Gas natural.

Es la mezcla de Hidrocarburos generalmente gaseosos producido en el subsuelo y

fuente de energía fósil que ha conocido el mayor avance desde la decada de 1970. Representa
actualmente la quinta parte del consumo energético mundial y es considerado como uno de
los combustibles fósiles más limpios y amigable con el Medio ambiente.

Concepto

El gas natural es una mezcla de distintos Hidrocarburos, generalmente gaseosos, que se

produce en el subsuelo de manera natural. Suele aparecer junto al Petróleo, en la parte
superior de los mismos yacimientos, y la composición, como la del crudo, varía dependiendo
del lugar de donde provenga.

Origen e historia

Se formó a partir de la descomposición de restos orgánicos que quedaron sepultados bajo

montañas de capas de sedimentos por espacio de miles y millones de años, en condiciones de
temperatura y presión similares a las que dieron origen a la formación del Petróleo. De hecho,
la mayoría de yacimientos petrolíferos suelen contener hidrocarburos líquidos y también
gaseosos. Normalmente, los gases, al ser menos densos que el líquido, tienden a ocupar la
parte superior de la roca porosa, sujetos por la roca impermeable que actúa como sello. Por
debajo está el Petróleo y por debajo de este, grandes depósitos de agua salada.

El descubrimiento del gas natural data de la antigüedad en el Medio Oriente. Hace miles de
años, se pudo comprobar que existían fugas de gas natural que prendían fuego cuando se
encendían, dando lugar a las llamadas "fuentes ardientes". En Persia, Grecia o la India, se
levantaron templos para prácticas religiosas alrededor de estas "llamas eternas". Sin embargo,
estas civilizaciones no reconocieron inmediatamente la importancia de su descubrimiento. Fue
en China, alrededor del año 900 antes de nuestra era,(ANE) donde se comprendió la
importancia de este producto. Los chinos perforaron el primer pozo de gas natural que se
conoce en el año 211 ANE.

En los primeros tiempos de la exploración del Petróleo, el gas natural era frecuentemente
considerado como un subproducto sin interés que impedía el trabajo de los obreros forzados a
parar de trabajar para dejar escapar el gas natural descubierto en el momento de la
perforación. Hoy en día, en particular a partir de las crisis petroleras de los años 70, el gas
natural se ha convertido en una importante fuente de energía en el mundo.

El transporte del gas natural a grandes distancias se generalizó en el transcurso de los años
veinte, gracias a las mejoras tecnológicas aportadas a los gasoductos. Después de la segunda
guerra mundial, el uso del gas natural creció rápidamente como consecuencia del desarrollo
de las redes de gasoductos y de los sistemas de almacenamiento.

Características Técnicas

El gas natural es incoloro, inodoro, insípido, sin forma particular y más ligero que el aire. Se
presenta en su forma gaseosa por debajo de los -161ºC. Por razones de seguridad, se le añade
mercaptan, un agente químico que le da un olor a Huevo podrido, con el propósito de detectar
una posible fuga de gas. El gas natural no es ni corrosivo ni tóxico, su temperatura de
combustión es elevada y posee un estrecho intervalo de inflamabilidad, lo que hace de él un
combustible fósil seguro en comparación con otras Fuentes de Energía.
Composición

Componentes de un tipo de gas natural promedio:

Componente Nomenclatura Estado Natural

Metano CH4 Gas
Etano C2H6 Gas
Propano C3H8 Gas licuable
Butano C4H10 Gas licuable
Pentano C5H12 Líquido
Gas Natural
Hexano C6H14 Líquido
Nitrógeno N2 Gas
Gas Carbónico CO - CO2 Gas
Sulfuro de Hidrógeno H2S Gas
Hidrógeno H2 Gas
Agua H2O Gas

El metano (CH4) es el principal componente del gas natural, aunque contiene también otros
hidrocarburos ligeros como el etano (C2H6), el propano (C3H8), el butano (C4H10) o el
pentano (C5H12) en mucha menor proporción. Habitualmente, se encuentra en una
proporción del 85%, mezclado con un 10% de etano, un 3% de propano, un 0,1% de butano y
un 0,7% de nitrógeno. Todos tienen un punto de ebullición muy bajo, de hasta -158,9°C en el
caso del metano. Mientras que a temperaturas ordinarias los hidrocarburos con 5-10 átomos
de carbono son líquidos, estos hidrocarburos de menor peso molecular (menos de 5 carbonos)
se presentan en forma de gas o vapor. Para extraer la energía contenida en los enlaces
químicos C-H se debe producir el proceso de combustión. La combustión es una reacción de
oxidación (exotérmica) de un cuerpo combustible (gas) con otro cuerpo oxidante (aire),
denominado comburente. Esta transformación va acompañada de desprendimiento de calor, y
el fenómeno acostumbra a ser perceptible por la presencia de una llama que constituye una
fuente de luz y calor. Para que la combustión tenga lugar, es necesario que el combustible y el
comburente estén en contacto y en las proporciones adecuadas, y que la temperatura de la
mezcla sea superior a su temperatura de ignición. La densidad relativa del gas natural,
tomando el aire como referencia, es de 0,6 a 0,66, es decir, es menos denso o pesado que el
aire. Su poder calorífico, o cantidad de calor desprendida en la combustión completa por
unidad de volumen, es de 6,6 a 12 te/m3.

Ventajas

Seguro y confiable con menor impacto ambiental

Bajo costo y/o rentable de precios competitivos

Eficiencia como Combustible

Utilidad
El gas natural tiene diversos usos en lo social, industrial, comercial y residencial, así como
también para el transporte de pasajeros y la generación eléctrica. Ofrece amplias ventajas en
el ahorro energético y en procesos industriales que requieren de ambientes limpios, procesos
controlados y combustibles altamente eficientes.

El gas directo que se distribuye a nuestros hogares, comercios e industrias a través de los
sistemas de tuberías, se denomina gas metano por contener el mayor porcentaje de contenido
de CH4. El gas que se distribuye por bombona y a granel (GLP – Gas Licuado de Petróleo) está
constituido principalmente por Propano.

A continuación se muestra la utilidad del gas natural en cada uno de los sectores:

Sector Industrial

El gas natural puede reemplazar ventajosamente a otros combustibles y puede ser utilizado
como materia prima. Es altamente eficiente en la fabricación de la cerámica, el cemento y el
vidrio. En la industria siderúrgica el gas natural es usado como reductor en lugar del coque, y
en la Petroquímica en la producción de fertilizantes, Metanol, entre otros.

Sector Comercial

En el sector comercial el gas natural se utiliza como combustible en restaurantes, Panaderías,

Lavanderías, hospitales, entre otros.

Sector Doméstico

El gas natural también se utiliza en los hogares para la cocina, el servicio de Agua caliente y la
calefacción.

Generación Eléctrica

El gas natural se ha convertido en el combustible más económico para la generación de

electricidad y ofrece las mejores oportunidades en términos de aumento de rendimiento y
reducción del impacto ambiental.

Sector Social

Al representar el gas natural una materia energética con precios internos muy competitivos, su
utilización genera ahorros de recursos importantes en los consumidores (cualquiera sea su
tipo) que pueden destinarse a otras formas de consumo o inversión, lo cual constituye una
verdadera e implícita redistribución del ingreso, que en caso de las personas naturales
incrementa su bienestar económico, y en el caso de personas jurídicas, supone la disminución
de los costos operacionales.

La materialización de los proyectos de explotación de gas Metano, como política de desarrollo,

la necesaria y obligatoria inclusión de programas de desarrollo social en las comunidades
ubicadas en las zonas de influencia directa de tales actividades industriales, de tal forma que,
aunado a las inversiones de capital necesarias para la obtención, acondicionamiento y entrega
del recurso energético, se destinan cantidades importantes de fondos en programas de apoyo
y sostenimiento de comunidades; como por ejemplo, generación de empleos directos,
estimulo a pequeños empresarios, soporte a comunidades educativas, inversiones en
saneamiento ambiental, dotación de infraestructuras comunales, etc.
Sector Automotriz

Generalmente se utiliza el gas natural comprimido (GNC), también conocido con el nombre de
gas natural vehicular (GNV) como combustible en vehículos con motores de combustión
interna en reemplazo de las gasolinas; tiene bajo costo y menor incidencia en la contaminación
ambiental.

Combustibles que puede sustituir

Carbón Fuel Oil Electricidad Diesel Gas licuado Gasolina Keroseno Leña