Gra ila Dragoski Raul J. Manin Arte precolombino := Bh CONS NAENTO o, Introduccién El descubrimiento de América planted a los europeos una larga serie de interrogantes: un mundo nuevo y desconocido se alzaba ante ellos y, de pronto, el universo se ampliaba mas alla de donde la imaginacién medieval podia haberlo supuesto. Entre tantas incégnitas Ocupaban, sin duda, un lugar preeminente las que se referian al origen de los habitantes del nuevo continente. Creyendo haber Ilegado a las Indias, Col6n les dio la denominacién que hasta hoy ha Perdurado. Pero cuando los europeos tomaron conciencia de hallarse ante un mundo nuevo, hasta entonces ignorado, comenzaron a interrogarse sobre el origen de esos individuos que, pese a tener costumbres y formas de vida tan distintas, eran o parecian, sin duda, humanos. El interés por el problema, sin embargo, no era estrictamente cientifico. Europa fue conmovida por la polémica acerca de la humanidad de los indigenas americanos y el problema de los origenes era fundamental en las posiciones a adoptar. Pero la polémica se hallaba ligada a un fin més prdctico: la Posibilidad de reducir al indio a la esclavitud. Algunos, como Fray Tomas Ortiz, colocan a los indios en la categoria de bestias, lenos y piedras~y “asi, segtin la opinion de Arist6teles, recibida por muchos, son siervos y esclavos por naturaleza y pueden ser forzados a obedecer a los mas prudentes.. .". Quienes se oponian debian tratar de demostrar el origen humano del indio. Dada la autoridad de que gozaban en ese momento, la respuesta fue buscada en los textos biblicos. Basadas en ellos y en el concepto imperante de la unidad del género humano, estas primeras teorias presuponian que el bre habia arribado a América desde el Viejo Mundo. Partiendo de esta Premisa, se traté de emparentar a los indigenas americanos con pueblos ya conocidos, basdndose en semejanzas de distinto tipo: antropolégicas, culturales, institucionales, lingiisticas, etc. Pocos pueblos escaparon a estas comparaciones. Desde los hebreos, fenicios, cananeos, egipcios o griegos hasta los normandos, chinos o japoneses fueron considerados los antepasados de los habitantes de América. Todas estas comparaciones, basadas en un conocimiento parcial e insuficiente de las fuentes y de los hechos, no pueden hoy resistir la menor critica cientifica y s6lo sirven, en muchos casos, para demostrar la imaginacién de sus autores. A partir de la segunda mitad del siglo pasado comienzan a realizarse intentos por obtener una explicacion cientifica del origen de las poblaciones americanas. El hecho esté ligado al desarrollo de las doctrinas evolucionistas rs auge de las ciencias naturales. Nuevamente eron muchas las teorias que se enunciaron