demográficos indican que una
explicación satisfactoria requiere el reconocimiento de una disminución de la
mortalidad debida a episodios epidémicos.
ENDEMIA
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En epidemiología, endemia (del francés, endémie, y este del griego, ἔνδημος,
transliterado éndēmos, «del territorio propio») es un término utilizado para hacer
referencia a un proceso patológico que se mantiene de forma estacionaria en una
población o zona geográfica determinada durante períodos de tiempo prolongados.
Puede tratarse de enfermedades infecciosas o no infecciosas, ya que el vocablo
puede usarse para diversos padecimientos o condiciones fisiológicas.1 La
enfermedad se mantiene en una población de hospedantes de una región
geográfica determinada a lo largo del tiempo (años) en un nivel estable, incluyendo
variaciones estacionales.
El grado de endemia de una enfermedad se clasifica según la intensidad de la
transmisión:1

1. Hipoendémica: significa que la transmisión de la enfermedad es

mínima y sus efectos no son importantes.
2. Mesoendémica: significa que la enfermedad se establece en
comunidades pequeñas. La intensidad de la transmisión es variable,
según las circunstancias locales.
3. Hiperendémica: significa que la intensidad de transmisión de la
enfermedad en el área de referencia es persistente pero temporal.
La inmunidad resulta insuficiente para prevenir los efectos de la
enfermedad.
4. Holoendémica: significa que la enfermedad tiene un alto grado de
intensidad. Su transmisión es perenne, con distribución geográfica
amplia, como resultado de una respuesta inmune en los diferentes
grupos etarios, en particular los adultos.
Por orden de importancia en cuanto al grado de extensión de una enfermedad
o el número de personas afectadas se habla de
endemia, epidemia y pandemia (esta última cuando afecta a más de un
continente).
Son ejemplos de enfermedades endémicas la malaria en ciertos países
tropicales o cálidos de América, Sudeste asiático y África,2 la enfermedad de
Chagas,3 el dengue, la fiebre amarilla,4 y la tos ferina,5 entre otras.
Pandemia
Una pandemia, vocablo que procede del griego pandêmon nosêma, de παν (pan =
todo) + δήμος (demos = pueblo) + nosêma (= enfermedad), expresión que
significa enfermedad de todo un pueblo es la afectación de una enfermedad
infecciosa de los humanos a lo largo de un área geográficamente extensa. 1
Causas comunes
En el mes de mayo del año 2009 la OMS cambia la definición de pandemia. Antes
de este cambio, “Pandemia” se definía como: “Infección por un agente infeccioso,
simultánea en diferentes países, con una mortalidad significativa en relación a la
proporción de población infectada”. En la nueva definición de “pandemia” se ha
eliminado la característica de “mortalidad”.

Pandemias históricas
Ha habido un número importante de pandemias en la historia humana, todas ellas
generalmente zoonosis que han llegado con la domesticación de animales — tales
como la viruela, difteria, gripe y tuberculosis. Ha habido un número
de epidemias particularmente importantes que merecen una mención por encima
de la «mera» destrucción de ciudades:

 Plaga de Atenas, durante la Guerra del Peloponeso, 430 a. C. Un agente

desconocido, posiblemente fiebre tifoidea2 mató a la cuarta parte de las tropas
atenienses y a una cuarta parte de la población a lo largo de cuatro años. Esto
debilitó fatalmente la preeminencia de Atenas, pero la virulencia absoluta de la
enfermedad evitó una mayor expansión.

 Peste antonina, 165-180. Posiblemente viruela traída del Oriente próximo; mató
a una cuarta parte de los infectados y hasta cinco millones en total. En el
momento más activo de un segundo brote (251-266) se dijo que morían 5.000
personas por día en Roma.
 Peste de Justiniano, comenzó en 541. Es el primer brote registrado de la peste
bubónica. Empezó en Egipto y alcanzó Constantinopla en la siguiente
primavera, matando (de acuerdo al cronista bizantino Procopio de Cesarea)
10.000 personas por día en su momento más activo y quizá a un 40% de los
habitantes de la ciudad. Continuó hasta destruir hasta la cuarta parte de los
habitantes del Mediterráneo oriental.
 La peste negra, comenzó en el siglo XIV. Ochocientos años tras el último brote,
la peste bubónica volvía a Europa. Comenzando en Asia, la enfermedad
alcanzó el Mediterráneo y Europa occidental en 1348 (posiblemente llevada por
mercaderes italianos que huían de la guerra en Crimea), y mató a veinte
millones de europeos en seis años, una cuarta parte de la población total y hasta
la mitad en las zonas urbanas más afectadas.
 Cólera - véase: Pandemias de cólera en España o Cólera (siglo XIX).
 Primera pandemia (1816-1826). Previamente restringida al subcontinente
indio, la pandemia comenzó en Bengala y se expandió a través de
 la India hacia 1820. Se extendió hasta la China y el mar Caspio antes de
disminuir.
 La segunda pandemia (1829-1851)
alcanzó Europa, Londres en 1832, Nueva York en el mismo año, y la costa
del Pacífico en Norteamérica por 1834.
 La tercera pandemia (1852-1860) principalmente afectó a Rusia, con más de
un millón de muertos.
 La cuarta pandemia (1863-1875) se extendió en su mayor parte por Europa
y África.
 La quinta pandemia (1899-1923) tuvo pocos efectos en Europa gracias a los
progresos en salud pública, pero Rusia fue gravemente afectada de nuevo.
 La sexta pandemia, llamada «El Tor» por la cepa, comenzó
en Indonesia en 1961 y alcanzó Bangladés en 1963, India en 1964, y
la URSS en 1966.
 La «gripe española» (1918-1919). Comenzó en marzo de 1918 en Fort
Riley, Kansas, Estados Unidos. Una grave y mortífera cepa de gripe se
expandió por el mundo. La enfermedad mató a 25 millones de personas en el
curso de seis meses; algunos estiman el total de muertos en todo el mundo en
más del doble de ese número. Unos 17 millones se estima que murieron en la
India, 500.000 en los EE.UU. y 200.000 en Inglaterra. Se desvaneció en 18
meses y la cepa concreta fue la H1N1.
 La gripe asiática de 1957.
 La gripe de Hong Kong de 1968.
 La gripe rusa de 1977.
 VIH Es la enfermedad que consiste en la incapacidad del sistema
inmunitario para hacer frente a las infecciones y otros procesos patológicos, es
considerada pandemia debido a su rápida propagación, sus víctimas se estiman
entre los 20 y 25 millones, sobre todo en África.

 El tifus es la enfermedad epidémica de tiempo de guerra, y ha sido llamada

algunas veces «fiebre de los campamentos» debido a su patrón de estallar en
tiempos de penalidades. Emergiendo durante las Cruzadas, tuvo su primer
impacto en Europa en 1489, en España. Durante la lucha entre los españoles
cristianos y los musulmanes en Granada, los españoles perdieron 3.000
efectivos por bajas de guerra y 20.000 por tifus. En 1528 los franceses perdieron
18.000 efectivos de sus tropas en Italia y perdieron la supremacía en Italia en
favor de los españoles. En 1542, 30.000 personas murieron de tifus mientras
combatían a los otomanos en los Balcanes. La enfermedad también jugó un
papel de importancia en la destrucción de la Grande Armée de Napoleón en
Rusia en 1811.
 Otras epidemias se produjeron en los encuentros entre los exploradores
europeos y las poblaciones del resto del mundo, produciéndose frecuentemente
epidemias locales de extraordinaria virulencia. La enfermedad mató a gran parte
de la población nativa (guanche) de las Islas Canarias en el siglo XVI. La mitad
de la población nativa de la isla La Española en 1518 murió por la viruela. La
viruela también destrozó México en la década de 1520, matando a 150.000
 personas sólo en Tenochtitlan, incluyendo el emperador, y Perú en la década de
1530, ayudando a los conquistadores españoles. El sarampión mató a dos
millones más de nativos mexicanos en la década de 1600. Y aún en 1848-49,
tanto como 40.000 de 150.000 nativos hawaianos se estima que murieron
de sarampión, tos ferina y gripe.
 El síndrome respiratorio agudo severo de 2002.
 La gripe aviaria de 2003, en su cepa H5N1, se convirtió en amenaza de
pandemia en 2005, cuando se produjeron los primeros contagios en seres
humanos.
 La gripe A (H1N1), también conocida como gripe porcina (2009-2010) es una
enfermedad infecciosa causada por un virus perteneciente a la familia
Orthomyxoviridae, que es endémica en poblaciones porcinas. Estas cepas
virales, conocidas como virus de la influenza porcina o SIV (por las siglas en
inglés de «Swine Influenza Viruses») han sido clasificadas en Influenzavirus C
o en alguno de los subtipos del género Influenzavirus A, siendo las cepas más
conocidas H1N1, H3N2, H3N3. El 11 de junio la Organización Mundial de la
Salud (OMS) la clasificó como de nivel de alerta seis; es decir, actualmente es
una pandemia. La tasa de letalidad de la enfermedad que inicialmente fue alta,
ha pasado a ser baja al iniciar los tratamientos antivirales a los que es sensible.
Hay también un número de enfermedades desconocidas que fueron extremamente
graves pero que ahora se han desvanecido, de manera que su etiología no puede
ser establecida. Los ejemplos incluyen la peste antes mencionada de Grecia
en 430 a. C. y el Sudor inglés de la Inglaterra del siglo XVI, que fulminaba a la gente
en un instante y que fue mucho más temido que la peste bubónica.

Condiciones para una posible pandemia vírica

La OMS indica que para que pueda aparecer una pandemia, se necesita:

 Que aparezca un virus nuevo, que no haya circulado previamente y por lo tanto,
no exista población inmune a él.
 Que el virus sea capaz de producir casos graves de enfermedad.
 Que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona de forma
eficaz.