INTERCAMBIADORES DE CALOR

INTRODUCCIÓN

Los intercambiadores de calor son aparatos para transferir calor desde una corriente fluida
caliente a una corriente fluida fría, la transferencia de calor es uno de ellos, ya que se
encuentra presente en todos los procesos industriales.

Mediante la transferencia de calor se consiguen ahorros de costos energéticos y además se

logra un máximo aprovechamiento de la energía ya disponible en el sistema, esto
principalmente gracias a los intercambiadores de calor, los cuales a través de la transferencia
de calor entre fluidos permiten refrigerar o calentar fluidos y recircularlos para ser nuevamente
utilizados en el mismo proceso. A continuación, detallaremos la experiencia que realizamos
basada en el funcionamiento de este importante dispositivo.

MARCO TEÓRICO

Un intercambiador de calor se puede describir de un modo muy elemental como un equipo

en el que dos corrientes a distintas temperaturas fluyen sin mezclarse con el objeto de enfriar
una de ellas o calentar la otra o ambas cosas a la vez. Se requiere conocer los distintos tipos
de equipos disponibles ya que corresponden a geometrías y formas diversas que se pueden
usar para diferentes operaciones de transferencia de calor y condicionan o determinan las
expresiones a usar para el cálculo de las características de la transferencia de calor;
específicamente los coeficientes de transferencia de calor.

Tipos de intercambiadores de calor

1) Tubos concéntricos

Son equipos de construcción sencilla que se ocupan para cargas pequeñas a transferir. El
tamaño no debiera exceder los 70 pies2, ya que sobre ese tamaño se hacen más económicos
los equipos más compactos. De construcción simple, una unidad (llamada normalmente
horquilla) está compuesta por dos secciones de tubos concéntricos (de 20 pies cada una)
unidas por curvas y tees para dar forma al equipo, como se puede ver en la figura 1. Las
uniones, normalmente roscadas son la mayor debilidad del equipo.
Figura 1. Intercambiador de tubos concéntricos.

2) Tubos y carcasa

Para mejorar la relación área/volumen y disminuir los puntos conflictivos de posibles

filtraciones se dispone de este tipo de equipo, que contiene un gran número de tubos (haz de
tubos) en una carcasa de sección circular. Los tubos están fijos en una placa (hoja de tubos)
que permiten su flujo hidrodinámico independiente del flujo que fluye por la carcasa. Para
mejorar las condiciones de transferencia por el lado de la carcasa, en esta se disponen
algunas placas deflectoras (bafles normalmente segmentados al 75%) que provocan en el
lado de la carcasa un flujo parcialmente paralelo y parcialmente cruzado en relación al fluido
que circula por los tubos. Está claro que al disponer los bafles se aumenta las pérdidas de
energía por el lado de la carcasa, y este aumento dependerá del número de bafles usados.
Este tipo de intercambiador es ampliamente usado por su gran versatilidad, ya que se puede
lograr con un solo equipo una gran variedad de configuraciones distintas. Su uso está
restringido a soluciones con muy bajo contenido de sólidos y viscosidades menores a 10000
centipoises. A continuación, se puede ver en la figura 2 el intercambiador de tubos y carcasa
analizado en la experiencia, y en la figura 3 un esquema demostrativo de las conformaciones
de un intercambiador de tubos y carcasa.
Figura 2. Intercambiador de tubos y carcasa.

Figura 3. Esquema de intercambiador de tubos y carcasa.

3) Intercambiadores de placas
El intercambiador de calor de placas consta de un conjunto de placas metálicas corrugadas,
con orificios para permitir el paso de los dos fluidos entre los que se realiza la transferencia
de calor. El conjunto de placas está montado entre una placa bastidor fija y otra de presión
desmontable, y se mantiene apretado mediante pernos. Las placas incorporan juntas que
sellan la periferia y dirigen los fluidos por canales alternos. El número de placas depende del
caudal, propiedades físicas de los fluidos, pérdida de carga máxima permitida y programa de
temperaturas. La corrugación de las placas favorece la turbulencia del fluido y contribuye a
que las placas resistan la presión diferencial. Las placas de intercambio térmico y placa de
presión están suspendidas en una barra guía superior y se apoyan en una barra guía inferior.
Ambas barras están fijas a una columna de soporte.

Las conexiones están siempre situadas en la placa fija del bastidor a menos que uno o ambos
fluidos requieran más de un paso, en cuyo caso también se sitúan en la placa de presión
movible. Entre las placas del intercambiador de calor se forman canales y los orificios de las
esquinas están dispuestos de manera que los dos líquidos circulen por canales alternos, en
la figura 4 se puede observar una fotografía del intercambiador de placas utilizado en la
experiencia.

El calor se transfiere por la placa entre los canales. Para incrementar la eficiencia al máximo
se genera un flujo en contracorriente. La corrugación de las placas provoca un flujo en
torbellino que aumenta la eficiencia de intercambio térmico y protege la placa contra la presión
diferencial.

Figura 4. Intercambiador de placas.

4) Economizadores

Es básicamente un intercambiador de calor que se coloca en la chimenea de una caldera

para transferir el calor contenido en los gases de combustión al agua de la caldera. En la
figura 5 se puede ver un esquema de un economizador y sus partes principales.

Figura 5. Economizador.

5) Estanques con chaquetas y/o serpentín (kettles)

[4] El serpentín es un equipo intercambiador de calor que al estar en contacto con el aire de
retorno el cual regresa caliente, enfría el aire gracias al refrigerante a baja temperatura que
circula por su interior, y lo envía de nuevo mediante los ductos transportadores a las
instalaciones y mediante este proceso la temperatura del aire presente en las instalaciones
se mantiene bajo condiciones de confort. En la figura 6 se tiene una imagen de un serpentín.
Figura 6. Serpentín.