LA CIENCIA DEL COMPOSTAJE.

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Hola y bienvenidos a este módulo acerca de la ciencia del compostaje.
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El compostaje es un término común que todos nosotros hemos escuchado o leído,
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y no es en lo absoluto una práctica nueva, como algunos de ustedes puede que piensen.
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¿Sabías que hay evidencia que
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los romanos conocían el compostaje?
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¿O qué George Washington solía producir y promover el compost?
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Siendo una práctica tan antigua, probablemente tenía algo de interés.
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Pero ¿Sabes lo qué es en realidad el compostaje?
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¿Es verdad qué obtenemos un fertilizante?
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¿O tiene siempre un mal olor?
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En este módulo aprenderás aquellos y más aspectos.
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El compostaje es una descomposición controlada de material orgánico
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en sustancias húmicas biologicamente estables, también llamadas compost.
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Esto es llevado a cabo por microorganismos en presencia de oxígeno.
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El producto final, compost, es estable, no se degrada más,
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y puede actuar como una excelente sustancia para mejorar la tierra.
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Vamos a observar de cerca lo que exactamente pasa durante el compostaje.
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El primer ingrediente que necesitamos es material orgánico puro,
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como residuos de comida, residuos de jardines, estiércol, residuos de la agricultura,
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residuos orgánicos municipales, etc.
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Estos materiales deben ser seccionados en partículas más pequeñas
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y son más tarde apilados.
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La actividad de seccionar los materiales puede ser natural o controlada.
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Cuando es natural, primero se fabrica la pila de compost
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y luego ocurre la sección del material,
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la que es llevada a cabo por los gusanos de tierra, nematodos e insectos terrestres,
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como ácaros, oniscídeos (chanchitos de tierra), colémbolos, hormigas y escarabajos.
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Cuando es controlada, primero los operadores seccionan las partículas grandes,
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las muelen, las cortan en tiras o las pican, como lo vemos en este video,
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y después ellos preparan la pila.
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La sección del material en este caso es un paso preliminar.
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Por supuesto, la sección controlada
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es mucho más rápida que la natural.
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Una vez que las condiciones físicas óptimas son establecidas,
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los microorganismos que naturalmente se encuentran en la tierra colonizan el material
orgánico
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e inician el proceso de descomposición.
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Bacterias que se encuentran en la tierra, hongos, actinobacterias y protozoos
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son los microorganismos más comúnmente encontrados.
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El proceso de descomposición puede ser dividido en dos fases.
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La fase activa y la fase de maduración.
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Durante la fase activa, la temperatura aumenta rápidamente
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debido a metabolismo de los microorganismos.
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En 24 a 72 horas, la temperatura puede aumentar de 55 a 70 °C.
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Este aumento de la temperatura higieniza el material
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al matar a los patógenos,
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también contribuye a eliminar las semillas de mala hierba
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y desintegra los compuestos fitotóxicos.
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Bajo estas condiciones, los termófilos, aquellos organismos que funcionan
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a temperaturas más altas que 41 °C, se encargan de la actividad de descomposición.
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La fase activa normalmente dura varias semanas.
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Durante este tiempo el oxígeno y el agua necesitan ser restituidos
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con el fin de asegurar la actividad de los microorganismos.
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Una vez que todos los materiales degradables o digeribles son degradados,
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la actividad de los termófilos disminuirá y la fase de maduración comenzará.
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Esta fase se caracteriza por una baja de la temperatura a 37 °C.
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La concentración de oxígeno también disminuye,
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y las bacterias mesófilas recolonizan la pila de material.
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La descomposición de los materiales orgánicos
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continúa para formar sustancias húmicas estables.
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No existe un tiempo claramente definido para la maduración,
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puede tomar un mes como un año,
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dependiendo de las materias primas,
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de los métodos de compostaje utilizados y de la gestión.
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¿Cómo sabemos cuando el compostaje ha terminado?
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Se considera que el compostaje finaliza cuando las materias primas
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ya no se descomponen más,
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y son biológicamente y químicamente estables.
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Los parámetros que se utilizan para este propósito son:
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Maduración y estabilidad.
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La maduración se define usualmente como el grado de humidificación.
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La conversión de los compuestos orgánicos en sustancias húmicas,
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que son más resistentes a la degradación bacteriana.
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La estabilidad, por otro lado, es definida por la temperatura
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y por el consumo de oxígeno.
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La medición de la estabilidad del compost es normalmente más fácil
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que la medición de la maduración.
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La indicación más clara de que una pila de compost es estable o de que el compostaje ha
terminado
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es cuando la temperatura en el centro de la pila
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vuelve e tener un valor cercano a la temperatura ambiente,
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y cuando las concentraciones de oxígeno en las cavidades dentro de la pila
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permanecen por sobre el 10% por varios días.
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Una vez que la fase de maduración ha terminado
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dependiendo del uso final del compost y del origen del material orgánico,
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los operadores pueden querer separar posibles impurezas,
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como plásticos o metales,
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o trozos de residuos orgánicos grandes que no fueron transformados completamente en
compost.
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Por ejemplo, madera.
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Esto se logra al colar el compost maduro.
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El colado o el filtrado usualmente tiene lugar
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antes o después de la fase de maduración.
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Hay propósitos para su uso, separar las impurezas
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y producir un rango de grados del producto
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apropiado para varios usos finales,
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como el acondicionamiento de los suelos, para cubrir el suelo con compost u otros.
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Con frecuencia el material demasiado grande es reincorporado al sistema,
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con el fin de que pueda ser desintegrado completamente.
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Existen coladores automáticos así como también coladores más sencillos y menos técnicos.
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Mientras cumplan su objetivo de separar las impurezas
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y de separar el compost en partículas de distintos tamaños,
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todos ellos son válidos.
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En cada lugar, uno de los dos debe ser elegido
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en función de las capacidades y necesidades locales.
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Así, después de colar el material, deberíamos tener nuestro producto final.
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¿Se dan cuenta de lo qué sucedió aquí?
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Comenzamos con algo como esto, que es material orgánico puro,
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en este caso de mi cocina,
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y terminamos obteniendo un atractivo y fresco compost con muy buen olor,
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listo para ser aplicado en el jardín o en el campo de cualquier persona.
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Sin embargo ¿cuál es valor agregado de adicionar este compost
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a tu suelo o a tu campo?
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Vamos a echar un vistazo.
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El compost tiene muchas ventajas. Aquí mencionaremos cinco de ellas.
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Primero, representa una fuente de materia orgánica,
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que mejora las características químicas, físicas y biológicas de los suelos.
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Luego, también contribuye a la retención de agua,
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promueve la estructura del suelo al aumentar la estabilidad de los agregados del suelo,
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aumenta la fertilidad de los suelos y la capacidad de intercambio de cationes,
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y aunque contiene nutrientes,
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su valor no recae en su capacidad como fertilizante,
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en su capacidad de fertilización.
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Sin embargo, puede reducir los requerimientos de fertilizantes hasta en un 50%.
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Recordemos rápidamente lo que hemos aprendido en este módulo.
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En este módulo aprendimos primero acerca del proceso de compostaje,
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incluyendo las fases activa y pasiva,
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y sus diferentes características.
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En segundo lugar, aprendimos acerca de la maduración y de la estabilidad,
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como dos parámetros del proceso que podemos usar para determinar
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cuando el compostaje ha finalizado.
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Y por último, mencionamos algunos de los interesantes beneficios
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del uso del compost en nuestros jardines.
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