Funcionalismo Estructural

…“La sociedad es una estructura inteligente y programada racionalmente para integrar a sus partes complejas en un
todo coherente… Un sistema social consiste en una pluralidad de actores individuales interactuando entre sí en una
situación que posee por lo menos un aspecto físico o ambiental, actores motivados en términos de una tendencia a la
“optimización de la gratificación”, cuyas relaciones con sus situaciones, incluyéndose unos a otros se definen y
mediatizan en términos de un sistema de símbolos estructurados y compartidos culturalmente.”

Talcott Parsons
Nació en Colorado Springs, Colorado, en 1902. Se licenció en Amherst College en 1924 y realizó sus cursos de doctorado
en la London School of Economics... La obra de Weber influyó enormemente en Parsons, quien escribió en Heidelberg su
tesis doctoral, dedicada, en parte, a analizar las ideas de Weber… En 1977 publica “The Structure of Social Action”, libro
que no sólo daba a conocer los teóricos de la sociología más relevantes como Weber a un sinnúmero de sociólogos, sino
también sentaba las bases para el desarrollo de su propia teoría… A finales de los años sesenta la naciente ala radical de
la sociología estadounidense comenzó a atacar a Parsons, le calificaron políticamente de conservador; también su teoría
fue considerada muy conservadora y poco más que un esquema sofisticado de categorización. Pero durante la década de
1980 resurgió el interés por “la teoría parsoniana” no sólo en los Estados Unidos, sino también en muchos otros países
del mundo.
ENFOQUE FUNCIONALISTA DE “LA SOCIEDAD”

Los funcionalistas sugieren que deberíamos empezar con un análisis lógico del concepto de sociedad y preguntarnos qué
ocurriría si una sociedad -grande o pequeña, simple o compleja- ha de sobrevivir y desarrollarse… dicen que esta
sociedad debe reclutar nuevos miembros a medida que desaparecen las viejas generaciones; debe alimentarlos y
vestirlos, debe existir un lenguaje común y debe haber algún grado de acuerdo con respecto a los valores básicos entre
los miembros para evitar el conflicto abierto. Por lo tanto, si una sociedad ha de desarrollarse tiene que resolver
determinados problemas.
En la teoría funcionalista a los mecanismos de resolución de problemas se les denomina instituciones. Ejemplos de estas
instituciones son la familia, la cual ayuda a resolver el problema del suministro de nuevos miembros; las instituciones
económicas, que sirven para alimentar y vestir a la población; las instituciones políticas, las cuales coordinan las
actividades de los diferentes sectores de la sociedad; las instituciones religiosas, las cuales contribuyen al mantenimiento
de los valores básicos; y la educación, la cual ayuda a resolver el problema de la formación de la juventud.
Algunos funcionalistas establecen una analogía con el cuerpo humano; del mismo modo que en el cuerpo humano, en la
sociedad cada parte o cada institución tiene una función (o funciones) específica y las distintas partes de la sociedad son
inter-dependientes… En el organismo vivo las células están programadas por naturaleza para desempeñar sus funciones.
En la sociedad estos roles están ocupados por personas que no están biológicamente programadas. Si una institución ha
de funcionar con eficacia, la gente ha de ser forzada o inducida a cumplir sus roles. Es aquí donde los funcionalistas
introducen los conceptos de cultura y de socialización, y abandonan la analogía orgánica.
Parsons, en su famoso artículo "El aula como sistema social" estudia la escuela en su doble faceta de órgano de
socialización y de órgano de distribución de los recursos humanos. El criterio utilizado por la escuela para hacer esa doble
operación es distinto al de la familia: es el criterio del rendimiento. La familia está estructurada, funciona, sobre la base
de elementos biológicos: sexo, rango de nacimiento, edad, elementos adsriptivos que chocan con las reglas del
funcionamiento escolar. La familia trata incondicionalmente al niño. Es decir, el niño es valorado y querido por el mero
hecho de pertenecer a la familia. Sin embargo, la escuela anticipa al niño cómo va a ser tratado por la sociedad y su
cometido consiste en que el niño internalice esas reglas de juego, que se entrene en su ejercicio, y que compruebe los
efectos de su aplicación.
EL FUNCIONALISMO

Se caracteriza por el uso de un modelo organicista (una sociedad es igual a un organismo) en el cual la sociedad es vista
como un organismo. En el uso de este modelo observamos una influencia de la sociología francesa de Durkheim., quien
considera a la sociedad como un organismo vivo, explicando ciertos fenómenos sociales que acontecen en ella, en
términos de su funcionalidad. Así cumpliendo una función contribuye a la satisfacción de las necesidades de la sociedad.
La estructura social constituye el conjunto central de variables que orientan a la antropología social. Por lo tanto sería el
objeto de estudio de la antropología y estaría formada por un entramado de relaciones sociales. Radcliffe-Brown la
define como “la forma en que los individuos estaban organizados y relacionados entre sí”. Por esta razón lo lleva a
estudiar los sistemas de parentesco como una red de relaciones sociales parte de la red de relaciones sociales llamada
estructura social.
Las instituciones son las normas de conducta y establecen un tipo de relación interacción. Su función es asegurar la
cohesión y mantener la estructura social.
Usa el método comparativo combinando el estudio intensivo de una sociedad y la comparación con otras sociedades. Usa
un análisis sociológico siguiendo el método de las ciencias naturales, el método inductivo.
La función social es tomada como se usa en fisiología. Se refiere a la interconexión existente entre la estructura social y
el proceso de la vida social. Se basa en este caso en una analogía entre la vida social y la orgánica tal como fue
establecido por Durkheim. De este modo la función de una institución es la correspondencia entre ésta y las necesidades
del organismo social. Pero sustituye el término necesidades por condiciones necesarias de existencia.
Emile Durkheim que piensa que los hechos sociales determinan los hechos culturales. Los funcionalistas insisten en que la
cultura es un hecho social (es un con junto de instituciones) con una función. El funcionalismo nace como reacción al
evolucionismo y al particularismo histórico. Parte del hecho de que la cultura es una totalidad orgánica en las que sus
diversos elementos son inseparables (holístico) y que se hayan interconectados, teniendo cada uno de ellos una función
específica en el conjunto. De hecho, cuando piensan en una sociedad, la perciben como si fuera un organismo biológico
en el que las partes forman un todo.

Postulados Funcionalistas

- Toda cultura tiende a formar una totalidad equilibrada frente a su tendencia hacia el desequilibrio y el cambio.
- La estructura social funciona por una orientación de necesidades básicas, como en la estructura orgánica. Analizar una
función básica nos puede llevar al conocimiento de la función general.
- Cada parte en el sistema social está unido a los demás. Se da una interconexión funcional
- El funcionalismo introduce una división en el trabajo antropológico; distingue entre Etnografía y Etnología. El etnógrafo
describe aspectos particulares de una cultura; el etnólogo se introduce en el trabajo de campo, por medio de la
observación participante y crea una síntesis explicativa de los datos etnográficos. La etnología es un conocimiento
participado y vivido.
- No se construyen teorías etnológicas con facilidad, se pretende hacer descripciones sugerentes que lleven a futuras
teorías sobre el hombre.
- Siempre es importante el informante (la referencia biográfica) y el particularismo personal para obtener datos.

FUNCIONALISMO ESTRUCTURAL

Del funcionalismo parte una rama representada por Radcliffe-Brown y Evans-Pritchard llamada el estructural
funcionalismo. Estos autores analizan la sociedad basándose en la estructura y la función de los hechos sociales. Con el
concepto de estructura establece una analogía de los hechos sociales entre estructura orgánica y estructura social: es un
puente entre la biología y la antropología.
Por tanto el concepto de función va ligado al de estructura. La función de una institución de la estructura social es que la
totalidad de la vida social funcione. La continuidad y mantenimiento de la función garantiza la continuidad de la
estructura.
En la teoría de Parsons, las diversas "partes" de la sociedad realizan cada una de ellas funciones determinadas que son
indispensables al sistema o estructura, de allí que lo divida en 4 subsistemas (o infraestructuras): Subsistema de
Adaptación: equivalente a las relaciones económicas por su capacidad de adaptación al medio Subsistema de la
capacidad de alcanzar metas: el poder que el sector político maneja para la realización de sus fines Subsistema de la
Integración Social: regulación de las interrelaciones de las partes del sistema (mediante la cooperación comunitaria).
Subsistema de latencia: para el mantenimiento de patrones a través la cultura y el conocimiento técnico. De todo esto
desprendemos que Parsons centró su atención más a la forma como estos subsistemas se relacionaban y funcionaban,
que a la estructura general en sí. Talcott Parsons; como exponente del funcionalismo, estudia el cambio en función a la
cantidad y no a la cualidad (como es el caso de las teorías del conflicto), cree que la sociedad moderna tiende a volverse
siempre más compleja y dinámica al mismo tiempo que la división del trabajo, lo cual lleva a las personas a
especializarse en campos operativos diversos. De esta manera, la sociedad crece y cambia al mismo tiempo que deviene
el crecimiento orgánico, sin que esto implique cambios mayores a otras escalas.
Harry M. Jonson; Partió de la base que para entender la estructura, se hace necesario entender su función y viceversa
(puesto que ambos conceptos están íntimamente relacionados y no se pueden comprender cabalmente por separado). Su
base es un sencillo concepto, debido a que considera que la "estructura de algo consiste en las interrelaciones
relativamente estables de sus partes", dejando bien en claro que ya desde el término "parte" se hace implicancia a
"cierto grado de estabilidad, regularidad o recurrencia" y que por lo tanto, la estructura social lo buscaría dentro de la
sociedad, más específicamente en los actos de la gente. Algo muy importante de señalar en este autor es que encuentra
dentro del "sistema" a las estructuras parciales (compuesta cada una por subgrupos, roles, normas y valores) que
desempeñan funciones específicas. A estos los llama "subsistemas estructurales de la sociedad" y como todo parsoniano,
establece que para cada problema de la sociedad existe un "subsistema funcional", los cuales serían: Adaptación: la
economía que produce bienes y servicios a ser utilizados Mantenimiento de pautas: la familia (principal agente de
socialización) que equipa y libera "psicológicamente a sus miembros para la participación" en la sociedad, junto con las
escuelas, los grupos religiosos y de recreación. En cuanto al manejo de la tensión, actúan los hospitales y los grupos
religiosos y de recreación. Logro de fines: la política, compuesta por el gobierno y los grupos de presión, entre otros.
Integrativo: la profesión legal, los periodistas y los líderes por sobre todo.

CONCLUSIONES

*Parsons evoluciona dando más importancia a las estructuras e instituciones sociales y sus interacciones, pasando de la
micro a la macrosociología. Dos discípulos suyos, Davis y Moore institucionalizan la estratificación social.
*Merton habla de un funcionalismo relativizado, ya que estudia tanto las funciones negativas como las positivas. A las
funciones negativas las llama disfunciones. Parsons sólo estudia las funciones positivas.
Su teoría fundamental es la de la anomia. Basándose en esta teoría clasifica a los distintos tipos sociales.
Tiene grandes detractores, fundamentalmente W. Mills, que escribió "La imaginación sociológica". Sucede al
funcionalismo estructurado, tratando de explicar las teorías del conflicto, llamándose a su sociología radical.
Las raíces del estructuralismo están fuera de la sociología. Aunque en principio se le llamó estructuralismo francés, en la
actualidad tiene un carácter internacional. Entre sus corrientes podemos destacar:
*Estructuralismo marxista y determinista. Marx centra sus análisis en las estructuras invisibles que existen en la
sociedad.
*Estructuralismo Heurístico. Va a estudiar las estructuras como modelos que nosotros podemos construir a partir de la
realidad social.
*Estructuralismo antropológico. (Levis Strauss). Estudia la relación dialéctica entre los hombres y las estructuras
sociales. Es decir, el vínculo de las estructuras mentales con las que el hombre hace.
*Estructuralismo social. No se desarrolló tanto como debió porque es una mezcla de ideas que derivan de la sociología.
Mientras no se conjuguen estas ideas, seguirá siendo una corriente marginal.
*Neoestructuralismo. Nietzsche y Foucault. Les interesaba localizar las estructuras del mundo y por eso se interesan por
analizar el poder y la relación entre conocimiento y poder. Les interesa analizar el mundo relacionado con las
tecnologías, la ciencia,….. La tecnología ejerce un mayor control, y por tanto un mayor poder.

Al hombre le interesa controlar la vida a través de las nuevas tecnologías. Hay un punto en común entre ambos
enfoques: su interés por el lenguaje. El lenguaje centra las preocupaciones del hombre para actuar y vivir, por eso dan
mucha importancia al lenguaje, y por consiguiente, a los textos escritos. Los textos han de ser interpretados en relación a
otros textos, y así sacar la verdad de la sociedad.
El Neoestructuralismo va a centrar sus análisis fundamentalmente en la estructura interna de los textos. Para los
neoestructuralistas lo importante es la estructura interna de la sociedad. Esto se consigue interpretando la estructura
interna de los textos.
La idea fundamental del funcionalismo es la interdependencia entre las unidades, contribuyendo a que la sociedad
funcione. Pretende explicar la sociedad por ella misma mediante el análisis de las interacciones, no teniendo en cuenta ni
el análisis histórico ni el psicológico. Si la sociedad está compuesta por unidades que interactúan por una relación de tipo
racional, se puede construir una ciencia de la sociedad.
La teoría del funcionalismo es una teoría del consenso: "Las normas y valores comunes de una sociedad son
fundamentales, ya que su orden social se logra por acuerdo tácito y el cambio social se produce de una manera lenta y
ordenada". No hay conflicto, es un cambio gradual que lo demanda la sociedad.