PRESENCIA DE SULFATOS Y CLORUROS EN LOS SUELOS

La presencia de sulfatos y cloruros en el suelo determinan las propiedades y/o características de

los materiales que intervendrán en la fabricación del concreto, esto debido a que muchos sulfatos
presentes en el suelo y en el agua pueden atacar y destruir un concreto que no fue
adecuadamente diseñado. Los sulfatos (por ejemplo sulfato de calcio, sulfato de sodio y sulfato de
magnesio) pueden atacar un concreto pues reaccionan con los compuestos hidratados en la pasta
de cemento hidratada.

Mientras que la presencia de cloruros en los suelos es el factor que provoca la corrosión del acero
de refuerzo existente dentro del concreto, este proceso se origina por la presencia exclusiva de
oxígeno y humedad en las proximidades de las barras, pero la existencia de cloruros libres en el
medio que las rodea es un desencadenante del proceso.

Para seguir hablando de este tema es necesario tener un concepto claro de los sulfatos y los
cloruros y de la diversidad en que se encuentra en los suelos a lo largo del orbe.

¿QUE SON LOS SULFATOS?

Los sulfatos vienen a ser el resultado de uno de los tipos de oxidación del azufre, es de allí que
los sulfatos son las sales o los ésteres del ácido sulfúrico. Contienen como unidad común un
átomo de azufre en el centro de un tetraedro formado por cuatro átomos de oxígeno.

Estructura del ion sulfato

El ión sulfato aparece en mayor o menor proporción en todas las aguas libres subterráneas. El
contenido de ión sulfato de las aguas subterráneas es considerable en los terrenos arcillosos.
En zonas áridas los sulfatos se pueden presentar en las arenas como material de aporte y en rocas
carbonatadas de origen sedimentario.

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Algunos de los sulfatos se encuentran en la naturaleza en forma de yeso, o aljez, (sulfato de
calcio dihidratado CaSO4 · 2 H2O), baritina (sulfato de bario) o sulfato de sodio (Na2SO4)

PRESENCIA EN LOS SUELOS

Los sulfatos que afectan la durabilidad, se hallan usualmente en el suelo en contacto con el
concreto, en solución en agua de lluvia o por flujos en suelos agresivos. Por lo general consisten en
sulfatos de Sodio, Potasio, Calcio, Magnesio.

Los suelos con sulfatos se hallan normalmente en zonas áridas, y pese a que pueden no estar en
muy alta concentración, si se producen ciclos de humedecimiento y secado sobre el concreto, la
concentración puede incrementarse y causar deterioro.

 El mecanismo de acción de los sulfatos considera dos tipos de reacción química:

 Combinación del sulfato con hidróxido de calcio libre (cal hidratada) liberado
durante la hidratación del cemento, formándose Sulfato de Calcio (yeso) de
propiedades expansivas.

 Combinación de yeso con Aluminio Cálcico Hidratado para formar Sulfoaluminio

de Calcio (Etringita) también con características de aumento de volumen. Algunos
investigadores indican que existe un efecto puramente físico causado por la
cristalización de las sales sulfatadas en los poros del concreto con aumento de
volumen y deterioro.

La presencia de sulfatos en el suelo suele tener la doble vertiente de que pueden ser minerales
relativamente comunes, pero al ser compuestos de solubilidad relativamente alta, su acumulación
efectiva solo puede producirse bajo condiciones muy determinadas: abundancia de sulfatos (e.g.,
yesos) en el entorno inmediato, y clima árido o semiárido. En estas condiciones los sulfatos podrán
acumularse en el horizonte B, o en el A, en este segundo caso en forma de costras o eflorescencias
(rosas del desierto).

¿QUE SON LOS CLORUROS?

Son compuestos constituidos por uno ó varios átomos de cloro, a los que se les tomo átomos de
elementos poco electronegativos (sodio, calcio, potasio), ó elementos metálicos como el hierro ó
el aluminio, formando sales de carácter básico, aunque también pueden formar ácidos (ácido
clorhídrico, H-Cl), y moléculas orgánicas complejas como el tetracloruro de carbono (CCl4) y
triclorometano ó cloroformo (CHCl3).

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Los compuestos más habituales en la naturaleza son el cloruro sódico ó sal común (ClNa), el
cloruro potásico (kCl) y el cloruro cálcico (CaCl2), siendo elementos esenciales para plantas,
animales y humanos de allí su presencia en los suelos como forma de nutrientes para las plantas.

PRESENCIA EN LOS SUELOS.

El Cl se encuentra en la naturaleza principalmente como anión cloruro (Cl-). Su contenido en el
suelo, varía entre amplios márgenes (50-3.000 kg Cl-/ha), dependiendo de las sales presentes
como el cloruro sódico y, en menor medida, cloruro cálcico y magnésico.

Los cloruros provienen de:

- Descomposición de la roca madre, principalmente de las rocas ígneas.
- Degradación de restos orgánicos.
- Aportaciones realizadas por las lluvias.
- Aporte de las aguas de riego, presencia de fertilizantes y plaguicidas.

ATAQUE DE LOS CLORUROS

Los cloruros presentes en concentraciones significativas, o cuando el cemento tiene un elevado

contenido de álcalis provocan la corrosión del acero de refuerzo del concreto, y aunque las
reacciones de corrosión solo ocurren en presencia de agua y oxigeno hay que tener los cuidados
necesarios.

Como consecuencia de los procesos de corrosión del acero, se pueden tener dos efectos
claramente diferenciados en las estructuras de concreto. Por una parte, debido a la corrosión del
acero de refuerzo disminuye la sección del acero, con lo que pierde su adherencia a la pasta, se
afectan en forma negativa sus propiedades mecánicas y, por tanto, merma su capacidad de
trabajo estructural. Por otra parte, ocurren cambios volumétricos que se derivan de la formación
de los productos de la corrosión, donde dichos cambios generan presiones lo suficientemente
poderosas para agrietar la pasta de concreto y, en casos extremos, provocar desprendimientos de
concreto.

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