La importancia del bilingüismo en educación primaria

Publicado el 1 mayo, 2012 por Bilingüísmo y tecnología

La tendencia más definitoria de los programas de educación primaria en las
últimas décadas es probablemente la introducción de un currículum bilingüe o
multilingüe en diferentes niveles. El interés social y educativo respecto a los
idiomas ha justificado los cambios, y actualmente se trabaja hacia su implantación
generalizada según el contexto de cada territorio.

En este sentido, el diario digital El Confidencial nos recuerda que las innovaciones
pedagógicas se asientan en una serie de motivos científicos, más allá de la
conveniencia social de educar en idiomas como elemento indispensable para la
vida y el trabajo en el mundo global.

Es relativamente conocida la afirmación de que el bilingüismo temprano trasforma

la organización y la estructura del cerebro. Así lo confirma, por ejemplo, el Instituto
Max Planck de Psicolingüística, argumentando que aprender más de un idioma
favorece el mayor desarrollo de la corteza frontal del cerebro, de modo que la red
neuronal adopta una disposición diferente a la de las personas monolingües. El
efecto en los niños y niñas está comprobado: las capacidades lingüísticas
experimentan un progreso más ágil y extenso, pero también mejora la comprensión
y el uso de información no verbal. Otros estudios, como los de Pettito y Dumbar,
contemplan las ventajas en el control de la atención y en la flexibilidad cognitiva de
los niños bilingües.

Cabe pensar también qué fundamentos justifican la inmersión lingúística

temprana, o qué edades pueden ser idóneas para el aprendizaje. La investigación
apunta a la conveniencia de estimular la enseñanza en los primeros años de vida ya
que, por ejemplo, se ha probado que desde los cuatro meses los bebés pueden
diferenciar dos lenguas. Otras investigaciones concluyen que las lenguas adquiridas
antes de los cinco años se incorporan al cerebro de forma más sencilla y
lateralizada, de modo que su uso no supone ningún esfuerzo adicional a partir de
su aprendizaje.
Asimismo, según los expertos, la eficacia del dominio de varias lenguas disminuye
significativamente pasada la pubertad, pues será mayor el esfuerzo cognitivo y la
habilidad necesaria para eludir interferencias y errores. La competencia fonológica
también se adquiere mejor en un momento crítico que se corresponde con edades
más tempranas. No obstante, la capacidad para adquirir la gramática y las
destrezas semánticas es más permanente, y asegura que se pueda alcanzar una
elevada competencia en lengua extranjera en la etapa adulta.

La clave de la introducción del idioma extranjero en educación primaria, una vez

aprobados los planes de bilingüismo, está probablemente en los métodos de
enseñanza. En este sentido, la inmersión lingüística ha demostrado ser la forma
más eficaz y natural de aprendizaje. Sin embargo, resulta complicado que los más
pequeños puedan desenvolverse en entornos reales en el extranjero, a pesar de los
cursos e intercambios que se pueden realizar. Siendo estas opciones más típicas
de niveles educativos superiores, es fundamental que la práctica esté siempre
presente en el aula de primaria.

El papel del profesor se puede reforzar con instrumentos que ayudan a recrear las
situaciones de uso del idioma. Si, además, se ponen en valor los factores
motivacionales, el laboratorio de idiomas es seguramente la herramienta más
completa para conseguir ese entorno de comunicación tanto espontánea como
dirigida, generando feedback inmediato y un amplio abanico de posibilidades
docentes en el aula.

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