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Utiliza pistones que son alimentados con depósitos de aire comprimido mediante un
compresor, cuyo control se realiza mediante válvulas. Estos pistones actúan como prensas
neumáticas contra los tambores o discos de freno.
El primer freno neumático factible para ferrocarriles fue inventado en los años 1860 por
George Westinghouse.
Su constitución es un compresor movido por el motor del vehículo que aspira el aire, lo
comprime y lo envía a uno o dos depósitos (o calderines) donde queda almacenado a
presión. Una válvula reguladora ( distribuidora) de presión, permite la salida de aire al
exterior cuando la presión sobrepase los cinco kilogramos.
Los depósitos van unidos, por una tubería, a una válvula de corredera movida por el pedal,
de cuya válvula parten unas canalizaciones a los cilindros de freno y un pistón unido a la
leva que separa las zapatas. Un primer manómetro (antes de la válvula) indica la presión del
aire en los depósitos y otro después, da la presión de trabajo en las tuberías y cilindros de
freno.
Al cesar la acción sobre el pedal se hace salir el aire comprimido al exterior recuperándose
la posición inicial. Este sistema se caracteriza por el poco esfuerzo que se requiere para su
accionamiento ( es como un servo-freno) y de fácil aplicación en los remolques.