Ciclo Stirling

1) Introducción
El ciclo Stirling es un ciclo termodinámico del motor Stirling que busca obtener el
máximo rendimiento. Por ello, es semejante al ciclo de Sadi Carnot. El motor Stirling
original fue inventado, desarrollado y patentado en 1816 por el clérigo e inventor escocés
Robert Stirling (1790-1878) con la ayuda de un hermano ingeniero.1
A diferencia de la máquina de Carnot, esta máquina está constituida por dos isotermas,
dos isócoras y un sistema de regeneración entre las isocoras. Cabe recordar que la
máquina de Carnot ideal logra la mayor eficiencia asociada a los dos focos térmicos de
los que normalmente consta una máquina.
Existe también una máquina similar según el ciclo Ericsson, la cual consta de dos
isotermas y dos isobaras. También consta de un sistema de regeneración entre las isobaras
como en el ciclo Stirling.
 Ciclo Stirling ideal
El ciclo Stirling ideal consiste de cuatro procesos termodinámicos que actúan sobre el
fluido de trabajo:

1-2. Compresión isotérmica del gas a la temperatura inferior. Durante este proceso se
cede al exterior una cantidad de calor a la fuente fría.
2-3. Absorción de calor a volumen constante (isocórico o isócoro). El gas absorbe del
regenerador una cantidad de calor {\displaystyle Qr} {\displaystyle Qr} y aumenta su
temperatura, lo que provoca un aumento de presión.
3-4. Expansión isoterma del gas a alta temperatura. Durante este proceso se absorbe calor
de la fuente caliente.
4-1. Cesión de una cantidad de calor {\displaystyle Qr} {\displaystyle Qr} al regenerador
a volumen constante, disminuyendo la temperatura del fluido.

2) Descripción del ciclo

Un ciclo de Stirling ideal se compone de cuatro procesos reversibles:
Compresión isoterma A→B
El gas se comprime desde un volumen inicial VA hasta uno final VB, inferior,
manteniendo su temperatura constante en un valor T1 (a base de enfriar el gas de forma
continuada).
Calentamiento a volumen constante B→C
El gas se calienta desde la temperatura T1 a la temperatura T2 mantenientdo fijo su
volumen.
Expansión isoterma C→D
El gas se expande mientras se le suministra calor de forma que su temperatura permanece
en su valor T2.
 Enfriamiento isócoro D→A
Se reduce la temperatura del gas de nuevo a su valor T1 en un proceso a volumen
constante.

3) Rendimiento
En este proceso se absorbe calor en al calentamiento isócoro y la expansión isoterma, y
se cede en los otros dos procesos. El valor neto del calor absorbido es

y del cedido

de forma que el rendimiento es

siendo r la relación de compresión.

Podemos comprobar que este rendimiento es siempre menor que el de una máquina
reversible que opere entre estas dos temperaturas

siendo la diferencia

4) Intercambiador de calor
Lo que hace especial al ciclo de Stirling (y al de Ericsson, que es análogo pero con
procesos isóbaros en lugar de isócoros) es la presencia de un intercambiador de calor. En
el enfriamiento del gas, se pasa de la temperatura T2 a T1 liberando calor. En el
calentamiento, se pasa de T1 a T2, absorbiendo calor. Puesto que se pasa por las mismas
temperaturas es (teóricamente) posible aprovechar el calor liberado al enfriarse sin violar
el segundo principio de la termodinámica: el calor que se va liberando gradualmente en
un punto del enfriamiento se cede al punto a la misma temperatura en el calentamiento.
Puesto que ambos puntos se encuentran a la misma temperatura el proceso es reversible.
 El motor de Stirling
El reverendo Robert Stirling inventó el motor que lleva su nombre y lo patentó en 1816.

Es un motor de combustión externa frente a los tradicionales motores gasolina o diesel de

combustión interna que mueven los vehículos. El motor opera con una fuente de calor
externa que puede ser incluso solar o nuclear y un sumidero de calor, la diferencia de
temperaturas entre ambas fuentes debe ser grande. En el proceso de conversión del calor
en trabajo el motor de Stirling alcanza un rendimiento superior a cualquier otro motor
real, acercándose hasta el máximo posible del motor ideal de Carnot. En la práctica está
limitado, por que el gas con el que trabaja es no ideal, es inevitable el rozamiento en los
distintos componentes que se mueven, etc. En la fotografía se muestra un motor Stirling
activado por energía solar.

El regenerador
El motor de Stirling dispone de un dispositivo denominado regenerador. Actúa como un
sistema que almacena energía en cada ciclo. El calor se deposita en el regenerador cuando
el gas se desplaza desde el foco caliente hacia el foco frío disminuyendo su temperatura.
Cuando el gas se desplaza desde el foco frío hacia el foco caliente el regenerador
suministra energía al gas aumentado su temperatura.

En el proceso 2→3, se trasfiere el gas a volumen constante hacia al foco frío, el gas
deposita el calor en el regenerador, disminuyendo su temperatura.

En el proceso 4→1, se trasfiere el gas a volumen constante hacia al foco caliente, el gas
retira el calor depositado en el regenerador, aumentando su temperatura. A medida que la
temperatura se incrementa la presión del gas se incrementa, y el sistema vuelve a su estado
inicial.

Por tanto, debido al papel del regenerador, el calor absorbido en el ciclo completo no es

Sino

Como se ha mencionado el regenerador conduce internamente el calor cedido en el

proceso 2→3 para que se absorba en el proceso 4→1, tal como se muestra en la figura
El rendimiento del ciclo es

que es el mismo que obtuvimos para el motor ideal de Carnot

otros https://www.cec.uchile.cl/~roroman/cap_10/strlng1.htm