LA LLUVIA

La lluvia (del lat. pluvĭa) es un fenómeno atmosférico de tipo hidrómeteorologico que se inicia
con la condensación del vapor de agua contenido en las nubes.

Según la definición oficial de la Organización Meteorológica Mundial, la lluvia es la

precipitación de partículas líquidas de agua, de diámetro mayor de 0,5 mm o de gotas
menores, pero muy dispersas. Si no alcanza la superficie terrestre no sería lluvia, sino virga,
y, si el diámetro es menor, sería llovizna.1 La lluvia se mide en milímetros.

La lluvia depende de tres factores: la presión atmosférica, la temperatura y, especialmente, la

humedad atmosférica.

El agua puede volver a la tierra, además, en forma de nieve o de granizo. Dependiendo de la

superficie contra la que choque, el sonido que producirá será diferente.

 GOTAS DE AGUA

A) En realidad, las gotas no tienen la forma 'cultural' de lágrima, como mucha gente cree.

B) Las gotas muy pequeñas son casi esféricas.

C) Las gotas más grandes se aplastan en la parte inferior por la resistencia del aire y tienen la
apariencia de un pan de hamburguesa.

D) Las gotas grandes tienen una gran cantidad de resistencia de aire, lo que hace que
empiecen a ser inestables.

E) Las gotas muy grandes se dividen por la resistencia del aire.

Las gotas no tienen forma de lágrima (redondas por abajo y puntiagudas por arriba), como se
suele pensar. Las gotas pequeñas son casi esféricas, mientras que las mayores están achatadas.
Su tamaño oscila entre los 0,5 y los 6,35 mm, mientras que su velocidad de caída varía entre
los 8 y los 32 km/h; dependiendo de su intensidad y volumen.

 DISTRIBUCIÓN Y UTILIZACIÓN DE LA LLUVIA

La lluvia, en su caída, se distribuye de forma irregular: una parte será aprovechada para las
plantas, otra parte hará que los caudales de los ríos se incrementen por medio de los barrancos
y escorrentías que, a su vez, aumentarán las reservas de pantanos y de embalses, y otra parte
se infiltrará a través del suelo, y, discurriendo por zonas de texturas más o menos porosas,
formará corrientes subterráneas que o bien irán a parar a depósitos naturales con paredes y
fondos arcillosos y que constituirán los llamados yacimientos o pozos naturales (algunas veces
formando depósitos o acuíferos fósiles, cuando se trata de agua acumulada durante períodos
geológicos con un clima más lluvioso), o acabarán desembocando en el mar. La última parte
se evaporará antes de llegar a la superficie por acción del calor.

Las dimensiones de una cuenca hidrográfica son muy variadas, especialmente cuando se trata
de estudios que abarcan un área importante. Es frecuente que en la misma se sitúen varias
estaciones pluviométricas. Para determinar la precipitación en la cuenca en un período
determinado se utilizan algunos de los procedimientos siguientes: método aritmético,
polígonos de Thiessen u otras interpolaciones, y el método de las isoyetas.

 MEDICIÓN DE LA LLUVIA

La precipitación se mide en milímetros de agua, o litros caídos por unidad de superficie (m²),
es decir, la altura de la lámina de agua recogida en una superficie plana es medida en mm o
L/m² (1 milímetro de agua de lluvia equivale a 1 L de agua por m²).

La cantidad de lluvia que cae en un lugar se mide con los pluviómetros. La medición se
expresa en milímetros de agua y equivale al agua que se acumularía en una superficie
horizontal e impermeable durante el tiempo que dure la precipitación o solo en una parte del
periodo de la misma.

Pluviómetro manual: es un indicador simple de la lluvia caída. Consiste en un recipiente

especial cilíndrico, por lo general de plástico, con una escala graduada en donde todas las
marcas están a igual distancia entre sí. La altura del agua que llena la jarra es equivalente a la
precipitación y se mide en mm.

Pluviómetros totalizadores: se componen de un embudo o triángulo invertido, que mejora la

precisión y recoge el agua en un recipiente graduado. A diferencia del anterior, cuanto más
hacia abajo están, las marcas de los milímetros se van separando entre sí cada vez más, lo cual
compensa el estrechamiento del recipiente. El mismo tiene esa forma para dar más precisión
en lluvias de poco volumen y facilitar su lectura. El instrumento se coloca a una determinada
altura del suelo y un operador registra cada 12 horas el agua caída. Con este tipo de
instrumento no se pueden definir las horas aproximadas en que llovió.

Pluviógrafo de sifón: consta de un tambor giratorio que rota con velocidad constante. Este
tambor arrastra un papel graduado; en la abscisa se tiene el tiempo y en la ordenada la altura
de la precipitación pluvial, que se registra por una pluma que se mueve verticalmente,
accionada por un flotador, marcando en el papel la altura de la lluvia.

Pluviógrafo de doble cubeta basculante: el embudo conduce el agua colectada a una pequeña
cubeta triangular doble, de metal o plástico, con una bisagra en su punto medio. Es un
sistema cuyo equilibrio varía en función de la cantidad de agua en las cubetas. La inversión
se produce generalmente a 0,2 mm de precipitación, así que cada vez que caen 0,2 mm de
lluvia la báscula oscila, vaciando la cubeta llena, mientras comienza a llenarse la otra.

 PARÁMETROS QUE CARACTERIZAN LA LLUVIA

La lluvia puede ser descrita en los siguientes términos:

Intensidad. Se define como la cantidad de agua que cae por unidad de tiempo en un lugar
determinado. La intensidad de la lluvia y duración de la lluvia: estas dos características están
asociadas. Para un mismo período de retorno, al aumentarse la duración de la lluvia
disminuye su intensidad media. La formulación de esta dependencia es empírica y se
determina caso por caso, basándose en los datos observados directamente en el sitio de estudio
o en otros sitios próximos con las características hidrometeorológicas similares. Dicha
formulación se conoce como relación Intensidad-Duración-Frecuencia, o comúnmente
conocida como curvas IDF.2

Duración. La duración del evento de lluvia o tormenta varía ampliamente, oscilando entre
unos pocos minutos a varios días.2

Altura o profundidad. Se define como la altura que tendría en agua precipitada sobre un m²
de superficie horizontal impermeable, si la totalidad del agua precipitada no se escurriera.
Esta dimensión es la que se mide en los pluviómetros. Generalmente se expresa en mm (1
mm de agua sobre 1 m² equivale a 1 litro).

Frecuencia. La frecuencia de un determinado evento de lluvia, estrechamente relacionado

con el llamado tiempo de retorno, se define como el promedio de tiempo que transcurre entre
los acaecimientos de dos eventos de tormenta de la misma característica. Para estas
determinaciones se toman en cuenta la duración o la altura, y, eventualmente, ambas.

Distribución temporal. La distribución temporal de una tormenta tiene un rol importante en

la respuesta hidrológica de cuencas en términos de desarrollo del hietograma de una
tormenta.2

Distribución espacial. Las tormentas que cubren áreas grandes tienden a tener formas
elípticas, con un ojo de alta intensidad ubicado en el medio de la elipse, rodeado por lluvias
de intensidades y alturas decrecientes. El ojo de la tormenta tiende a moverse en dirección
paralela a los vientos prevalentes en el período en que se da el evento.

 CLASIFICACIÓN SEGÚN LA INTENSIDAD

Oficialmente, la lluvia se adjetiviza3 respecto a la cantidad de precipitación por hora Una de
las expresiones más empleadas en los medios de comunicación es la de lluvia torrencial, que
comúnmente se asocia a los torrentes y, por lo tanto, a fenómenos como las inundaciones
repentinas, deslaves y otros con daños materiales.

Otra forma de clasificar la precipitación, independientemente de la anterior, es según el índice

n o índice de regularidad de la intensidad. Este índice mide la relación entre la intensidad y
la duración de una precipitación dada, tanto en el ámbito de la meteorología como en el de la
climatología. En este último ámbito, las curvas que describen dicho comportamiento se
conocen como Curvas IDF o de Intensidad-Duración-Frecuencia.